Sir William Fox KCMG (20 de enero de 1812 - 23 de junio de 1893) [1] fue el segundo primer ministro de Nueva Zelanda y ocupó ese cargo en cuatro ocasiones en el siglo XIX, mientras Nueva Zelanda todavía era una colonia. Fue conocido por su confiscación de los derechos territoriales de los maoríes , sus contribuciones al sistema educativo (como el establecimiento de la Universidad de Nueva Zelanda ) y su trabajo para aumentar la autonomía de Nueva Zelanda respecto de Gran Bretaña. Se lo ha descrito como decidido e inteligente, pero también como amargado y "demasiado aficionado" a los ataques personales. Diferentes relatos enfatizan diferentes aspectos de su personalidad.
Fox nació el 20 de enero de 1812 en 5 Westoe Village en South Shields , entonces parte del condado de Durham, [1] en el noreste de Inglaterra, y fue bautizado el 2 de septiembre de ese año; [2] era hijo del reverendo George Townshend Fox, teniente adjunto del condado de Durham. [3] Se educó inicialmente en la Durham School . Se matriculó en el Wadham College, Oxford en 1828, graduándose BA 1832 y MA 1839. [4] Sus actividades durante varios años después de graduarse son un misterio.
En 1838 estudió derecho en Londres. [2] Fue admitido en el Colegio de Abogados del Inner Temple en 1842. [4] Poco después se casó con Sarah Halcomb. La pareja decidió emigrar a Nueva Zelanda.
A su llegada a Wellington, Fox recibió el reconocimiento de su titulación jurídica, pero había poco trabajo, por lo que complementó sus ingresos escribiendo para periódicos locales. Fox perdió el derecho a ejercer como abogado cuando, en 1843, se negó a realizar un juramento que consideraba "degradante". Este hecho le obligó a centrarse casi por completo en la escritura y el periodismo. Ese año, tras la muerte de Arthur Wakefield , Fox fue nombrado agente local de la Compañía de Nueva Zelanda en Nelson . [3]
En un principio, Fox se opuso a las negociaciones del gobierno con los maoríes sobre la tierra, afirmando que los maoríes tenían derecho únicamente a la tierra que utilizaban. También condenó la "débil" respuesta del gobierno colonial al asesinato de Arthur Wakefield , un funcionario de la Compañía de Nueva Zelanda que había intentado expandir el asentamiento de Nelson hacia tierras ocupadas por los maoríes. Las críticas de Fox al gobernador Robert FitzRoy finalmente influyeron en la destitución de FitzRoy. En 1843, Fox fue elegido por la Compañía de Nueva Zelanda como reemplazo de Wakefield en Nelson.
En Nelson, Fox tuvo un éxito desigual. Hubo pocos conflictos directos con los maoríes y la mayor parte de su trabajo estaba relacionado con el desarrollo económico. La mala planificación y la medición inexacta de las tierras habían dejado a los colonos con bastante menos de lo que se les había prometido, y Fox fue el responsable de resolver el asunto. Si bien muchos historiadores modernos creen que hizo un buen trabajo, el propio Fox se dio cuenta de que ni siquiera sus mejores esfuerzos eran suficientes para los colonos enojados. Fox pasaba cada vez más tiempo guiando grupos hacia el desierto cerca de Nelson, una actividad que parece haber disfrutado. Fox fue físicamente activo durante toda su vida.
En 1848, William Wakefield murió. Como oficial superior de la Compañía de Nueva Zelanda en la colonia, era el superior de Fox. Fox viajó rápidamente a Wellington y logró asegurarse el puesto de Wakefield. Lo logró principalmente debido a la corta distancia entre Nelson y Wellington, lo que le permitió ganar el puesto antes de que pudieran recibir instrucciones de otras ciudades. No era la primera opción de la junta directiva de la Compañía en Londres, que prefería a Dillon Bell , pero su rápida acción logró ganar suficiente apoyo para recibir el nombramiento.
La Compañía estaba en decadencia después de las muertes de Edward y Arthur Wakefield . Fox gradualmente se volvió menos activo en la Compañía, interesándose más en el gobierno colonial. Fue un fuerte oponente del gobernador George Grey , había suspendido la Ley de Constitución de Nueva Zelanda de 1846 para otorgar autogobierno a los colonos. [5] Con frecuencia denunció a la administración y al poder judicial como corruptos e incompetentes.
En 1851, Fox viajó a Londres en representación de un grupo de colonos de Wellington. Allí conoció a Edward Gibbon Wakefield, hermano mayor de William y Arthur. Conversó con él sobre sus ideas acerca de una constitución para Nueva Zelanda, apoyando firmemente el autogobierno, la autonomía provincial y dos cámaras parlamentarias electas. También intentó reunirse con Earl Grey , el Secretario de Estado para las Colonias, pero fue rechazado. Cuando el parlamento británico aprobó la Ley de Constitución de Nueva Zelanda de 1852 al año siguiente, incorporó algunas de las ideas de Fox, pero no le satisfizo. [5]
Antes de regresar a Nueva Zelanda, Fox y su esposa pasaron algún tiempo viajando por Canadá, Estados Unidos y Cuba . Cuando regresaron a Nueva Zelanda, la nueva constitución ya estaba en vigor y ya se habían celebrado elecciones. En 1855, Fox fue elegido diputado por Wanganui . Luchó sobre una sólida plataforma de autonomía provincial y se opuso particularmente al gobierno formado al año siguiente por Henry Sewell , quien asumió el recién creado cargo de primer ministro de Nueva Zelanda. Fox logró expulsar a Sewell del nuevo puesto en solo 13 días, convirtiéndose en el segundo primer ministro de Nueva Zelanda. Fox, sin embargo, duró solo 13 días antes de ser expulsado por Edward Stafford . Fox pasó los primeros años del mandato de Stafford en semi-retiro, pero luego regresó para ser el principal oponente de Stafford en el parlamento.
Fox parece haber cambiado un poco sus puntos de vista sobre los derechos territoriales de los maoríes, ya que se oponía firmemente a la política del gobierno sobre ese tema. Culpó a la administración de Stafford, junto con el gobernador Thomas Gore Browne , por las guerras en Taranaki , que estallaron cuando un jefe maorí se negó a vender su tierra. Se creía ampliamente que Fox se había convertido al apoyo de los maoríes, aunque muchos historiadores modernos afirman que su oposición a la confiscación de tierras se debió a un deseo pragmático de evitar la guerra, no a un cambio de filosofía. La falta de evidencia hace que sea difícil decir cuál fue el caso.
En 1861, Fox propuso con éxito una moción de censura contra Stafford y volvió a ocupar el cargo de primer ministro. Entre las medidas introducidas se encontraban cambios en la ley diseñados para adaptarse a las estructuras políticas maoríes, la suspensión de los intentos de adquirir tierras maoríes y una actitud menos confrontativa en los conflictos existentes. Una vez más, existe una controversia sobre si esto estuvo motivado por el pragmatismo o por el apoyo a los derechos maoríes. Sus intentos de reducir el conflicto con los maoríes se vieron socavados por el gobernador Grey, que había regresado para un nuevo mandato y creía firmemente en la necesidad de enfrentarse a los maoríes militarmente. La construcción de infraestructura militar por parte de Grey y su despliegue de tropas redujeron la confianza de los maoríes en cualquier iniciativa del gobierno.
En 1862, Fox viajaba como pasajero en el SS White Swan junto con otros altos funcionarios del gobierno de Nueva Zelanda. El barco fue agujereado por una roca mientras navegaba de Napier a Wellington y comenzó a hundirse. El capitán Allen Harper encalló deliberadamente el barco y así salvó las vidas de todos los que estaban a bordo. [6]
Tras involucrarse cada vez más en una disputa con Grey sobre la responsabilidad de la política hacia los maoríes, Fox perdió un voto de confianza en 1862. Al año siguiente regresó al gobierno, pero solo como ministro: el cargo de primer ministro pasó a manos de Frederick Whitaker . Fox parece haber tenido poco que ver con las políticas de este gobierno, que implicaron considerables confiscaciones de tierras a los maoríes. Después de terminar su mandato como ministro, Fox y su esposa viajaron por Australia durante varios años.
Al regresar a Nueva Zelanda, Fox fue alentado por la oposición a regresar a la política, que una vez más estaba dominada por el rival de Fox, Edward Stafford. Fox fue elegido para el parlamento y relanzó su ataque a las políticas de Stafford sobre las relaciones con los maoríes y los asuntos provinciales. Fox derrotó a Stafford en 1869, tomando el puesto de primer ministro por tercera vez. Fox se dedicó a reducir las actividades militares y cesó cualquier intento importante de enfrentarse a los maoríes por la fuerza. Fox se vio cada vez más eclipsado por su tesorero, Julius Vogel . Los amplios planes de Vogel para el desarrollo de Nueva Zelanda, que incluían préstamos para financiar obras públicas, pronto se convirtieron en la característica más destacada del gobierno de Fox, pero tenían poco que ver con el propio Fox. Finalmente, Fox comenzó a abandonar su papel de liderazgo dentro del gobierno, y la desunión resultante permitió a Stafford derrotar a Fox en 1872.
Después de esto, Fox decidió que no buscaría otro cargo. Sin embargo, su papel en la política no había terminado del todo: cuando George Waterhouse , el sucesor de Stafford, renunció repentinamente, Fox fue llamado a asumir el cargo de primer ministro de manera interina hasta que se encontrara un nuevo líder. Cuando Vogel regresó a Nueva Zelanda de un viaje al exterior, Fox renunció y comenzó el cargo de primer ministro de Vogel.
Fue miembro del Parlamento por Wanganui y Rangitikei en el segundo parlamento (1855-1860), por Rangitikei en el tercero, cuarto y quinto parlamentos (1861-1865, cuando renunció; 1868-1870; 1871-1875, cuando renunció), por Wanganui en el sexto parlamento (1876-1879, cuando fue derrotado), y nuevamente por Rangitikei (1880-1881, cuando fue derrotado). [7]
En 1868 en Te Ngutu O Te Manu (Pico del pájaro), tuvo lugar una batalla entre las fuerzas del rebelde Hah Hau Riwha Tītokowaru y el ejército colonial comandado por Thomas McDonnell . Las fuerzas coloniales fueron emboscadas y se retiraron. Durante el retiro, dos exploradores maoríes encontraron a dos niños de unos seis años. Un niño fue asesinado y el otro, Ngatau Omahuru, fue entregado por el explorador maorí Pirimona a Herewini de los Ngāti Te Ūpokoiri Iwi.
Mientras estaba en Whanganui, el magistrado Walter Buller se fijó en el niño y le compró un conjunto de ropa y botas europeas. El niño fue fotografiado con esa ropa. La familia Buller se hizo cargo del niño.
Fue bautizado como William Fox en presencia de William Fox padre, entonces diputado. El joven William fue llevado a Wellington en carruaje, probablemente el 25 de enero de 1869. Fue alojado en una posada donde se alojaban los maoríes visitantes, vivió allí durante tres años y fue educado en una escuela privada llamada Mowbray's cerca de la posada. Otros tres estudiantes maoríes, dos de ellos hijos del jefe Wi Tako , asistieron a la misma escuela. El hijo adoptivo luego se mudó con la familia Fox. Según fuentes maoríes, William Junior y la Sra. Sarah Fox, que no tenía hijos, se hicieron muy cercanos. Vivió con la familia hasta que tuvo unos 12 años.
En 1874 se inscribió en el nuevo Wellington College , donde se tomó una foto con otros estudiantes y el personal el día de la inauguración de 1874. En 1875, la familia Fox llevó a William Junior en un viaje alrededor del mundo a San Francisco en un barco de vapor y luego a través de los EE. UU. y Gran Bretaña para visitar a los parientes Fox.
A los 16 años, William hijo se incorporó a un bufete de abogados como empleado de Buller, Lewis and Gully, donde recibió unos cinco años de formación. En un viaje a la zona de Taranaki en 1878 conoció a miembros de su tribu y a una joven maorí, Hinemoa. Conoció a los líderes maoríes Te Whiti y Tohu Kākahi en Parihaka y decidió vivir en Taranaki. Parece que estuvo fuertemente influenciado por Te Whiti y Tohu y en algún momento tuvo una oficina en la casa de reuniones de Tohu en Parihaka. Estableció una escuela maorí cerca de Parihaka.
Más tarde, tras el cierre de Parihaka, trabajó como traductor e intérprete en Whanganui y luego montó un negocio en Hawera enseñando el idioma maorí. Nunca se casó. Mantuvo correspondencia con antiguos soldados sobre la guerra de Taranaki y murió en 1918.
En 1879, Fox fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG). Fue designado comisionado para investigar los títulos de propiedad de las tierras indígenas. [8]
Fox participó en el movimiento de abstinencia contra el alcohol . Fue uno de los fundadores de la Alianza de Nueva Zelanda (para la abolición del tráfico de bebidas alcohólicas), de la que fue el primer presidente, entre 1887 y 1893. [9]
Continuó realizando ejercicio físico considerable y, guiado por Harry Peters , escaló el monte Taranaki en 1892, a los 80 años. Murió en Auckland el 23 de junio de 1893 a los 81 años. Fue enterrado en el cementerio Purewa en el suburbio de Meadowbank en Auckland . [10]
La ciudad de Foxton , fundada en 1885, recibió el nombre de Sir William.
Fox compró 5000 acres (2000 ha) [11] del controvertido [12] bloque Rangitīkei, cerca de Greatford , alrededor de 1849. [11] En 1868, un intento de subdividir un municipio de Marsden [13] fracasó debido a una prohibición de licor. El Westoe actual fue diseñado por Charles Tringham y construido para Fox en 1874 en estilo italiano . Se vendió en 1885 y fue catalogado como Lugar Histórico de Categoría 1 el 29 de noviembre de 1985. [11] Los jardines incluyen un cedro del Líbano plantado por Fox. [14]
