Sir Edward William Stafford GCMG (23 de abril de 1819 - 14 de febrero de 1901) fue el tercer primer ministro de Nueva Zelanda en tres ocasiones a mediados del siglo XIX. Su tiempo total en el cargo es el más largo de cualquier líder sin partido político. Se le describe como pragmático, lógico y clarividente.
Edward William Stafford nació el 23 de abril de 1819 en Edimburgo , Escocia, hijo de Berkeley Buckingham Stafford ( Alto Sheriff de Louth en 1828) y Anne, hija del teniente coronel Patrick Tytler . [1] Su familia era próspera, lo que le permitió recibir una buena educación, primero en la Royal School Dungannon en Irlanda, donde destacó como académico, y luego en el Trinity College de Dublín . En 1841-1842, viajó a Australia, pero decidió reunirse con familiares en Nelson, Nueva Zelanda , en 1843, donde pronto se volvió activo en política, criticando la respuesta "débil" del gobernador Robert FitzRoy al conflicto de Wairau . En 1850, se unió a los crecientes llamamientos a favor del autogobierno de Nueva Zelanda, incluido el sufragio universal . [2]
En 1853, Stafford se convirtió en el primer superintendente de la provincia de Nelson . Entre sus logros estuvo el establecimiento de un sistema educativo (obligatorio, gratuito y laico) que luego sirvió como base del sistema nacional. Su administración de la provincia de Nelson fue bien considerada por muchos. [3]
Sin embargo, cuando se inauguró el Parlamento de Nueva Zelanda , Stafford no se postuló para ser elegido, alegando que era inapropiado ingresar a la política nacional mientras aún ocupaba un cargo provincial. [4] A pesar de las peticiones de políticos como Henry Sewell , Stafford declinó presentarse al parlamento hasta las elecciones de 1855 , cuando fue elegido diputado por Nelson . [5]
Cuando se creó el puesto de Primer Ministro en 1856, Stafford se negó a competir por el cargo. [6] En cambio, fue tomada por Sewell. El mandato de Sewell, sin embargo, duró sólo trece días, tras los cuales fue reemplazado por William Fox . [7] Stafford rechazó las ofertas de un puesto ministerial de ambos líderes. Cuando cayó el gobierno de Fox, que había durado exactamente el mismo número de días que el de Sewell, se consideró que Stafford era el único candidato adecuado que quedaba y aceptó convertirse en primer ministro. [8] Stafford hasta la fecha sigue siendo el Primer Ministro de Nueva Zelanda más joven en asumir el cargo a los 37 años y 5 semanas de edad. [9]
Entre los primeros actos de Stafford como Primer Ministro se encontraban medidas para definir la relación entre el gobierno central y provincial. También fue notable el establecimiento no oficial del Gabinete , que se reunió independientemente del Consejo Ejecutivo oficial . Esto significó que muchos asuntos gubernamentales se llevaron a cabo sin la presencia del Gobernador, lo que tensó las relaciones entre el Gobernador Thomas Gore Browne y el parlamento. [10]
Stafford también chocó con el gobernador sobre el tema de la distribución de poderes, en particular la responsabilidad de tratar con los maoríes. Thomas Gore Browne, desdeñoso de la naturaleza caótica de los primeros ministros de Sewell y Fox, no creía que el parlamento debería tener control sobre un asunto tan importante, mientras Stafford perseguía su antiguo objetivo de autogobierno democrático. Stafford, en nombre del nuevo gobierno, rechazó toda responsabilidad por la financiación de acciones emprendidas por el gobernador sin la aprobación del parlamento. [11]
En 1858 y 1859, Stafford estuvo fuera de Nueva Zelanda, intentando negociar en nombre del país diversos servicios. Sin embargo, su viaje resultó problemático: durante su ausencia, sus colegas y el gobernador Browne acordaron obligar a los maoríes a vender tierras en Waitara, a pesar de las fuertes objeciones de Stafford. Obligar a los maoríes a vender sus tierras desencadenó la Primera Guerra Taranaki . Stafford condenó la decisión por motivos económicos y morales y consideró la dimisión. Finalmente, decidió continuar como primer ministro, pero las opiniones de Stafford sobre las relaciones con los maoríes eventualmente causaron su partida de todos modos: los ataques de William Fox sobre la "debilidad" de Stafford y la falta de apoyo de Stafford para la invasión de Waikato le hicieron perdió la confianza del parlamento por un solo voto en julio de 1861. William Fox volvió a ser primer ministro. [12]
Cuando el gobierno de Fox cayó un año después, Stafford tuvo la oportunidad de volver a ser Primer Ministro, pero la rechazó. La razón que declaró para hacerlo fue su hostilidad hacia el gobernador George Gray , a quien Stafford creía que no podría anular en cuestiones políticas: Stafford no deseaba convertirse en primer ministro si el gobernador simplemente bloqueaba sus políticas. En cambio, Alfred Domett asumió el cargo de primer ministro. El cargo de primer ministro de Domett ha sido descrito como "como un ministerio de Stafford sin Stafford", aunque la invasión de Waikato comenzó en julio de 1863. Domett fue reemplazado por Frederick Whitaker después de poco más de un año, pero el propio Whitaker solo duró un tiempo similar antes de ser reemplazado. por Federico Weld . Weld, al igual que Domett, siguió políticas similares a las de Stafford, aunque no gozaba de buenas relaciones personales con él. [13]
El 16 de octubre de 1865, cuando Weld se retiró debido a problemas de salud y estrés, Stafford asumió nuevamente el cargo de primer ministro. [14] Como Primer Ministro, continuó el programa legislativo de Weld, pero redujo lo que vio como un gasto excesivo de Weld (este fue uno de los problemas que causó el disgusto entre los dos hombres). Su administración estuvo marcada por la eficiencia y la frugalidad. [15]
Las relaciones de Stafford con el gobernador se fueron deteriorando gradualmente. En particular, hubo un debate considerable sobre la responsabilidad de financiar la actividad militar contra los maoríes en las guerras de Nueva Zelanda . Stafford consideró que el conflicto era esencialmente "imperial", iniciado y promovido por las autoridades británicas. [16] Objetó la opinión británica de que el parlamento colonial debería tener la responsabilidad principal de aplastar a las tribus "rebeldes", e ignoró las quejas del Gobernador sobre la drástica reducción del gasto militar. Cuando el gobierno británico finalmente renunció a la responsabilidad de tratar con los maoríes, exigió a Stafford una compensación sustancial por los costos de sus empresas militares. Stafford se negó y presentó su propia contrademanda por las pérdidas de los colonos. En 1868, se llegó a un acuerdo por el que ambas partes abandonarían sus reclamaciones. [dieciséis]
El gobierno de Stafford mantuvo en general buenas relaciones con los maoríes durante algún tiempo. Esto quedó ejemplificado por el establecimiento de escaños maoríes en el parlamento en 1867 y por la solicitud de Stafford de que el gobernador perdonara a los jefes maoríes "rebeldes". Los repentinos éxitos militares de Te Kooti y Titokowaru hicieron que muchos afirmaran que los intentos de reconciliación de Stafford habían sido mal juzgados. [17] Stafford intentó convocar elecciones y obtener un nuevo mandato, pero su medida fue bloqueada por el gobernador George Bowen , que tenía una gran aversión hacia Stafford. El gobierno de Stafford fue derrotado en 1869. Su sustituto fue, una vez más, William Fox. [18]
El gobierno de Fox quedó cada vez más dominado por su líder financiero, Julius Vogel , y Stafford comenzó a centrarse en él en lugar de en Fox. Stafford no desaprobó en gran medida los extensos planes de obras públicas de Vogel, pero se quejó de que Vogel era imprudente en su implementación. El control cada vez menor de Fox sobre su administración finalmente permitió a Stafford recuperar el cargo de primer ministro en 1872. Sin embargo, la mayoría de Stafford era pequeña y pronto fue derrotado en un voto de censura. Como Bowen volvió a negar el permiso para celebrar elecciones, Stafford no tuvo más opción que dimitir. Fue reemplazado por George Waterhouse . [18]
Stafford intentó brevemente unificar a la oposición, pero encontró demasiadas personalidades dispares. Stafford comenzó a trabajar cada vez más con Julius Vogel; a pesar de las críticas de Stafford a las políticas financieras de Vogel y el papel de Vogel en el fin del último mandato de Stafford, los dos compartían muchos puntos de vista similares. Cuando Vogel se convirtió en primer ministro, a Stafford le ofrecieron un puesto ministerial, pero lo rechazó alegando que necesitaba ocuparse de asuntos personales. [18]
Stafford renunció a Nelson el 19 de noviembre de 1868 y fue elegido diputado por Timaru el 20 de noviembre de 1868. Representó a ese electorado hasta que renunció el 25 de febrero de 1878. [5] Cuando Vogel buscaba jubilarse, Stafford nuevamente tuvo la oportunidad de regresar a gobierno, pero nuevamente declinó. Stafford se retiró en 1878, porque le desagradaba mucho el nuevo cargo de primer ministro del ex gobernador George Grey.
Stafford pasó un tiempo considerable en Inglaterra, dedicándose a actividades comerciales. A su llegada se le concedió el título de Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge , y también se le ofrecieron las gobernaciones de Madrás (ahora conocida como Chennai ) y Queensland , que rechazó. Ascendido a Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge en los Honores del Jubileo de Oro de 1887 , [19] Stafford murió en Londres el 14 de febrero de 1901. Le sobrevivieron tres hijas y tres hijos, producto de su matrimonio con Mary Bartley en 1859. Mary había muerto en 1899. Un matrimonio anterior con Emily Charlotte, hija de William Wakefield , no había tenido hijos, y Emily murió en 1857 a la edad de 29 años. La esperanza de vida de Stafford fue paralela a la de la reina Victoria : nació 31 días antes que la reina en 1819, y murió 23 días después que ella en 1901.
