William Erwin Eisner ( 6 de marzo de 1917 - 3 de enero de 2005) fue un dibujante , escritor y empresario estadounidense. Fue uno de los primeros dibujantes en trabajar en la industria del cómic estadounidense, y su serie The Spirit ( 1940-1952) se destacó por sus experimentos en contenido y forma. En 1978, popularizó el término " novela gráfica " con la publicación de su libro Un contrato con Dios . Fue uno de los primeros contribuyentes a los estudios formales del cómic con su libro Comics and Sequential Art (1985). El Premio Eisner fue nombrado en su honor y se otorga para reconocer los logros cada año en el medio del cómic; fue uno de los tres primeros incluidos en el Salón de la Fama del Cómic Will Eisner .
El padre de Eisner, Shmuel "Samuel" Eisner, nació el 6 de marzo de 1886 en Kolomyia , Austria-Hungría (actual Ucrania ), y fue uno de once hijos. Aspiraba a ser artista y, cuando era adolescente, pintó murales para mecenas ricos e iglesias católicas en Viena . Para evitar el reclutamiento en el ejército, se mudó a Nueva York antes del estallido de la Primera Guerra Mundial . [2] Allí le resultó difícil conseguir trabajo, ya que sus conocimientos de inglés eran deficientes. [3] Se ganaba la vida pintando telones de fondo para vodeviles y teatros judíos . [4]
La madre de Eisner, Fannie Ingber, nació de padres judíos de Rumania el 25 de abril de 1891 en un barco con destino a los Estados Unidos. Su madre murió el día de su décimo cumpleaños y pronto la siguió su padre. Posteriormente, una hermanastra mayor la crió y la mantuvo tan ocupada con las tareas domésticas que tuvo poco tiempo para socializar o ir a la escuela; hizo lo que pudo más adelante en su vida para que sus hijos no supieran que era analfabeta. [4]
Shmuel y Fannie, que eran parientes lejanos, se conocieron a través de familiares. [5] Tuvieron tres hijos: un hijo, Will Erwin, nacido el día del cumpleaños de su padre en 1917; un hijo, Julian, nacido el 3 de febrero de 1921; y una hija, Rhoda, nacida el 2 de noviembre de 1929. [6]
Eisner nació en Brooklyn . Se crió en la pobreza y su familia se mudó con frecuencia. [6] El joven Eisner solía verse involucrado en enfrentamientos físicos cuando sus compañeros de escuela lo sometían a ataques antisemitas . [7] [8]
El joven Eisner era alto y de complexión robusta, pero carecía de habilidades atléticas. [9] Era un consumidor voraz de revistas pulp y películas, incluidas películas de vanguardia como las de Man Ray . [10] Para decepción de su madre, Eisner tenía el mismo interés de su padre por el arte, y su padre lo alentó comprándole material de arte. [9]
La madre de Eisner reprendía con frecuencia a su padre por no proporcionar a la familia un mejor ingreso, ya que pasaba de un trabajo a otro. Sin éxito, también probó suerte en empresas como una tienda de muebles y una fábrica de abrigos. [11] La situación familiar era especialmente grave después del desplome de Wall Street de 1929 que marcó el comienzo de la Gran Depresión . [12] En 1930, la situación era tan desesperada que la madre de Eisner le exigió que, a los trece años, encontrara alguna manera de contribuir a los ingresos de la familia. Entró en la vida laboral vendiendo periódicos en las esquinas, un trabajo competitivo donde los chicos más duros luchaban por las mejores ubicaciones. [13]
Eisner asistió a la escuela secundaria DeWitt Clinton . Con influencias que incluían al artista comercial de principios del siglo XX JC Leyendecker , [14] dibujó para el periódico escolar ( The Clintonian ), la revista literaria ( The Magpie ) y el anuario , e hizo diseño de escenarios , lo que lo llevó a considerar hacer ese tipo de trabajo para teatro. Después de graduarse, estudió con el artista canadiense George Brandt Bridgman durante un año en la Art Students League de Nueva York . Los contactos que hizo allí lo llevaron a un puesto como escritor publicitario y dibujante para el periódico New York American . Eisner también dibujó ilustraciones de $ 10 por página para revistas pulp , incluidas Western Sheriffs y Outlaws .
En 1936, su amigo de la secundaria y compañero dibujante Bob Kane , de la futura fama de Batman , sugirió que Eisner, de 19 años, intentara vender caricaturas a la nueva revista de cómics Wow, What A Magazine! Los "cómics" en ese momento eran colecciones del tamaño de un tabloide de reimpresiones de tiras cómicas en color. En 1935, habían comenzado a incluir material nuevo ocasional de estilo cómic. El editor de Wow , Jerry Iger , compró una tira de aventuras de Eisner llamada Captain Scott Dalton , un héroe al estilo de H. Rider Haggard que viajaba por el mundo en busca de artefactos raros. Posteriormente, Eisner escribió y dibujó la tira de piratas "The Flame" y la tira del agente secreto "Harry Karry" también para Wow .
Eisner dijo que en una ocasión un hombre al que Eisner describió como "un tipo mafioso sacado directamente de Damon Runyon , con anillo en el dedo meñique, nariz rota, camisa negra y corbata blanca, que afirmaba tener "derechos exclusivos de distribución para todo Brooklyn" le pidió a Eisner que dibujara Biblias de Tijuana por 3 dólares la página. Eisner dijo que rechazó la oferta; describió la decisión como "una de las decisiones morales más difíciles de mi vida". [15]
Wow duró cuatro números (fecha de portada julio-septiembre y noviembre de 1936). Después de que terminó, Eisner e Iger trabajaron juntos produciendo y vendiendo material de cómic original, anticipando que el pozo de reimpresiones disponibles pronto se agotaría, aunque sus relatos sobre cómo se fundó su asociación difieren. Uno de los primeros "empaquetadores" de cómics de este tipo, su asociación fue un éxito inmediato, y pronto los dos tuvieron un grupo de creadores de cómics que suministraban trabajo a Fox Comics , Fiction House , Quality Comics (para quien Eisner co-creó personajes como Doll Man y Blackhawk ) y otros. Con una ganancia de $ 1.50 por página, Eisner afirmó que "se hizo muy rico antes de cumplir 22 años", [16] detallando más tarde que solo en la era de la Depresión de 1939, él e Iger "habíamos dividido $ 25,000 entre nosotros", [17] una cantidad considerable para la época.
Entre los productos del estudio se encontraba una tira cómica dominical auto-sindicada, Hawks of the Sea , que inicialmente reimprimió la antigua tira de Eisner Wow, What A Magazine!, que se titulaba "The Flame" y luego la continuó con material nuevo. [18] El trabajo original de Eisner incluso cruzó el Atlántico, cuando Eisner dibujó la nueva portada de la edición del 16 de octubre de 1937 del tabloide de reimpresiones de tiras cómicas de Boardman Books, Okay Comics Weekly. [19]
En 1939, Eisner recibió el encargo de crear Wonder Man para Victor Fox , un contador que había trabajado anteriormente en DC Comics y se estaba convirtiendo en editor de cómics. Siguiendo las instrucciones de Fox de crear un personaje tipo Superman , y usando el seudónimo Willis, Eisner escribió y dibujó el primer número de Wonder Comics. Eisner dijo en entrevistas a lo largo de su vida posterior que había protestado por la naturaleza derivada del personaje y la historia, y que cuando fue citado después de que National Periodical Publications , la compañía que se convertiría en DC Comics, demandara a Fox, alegando que Wonder Man era una copia ilegal de Superman, Eisner testificó que esto era así, socavando el caso de Fox; [20] Eisner incluso se representa a sí mismo haciéndolo en su novela gráfica semiautobiográfica The Dreamer . [21] Sin embargo, una transcripción del procedimiento, descubierta por el historiador de cómics Ken Quattro en 2010, indica que Eisner de hecho apoyó a Fox y afirmó que Wonder Man era una creación original de Eisner. [22]
A "finales de 1939, justo antes de Navidad", recordó Eisner en 1979, [23] el editor de Quality Comics Everett M. "Busy" Arnold "vino a verme y me dijo que los periódicos dominicales estaban buscando una forma de entrar en este boom de los cómics". En una entrevista de 2004, [24] dio más detalles sobre esa reunión:
"Busy" me invitó a almorzar un día y me presentó a Henry Martin [director de ventas de The Des Moines Register and Tribune Syndicate , quien] dijo: "Los periódicos de este país, en particular los dominicales, buscan competir con los cómics y les gustaría tener un suplemento de cómics en los periódicos". ... Martin me preguntó si podía hacerlo. ... Significaba que tendría que dejar Eisner & Iger [que] estaba ganando dinero; éramos muy rentables en ese momento y las cosas iban muy bien. Una decisión difícil. De todos modos, acepté hacer el cómic del domingo y comenzamos a discutir el trato [que] era que seríamos socios en la 'Sección de cómics', como la llamaban en ese momento. Y también, produciría otras dos revistas en asociación con Arnold.
Eisner negoció un acuerdo con el sindicato en el que Arnold sería el propietario de los derechos de autor de The Spirit, pero "[e]scrito en el contrato que tenía con 'Busy' Arnold —y este contrato existe hoy como base para mi propiedad de los derechos de autor— Arnold aceptó que era de mi propiedad. Acordaron que si nos dividíamos de alguna manera, la propiedad volvería a mí el día que eso sucediera. Mi abogado fue a ver a 'Busy' Arnold y su familia, y todos firmaron una autorización en la que acordaban que no insistirían en la cuestión de la propiedad". [24] Esto incluiría las futuras funciones de respaldo " Mr. Mystic " y " Lady Luck ".
Eisner vendió su parte de la empresa a Iger, que seguiría publicando cómics bajo el nombre de SM Iger Studio y Phoenix Features hasta 1955, por 20.000 dólares [25] . Eisner se fue para crear The Spirit. "Me dieron un público adulto", dijo Eisner en 1997, "y yo quería escribir cosas mejores que superhéroes. Los cómics eran un gueto. Vendí mi parte de la empresa a mi socio y luego comencé The Spirit. Querían un personaje heroico, un personaje disfrazado. Me preguntaron si tendría un disfraz. Y le puse una máscara y dije: '¡Sí, tiene un disfraz!'" [26]
The Spirit , una serie de lucha contra el crimen urbano de ocho páginas y luego de siete, se publicó con los artículos de respaldo iniciales "Mr. Mystic" y "Lady Luck" en un suplemento dominical de 16 páginas (coloquialmente llamado "The Spirit Section") que finalmente se distribuyó en 20 periódicos con una circulación combinada de hasta cinco millones de copias. [27] Se estrenó el 2 de junio de 1940 y continuó hasta 1952. [28] Eisner ha citado la historia de Spirit "Gerhard Shnobble" como una de sus favoritas, ya que fue uno de sus primeros intentos de inyectar su punto de vista personal en la serie. [29]
Eisner fue reclutado por el ejército de los EE. UU. a "finales de 1941, principios de 1942" [30] y luego "tuve aproximadamente otro medio año que el gobierno me dio para limpiar mis asuntos antes de irme" a luchar en la Segunda Guerra Mundial . [31] Fue asignado al periódico del campamento en Aberdeen Proving Ground , donde "también había un gran programa de entrenamiento allí, así que me involucré en el uso de cómics para el entrenamiento. ... Finalmente me convertí en suboficial , lo que implicaba tomar una prueba; de esa manera, no tenía que pasar por la Escuela de Candidatos a Oficiales ". [30]
De camino a Washington, DC, se detuvo en el Holabird Ordnance Depot de Baltimore , donde se publicó una publicación mimeografiada titulada Army Motors . "Junto con la gente de allí... ayudé a desarrollar su formato. Empecé a hacer caricaturas y empezamos a diseñar una revista que tuviera la capacidad de hablar a los soldados en su idioma. Así que empecé a utilizar las historietas como herramienta de enseñanza y, cuando llegué a Washington, me asignaron el negocio de enseñar -o vender- mantenimiento preventivo". [32]
Eisner luego creó la tira cómica educativa y el personaje principal Joe Dope para Army Motors , y pasó cuatro años trabajando en el Pentágono editando la revista de artillería Firepower y haciendo "todas las ilustraciones generales, es decir, caricaturas" para Army Motors . Continuó trabajando en esa revista y en su revista sucesora de 1950, PS, The Preventive Maintenance Monthly , hasta 1971. [32] Eisner también ilustró un folleto oficial del Ejército en 1968 y 1969 llamado The M16A1 Rifle específicamente para tropas en Vietnam para ayudar a minimizar los notorios problemas iniciales de confiabilidad del rifle M16 con un mantenimiento adecuado. El estilo de Eisner ayudó a popularizar estas obras distribuidas oficialmente para educar mejor a los soldados sobre el mantenimiento del equipo. [33] [34]
Si bien las novelas gráficas posteriores de Eisner fueron completamente obra suya, en The Spirit trabajó con un estudio bajo su supervisión . En particular, el rotulista Abe Kanegson ideó el estilo de rotulación distintivo que Eisner imitaría más tarde en sus obras extensas, y Kanegson a menudo reescribía el diálogo de Eisner. [35]
Sin embargo, el asistente de mayor confianza de Eisner en The Spirit fue Jules Feiffer , que más tarde se convertiría en un reconocido dibujante, dramaturgo y guionista por derecho propio. Eisner dijo más tarde sobre sus recuerdos de sus métodos de trabajo en el largometraje: "Deberías escucharme a mí y a Jules Feiffer discutiendo en una habitación. 'No, tú diseñaste la página de presentación de este, luego escribiste el final; a mí se me ocurrió la idea de la historia y tú la hiciste hasta este punto, luego hice la página siguiente y esta secuencia aquí y...' Y juraré una y otra vez que 'él' escribió el final de ese. Nunca estamos de acuerdo". [35]
Los asistentes de Eisner eran tan confiables que Eisner les permitió "hacer de fantasmas" a The Spirit desde el momento en que fue reclutado en el ejército de los EE. UU. en 1942 hasta su regreso a la vida civil en 1945. Los principales artistas en tiempos de guerra fueron los no acreditados Lou Fine y Jack Cole , con el futuro artista de Kid Colt, Outlaw, Jack Keller dibujando los fondos. Los escritores fantasmas incluyeron a Manly Wade Wellman y William Woolfolk . Las historias fantasmas de la época de la guerra se han reimpreso en las colecciones de tapa dura de DC Comics The Spirit Archives Vols. 5 a 11 (2001-2003), que abarcan desde julio de 1942 hasta diciembre de 1945.
Cuando Eisner volvió del servicio y retomó su papel en el estudio, creó la mayor parte de las historias de Spirit con las que se consolidó su reputación. Los años de posguerra también lo vieron intentar lanzar las series de historietas y cómics Baseball, John Law, Kewpies y Nubbin the Shoeshine Boy; ninguna tuvo éxito, pero parte del material se recicló en The Spirit . [36]
The Spirit dejó de publicarse en 1952. Durante las décadas de 1960 y 1970, varias editoriales reimprimieron las aventuras, a menudo con portadas de Eisner y con algunas historias nuevas suyas.
Durante su servicio militar en la Segunda Guerra Mundial, Eisner había introducido el uso de cómics para el entrenamiento del personal en la publicación Army Motors , para la que creó al torpe soldado Joe Dope, que ilustraba varios métodos de mantenimiento preventivo de varios equipos y armas militares. En 1948, mientras continuaba haciendo The Spirit y veía cómo la televisión y otras tendencias de posguerra se comían la base de lectores de los periódicos, formó la American Visuals Corporation para producir materiales instructivos para el gobierno, agencias relacionadas y empresas. [37]
Uno de sus trabajos más duraderos fue PS, The Preventive Maintenance Monthly , una revista del tamaño de un resumen con elementos de cómic que comenzó para el ejército en 1951 y en la que continuó trabajando hasta la década de 1970 con Klaus Nordling , Mike Ploog y otros artistas. Además, Eisner produjo otras publicaciones militares como el manual gráfico en 1969, The M-16A1 Rifle: Operation and Preventative Maintenance , que se distribuyó junto con kits de limpieza para abordar graves problemas de confiabilidad con el rifle M16 durante la Guerra de Vietnam . [37]
Otros clientes de su empresa con sede en Connecticut incluían RCA Records , el equipo de fútbol Baltimore Colts y New York Telephone .
Eisner atribuyó su regreso al mundo de los cómics a la Comic Art Convention (CAC) de 1971. En una entrevista de 1983 con el organizador de la CAC, Phil Seuling , dijo: "Volví al mundo de los cómics por ti. Recuerdo que me llamaste a New London , donde estaba sentado como presidente de la junta directiva de Croft Publishing Co. Mi secretaria me dijo: "Hay un señor Seuling al teléfono y está hablando de una convención de cómics. ¿Qué es eso?". Ella dijo: "No sabía que eras dibujante , señor Eisner". "Oh, sí", dije, "en secreto; soy un dibujante encubierto". Bajé y me quedé atónito ante la existencia de todo ese mundo... Ese era un mundo que había dejado atrás, y lo encontré muy emocionante, muy estimulante". [38]
Eisner luego explicó cómo se reunió con creadores y editores de cómics underground , incluido Denis Kitchen :
Fui a la convención, que se estaba celebrando en uno de los hoteles de Nueva York, y había un grupo de chicos de pelo largo y barbas desaliñadas que habían estado produciendo lo que se consideraba literatura , literatura popular de barrio, por así decirlo, pero pura literatura. Y estaban abordando temas ilegales que ningún cómic había abordado antes. ... Salí de allí reconociendo que se había producido una revolución, un punto de inflexión en la historia de este medio. ... Razoné que los chicos de 13 años a los que les había estado escribiendo en los años 40 ya no eran chicos de 13 años, ahora tenían 30, 40 años. Querrían algo más que dos héroes, dos superhombres, chocando entre sí. Empecé a trabajar en un libro que trataba un tema que sentía que nunca antes se había tratado en los cómics, y ese era la relación del hombre con Dios . Ese fue el libro Un contrato con Dios .... [39]
A finales de los años 1970, Eisner centró su atención en formas narrativas más extensas. A Contract with God: and Other Tenement Stories (Baronet Books, octubre de 1978) es un ejemplo temprano de una novela gráfica estadounidense, que combina cuentos cortos vinculados temáticamente en un solo volumen de tapa cuadrada. Eisner continuó con una serie de novelas gráficas que cuentan la historia de las comunidades inmigrantes de Nueva York, en particular los judíos , entre las que se incluyen The Building , A Life Force , Dropsie Avenue y To the Heart of the Storm . Continuó produciendo nuevos libros hasta los setenta y ochenta años, a un ritmo promedio de casi uno al año. Cada uno de estos libros se hizo dos veces: una como versión preliminar para mostrarle al editor Dave Schreiner, luego como una segunda versión terminada que incorporaba los cambios sugeridos. [40]
Algunos de sus últimos trabajos fueron la narración en secuencia de novelas y mitos , incluyendo Moby-Dick . En 2002, a la edad de 85 años, publicó Sundiata , basada en las historias mitad históricas, mitad míticas de un rey de África occidental, "El león de Mali ". Fagin el judío es un relato de la vida del personaje de Dickens, Fagin, en el que Eisner intenta superar el retrato estereotipado de Fagin en Oliver Twist .
Su última novela gráfica, The Plot: The Secret Story of The Protocols of the Elders of Zion , un relato de la creación y refutación del engaño antisemita Los Protocolos de los Sabios de Sión , se completó poco antes de su muerte y se publicó en 2005.
En 2008, se publicó The Spirit: A Pop-Up Graphic Novel de Will Eisner , con Bruce Foster como ingeniero de papel. [41]
En sus últimos años, Eisner fue un conferenciante frecuente sobre el arte y los usos del arte secuencial. Enseñó en la Escuela de Artes Visuales de la ciudad de Nueva York, donde publicó Will Eisner's Gallery , una colección de trabajos de sus estudiantes [42] y escribió dos libros basados en estas conferencias, Comics and Sequential Art y Graphic Storytelling and Visual Narrative , que son ampliamente utilizados por los estudiantes de caricaturas. En 2002, Eisner participó en el Simposio Will Eisner de la Conferencia de Cómics y Novelas Gráficas de 2002 de la Universidad de Florida. [43]
Eisner murió el 3 de enero de 2005, en Lauderdale Lakes, Florida , por complicaciones de una cirugía de bypass cuádruple realizada el 22 de diciembre de 2004. [44] [45] DC Comics celebró un servicio conmemorativo en el Lower East Side de Manhattan , un barrio que Eisner visitaba a menudo en su trabajo, en la Fundación Angel Orensanz en Norfolk Street. [46]
A Eisner le sobrevivieron su esposa, Ann Weingarten Eisner, y su hijo, John. [47] [48] [49] En la introducción a la reedición de 2001 de Un contrato con Dios , Eisner reveló que la inspiración para la historia del título surgió de la muerte en 1970 de su hija adolescente afectada por leucemia , Alice, junto a la cual está enterrado. Hasta entonces, solo los amigos más cercanos de Eisner estaban al tanto de la vida y la muerte de su hija.
Eisner ha sido reconocido por su trabajo con el National Cartoonists Society Comic Book Award de 1967, 1968, 1969, 1987 y 1988, así como con su Story Comic Book Award en 1979, [50] y su Reuben Award en 1998. En 1975, fue galardonado con el Inkpot Award y el segundo Grand Prix de la ville d'Angoulême . [51]
En 1971, fue incluido en el Salón de la Fama de la Academia de las Artes del Cómic y en 1987 en el Salón de la Fama de Jack Kirby . Al año siguiente, se establecieron los Premios de la Industria del Cómic Will Eisner en su honor. En 2015, Eisner fue elegido póstumamente para el Salón de la Fama de la Sociedad de Ilustradores . [52]
Los cómics de Will Eisner se encuentran archivados en la Biblioteca James Branch Cabell de la Universidad Commonwealth de Virginia . [53] La Biblioteca James Branch Cabell de la VCU ha servido como repositorio de los Premios de la Industria del Cómic Will Eisner desde 2005. Cada año, después de la Comic-Con , los títulos nominados y premiados se donan a las Colecciones y Archivos Especiales de la biblioteca y se ponen a disposición de investigadores y visitantes. Aproximadamente 1000 cómics, novelas gráficas, ediciones de archivo, títulos académicos y revistas se incluyen en la extensa Colección de Artes del Cómic de la biblioteca de la VCU. [54]
En el 94 aniversario del nacimiento de Eisner, en 2011, Google utilizó una imagen con el Spirit como su logotipo. [55] [56]
Junto con Jack Kirby , Robert Crumb , Harvey Kurtzman , Gary Panter y Chris Ware , Eisner estuvo entre los artistas homenajeados en la exposición "Masters of American Comics" en el Museo Judío de la ciudad de Nueva York, del 16 de septiembre de 2006 al 28 de enero de 2007. [57] [58] En honor al centenario de Eisner en 2017, Denis Kitchen y John Lind co-curaron las exposiciones retrospectivas más grandes de las obras de arte originales de Will Eisner, que se mostraron simultáneamente en The Society of Illustrators en la ciudad de Nueva York y Le Musée de la Bande Dessinée en Angulema, Francia . Ambas exposiciones se titularon Will Eisner Centennial Celebration y en conjunto se incluyeron más de 400 piezas originales. [59] Dark Horse Books publicó un catálogo del mismo nombre y fue nominado a varios premios Eisner en 2018. [60]
Se debe reconocer a Will Eisner el mérito de utilizar secuencias de imágenes de dibujos animados para enseñar a la gente a hacer cosas, en lugar de simplemente como una forma de dramatizar una historia o ilustrar un texto. Uno de los últimos proyectos militares en los que trabajó trataba sobre el uso y el cuidado del problemático rifle M16. El arma se emitió a mediados de los años 60 con gran fanfarria, pero pronto se ganó la reputación de ser poco fiable. Lleno de dobles sentidos,
Operation and Preventive Maintenance The M16A1 Rifle
es un ejemplo clásico de la increíble capacidad de Eisner para combinar eficazmente el diseño informativo/instructivo con el diseño gráfico.
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