Wiley Hardeman Post (22 de noviembre de 1898 - 15 de agosto de 1935) fue un famoso aviador estadounidense durante el período de entreguerras y el primer piloto en volar solo alrededor del mundo. También conocido por su trabajo en vuelos a gran altitud, Post ayudó a desarrollar uno de los primeros trajes presurizados y descubrió la corriente en chorro . El 15 de agosto de 1935, Post y el humorista estadounidense Will Rogers murieron cuando el avión de Post se estrelló al despegar de una laguna cerca de Point Barrow en el territorio de Alaska .
El avión Lockheed Vega de Post , el Winnie Mae , estuvo en exhibición en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio de 2003 a 2011. Ahora se presenta en la galería "Tiempo y navegación" en el segundo piso de el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, DC
Post nació de padres que cultivaban algodón en una granja cerca de Grand Saline, Texas . Su padre era William Francis y su madre era Mae Quinlan Post, una persona de ascendencia mixta Cherokee. Su familia se mudó a Oklahoma cuando él tenía cinco años. Era un estudiante indiferente, pero logró completar el sexto grado. En 1920, su familia se instaló en una granja cerca de Maysville, Oklahoma . [1] [un]
La primera vez que el joven Wiley vio un avión en vuelo se produjo en 1913 en la feria del condado de Lawton, Oklahoma . El avión era un Curtiss-Wright " tipo Pusher ". El evento lo inspiró tanto que inmediatamente se matriculó en la Escuela de Aviación y Automóviles Sweeney en Kansas City . Siete meses después, regresó a Oklahoma y se puso a trabajar en Chickasaw and Lawton Construction Company. [1]
Durante la Primera Guerra Mundial, Post quería convertirse en piloto del Servicio Aéreo del Ejército de EE. UU. (USAS). Al unirse al campo de entrenamiento de la Universidad de Oklahoma, aprendió tecnología de radio. Alemania aceptó un armisticio antes de que completara su formación, la guerra terminó y se puso a trabajar como " matón " en los campos petrolíferos de Oklahoma. El trabajo también era inestable y brevemente se dedicó al robo a mano armada. Fue arrestado en 1921 y enviado al Reformatorio del Estado de Oklahoma , donde cumplió más de un año, y obtuvo la libertad condicional en el verano de 1922. [1]
La carrera de aviación de Post comenzó a los 26 años como paracaidista de un circo volador, Burrell Tibbs and His Texas Topnotch Fliers, y se hizo muy conocido en el circuito de graneros . El 1 de octubre de 1926, Post resultó gravemente herido en un accidente en una plataforma petrolera cuando un trozo de metal le perforó el ojo izquierdo (una infección lo cegó permanentemente en ese ojo y, a partir de entonces, normalmente llevaba un parche en el ojo [4] ), pero usó el dinero del acuerdo para comprar su primer avión. Por esta época, conoció a su compañero de Oklahoma Will Rogers cuando llevó a Rogers a un rodeo, y los dos finalmente se hicieron amigos cercanos. Post era el piloto personal de los ricos petroleros de Oklahoma Powell Briscoe y FC Hall en 1930, cuando Hall compró un Lockheed Vega monomotor de ala alta , uno de los aviones récord más famosos de principios de la década de 1930. [ cita necesaria ] El petrolero lo apodó Winnie Mae [5] en honor a su hija, y Post logró su primera prominencia nacional al ganar el National Air Race Derby, de Los Ángeles a Chicago. El fuselaje tenía la inscripción "Los Ángeles a Chicago 9 horas 8 minutos 2 segundos. 27 de agosto de 1930". [ cita necesaria ] Adam Charles Williams terminó segundo con un tiempo de 9 horas. 9 min. 4 seg. [6] Post obtuvo un premio de 7.500 dólares. [7] (El equivalente a $112.053 en 2020).
En 1930, el récord de vuelo alrededor del mundo no lo ostentaba un avión de ala fija, sino el Graf Zeppelin , pilotado por Hugo Eckener en 1929 con un tiempo de 21 días. El 23 de junio de 1931, Post y el navegante australiano Harold Gatty partieron del Roosevelt Field en Long Island, Nueva York , en el Winnie Mae con un plan de vuelo que los llevaría alrededor del mundo, haciendo escala en Harbor Grace , Flintshire , Hannover dos veces, Berlín. , Moscú , Novosibirsk , Irkutsk , Blagoveshchensk , Khabarovsk , Nome (donde tuvo que repararse su hélice), Fairbanks (donde se reemplazó la hélice), Edmonton y Cleveland antes de regresar a Roosevelt Field. Regresaron el 1 de julio, después de viajar 15.474 millas (24.903 km) en el tiempo récord de 8 días y 15 horas y 51 minutos, en la primera circunnavegación aérea exitosa realizada por un monoplano monomotor. La recepción que recibieron rivalizó con la de Charles Lindbergh en todos los lugares a los que fueron. Almorzaron en la Casa Blanca el 7 de julio, participaron en un desfile al día siguiente en la ciudad de Nueva York y fueron homenajeados en un banquete ofrecido por la Cámara de Comercio Aeronáutica de América en el Hotel Astor . Después del vuelo, Post adquirió el Winnie Mae del FC Hall, y él y Gatty publicaron un relato de su viaje titulado La vuelta al mundo en ocho días, con una introducción de Will Rogers. [8]
Después del vuelo récord, Post quería abrir su propia escuela aeronáutica, pero no pudo conseguir suficiente apoyo financiero debido a las dudas que muchos tenían sobre su origen rural y su limitada educación formal. Motivado por sus detractores, Post decidió intentar dar la vuelta al mundo en solitario y batir su anterior récord de velocidad. Durante el año siguiente, Post mejoró su avión instalando un dispositivo de piloto automático y un radiogoniómetro que estaban en sus etapas finales de desarrollo por parte de Sperry Gyroscope Company y el Ejército de los Estados Unidos . [ cita necesaria ]
En 1933, repitió su vuelo alrededor del mundo, esta vez utilizando el piloto automático y la brújula en lugar de su navegador y convirtiéndose en el primero en lograr la hazaña solo. Partió de Floyd Bennett Field y continuó hasta Berlín, donde se intentaron reparar su piloto automático, se detuvo en Königsberg para reemplazar algunos mapas olvidados, [ cita necesaria ] Moscú para más reparaciones de su piloto automático, Novosibirsk, Irkutsk para las reparaciones finales del piloto automático, [ cita necesaria ] Rukhlovo , Khabarovsk, Flat donde tuvo que ser reemplazada su hélice, Fairbanks, Edmonton y de regreso a Floyd Bennett Field. Cincuenta mil personas lo recibieron a su regreso el 22 de julio después de 7 días, 18 horas y 49 minutos. [9] [10]
En 1934, con el apoyo financiero de Frank Phillips de la Phillips Petroleum Company , Post comenzó a explorar los límites de los vuelos de larga distancia a gran altitud. La cabina de Winnie Mae no podía presurizarse, por lo que trabajó con Russell S. Colley de BF Goodrich Company para desarrollar lo que se convirtió en el primer traje presurizado práctico del mundo . Se fabricaron tres trajes presurizados para Wiley Post; sólo la versión final tuvo éxito. El primer traje se rompió durante una prueba de presión. El segundo traje rediseñado usaba el mismo casco que el primero, pero cuando lo probaron estaba demasiado apretado y no pudieron quitárselo a Post, por lo que tuvieron que cortarlo, destruyendo así el traje. El tercer traje fue rediseñado a partir de los dos anteriores. [11] [12]
El cuerpo del traje tenía tres capas: ropa interior larga, una cámara de presión de aire de goma negra interior y una capa exterior hecha de tela de paracaídas de goma. La capa exterior estaba pegada a un marco con articulaciones de brazos y piernas que le permitían operar los controles de vuelo y caminar hacia y desde el avión. Atados al armazón había guantes de piel de cerdo, botas de goma y un casco de buzo de aluminio y plástico. El casco tenía una placa frontal extraíble que podía sellarse a una altura de 5200 m (17 000 pies) y podía acomodar auriculares y un micrófono de garganta . El casco tenía forma de cilindro con una ventana circular. En el primer vuelo con el traje el 5 de septiembre de 1934, Post alcanzó una altitud de 12.000 m (40.000 pies) sobre Chicago. Con el tiempo, volando a una altura de hasta 50.000 pies (15.000 m), Post descubrió la corriente en chorro e hizo los primeros avances prácticos importantes en vuelo presurizado. [13] A partir de 2022, el traje está en exhibición.
Entre el 22 de febrero y el 15 de junio de 1935, Post hizo cuatro intentos fallidos de completar el primer vuelo sin escalas a gran altitud de Los Ángeles a Nueva York, todos los cuales fracasaron por diversas razones mecánicas. El primer intento, el 22 de febrero, terminó a sólo 57,5 millas al norte de Los Ángeles en Muroc Field, CA (ahora Edwards AFB ). A esto le siguieron intentos el 15 de marzo (Cleveland, Ohio; 2035 millas), el 14 de abril (Lafayette, Indiana; 1760 millas) y el 15 de junio (Wichita, KS; 1188 millas).
Como los intentos también estaban destinados a ser el "Primer vuelo estratosférico del correo aéreo" sobre la ruta n.° 2 del correo aéreo de EE. UU. (AM-2) desde Los Ángeles a Nueva York, Post también llevó una cantidad de sobres "cacheados" patrocinados por Transcontinental & Western. Air, Inc en los cuatro vuelos. Cuando Post fue asesinado el 15 de agosto de 1935, poniendo así fin a la posibilidad de más intentos de completar el vuelo a la estratosfera del AM-2, las sobres fueron finalmente canceladas en Los Ángeles el 20 de agosto de 1935 y enviadas a sus destinatarios. [ cita necesaria ]
En 1935, Post se interesó en estudiar una ruta aérea de correo y pasajeros desde la costa oeste de los Estados Unidos hasta Rusia. Con poco dinero en efectivo, construyó un híbrido utilizando piezas recuperadas de dos aviones diferentes: el fuselaje de un Lockheed Orion en condiciones de volar y las alas de un Lockheed Explorer experimental destrozado . El ala Explorer tenía seis pies más de envergadura que el ala original del Orion, una ventaja que amplió el alcance del avión híbrido. Como el ala Explorer no tenía tren de aterrizaje retráctil, también se prestaba para la instalación de flotadores para el aterrizaje en los lagos de Alaska y Siberia . Lockheed se negó a realizar las modificaciones solicitadas por Post alegando que los dos diseños eran incompatibles y una mezcla potencialmente peligrosa, por lo que Wiley hizo los cambios él mismo. [14]
El amigo de Post, Will Rogers, lo visitaba a menudo en el aeropuerto de Burbank, California , mientras Pacific Airmotive Ltd. estaba modificando el avión, [15] y le pidió a Post que lo llevara en avión a través de Alaska en busca de nuevo material para su columna periodística. Cuando los flotadores que Post había ordenado se retrasaron, utilizó un juego diseñado para un tipo más grande, lo que hizo que el avión tuviera más peso en el morro de lo que ya era. [16] Sin embargo, según la investigación de Bryan Sterling , los flotadores eran del tipo correcto para el avión. [14]
Después de realizar un vuelo de prueba en julio, Post y Rogers abandonaron el lago Washington , cerca de Seattle , a principios de agosto e hicieron varias escalas en Alaska. Mientras Post pilotaba el avión, Rogers escribía sus columnas en su máquina de escribir. El 15 de agosto partieron de Fairbanks , Alaska, hacia Point Barrow . Estaban a unas pocas millas de allí cuando, debido al mal tiempo, no estaban seguros de su posición y aterrizaron en una laguna para pedir direcciones. En el despegue, el motor falló a baja altura, y el avión, con el morro incontrolablemente pesado a baja velocidad, se precipitó en la laguna, cercenándose el ala derecha, y acabó invertido en la parte menos profunda. Ambos hombres murieron instantáneamente. [17] El puesto está enterrado en el cementerio Memorial Park (sección 48), Oklahoma City, Oklahoma . [18]
En 1936, el Instituto Smithsonian adquirió el Winnie Mae de manos de la viuda de Post por 25.000 dólares. Dos monumentos en el lugar del accidente conmemoran la muerte de los dos hombres y figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [19] El cercano aeropuerto Wiley Post-Will Rogers Memorial ubicado en Utqiagvik, Alaska, lleva sus nombres.
El aeropuerto Wiley Post , un gran aeropuerto de relevo designado por la FAA en la ciudad de Oklahoma, lleva el nombre de Post. El principal aeropuerto comercial de Oklahoma City lleva el nombre de Will Rogers, por lo que los aeropuertos de Oklahoma City honran a ambas víctimas del accidente . La base de hidroaviones Will Rogers – Wiley Post Memorial es una base de hidroaviones ubicada en el lago Washington, en el extremo norte del aeropuerto municipal de Renton en Renton, Washington .
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (más tarde Fuerza Aérea de los Estados Unidos ) nombraron una calle en el antiguo Depósito de Almacenamiento Especializado de las Fuerzas Aéreas del Ejército de Maywood (más tarde Estación de la Fuerza Aérea Cheli ), en honor a Post. Wiley Post Road, que ya no es propiedad del gobierno federal, permanece y conecta Bandini Boulevard y Lindbergh Lane en Bell , California .
Post recibió la Cruz de Vuelo Distinguida (1932), la Medalla de Oro de Bélgica (1934) y el Trofeo Internacional Harmon (1934). Fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional en 1969. [20] Post fue incluido en el Santuario del Primer Vuelo de la First Flight Society, ubicado en el Memorial Nacional de los Hermanos Wright , el 17 de diciembre de 1970.
En 1997, fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [21]
En 1979, el Servicio Postal de los Estados Unidos honró a Post con dos sellos de correo aéreo . [22]
Post fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de Oklahoma en 2004. [23]
Durante muchos años, la Comisión Wiley Post, con sede en la ciudad de Oklahoma, presentó el premio anual Wiley Post Spirit a "un individuo de la aviación general que mejor ejemplifica el espíritu innovador y pionero de Wiley Post". [24]
Citas
Bibliografía