Micayá "Big" Harpe , nacido como Joshua Harper (antes de 1768 - 24 de agosto de 1799), y Wiley "Little" Harpe , nacido como William Harper (antes de 1770 - 8 de febrero de 1804), fueron asesinos , bandoleros y piratas fluviales estadounidenses que operaban en Tennessee , Kentucky , Illinois y Mississippi a finales del siglo XVIII. A menudo se les considera los primeros asesinos en serie documentados en la historia de Estados Unidos . [2]
Leales a la Corona británica durante la Revolución Americana , los Harpes se convirtieron en proscritos después de la guerra y comenzaron a robar y matar a colonos en la remota frontera al oeste de los Montes Apalaches . Se cree que mataron a 39 personas, y posiblemente hasta 50. A medida que los crímenes de los Harpes ganaron notoriedad, se formaron grupos de vigilantes para vengar a sus víctimas, y finalmente fueron localizados y ejecutados hacia el cambio de siglo. Desde entonces, su salvajismo ha entrado en el folclore estadounidense, [3] y parece haber estado motivado más por la sed de sangre que por el beneficio económico.
Los historiadores notan la dificultad de diferenciar los hechos sobre los hermanos Harpe de las leyendas posteriores de sus hazañas, [4] ya que hay pocos registros ciertos de sus vidas de ese período. Se cree que nacieron en lo que hoy es el condado de Orange , Carolina del Norte , de padres escoceses . [5] Micayá probablemente nació en 1768 o antes como Joshua Harper, y Wiley en 1770 o antes como William Harper. [6]
Aunque muchos relatos históricos los identifican como hermanos, también es posible que fueran primos hermanos llamados Joshua y William Harper que emigraron de Escocia en 1759 o 1760. [7] Según esta teoría, sus padres eran hermanos, John y William Harper, quienes se establecieron en el condado de Orange, Carolina del Norte, entre 1761 y 1763. [4] Como muchos colonos escoceses de las colonias americanas, los Harper eran calvinistas y conservadores declarados leales al rey. [ cita necesaria ]
Antes de la Revolución Americana , es posible que los padres de Big y Little Harpe también hayan servido en las milicias conservadoras en la Guerra de Regulación o "Guerra de Reguladores" de 1765-1771, durante la cual los colonos de las Carolinas tomaron las armas contra la continua interferencia del gobierno real por Funcionarios coloniales británicos. Cuando comenzó la Guerra Revolucionaria , los padres de los Harpe intentaron unirse a las fuerzas patriotas estadounidenses, pero fueron rechazados debido a sus asociaciones anteriores con leales británicos . [8] : 239 El trato dado a la familia Harpe por parte de vecinos patriotas hostiles puede haber contribuido a los sentimientos de persecución de Big y Little Harpe y su deseo de venganza contra personas que consideraban traidores rebeldes y que todavía eran súbditos británicos del rey Jorge III . [9]
Alrededor de abril o mayo de 1775, el joven Harpes abandonó Carolina del Norte y se dirigió a Virginia para buscar trabajo de supervisor en una plantación de esclavos . Más tarde, Big Harpe viajó en compañía de dos mujeres, Susan y Betsey/Betty Roberts, posiblemente hermanas, y ambas le dieron hijos. [9] La pequeña Harpe se casó con Sarah "Sally" Rice, la hija de un ministro bautista . [8] : 240 [10]
Poco se sabe sobre el paradero preciso de los Harpes cuando estalló la Revolución Americana. Según el relato del testigo presencial del Capitán James Wood del Ejército Continental, se unieron a una "banda de violadores" conservadora en Carolina del Norte. [11] Estos criminales depredadores leales se aprovecharon de la anarquía en tiempos de guerra violando, robando, asesinando, quemando y destruyendo propiedades, especialmente las granjas de los colonos patriotas. [12]
La pandilla Harpes participó en el secuestro de tres adolescentes, y una cuarta fue rescatada por el Capitán Wood. [11] Los Harpes también sirvieron como asociados militares , a quienes el gobierno británico no les proporcionó uniformes, armas ni paga. Como muchos otros voluntarios leales, sobrevivieron buscando comida , robando y saqueando los campos de batalla.
El hijo del Capitán Wood era Frank Wood, un soldado patriota de la frontera Overmountain Men y hermano mayor de Susan Wood, quien más tarde fue secuestrada y convertida en esposa de Micayá Harpe. Frank Wood afirmó haber visto a los hermanos Harpe, sirviendo "libremente" como milicia conservadora, en la Batalla de Kings Mountain en octubre de 1780, bajo el mando del comandante británico, el mayor Patrick Ferguson . Durante el enfrentamiento de tres horas, Wood apuntó a Big Harpe pero falló. [11] Más tarde, los Harpes sirvieron bajo el mando de la Legión Británica del teniente coronel Banastre Tarleton en las batallas de Blackstocks en noviembre de 1780 y Cowpens en enero de 1781. [11]
Tras la decisiva derrota británica ante las fuerzas patriotas y francesas en Yorktown en 1781, los Harpes abandonaron Carolina del Norte y se dispersaron con sus aliados indios, los renegados Chickamauga Cherokee , hacia las aldeas de Tennessee al oeste de las Montañas Apalaches . El 2 de abril de 1781, se unieron a partidas de guerra de cuatrocientos Chickamauga para atacar el asentamiento fronterizo patriota de Bluff Station en Fort Nashborough (actual Nashville, Tennessee ), que sería atacado nuevamente por ellos el 20 de julio de 1788 o el 20 de julio de 1788. 9 de abril de 1793. El 19 de agosto de 1782, los Harpes acompañaron a un grupo de guerra Chickamauga Cherokee respaldado por los británicos a Kentucky en la Batalla de Blue Licks , donde ayudaron a derrotar a un ejército de hombres fronterizos patriotas liderados por Daniel Boone . [11]
Durante el primer período fronterizo de los Harpes entre los Chickamauga Cherokee, vivieron en el pueblo de Nickajack , cerca de Chattanooga, Tennessee , durante aproximadamente doce o trece años. Durante este tiempo, secuestraron a Maria Davidson y luego a Susan Wood. En 1794, los Harpes abandonaron su vivienda india antes de que Nickajack fuera destruido en una incursión de la milicia estadounidense. Los hermanos Harpe se mudarían más tarde a Powell's Valley, alrededor de Knoxville, Tennessee , donde robaron alimentos y suministros a los pioneros locales. Es posible que hayan disfrazado su pasado conservador de sus vecinos patriotas cambiando su nombre original de "Harper", que era un apellido leal común en la era de la Guerra Revolucionaria en Carolina del Norte.
Se desconoce el paradero de los Harpes después del verano de 1795, pero en la primavera de 1797 aparentemente vivían en una cabaña en Beaver's Creek, cerca de Knoxville. El 1 de junio de 1797, Wiley Harpe se casó con Sarah Rice, lo que quedó registrado en los registros de matrimonio del condado de Knox .
En algún momento durante 1797, los Harpes comenzaron una ola de crímenes crueles en Tennessee, Kentucky e Illinois. Más tarde, los Harpes confesaron el asesinato de treinta y nueve personas confirmadas, pero el total combinado estimado, incluidas las víctimas desconocidas, puede ascender a más de cincuenta. Lo que sigue son los relatos de algunos de los asesinatos que cometieron los dos.
En 1797, mientras los Harpes vivían cerca de Knoxville, Tennessee, fueron expulsados de la ciudad tras ser acusados de robar cerdos y caballos. También fueron acusados de asesinar a un hombre llamado Johnson, cuyo cuerpo fue encontrado en un río, cubierto de orina y desgarrado, con la cavidad torácica llena y cargada de piedras. Este se convirtió en un método característico de eliminación de cadáveres de los asesinatos en serie de los Harpes. Según los informes, masacraban a cualquiera a la menor provocación. Incluso asesinaron a bebés. [8]
Desde Knoxville, los Harpes huyeron hacia el norte, hacia Kentucky. Entraron al estado por Wilderness Road, cerca de Cumberland Gap . Se cree que asesinaron a un vendedor ambulante llamado Peyton, quitándole su caballo y algunos de sus bienes. En diciembre asesinaron a dos viajeros procedentes de Maryland . Luego, un hombre llamado John Langford, que viajaba de Virginia a Kentucky, apareció muerto y un posadero local señaló a las autoridades a los Harpes. La pareja criminal fue perseguida, capturada y encarcelada en la prisión estatal de Danville, Kentucky , pero lograron escapar. Cuando enviaron un grupo tras ellos, el joven hijo de un hombre que ayudó a las autoridades fue encontrado muerto y mutilado por los Harpes en represalia. [13]
El 22 de abril de 1799, el gobernador de Kentucky, James Garrard, otorgó una recompensa de 300 dólares por cada una de las cabezas de los Harpes. Huyendo hacia el norte, los Harpes mataron a dos hombres llamados Edmonton y Stump. Cuando estaban cerca de la desembocadura del río Saline en el sur de Illinois , se encontraron con tres hombres acampados allí y los mataron. Luego, la pareja se dirigió a Cave-In-Rock , una cueva natural en los acantilados sobre la orilla del río Ohio en Illinois y un bastión del pirata del río y líder de la banda criminal Samuel Mason . Un grupo los había estado persiguiendo agresivamente pero se detuvo justo antes de la cueva en la orilla opuesta en Kentucky.
Con sus esposas y tres hijos a cuestas, los Harpes se refugiaron con la banda Samuel Mason, que se aprovechaba de las lanchas que se movían lentamente a lo largo del río Ohio . Si bien Mason Gang podía ser despiadado, incluso ellos estaban consternados por las acciones de los Harpes. Después de que la pareja asesina comenzó a tener el hábito de llevar a los viajeros a la cima del acantilado, desnudarlos y empujarlos, Samuel Mason obligó a los hermanos Harpe a irse.
Los Harpes luego regresaron al este de Tennessee, donde continuaron con su cruel ola de asesinatos. Mataron a un granjero llamado Bradbury, a un hombre llamado Hardin y a un niño llamado Coffey en julio de 1798. Pronto se descubrieron más cuerpos, incluidos los de William Ballard, que habían sido destripados y arrojados al río Holston; James Brassel, a quien le cortaron brutalmente la garganta y fue descubierto en Brassel's Knob; y John Tully. John Graves y su hijo adolescente fueron encontrados muertos con la cabeza cortada con un hacha en el centro-sur de Kentucky. En el condado de Logan , los Harpes mataron a una niña, a un joven esclavo y a toda una familia que encontraron dormida en su campamento.
En agosto de 1799, a unas pocas millas al noreste de Russellville, Kentucky , Big Harpe golpeó la cabeza de su hija pequeña contra un árbol porque su llanto constante lo molestaba, el único crimen por el que más tarde confesaría un remordimiento genuino. [15] Ese mismo mes, un hombre llamado Trowbridge fue encontrado destripado en Highland Creek. Cuando los Harpes recibieron refugio en la casa de Stegall en el condado de Webster , la pareja mató a un huésped que pasó la noche llamado Mayor William Love, así como al bebé de cuatro meses de la Sra. Moses Stegall, a quien le cortaron la garganta cuando lloraba. Cuando la señora Stegall gritó al ver cómo mataban a su bebé, ella también fue asesinada.
El segundo gobernador de Kentucky , James Garrard , emitió una proclama gubernamental el 22 de abril de 1799, en nombre de la Commonwealth de Kentucky , declarando una recompensa de 300 dólares por su aprehensión y liberación de regreso a Danville, Kentucky para su juicio. El gobernador Garrard dio una descripción de la apariencia física de los hermanos Harpe:
MICAJAH HARP alias ROBERTS mide unos seis pies de altura, es de complexión robusta y tiene unos 30 o 32 años de edad. Tiene un semblante abatido y de mal aspecto, y su cabello es negro y corto, pero le llega mucho hasta la frente. Tiene una constitución muy recta y una cara llena de carne. Cuando se fue llevaba un abrigo de nanquín a rayas , medias de lana azul oscuro, calzas de tela descolorida y pantalones del mismo color que el abrigo. [1]
WILEY HARP alias ROBERTS tiene un rostro muy delgado, tiene el pelo negro corto pero no tan rizado como el de su hermano; Parece mayor, aunque realmente más joven, y también tiene un semblante abatido. Llevaba un abrigo del mismo material que el de su hermano, y tenía un abrigo sobre el que era ceñido. Sus medias son de lana oscura y sus calzas de tela monótona. [1]
Los asesinatos de Harpe continuaron en julio de 1799 cuando los dos huyeron hacia el oeste para evitar una nueva pandilla , organizada por John Leiper, que incluía al marido y padre vengador Moses Stegall. [13] Mientras la pareja se preparaba para matar a otro colono llamado George Smith, la pandilla finalmente los localizó el 24 de agosto de 1799. La pandilla pidió a los Harpes que se rindieran; intentaron huir. Micayá Harpe recibió un disparo en la pierna y la espalda de Leiper, quien pronto lo alcanzó y lo sacó de su caballo, sometiendo al forajido con un hacha de guerra en una pelea. [dieciséis]
Mientras agonizaba, Micayá Harpe confesó veinte asesinatos. Mientras Harpe todavía estaba consciente, Moses Stegall lentamente le cortó la cabeza al forajido. Más tarde, la cabeza fue clavada en un poste (algunos relatos afirman que era un árbol) en un cruce cerca de la cabaña Moses Stegall que todavía se conoce como "Harpe's Head" o "Harpe's Head Road" a lo largo de una carretera moderna en el condado de Webster, Kentucky. . [dieciséis]
Wiley Harpe escapó con éxito del enfrentamiento y se reunió con los piratas de Mason Gang en Cave-In-Rock. Cuatro años más tarde, Wiley Harpe podría haber sido capturado junto con el resto de la pandilla, pero no fue reconocido porque usaba el alias de "John Setton" o "John Sutton". Tanto Harpe como Samuel Mason, el líder de la pandilla, escaparon, pero Mason recibió un disparo. Posteriormente, Little Harpe y otro pandillero, Peter Alston (que se hacía llamar "James May"), hijo del falsificador Philip Alston , intentaron reclamar la recompensa por Samuel Mason, aunque no está claro si Mason murió a causa de las heridas sufridas. durante la fuga o si Harpe lo mató. [17]
De todos modos, cuando presentaron la cabeza de Mason, un kentuckiano reconoció a Harpe y Alston como forajidos y los dos hombres fueron arrestados. Los dos pronto escaparon, pero rápidamente fueron recapturados, juzgados y sentenciados a la horca. En enero de 1804, Wiley Harpe y Peter Alston fueron ejecutados en la horca. Les cortaron las cabezas y las colocaron en estacas altas a lo largo de Natchez Trace como advertencia a otros forajidos. [17]
Según Jon Musgrave, las mujeres Harpe, después de ser liberadas de la convivencia con los hermanos, llevaron una vida relativamente respetable y normal. Tras la muerte de Micayá "Big" Harpe en Kentucky, las mujeres fueron detenidas y llevadas al tribunal estatal de Russellville, Kentucky , pero luego liberadas. Sally Rice Harpe regresó a Knoxville, Tennessee, para vivir en la casa de su padre. Durante un tiempo, Susan Wood y Maria Davidson (también conocida como Betsey Roberts) vivieron en Russellville. Susan Wood se volvió a casar más tarde y murió en Tennessee. Su hija se fue a Texas. [18]
El 27 de septiembre de 1803, Betsey Roberts se casó con John Huffstutler y la pareja vivió como inquilinos en la plantación del coronel Butler. Se mudaron al condado de Hamilton, Illinois en 1828 y tuvieron muchos hijos; la pareja finalmente murió en la década de 1860. [19] En 1820, Sally Rice, que se había vuelto a casar, viajó con su marido y su padre a su nuevo hogar en Illinois a través del ferry Cave-In-Rock . [20]
En la película de 1941 El diablo y Daniel Webster (o Todo lo que el dinero puede comprar ), Big y Little Harpe forman parte del "jurado de los condenados" al que Daniel Webster debe convencer para poder liberar a un inocente Jabez Stone .
En la serie de televisión de Walt Disney de 1956 , Davy Crockett y los piratas del río , los hermanos Harpe son interpretados por los actores estadounidenses Paul Newlan como Big Harpe y Frank Richards como Little Harpe.
El musical de Broadway de 1975 The Robber Bridegroom presentó dos personajes (Big Harp y Little Harp) basados en las Arpes. Big Harp se presenta como una "cabeza cortada" en un baúl, rescatada por su hermano cuando fue ejecutado por robo. También es el más inteligente de los dos hermanos.
Los hermanos Harpe fueron la inspiración para Big and Little Drum en la novela Passage de Lois McMaster Bujold de 2008 , parte de la serie The Sharing Knife . [21] Wiley Harpe también es el tema de una canción del álbum de 2006 de Bob Frank y John Murry, World Without End . [22]
En 2015, la serie del canal de televisión Investigation Discovery Evil Kin emitió un episodio sobre los hermanos Harpe llamado "Something Wicked in the Woods". [23]
Una breve narración de la vida de los hermanos Harpe aparece en la novela Slab de Selah Saterstrom de 2015 . Tiger, el personaje principal de la novela, crece con su familia cerca del río Mississippi en la tierra de la finca de Wiley Harpe frente a Natchez Trace, donde Wiley Harpe "desmembraba los cadáveres y hacía arreglos con sus partes, adornando la tierra alrededor de su humilde plantación". . [24] El abuelo de Tiger instala un columpio de neumáticos en un árbol, al que también coloca "una placa histórica: LA PEQUEÑA HARPE COLGADA AQUÍ". [25]
En 2020 se publicó un libro, "The Blue Cloak" de Shannon Mcnear, que cuenta la historia de las Harpes centrándose en Sally.
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