El Parque Nacional Mammoth Cave es un parque nacional en el centro-sur de Kentucky , que abarca partes de Mammoth Cave, el sistema de cuevas más largo conocido en el mundo . Las 52.830 acres (21.380 ha) del parque están ubicadas principalmente en el condado de Edmonson , con pequeñas áreas que se extienden hacia el este hasta los condados de Hart y Barren . El río Green atraviesa el parque, con un afluente llamado río Nolin que desemboca en el Green justo dentro del parque.
El sistema de cuevas se conoce formalmente como Sistema de cuevas Mammoth-Flint Ridge desde 1972, cuando se descubrió una conexión entre Mammoth Cave y el sistema aún más largo debajo de Flint Ridge, al norte. [3] Hasta 2022, se habían estudiado más de 426 millas (686 km) de pasadizos, [4] [5] más de 1,5 veces más largos que el segundo sistema de cuevas más largo, la cueva submarina Sac Actun de México . [6]
El parque fue establecido como parque nacional el 1 de julio de 1941, después de procedimientos de expropiación a menudo polémicos cuyas consecuencias aún afectan a la región. Fue nombrado Patrimonio de la Humanidad el 27 de octubre de 1981; una Reserva de la Biosfera internacional el 26 de septiembre de 1990; y un Parque Internacional Dark Sky el 28 de octubre de 2021.
Como se indica en el documento fundacional: [7]
El propósito del Parque Nacional Mammoth Cave es preservar, proteger, interpretar y estudiar las características y procesos biológicos y geológicos internacionalmente reconocidos asociados con el sistema de cuevas más largo conocido en el mundo, el diverso paisaje boscoso y kárstico del parque, los ríos Green y Nolin. y amplia evidencia de la historia humana; y proporcionar y promover el disfrute, la recreación y la comprensión del público.
Mammoth Cave se desarrolló en gruesos estratos de piedra caliza de la edad del Mississippi cubiertos por una capa de arenisca , lo que ha hecho que el sistema sea notablemente estable. Se sabe que incluye más de 400 millas (640 km) de pasadizo. [4] [6] Nuevos descubrimientos y conexiones añaden varios kilómetros a esta cifra cada año. El Parque Nacional Mammoth Cave se estableció para preservar el sistema de cuevas.
El miembro superior de arenisca se conoce como Big Clifty Sandstone . Capas delgadas y escasas de piedra caliza intercaladas dentro de la arenisca dan lugar a una zona epikárstica , en la que los pequeños conductos (pasajes de cuevas demasiado pequeños para entrar) se disuelven por la acidez natural del agua subterránea. La zona epikárstica concentra flujos locales de escorrentía en manantiales de gran altura que emergen en los bordes de las crestas. El agua renaciente de estos manantiales generalmente fluye brevemente en la superficie antes de hundirse nuevamente bajo tierra a la altura del contacto entre la capa de arenisca y las enormes calizas subyacentes. Es en estas enormes capas subyacentes de piedra caliza donde se han desarrollado naturalmente las cuevas de la región explorables por el hombre. [8]
Las capas de piedra caliza de la columna estratigráfica debajo de Big Clifty, en orden creciente de profundidad debajo de las cimas de las crestas, son la Formación Girkin , la Formación Ste. Caliza Genevieve y Caliza St. Louis . Por ejemplo, el gran pasaje de la cueva principal que se ve en el recorrido histórico se encuentra en la parte inferior de Girkin y en la parte superior de Ste. Formación Genoveva.
Cada una de las capas primarias de piedra caliza se divide en unidades y subunidades geológicas nombradas. Un área de la investigación de cuevas implica correlacionar la estratigrafía con el estudio de cuevas realizado por los exploradores. Esto hace posible producir mapas tridimensionales aproximados de los contornos de los distintos límites de las capas sin la necesidad de realizar pozos de prueba ni extraer muestras de núcleos.
La capa superior de arenisca es relativamente dura para la penetración del agua: las excepciones son donde se producen grietas verticales. Esta función protectora significa que muchos de los pasajes superiores más antiguos del sistema de cuevas son muy secos, sin estalactitas , estalagmitas u otras formaciones que requieran flujo o goteo de agua para desarrollarse.
Sin embargo, la capa de roca arenisca se ha disuelto y erosionado en muchos lugares dentro del parque, como la sala Frozen Niagara. El contacto entre la piedra caliza y la arenisca se puede encontrar caminando desde el fondo del valle hasta las cimas de las crestas: típicamente, cuando uno se acerca a la cima de una cresta, ve los afloramientos de roca expuesta cambiar de composición de piedra caliza a arenisca en una elevación bien definida. . [9]
En el fondo de un valle en la región sur del parque, se ha desarrollado un enorme sumidero . Conocido como Cedar Sink , el sumidero presenta un pequeño río que ingresa por un lado y desaparece bajo tierra por el otro lado.
El Servicio de Parques Nacionales ofrece a los visitantes varios recorridos por cuevas. Algunas características notables de la cueva, como Grand Avenue, Frozen Niagara y Fat Man's Misery, se pueden ver en recorridos iluminados que varían de una a seis horas de duración. Dos recorridos, iluminados únicamente por lámparas de parafina que llevan los visitantes, son alternativas populares a las rutas con iluminación eléctrica. Varios recorridos "salvajes" se aventuran fuera de las partes desarrolladas de la cueva hacia senderos embarrados y túneles polvorientos.
El Echo River Tour, una de las atracciones más famosas de la cueva, llevaba a los visitantes en un paseo en bote por un río subterráneo. La gira se suspendió por razones logísticas y medioambientales a principios de los años 1990. [10]
La sede y el centro de visitantes de Mammoth Cave están ubicados en Mammoth Cave Parkway . Se puede acceder al parque directamente desde la I-65 en la salida 48. La avenida se conecta con la ruta 70 de Kentucky desde el norte y la ruta 255 de Kentucky desde el sur dentro del parque. [11]
La historia de los seres humanos en relación con Mammoth Cave se remonta a cinco mil años. Se han recuperado varios conjuntos de restos de nativos americanos de Mammoth Cave u otras cuevas cercanas de la región, tanto en el siglo XIX como en el XX. La mayoría de las momias encontradas representan ejemplos de entierro intencional, con amplia evidencia de prácticas funerarias precolombinas .
Se descubrió una excepción al entierro intencional cuando en 1935 se descubrieron los restos de un hombre adulto debajo de una gran roca. La roca se había movido y se había posado sobre la víctima, un minero precolombino, que había removido los escombros que la sostenían. Los restos de la antigua víctima fueron nombrados "Lost John" y exhibidos al público hasta la década de 1970, cuando fueron enterrados en un lugar secreto en Mammoth Cave por razones de preservación, así como por sensibilidades políticas emergentes con respecto a la exhibición pública de los nativos. Restos americanos. [ cita necesaria ]
Las investigaciones que comenzaron a finales de la década de 1950, dirigidas por Patty Jo Watson , de la Universidad de Washington en St. Louis, han hecho mucho para iluminar las vidas de los pueblos del Arcaico tardío y de los primeros bosques que exploraron y explotaron las cuevas de la región. Preservadas por el ambiente constante de la cueva, la evidencia dietética arrojó fechas de carbono que permitieron a Watson y otros determinar la edad de los especímenes. Un análisis de su contenido, del que también fue pionero Watson, permite determinar el contenido relativo de plantas y carne en la dieta de cualquiera de las culturas durante un período que abarca varios miles de años. Este análisis indica una transición temporal de una cultura de cazadores-recolectores a la domesticación de plantas y la agricultura . [ cita necesaria ]
Otra técnica empleada en la investigación arqueológica , en Mammoth Cave, fue la " arqueología experimental ", en la que se envió a exploradores modernos a la cueva utilizando la misma tecnología empleada por las culturas antiguas cuyos implementos sobrantes yacen desechados en muchas partes de la cueva. El objetivo era comprender mejor los problemas que enfrentaban los antiguos pueblos que exploraron la cueva, colocando a los investigadores en una situación física similar. [ cita necesaria ]
Los restos humanos antiguos y los artefactos dentro de las cuevas están protegidos por varias leyes federales y estatales. Uno de los hechos más básicos que deben determinarse sobre un artefacto recién descubierto es su ubicación y situación precisas. Incluso mover ligeramente un artefacto prehistórico lo contamina desde el punto de vista de la investigación. Los exploradores están debidamente capacitados para no perturbar la evidencia arqueológica, y algunas áreas de la cueva permanecen fuera del alcance incluso para los exploradores experimentados, a menos que el tema del viaje sea una investigación arqueológica en esa área.
Además de los restos que se han descubierto en la parte de la cueva accesible a través de la entrada histórica de Mammoth Cave, se encuentran los restos de antorchas de caña utilizadas por los nativos americanos, así como otros artefactos como dibujos, fragmentos de calabazas y mocasines de pasto tejido. encontrado en la sección Salts Cave del sistema en Flint Ridge. [ cita necesaria ]
El terreno de 31.000 acres (13.000 ha) conocido como "Pollard Survey" fue vendido mediante contrato el 10 de septiembre de 1791 en Filadelfia por William Pollard. Thomas Lang, Jr., un comerciante británico-estadounidense de Yorkshire , Inglaterra , compró 19,897 acres (8,052 ha) del "Pollard Survey" entre la orilla norte de Bacon Creek y el río Green el 3 de junio de 1796 por £ 4,116 / 13 chelines/0 peniques (4.116,65 libras esterlinas). El terreno se perdió debido a un reclamo de impuestos del condado local durante la Guerra de 1812 . [ cita necesaria ]
Cuenta la leyenda que el primer europeo en visitar Mammoth Cave fue John Houchin o su hermano Francis Houchin, en 1797. [12] Mientras cazaba, Houchin persiguió a un oso herido hasta la gran entrada de la cueva cerca del río Green. Algunos cuentos de la familia Houchin tienen a John Decatur "Johnny Dick" Houchin como el descubridor de la cueva, pero esto es muy poco probable porque Johnny Dick tenía sólo 10 años en 1797 y era poco probable que estuviera cazando osos a esa edad. Su padre John es el candidato más probable de esa rama del árbol genealógico, pero el candidato más probable para descubridor de Mammoth Cave es Francis "Frank" Houchin, cuya tierra estaba mucho más cerca de la entrada de la cueva que la de su hermano John. También existe el argumento de que su hermano Charles Houchin, conocido como un gran cazador y trampero, fue el hombre que disparó al oso y lo persiguió hasta la cueva. La sombra sobre la afirmación de Charles es el hecho de que residió en Illinois hasta 1801. Contrariamente a esta historia está The Longest Cave de Brucker y Watson , que afirma que la cueva "ciertamente era conocida antes de esa época". Las cuevas de la zona eran conocidas antes del descubrimiento de la entrada a Mammoth Cave. Incluso Francis Houchin tenía una entrada a una cueva en su terreno muy cerca del recodo del río Green conocido como Turnhole, que está a menos de una milla de la entrada principal de Mammoth Cave. [ cita necesaria ]
El terreno que contiene esta entrada histórica fue inspeccionado y registrado por primera vez en 1798 con el nombre de Valentine Simons. Simons comenzó a explotar Mammoth Cave por sus reservas de salitre .
Según los registros familiares transmitidos a través de las familias Houchin, y más tarde Henderson, John Houchin estaba cazando osos y el oso se volvió y comenzó a perseguirlo. Encontró la entrada de la cueva cuando corrió hacia la cueva para protegerse del oso que atacaba. [ cita necesaria ]
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En asociación con Valentine Simon, varias otras personas serían propietarias de la tierra durante la Guerra de 1812 , cuando las reservas de salitre de Mammoth Cave se volvieron importantes debido a la Ley de Embargo de Jefferson de 1807 que prohibía todo comercio exterior. El bloqueo privó al ejército estadounidense de salitre y, por tanto, de pólvora . Como resultado, el precio interno del salitre aumentó y la producción basada en nitratos extraídos de cuevas como Mammoth Cave se volvió más lucrativa. [ cita necesaria ]
En julio de 1812, Charles Wilkins y un inversor de Filadelfia llamado Hyman Gratz compraron la cueva a Simon y otros propietarios. Pronto la cueva estaba siendo extraída en busca de nitrato de calcio a escala industrial, utilizando una fuerza laboral de 70 esclavos para construir y operar el aparato de lixiviación del suelo, así como para transportar la tierra cruda desde las profundidades de la cueva hasta el sitio de procesamiento central. [13]
La mitad de la participación en la cueva cambió de manos por diez mil dólares (equivalente a más de 150.000 dólares en 2020). Después de la guerra, cuando los precios cayeron, las obras fueron abandonadas y se convirtieron en una atracción turística menor centrada en una momia nativa americana descubierta cerca.
Cuando Wilkins murió, los albaceas de su patrimonio vendieron su participación en la cueva a Gratz. En la primavera de 1838, los hermanos Gratz vendieron la cueva a Franklin Gorin, que tenía la intención de explotar Mammoth Cave únicamente como una atracción turística, ya que hacía tiempo que el fondo se había caído del mercado del salitre. Gorin era propietario de esclavos y utilizaba a sus esclavos como guías turísticos. Stephen Bishop fue uno de estos esclavos y haría una serie de contribuciones importantes al conocimiento humano de la cueva, convirtiéndose en una de las figuras históricas más famosas de Mammoth Cave. [ cita necesaria ]
Stephen Bishop , un esclavo afroamericano y guía de la cueva durante las décadas de 1840 y 1850, fue una de las primeras personas en hacer mapas extensos de la cueva y nombró muchas de sus características. [ cita necesaria ]
Stephen Bishop conoció Mammoth Cave en 1838 gracias a Franklin Gorin. Gorin escribió, después de la muerte de Bishop: "Coloqué un guía en la cueva, el célebre y gran Stephen, y él ayudó a hacer los descubrimientos. Fue la primera persona que cruzó el Pozo sin Fondo, y él, yo y otra persona cuyo nombre que he olvidado fueron las únicas personas que estuvieron en el fondo de la Cúpula de Gorin, que yo sepa. [ cita necesaria ]
"Después de que Stephen cruzó el Pozo sin Fondo, descubrimos toda la parte de la cueva que ahora se conoce más allá de ese punto. Antes de esos descubrimientos, todo el interés se centraba en lo que se conoce como la 'Cueva Vieja'... pero ahora muchos de los puntos son pero poco conocidos, aunque, como solía decir Stephen, eran "grandes, sombríos y peculiares". [14]
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En 1839, John Croghan de Louisville compró Mammoth Cave Estate, incluidos Bishop y sus otros esclavos, a su anterior propietario, Franklin Gorin. Croghan dirigió brevemente un desafortunado hospital de tuberculosis en la cueva en 1842-1843, cuyos vapores creía que curarían a sus pacientes. La tuberculosis, una epidemia generalizada de la época, finalmente se cobraría la vida del Dr. Croghan en 1849. [ cita necesaria ]
En 1866, las primeras fotografías desde el interior de Mammoth Cave fueron tomadas por Charles Waldack, un fotógrafo de Cincinnati, Ohio, utilizando un método muy peligroso de fotografía con flash llamado fotografía con flash de magnesio. [15]
A lo largo del siglo XIX, la fama de Mammoth Cave crecería hasta el punto de que la cueva se convirtió en una sensación internacional. Al mismo tiempo, la cueva atrajo la atención de escritores del siglo XIX como Robert Montgomery Bird , el reverendo Robert Davidson, el reverendo Horace Martin, Alexander Clark Bullitt, Nathaniel Parker Willis (que la visitó en junio de 1852), Bayard Taylor ( en mayo de 1855), William Stump Forwood (en la primavera de 1867), el naturalista John Muir (principios de septiembre de 1867), el reverendo Horace Carter Hovey y otros. [16] Como resultado del creciente renombre de Mammoth Cave, la cueva contaba con visitantes famosos como el actor Edwin Booth (su hermano, John Wilkes Booth , asesinó a Abraham Lincoln en 1865), la cantante Jenny Lind (que visitó la cueva el 5 de abril). , 1851) y el violinista Ole Bull , quienes juntos dieron un concierto en una de las cuevas. Desde entonces, dos cámaras en las cuevas se conocen como "Anfiteatro de Booth" y "Sala de conciertos de Ole Bull".
Las dificultades de la vida agrícola en el suelo pobre y miserable de la región de las cavernas influyeron en los propietarios locales de cuevas cercanas más pequeñas para que vieran oportunidades de explotación comercial, particularmente dado el éxito de Mammoth Cave como atracción turística. Las "Guerras de las Cuevas de Kentucky" fueron un período de amarga competencia entre los propietarios de cuevas locales por el dinero de los turistas. Se utilizaron amplias tácticas de engaño para alejar a los visitantes de su destino previsto y llevarlos a otras cuevas privadas. Se colocaron señales engañosas a lo largo de los caminos que conducen a la Cueva del Mamut. Una estrategia típica durante los primeros días de los viajes en automóvil involucraba a representantes (conocidos como "tapadores") de otras cuevas de espectáculos privados que se subían al estribo del automóvil de un turista y hacían creer a los pasajeros que Mammoth Cave estaba cerrada, puesta en cuarentena, derrumbada o de otra manera. inaccesible. [ cita necesaria ]
En 1906, se pudo acceder a Mammoth Cave en barco de vapor con la construcción de una esclusa y una presa en Brownsville, Kentucky .
En 1908, Max Kämper , un joven ingeniero de minas alemán, llegó a la cueva procedente de Nueva York. Kämper acababa de graduarse en la escuela técnica y su familia lo había enviado a un viaje al extranjero como regalo de graduación. Inicialmente, con la intención de pasar dos semanas en Mammoth Cave, Kämper pasó varios meses. Con la ayuda de Ed Bishop, un guía de Mammoth Cave, Kämper realizó un estudio instrumental notablemente preciso de muchos kilómetros de Mammoth Cave, incluidos muchos descubrimientos nuevos. Según se dice, Kämper también realizó un estudio correspondiente de la superficie terrestre que recubre la cueva: esta información iba a ser útil para abrir otras entradas a la cueva, como pronto sucedió con la entrada de Violet City. [ cita necesaria ]
La familia Croghan suprimió el elemento topográfico del mapa de Kämper, y no se sabe que sobreviva hoy en día, aunque la parte del mapa de la cueva del trabajo de Kämper se presenta como un triunfo de la cartografía rupestre precisa: no fue hasta principios de la década de 1960 y el advenimiento del período de exploración moderno. ¿Estos pasajes serían inspeccionados y cartografiados con mayor precisión? Kämper regresó a Berlín, y desde el punto de la construcción de la presa en Brownsville en 1906, señalando que esto hacía imposible un estudio hidrológico completo de la cueva. Entre sus descripciones precisas del entorno hidrogeológico de Mammoth Cave, Martel ofreció la conclusión especulativa de que Mammoth Cave estaba conectada con Salts y Colossal Caves : esto no se demostraría correcto hasta 60 años después de la visita de Martel. [17]
A principios de la década de 1920, George Morrison creó, mediante voladuras, varias entradas a Mammoth Cave en terrenos que no eran propiedad de Croghan Estate. A falta de los datos de los estudios secretos de los Croghan, realizados por Kämper, Bishop y otros, que no habían sido publicados en una forma adecuada para determinar la extensión geográfica de la cueva, ahora se demostró de manera concluyente que los Croghan habían estado exhibiendo durante años porciones de Mammoth Cave que no estaban bajo tierra de su propiedad. Se presentaron demandas y, durante un tiempo, se operaron diferentes entradas a la cueva en competencia directa entre sí. [ cita necesaria ]
A principios del siglo XX, Floyd Collins pasó diez años explorando el sistema de cuevas Flint Ridge (el legado más importante de estas exploraciones fue su descubrimiento de la cueva Crystal de Floyd Collins y la exploración en Salts Cave) antes de morir en Sand Cave, Kentucky, en 1925. Mientras exploraba Sand Cave, se le cayó una piedra en la pierna mientras estaba en un camino estrecho y no pudo ser rescatado antes de morir de hambre. [18] Los intentos de rescatar a Collins crearon sensación en los medios de comunicación ; la publicidad resultante atraería a destacados habitantes de Kentucky a iniciar un movimiento que daría como resultado la formación del Parque Nacional Mammoth Cave en 1941.
Cuando murió el último de los herederos Croghan, creció entre los ciudadanos ricos de Kentucky la defensa del establecimiento del Parque Nacional Mammoth Cave. Ciudadanos privados formaron la Asociación del Parque Nacional Mammoth Cave en 1924. El parque fue autorizado el 25 de mayo de 1926. [19]
Los fondos donados se utilizaron para comprar algunas granjas en la región, mientras que otras extensiones dentro de los límites propuestos del parque nacional se adquirieron por derecho de dominio eminente . A diferencia de los parques nacionales del oeste americano escasamente poblado, miles de personas se vieron obligadas a trasladarse para formar el Parque Nacional Mammoth Cave. Los procedimientos de expropiación eran a menudo amargos, y los propietarios pagaban sumas que se consideraban inadecuadas. La acritud resultante todavía resuena en la región. [20]
Por razones legales, al gobierno federal se le prohibió restaurar o desarrollar las granjas despejadas mientras la asociación privada mantuviera la tierra: esta regulación fue eludida por la operación de "un máximo de cuatro" campamentos CCC desde el 22 de mayo de 1933 hasta julio de 1942. [ 21] [22]
Según el Servicio de Parques Nacionales, "Para el 22 de mayo de 1936, el Secretario del Interior había adquirido y aceptado 27,402 acres de tierra. El área fue declarada parque nacional el 1 de julio de 1941, cuando se alcanzó el mínimo de 45,310 acres ( más de 600 paquetes) habían sido ensamblados." [23]
El superintendente Hoskins escribió más tarde sobre una tangara de verano llamada Pete que llegó a la casa de guías cada 20 de abril o alrededor de esa fecha, a partir de 1938. El ave comía alimentos que los guías tenían en las manos, para deleite de los visitantes, y proporcionaba alimento a su compañero menos dócil. [24]
El Parque Nacional Mammoth Cave fue inaugurado el 1 de julio de 1941. El mismo año se produjo la incorporación de la Sociedad Nacional de Espeleología . R. Taylor Hoskins, el segundo Superintendente interino de la antigua Asociación, se convirtió en el primer Superintendente oficial, cargo que ocupó hasta 1951.
La Nueva Entrada, cerrada a los visitantes desde 1941, fue reabierta el 26 de diciembre de 1951, convirtiéndose en la entrada utilizada para el inicio del recorrido por Frozen Niagara. [25]
En 1954, las propiedades de tierra del Parque Nacional Mammoth Cave abarcaban todas las tierras dentro de sus límites exteriores con la excepción de dos zonas de propiedad privada. Una de ellas, la antigua granja Lee Collins, había sido vendida a Harry Thomas de Horse Cave, Kentucky, cuyo nieto, William "Bill" Austin, operaba Collins Crystal Cave como cueva de exhibición en competencia directa con el parque nacional, que se vio obligado a para mantener los caminos que conducen a la propiedad.
En febrero de 1954, por invitación de Austin, se organizó una expedición de dos semanas bajo los auspicios de la Sociedad Nacional de Espeleología : esta expedición se conoció como C-3, o la Expedición Collins Crystal Cave. [26]
La expedición C-3 atrajo el interés del público, primero por un ensayo fotográfico publicado por Robert Halmi en la edición de julio de 1954 de la revista True y más tarde por la publicación de un relato doble en primera persona de la expedición, The Caves Beyond: The Story of the. Expedición Collins Crystal Cave por Joe Lawrence, Jr. (entonces presidente de la Sociedad Espeleológica Nacional) y Roger Brucker . La expedición demostró de manera concluyente que los pasajes en Crystal Cave se extendían hacia Mammoth Cave propiamente dicha, al menos excediendo los límites de la propiedad de Crystal Cave. Sin embargo, esta información fue guardada muy de cerca por los exploradores: se temía que el Servicio de Parques Nacionales pudiera prohibir la exploración si se supiera. [27]
En 1955, Crystal Cave se conectó mediante estudio con Unknown Cave, la primera conexión en el sistema Flint Ridge.
Algunos de los participantes en la expedición C-3 deseaban continuar sus exploraciones más allá de la conclusión de la Expedición C-3 y se organizaron como Flint Ridge Reconnaissance bajo la dirección de Austin, Jim Dyer, John J. Lehrberger y E. Robert Pohl. . Esta organización fue incorporada en 1957 como Cave Research Foundation . La organización buscaba legitimar la actividad de los exploradores de cuevas mediante el apoyo de investigaciones académicas y científicas originales. Los científicos notables que estudiaron Mammoth Cave durante este período incluyen a Patty Jo Watson (ver la sección sobre prehistoria).
En marzo de 1961, la propiedad Crystal Cave se vendió al Servicio de Parques Nacionales por 285.000 dólares. [28] Al mismo tiempo, la propiedad Great Onyx Cave , la única otra propiedad privada que quedaba , se compró por 365.000 dólares. A la Cave Research Foundation se le permitió continuar su exploración mediante un Memorando de Entendimiento con el Servicio de Parques Nacionales.
Colossal Cave se conectó mediante un estudio con Salts Cave en 1960 y en 1961 Colossal-Salts Cave se conectó de manera similar con Crystal-Unknown Cave, creando un único sistema de cuevas debajo de gran parte de Flint Ridge. En 1972, el sistema de cuevas Flint Ridge había sido estudiado hasta una longitud de 139,2 km (86,5 millas), lo que la convierte en la cueva más larga del mundo.
Durante la década de 1960, los equipos de exploración y mapeo de la Cave Research Foundation (CRF) habían encontrado pasadizos en el sistema de cuevas Flint Ridge que penetraban bajo el valle de Houchins y llegaban a 800 pies (240 m) de pasajes conocidos en Mammoth Cave. En 1972, el cartógrafo jefe de CRF, John Wilcox, llevó a cabo un programa agresivo para finalmente conectar las cuevas, realizando varias expediciones desde el lado de Flint Ridge y explorando pistas en Mammoth Cave.
En un viaje de julio de 1972, en lo profundo del sistema de cuevas Flint Ridge, Patricia Crowther , con su delgada estructura de 115 libras (52 kg), se arrastró a través de un estrecho cañón más tarde denominado "Tight Spot", que actuaba como filtro para los espeleólogos más grandes. . Un viaje posterior más allá de Tight Spot el 30 de agosto de 1972, realizado por Wilcox, Crowther, Richard Zopf y Tom Brucker, descubrió el nombre "Pete H" inscrito en la pared de un pasaje del río con una flecha apuntando en dirección a Mammoth Cave. [29] Se cree que el nombre fue tallado por Warner P. "Pete" Hanson, quien participó activamente en la exploración de la cueva en la década de 1930. Hanson había muerto en la Segunda Guerra Mundial . Los exploradores llamaron al pasaje el río perdido de Hanson.
Finalmente, el 9 de septiembre de 1972, un equipo CRF de seis personas integrado por Wilcox, Crowther, Zopf, Gary Eller, Stephen Wells y Cleveland Pinnix (un guardabosques del Servicio de Parques Nacionales) siguió el río Lost de Hanson río abajo para descubrir su conexión con el río Echo en Salón de la Cascada de la Cueva del Mamut. Con esta unión de los sistemas Flint Ridge y Mammoth Cave se había escalado el "Everest de la espeleología". El sistema de cuevas integrado contenía 144,4 millas (232,4 km) de pasajes inspeccionados y tenía catorce entradas. [30]
Siguieron más conexiones entre Mammoth Cave y cuevas o sistemas de cuevas más pequeños, en particular con Proctor/Morrison Cave debajo de la cercana Joppa Ridge en 1979. Proctor Cave fue descubierta por Jonathan Doyle, un desertor del Ejército de la Unión durante la Guerra Civil, y más tarde fue propiedad de la Ferrocarril Mammoth Cave, antes de ser explorado por el CRF. La cueva Morrison fue descubierta por George Morrison en la década de 1920. Esta conexión empujó la frontera de la exploración Mammoth hacia el sureste. [ cita necesaria ]
Al mismo tiempo, los descubrimientos realizados fuera del parque por un grupo independiente llamado Central Kentucky Karst Coalition o CKKC dieron como resultado el estudio de decenas de millas en la cueva Roppel al este del parque. Descubierta en 1976, la Cueva Roppel estuvo brevemente en la lista de las cuevas más largas del país antes de ser conectada a la sección Proctor/Morrison del Sistema de Cuevas Mammoth el 10 de septiembre de 1983. La conexión fue realizada por dos grupos mixtos de exploradores de CRF y CKKC. . Cada grupo entró por una entrada separada y se reunió en el medio antes de continuar en la misma dirección para salir por la entrada opuesta. La longitud total encuestada resultante fue de cerca de 300 millas (480 km). [ cita necesaria ]
El 19 de marzo de 2005, se inspeccionó una conexión con la parte del sistema de la cueva Roppel desde una pequeña cueva debajo de Eudora Ridge, agregando aproximadamente tres millas a la longitud conocida del sistema de cuevas Mammoth. La entrada recién encontrada a la cueva, ahora denominada "Entrada Hoover", fue descubierta en septiembre de 2003 por Alan Canon y James Wells. [31] Los descubrimientos incrementales desde entonces han elevado el total a más de 400 millas (640 km). [4] [6]
Es seguro que en la región quedan muchos más kilómetros de pasajes de cuevas por descubrir. El descubrimiento de nuevas entradas naturales es un evento poco común: el modo principal de descubrimiento implica la búsqueda de pasajes laterales identificados durante la exploración sistemática de rutina de pasajes de cuevas a los que se accede desde entradas conocidas.
Al menos otros dos sistemas de cuevas masivas se encuentran a corta distancia de Mammoth Cave: el sistema de cuevas Fisher Ridge y el sistema de cuevas Martin Ridge . El sistema de cuevas Fisher Ridge fue descubierto en enero de 1981 por un grupo de espeleólogos de Michigan asociados con la Gruta Urbana de Detroit de la Sociedad Espeleológica Nacional . [32] Hasta ahora, el sistema de cuevas Fisher Ridge ha sido mapeado en 131 millas (211 km). [6] En 1976, Rick Schwartz descubrió una gran cueva al sur del límite del parque Mammoth Cave. Esta cueva se conoció como el Sistema de Cuevas Martin Ridge en 1996, cuando una nueva exploración conectó las 3 cuevas cercanas de Whigpistle Cave (la entrada original de Schwartz), Martin Ridge Cave y Jackpot Cave. En 2018, el sistema de cuevas Martin Ridge se había cartografiado en una longitud de 55 km (34 millas) y la exploración continuó. [33]
Ubicado a 7 millas del centro de visitantes se encuentran Diamond Caverns. En exhibición hay una diligencia utilizada para transportar a los visitantes desde la cercana parada de tren Bells Tavern en Park City, Kentucky, hasta Diamond Caverns y Mammoth Cave. [34]
Según el sistema de clasificación climática de Köppen , el Parque Nacional Mammoth Cave tiene un clima subtropical húmedo ( Cfa ). Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos , la zona de rusticidad de las plantas en el Centro de visitantes del Parque Nacional Mammoth Cave a una altura de 220 m (722 pies) es 6b con una temperatura mínima extrema anual promedio de -3,2 °F (-19,6 °C). [35]
Las siguientes especies de murciélagos habitan en las cavernas: murciélago indiano ( Myotis sodalis ), murciélago gris ( Myotis grisescens ), murciélago pequeño marrón ( Myotis lucifugus ), murciélago marrón grande ( Eptesicus fuscus ) y murciélago tricolor ( Perimyotis subflavus ).
En conjunto, estas y otras especies de murciélagos más raras, como el murciélago de patas pequeñas oriental, tenían poblaciones estimadas de 9 a 12 millones solo en la Sección Histórica. Si bien estas especies todavía existen en Mammoth Cave, su número ahora no supera los unos pocos miles en el mejor de los casos. La restauración ecológica de esta parte de Mammoth Cave y la facilitación del regreso de los murciélagos es un esfuerzo continuo. No todas las especies de murciélagos habitan la cueva; El murciélago rojo ( Lasiurus borealis ) habita en los bosques y rara vez se encuentra bajo tierra.
Otros animales que habitan en las cuevas incluyen: dos géneros de grillos ( Hadenoecus subterraneus ) y ( Ceuthophilus stygius ) ( Ceuthophilus latens ), una salamandra de las cavernas ( Eurycea lucifuga ), dos géneros de peces de las cavernas sin ojos ( Typhlichthys subterraneus ) y ( Amblyopsis spelaea ), un cangrejo de río ( Orconectes pellucidus ) y un camarón de cueva ( Palemonias ganteri ).
Además, algunos animales de la superficie pueden refugiarse en las entradas de las cuevas, pero generalmente no se aventuran en las partes profundas del sistema de cavernas.
La sección del río Green que fluye a través del parque está designada legalmente como "Kentucky Wild River" por la Asamblea General de Kentucky, a través del Programa de Ríos Salvajes de la Oficina de Reservas Naturales de Kentucky .
Según los tipos de vegetación natural potencial de EE. UU. de AW Kuchler , el Parque Nacional Mammoth Cave tiene un tipo de vegetación potencial de roble / nogal ( 100 ) con una forma de vegetación potencial de bosque templado de hoja ancha y mixto ( 25 ) de frondosas orientales. [38]
Los fósiles comunes de la cueva incluyen crinoideos , blastoides y gasterópodos . [39] La piedra caliza del Mississippi ha producido fósiles de más de una docena de especies de tiburones. En 2020, los científicos informaron del descubrimiento de parte de un Saivodus striatus , una especie comparable en tamaño a un gran tiburón blanco moderno. [40]
El nombre de la cueva se refiere al gran ancho y largo de los pasajes que conectan con la Rotonda justo dentro de la entrada. [41] El nombre se usó mucho antes de que el extenso sistema de cuevas fuera explorado y cartografiado más a fondo, para revelar una longitud gigantesca de pasadizos. Nunca se han encontrado fósiles de mamut lanudo en Mammoth Cave, [42] y el nombre de la cueva no tiene nada que ver con este mamífero extinto. [43]
La lista está incompleta. [56] [57]
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{{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: Mantenimiento CS1: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )Roger W. Brucker es coautor de cuatro libros de no ficción y autor de una novela histórica sobre la historia y la exploración del sistema Mammoth Cave. Se presentan aquí no en el orden de publicación, sino en el orden en que tuvieron lugar los acontecimientos de las principales narrativas de los libros:
Carstens, Kenneth C (1980) Investigaciones arqueológicas en el karst central de Kentucky, 2 vols., Tesis doctoral, Departamento de Antropología, Universidad de Washington en St. Louis . Carstens, Kenneth C (1973) Reconocimiento arqueológico en el Parque Nacional Mammoth Cave. Tesis de maestría, Departamento de Antropología, Universidad de Washington en St. Louis .
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