La artillería de cohetes es artillería que utiliza cohetes como proyectil. El uso de la artillería de cohetes se remonta a la China medieval, donde se usaban dispositivos como flechas de fuego (aunque principalmente como arma psicológica ). Las flechas de fuego también se usaban en sistemas de lanzamiento múltiple y se transportaban en carros. La primera artillería de cohetes verdadera fue desarrollada en el sur de Asia por Tipu Sultan , el gobernante del Reino de Mysore . A fines del siglo XIX, debido a las mejoras en la potencia y el alcance de la artillería convencional, el uso de los primeros cohetes militares disminuyó; finalmente, ambos bandos los usaron a pequeña escala durante la Guerra Civil estadounidense . La artillería de cohetes moderna se empleó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial , en forma de la familia alemana de diseños de municiones de cohetes Nebelwerfer , la serie soviética Katyusha y muchos otros sistemas empleados a menor escala por los aliados occidentales y Japón. En el uso moderno, los cohetes a menudo son guiados por un sistema de guía interno o GPS para mantener la precisión.
El uso de cohetes como una forma de artillería se remonta a la China medieval, donde se utilizaban dispositivos como las flechas incendiarias (aunque principalmente como arma psicológica). Las flechas incendiarias también se utilizaban en sistemas de lanzamiento múltiple y se transportaban en carros. Dispositivos como la hwacha coreana podían disparar cientos de flechas incendiarias simultáneamente. El uso de la artillería de cohetes medieval fue adoptado por los invasores mongoles y se extendió a los turcos otomanos, quienes a su vez los utilizaron en el campo de batalla europeo.
El uso de cohetes de guerra está bien documentado en la Europa medieval. En 1408, el duque Juan el Temerario de Borgoña utilizó 300 cohetes incendiarios en la batalla de Othée . Los habitantes de la ciudad hicieron frente a esta táctica cubriendo sus techos con tierra. [1]
En el Imperio mogol bajo el reinado de Akbar durante el siglo XVI, los cohetes de artillería mogoles comenzaron a usar carcasas de metal , lo que los hizo más resistentes a la intemperie y permitió una mayor cantidad de pólvora, aumentando su poder destructivo. [2] : 48 Los cohetes de hierro de la prohibición mogol fueron descritos por visitantes europeos, incluido François Bernier , quien fue testigo de la Batalla de Samugarh de 1658 que se libró entre los hermanos Aurangzeb y Dara Shikoh . [3] : 133
El primer uso exitoso de la artillería de cohetes con cilindros metálicos se asocia con el Reino de Mysore , en el sur de la India . Tipu Sultan estableció con éxito el poderoso Sultanato de Mysore e introdujo el primer cohete con cilindros metálicos revestido de hierro . Los cohetes Mysoreanos de este período fueron innovadores, principalmente debido al uso de tubos de hierro que compactaban firmemente el propulsor de pólvora ; esto permitió un mayor empuje y un mayor alcance para el misil (hasta 2 km de alcance).
Tipu Sultan los utilizó contra las fuerzas más grandes de la Compañía de las Indias Orientales durante las Guerras Anglo-Mysore , especialmente durante la Batalla de Pollilur . Otra batalla en la que se desplegaron estos misiles fue la Batalla de Sultanpet Tope , donde el Coronel Arthur Wellesley , más tarde famoso como el Primer Duque de Wellington , casi fue derrotado por Diwan Purnaiah de Tipu .
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Los cohetes tenían un efecto desmoralizador en el enemigo debido al ruido y a la ráfaga de luz. Los cohetes podían ser de varios tamaños, pero por lo general consistían en un tubo de hierro blando martillado de aproximadamente 8 pulgadas (20 cm) de largo y de 1,5 a 3 pulgadas (3,8 a 7,6 cm) de diámetro, cerrado en un extremo y atado a un eje de bambú de aproximadamente 4 pies (1 m) de largo. [4] El tubo de hierro actuaba como una cámara de combustión y contenía un propulsor de pólvora negra bien empaquetado. Un cohete que transportaba aproximadamente una libra (~500 gm) de pólvora podía viajar casi 1000 yardas (~900 m).
Según Stephen Oliver Fought y John F. Guilmartin, Jr. en Encyclopædia Britannica (2008):
Hyder Ali, príncipe de Mysore, desarrolló cohetes de guerra con un cambio importante: el uso de cilindros de metal para contener la pólvora de combustión. Aunque el hierro dulce martillado que utilizó era rudimentario, la resistencia a la explosión del contenedor de pólvora negra era mucho mayor que la construcción anterior de papel. De este modo, era posible una mayor presión interna, con el consiguiente mayor empuje del chorro propulsor. El cuerpo del cohete se ataba con correas de cuero a una larga vara de bambú. El alcance era quizás de hasta tres cuartos de milla (más de un kilómetro). Aunque individualmente estos cohetes no eran precisos, el error de dispersión se volvió menos importante cuando se disparaban grandes cantidades rápidamente en ataques masivos. Eran particularmente efectivos contra la caballería y se lanzaban al aire, después de encenderse, o se deslizaban por el suelo duro y seco. El hijo de Hyder Ali, Tipu Sultan, continuó desarrollando y expandiendo el uso de armas de cohetes, y se dice que aumentó el número de tropas de cohetes de 1.200 a un cuerpo de 5.000. En las batallas de Seringapatam en 1792 y 1799, estos cohetes se utilizaron con un efecto mínimo contra los británicos. [5]
Las experiencias con cohetes del indio Tipu Sultan , incluido el libro de Munro de 1789, [7] finalmente llevaron al Arsenal Real a iniciar un programa de investigación y desarrollo de cohetes militares en 1801. Se recogieron varias cajas de cohetes de Mysore y se enviaron a Gran Bretaña para su análisis. El desarrollo fue principalmente obra del coronel (más tarde Sir) William Congreve , hijo del interventor del Arsenal Real , Woolwich , Londres, quien emprendió un vigoroso programa de investigación y desarrollo en el laboratorio del Arsenal; una vez completado el trabajo de desarrollo, los cohetes se fabricaron en grandes cantidades más al norte, cerca de Waltham Abbey, Essex . Se le dijo que "los británicos en Seringapatam habían sufrido más por los cohetes que por los proyectiles o cualquier otra arma utilizada por el enemigo". [8] "En al menos un caso", dijo un testigo ocular a Congreve, "un solo cohete había matado a tres hombres y herido gravemente a otros". [9]
Se ha sugerido que Congreve pudo haber adaptado cohetes de pólvora con carcasa de hierro para su uso por parte del ejército británico a partir de prototipos creados por el nacionalista irlandés Robert Emmet durante la Rebelión de Emmet en 1803. [10] Pero esto parece mucho menos probable dado el hecho de que los británicos habían estado expuestos a los cohetes indios desde 1780 a más tardar, y que una gran cantidad de cohetes sin usar y su equipo de construcción cayeron en manos británicas al final de las Guerras Anglo-Mysore en 1799, al menos 4 años antes de los cohetes de Emmet. [ cita requerida ]
Congreve introdujo una fórmula estandarizada para la fabricación de pólvora en Woolwich e introdujo molinos mecánicos para producir pólvora de tamaño y consistencia uniformes. También se emplearon máquinas para garantizar que la compactación de la pólvora fuera perfectamente uniforme. Sus cohetes eran más alargados, tenían una carga útil mucho mayor y estaban montados sobre palos; esto permitía lanzarlos desde el mar a una mayor distancia. También introdujo perdigones en la carga útil, lo que añadió daño por metralla a la capacidad incendiaria del cohete. [11] En 1805 pudo introducir un sistema de armas integral en el ejército británico . [12]
El cohete tenía una ojiva "cilíndrica-cónica" y se lanzaba en pares desde canales medios sobre simples armazones metálicos en forma de A. El diseño original del cohete tenía el mástil guía montado lateralmente en la ojiva, esto fue mejorado en 1815 con una placa base con un orificio roscado . Podían dispararse hasta dos millas, el alcance se determinaba por el grado de elevación del armazón de lanzamiento, aunque a cualquier distancia eran bastante imprecisos y tenían tendencia a la explosión prematura. Eran tanto un arma psicológica como física, y rara vez o nunca se usaban excepto junto con otros tipos de artillería. Congreve diseñó varios tamaños de ojivas diferentes, desde 3 a 24 libras (1,4 a 10,9 kg). El tipo de 24 libras (11 kg) con un mástil guía de 15 pies (4,6 m) fue la variante más utilizada. Se utilizaron diferentes ojivas, incluidas explosivas, de metralla e incendiarias. [13] Se fabricaron en unas instalaciones especiales cerca de los molinos de pólvora real de Waltham Abbey, junto al río Lea en Essex . [14]
Estos cohetes se utilizaron durante las guerras napoleónicas contra la ciudad de Boulogne y durante el bombardeo naval de Copenhague , donde se lanzaron más de 25.000 cohetes que causaron graves daños incendiarios a la ciudad. Los cohetes también se adaptaron para el propósito de bengalas para señalización e iluminación del campo de batalla. Henry Trengrouse utilizó el cohete en su aparato salvavidas, en el que se lanzó el cohete a un naufragio con una cuerda adjunta para ayudar a rescatar a las víctimas.
Los cohetes Congreve también son famosos por inspirar al abogado Francis Scott Key a escribir las palabras "el resplandor rojo de los cohetes" en lo que se convirtió en el Himno Nacional de los Estados Unidos durante la Guerra de 1812 .
Después de que los cohetes se usaran con éxito durante la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo , varios países adoptaron rápidamente el arma y establecieron brigadas especiales de cohetes. Los británicos crearon la Brigada de Cohetes del Ejército Británico en 1818, seguida por el Ejército austríaco y el Ejército ruso .
Un problema persistente con los cohetes era su falta de estabilidad aerodinámica. El ingeniero británico William Hale diseñó un cohete con una combinación de aletas de cola y toberas dirigidas para el escape. Esto impartía un giro al cohete durante el vuelo, lo que estabilizaba su trayectoria y mejoraba enormemente su precisión, aunque sacrificaba algo del alcance máximo. Los cohetes Hale fueron adoptados con entusiasmo por los Estados Unidos , y durante la Guerra Mexicana en 1846 una brigada voluntaria de coheteros fue fundamental en la rendición de las fuerzas mexicanas en el Sitio de Veracruz .
A finales del siglo XIX, debido a las mejoras en la potencia y el alcance de la artillería convencional , el uso de cohetes militares disminuyó; finalmente fueron utilizados en pequeña escala por ambos bandos durante la Guerra Civil estadounidense .
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La artillería de cohetes moderna se empleó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial , en forma de la familia alemana de diseños de municiones de cohetes Nebelwerfer y la serie soviética Katyusha . Los Katyushas soviéticos, apodados por las tropas alemanas " Órgano de Stalin" debido a su parecido visual con un órgano musical de iglesia y en alusión al sonido de los cohetes del arma, se montaban en camiones o tanques ligeros, mientras que las primeras piezas de artillería alemanas Nebelwerfer se montaban en un pequeño carro con ruedas que era lo suficientemente ligero como para ser movido por varios hombres y podía desplegarse fácilmente casi en cualquier lugar, al mismo tiempo que era remolcado por la mayoría de los vehículos. Los alemanes también tenían artillería de cohetes autopropulsada en forma de Panzerwerfer y Wurfrahmen 40 que equipaban vehículos de combate blindados semioruga . Una rareza en el tema de la artillería de cohetes durante esta época fue el " Sturmtiger " alemán, un vehículo basado en el chasis del tanque pesado Tiger I que estaba armado con un mortero cohete de 380 mm .
Los aliados occidentales de la Segunda Guerra Mundial emplearon poca artillería de cohetes. Durante los últimos períodos de la guerra, las tropas británicas y canadienses utilizaron el Land Mattress , un lanzacohetes remolcado. El ejército de los Estados Unidos construyó y desplegó una pequeña cantidad de tanques de artillería de cohetes T34 Calliope y T40 Whizbang montados en torreta (convertidos a partir de tanques medianos M4 Sherman) en Francia e Italia. En 1945, el ejército británico también equipó algunos M4 Sherman con dos cohetes RP3 de 60 libras , los mismos que se usaban en los aviones de ataque terrestre y se conocían como " Tulip ".
Sin embargo, en el Pacífico, la Marina de los Estados Unidos hizo un uso intensivo de la artillería de cohetes en sus transportes LSM(R) , lo que se sumó al ya intenso bombardeo de los cañones de los buques de guerra pesados para ablandar las islas ocupadas por los japoneses antes de que los marines estadounidenses desembarcaran. En Iwo Jima , los marines hicieron uso de camiones con artillería de cohetes de manera similar a los Katyusha soviéticos, pero en menor escala. [ cita requerida ]
El Ejército Imperial Japonés desplegó el Lanzacohetes Tipo 4 de 20 cm (8 pulgadas) naval y el Lanzacohetes Tipo 4 de 40 cm (16 pulgadas) del ejército contra los Marines y las tropas del Ejército de los Estados Unidos en Iwo Jima y Okinawa , y las tropas del Ejército de los Estados Unidos durante la Batalla de Luzón , así como las tropas del Ejército Rojo soviético durante la Campaña de Manchuria , Sajalín del Sur y la Campaña de las Islas Kuriles . Su despliegue fue limitado en relación con otros tipos de morteros y los proyectiles del lanzador de 40 cm eran tan grandes y pesados que tenían que cargarse utilizando pequeñas grúas operadas manualmente , pero eran extremadamente precisos y tenían un efecto psicológico pronunciado en las tropas enemigas, que los llamaban "Screaming Mimis", un apodo aplicado originalmente a la serie de morteros de cohetes lanzados por tubos Nebelwerfer alemanes en el Teatro de Operaciones Europeo . A menudo se usaban de noche para ocultar sus sitios de lanzamiento y aumentar su capacidad de disrupción y efectividad psicológica. Los cohetes japoneses de 20 cm se lanzaban desde tubos o canales de lanzamiento, mientras que los cohetes más grandes se lanzaban desde rampas de acero reforzadas con monópodes de madera .
Los japoneses también desplegaron un número limitado de lanzacohetes de 447 mm, denominados morteros cohete de 45 cm por el personal estadounidense que los probó al final de la guerra. Sus proyectiles consistían en un cilindro de 1500 libras lleno de propulsor y balas de balistita detonadas con pólvora negra , que producía un cráter de explosión aproximadamente del tamaño de una bomba estadounidense de 1000 libras. En efecto, esto convirtió al proyectil de 447 mm en un tipo de bomba de barril tierra-tierra . Si bien estas últimas armas fueron capturadas en Luzón y demostraron ser efectivas en pruebas posteriores, no está claro que alguna vez se usaran contra las tropas estadounidenses, en contraste con los tipos más comunes de 20 y 40 cm, que claramente contribuyeron a las 37.870 bajas estadounidenses sufridas en Luzón. [15]
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Israel equipó algunos de sus tanques Sherman con diferentes tipos de artillería de cohetes. Una conversión no convencional de Sherman fue el Kilshon ("Trident") sin torreta que lanzaba un misil antirradiación AGM-45 Shrike .
La Unión Soviética continuó desarrollando el Katyusha durante la Guerra Fría y también lo exportó ampliamente.
La artillería de cohetes moderna, como el sistema de lanzamiento múltiple de cohetes M270 de EE. UU. , es muy móvil y se utiliza de manera similar a otra artillería autopropulsada . Se han introducido sistemas de guía de terminales de navegación inercial y posicionamiento global.
Durante la guerra de Kargil de 1999, el ejército indio utilizó el Pinaka MBRL contra las fuerzas paquistaníes. A pesar de que el sistema todavía estaba en desarrollo, todavía podía funcionar con éxito, tras lo cual el ejército indio mostró interés en ponerlo en servicio. [16]
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