La clase LSM(R)-188 era una clase de doce buques de desembarco medianos (cohetes) de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Fueron utilizados en la Guerra del Pacífico para bombardear posiciones costeras.
El Landing Ship Medium (Rocket) fue un desarrollo del Landing Ship Medium para proporcionar fuego de apoyo a operaciones anfibias.
El LSM era uno de los tipos de buques de guerra anfibios junto con el Tanque de Desembarco y el de Infantería de Buques de Desembarco . En el desembarco de Normandía de 1944, algunas de las lanchas de desembarco más grandes estaban equipadas con artillería, cañones de barco y cohetes (por ejemplo, LCI(R) ) para ayudar en el bombardeo de las defensas alemanas. Un LCT(R) británico podría lanzar 1.000 cohetes de 3 pulgadas [1] de un solo disparo hacia las playas, lo que equivale a la potencia de fuego de 80 cruceros.
En 1944, la Oficina de Artillería de la Marina de los EE. UU. equipó al LSM con un cañón de 5 pulgadas/38 y cohetes para brindar apoyo de fuego a las tropas de desembarco hasta 4.000 yardas más allá de la playa. Este armamento le dio la capacidad de interceptar, hostigar y destruir al enemigo. La alta trayectoria de la potencia de fuego significaba que era eficaz contra defensas que de otro modo estarían protegidas por su posición en la pendiente inversa.
El LSM(R) apareció en la revista Life del 16 de abril de 1945 con una imagen en la página central y el título. "Cada uno de estos pequeños barcos tenía una potencia de fuego asombrosa, mayor a corta distancia que la potencia de fuego combinada de dos gigantescos acorazados de clase Iowa". [2]
Todos los barcos de la clase llevaban un único cañón de 130 mm (5 pulgadas) en una torreta en la parte trasera del barco. Se llevaban dos cañones Bofors de 40 mm ; una única montura en proa y otra en medio del barco delante del puente. Además, se llevaban tres cañones Oerlikon de 20 mm en monturas individuales. El armamento principal eran los lanzacohetes. Los números 188 a 195 tenían 75 lanzacohetes Mark 36 de cuatro carriles y otros 30 lanzadores de cohetes Mark 30 de seis carriles, estos últimos fueron retirados a principios de abril de 1945. Los demás tenían 85 lanzadores de cohetes automáticos Mark 51.
El grupo provisional de 12 LSM(R) cruzó hacia el Pacífico a través del Canal de Panamá y luego a Filipinas , y se dirigió a la batalla contra Japón en marzo de 1945.
En un asalto preliminar el 26 de marzo de 1945, lanzaron una andanada de cohetes al amanecer sobre Kerama Retto , un pequeño grupo de islas frente a la costa suroeste de Okinawa, para permitir que las tropas de la 77.ª División de Infantería del ejército estadounidense desembarcaran y aseguraran las islas. y el puerto para protección del hospital, buques de abastecimiento y comunicaciones y diques secos flotantes. El asalto del amanecer sorprendió a los japoneses; el ejército tomó el control con un mínimo de bajas y estableció un refugio para los barcos dañados.
En la noche del 28 de marzo, aviones japoneses desde los aeródromos de Okinawa realizaron un ataque especial contra las pequeñas patrullas reunidas entre las islas y Okinawa. Alrededor de una docena fueron derribados, pero uno se estrelló contra el LSM(R)-188 . Hubo 15 hombres muertos y otros 32 heridos. El barco gravemente dañado sobrevivió, pero fue enviado de regreso a Pearl Harbor y no participó en más combates.
Las islas Kerama Retto eran una pequeña cadena de islas a 15 millas al oeste del extremo suroeste de Okinawa. La invasión del Kerma Retto fue una oportunidad para una primera prueba de combate de los LSM(R) de clase 188. Las Unidades Japonesas de Incursión Marítima tenían barcos suicidas basados allí, y en la mañana del 29 de marzo tres de estos barcos atacaron el LSM(R)-189 pero fueron rápidamente destruidos. La mitad norte de la playa de invasión de seis millas de ancho fue asignada a la Fuerza de Tarea 53, bajo el mando del Contralmirante Lawrence F. Reifsnider . Los LSM(R) involucrados en la invasión del 1 de abril de 1945 como parte de la Flotilla de Tractores del Norte incluyeron LSM(R)-194 , LSM(R)-195 , LSM(R)-196 , LSM(R)- 197 , LSM(R)-198 y LSM(R)-199 . La mitad sur de la playa de invasión de seis millas de ancho fue asignada a la Fuerza de Tarea 55, comandada por el Contralmirante John Leslie Hall, Jr. Las tropas de asalto estaban bajo el mando del Mayor General John R. Hodge. La nave de apoyo del sur incluía LSM(R)-189 , LSM(R)-190 , LSM(R)-191 , LSM(R)-192 y LSM(R)-193 .
Durante la batalla por Okinawa, el plan de defensa contra los kamikazes (que tendría como objetivo la flota anclada frente a Okinawa y las fuerzas aliadas y los depósitos de suministros en tierra) era que los cazas interceptaran los aviones japoneses lo antes posible. Para ello se establecieron 16 estaciones de radar alrededor de la isla, en algunos casos a casi 100 millas de distancia. Cada estación estaba tripulada las 24 horas del día por un puñado de barcos que iban desde destructores hasta dragaminas y su tarea era hacer sonar la alarma y los cazas vectores para interceptar antes de que llegaran a la flota. Sin embargo, los kamikazes también atacaron a los barcos piqueteros. Los LSM(R) no eran aptos para realizar piquetes. No tenían radar de seguimiento de aviones y sus armas carecían de controladores directores antiaéreos adecuados, lo que los hacía pobres en el trabajo de defensa antiaérea. Además, estaban cargados con cohetes altamente explosivos que los hacían más vulnerables en caso de sufrir daños. Lo más importante es que eran embarcaciones especializadas que escaseaban, mientras que había otras embarcaciones disponibles para realizar las tareas de piquete. El comandante de su flotilla recomendó que los retiraran de los piquetes. [3]
El 3 de mayo de 1945, los japoneses lanzaron su quinto ataque Kikusui . La estación de piquete 10 fue la más afectada. Poco antes del anochecer, el destructor Aaron Ward fue alcanzado por una serie de seis kamikazes, provocando 45 muertos o desaparecidos y 49 heridos. El barco sobrevivió, pero luego fue dado de baja porque no merecía la pena repararlo. Casi al mismo tiempo, aproximadamente 20 aviones atacaron al destructor Little . Cuatro de ellos la estrellaron y se hundió a los 12 minutos del primer impacto. Perdió 30 muertos o desaparecidos y 79 heridos. El LSM(R)-195 también estaba en la estación Picket 10 y, mientras corría en ayuda de Aaron Ward y Little, también fue estrellado por un kamikaze. El accidente provocó la explosión de sus cohetes y destruyó las bombas principales y auxiliares contra incendios. El LSM(R)-195 tuvo que ser abandonado y, tras ser destrozado por fuertes explosiones, se hundió. Al día siguiente, 4 de mayo, el LSM(R)-190 estaba patrullando en la estación Picket 12. No mucho después del amanecer llegaron los kamikazes esperados y fueron recibidos por una patrulla aérea de combate estadounidense . Varios de los aviones japoneses lograron pasar. Tres kamikazes chocaron contra el LSM(R)-190 y éste quedó hundido junto con el destructor Luce . Al mismo tiempo, el LSM(R)-194 sufrió la misma suerte en Picket Station 1.