La clase LSM(R)-188 fue una clase de doce buques de desembarco medianos (cohetes) de la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. Se utilizaron en la Guerra del Pacífico para bombardear posiciones costeras.
El buque de desembarco mediano (cohete) fue un desarrollo del buque de desembarco mediano para proporcionar fuego de apoyo a operaciones anfibias.
El LSM era uno de los buques de guerra anfibios que se encontraban junto con el buque de desembarco de tanques y el buque de desembarco de infantería . En el desembarco de Normandía de 1944, algunas de las embarcaciones de desembarco más grandes habían sido equipadas con artillería, cañones de barco y cohetes (por ejemplo, el LCI(R) ) para ayudar al bombardeo de las defensas alemanas. Un LCT(R) británico podía lanzar 1.000 cohetes de 3 pulgadas [1] en un solo disparo sobre las playas, lo que se dice que era la potencia de fuego de 80 cruceros.
En 1944, la Oficina de Artillería de la Armada de los EE. UU. equipó al LSM con un cañón de 5 pulgadas/38 y cohetes para brindar apoyo de fuego a las tropas de desembarco hasta 4000 yardas más allá de la playa. Este armamento le dio la capacidad de interceptar, acosar y destruir al enemigo. La alta trayectoria de la potencia de fuego significaba que era eficaz contra defensas que de otro modo estarían protegidas por su posición en la pendiente inversa.
El LSM(R) apareció en la revista Life del 16 de abril de 1945 con una foto en el centro y el epígrafe: "Cada uno de estos diminutos barcos tenía una potencia de fuego asombrosa, mayor a corta distancia que la potencia de fuego combinada de dos gigantescos acorazados de la clase Iowa". [2]
Todos los buques de la clase llevaban un único cañón de 130 mm en una torreta situada en la popa del buque. Llevaban dos cañones Bofors de 40 mm ; uno montado en la proa y otro en el centro del barco, delante del puente. Además, llevaban tres cañones Oerlikon de 20 mm montados en monturas individuales. El armamento principal eran los lanzacohetes. Los buques del 188 al 195 tenían 75 lanzacohetes Mark 36 de cuatro raíles y otros 30 lanzacohetes Mark 30 de seis raíles, estos últimos se retiraron a principios de abril de 1945. Los demás tenían 85 lanzacohetes automáticos Mark 51.
El grupo provisional de 12 LSM(R) cruzó al Pacífico a través del Canal de Panamá y continuó hasta las Filipinas , rumbo a la batalla contra Japón en marzo de 1945.
En un asalto preliminar el 26 de marzo de 1945, lanzaron una andanada de cohetes al amanecer sobre Kerama Retto , un pequeño grupo de islas frente a la costa suroccidental de Okinawa, para permitir que las tropas del ejército estadounidense de la 77.ª División de Infantería desembarcaran y aseguraran las islas y el puerto para proteger el hospital, los barcos de suministros y comunicaciones y los diques secos flotantes. El asalto al amanecer sorprendió a los japoneses; el ejército tomó el control con un mínimo de bajas y estableció un refugio para los barcos dañados.
En la noche del 28 de marzo, aviones japoneses desde los aeródromos de Okinawa realizaron un ataque especial contra las pequeñas patrulleras reunidas entre las islas y Okinawa. Una docena de ellas fueron derribadas, pero una se estrelló contra el LSM(R)-188 . Hubo 15 hombres muertos y otros 32 heridos. El barco, gravemente dañado, sobrevivió, pero fue enviado de regreso a Pearl Harbor y no participó en más combates.
Las islas Kerama Retto eran una pequeña cadena de islas a 15 millas al oeste del extremo suroeste de Okinawa. La invasión de Kerma Retto fue una oportunidad para una primera prueba de combate de los LSM(R) de la clase 188. Las unidades japonesas de asalto marítimo tenían lanchas suicidas basadas allí, y en la mañana del 29 de marzo tres de estas lanchas atacaron al LSM(R)-189 pero fueron rápidamente destruidas. La mitad norte de la playa de invasión de seis millas de ancho fue asignada a la Fuerza de Tareas 53, bajo el mando del contralmirante Lawrence F. Reifsnider . Las LSM(R) que participaron en la invasión el 1 de abril de 1945 como parte de la Flotilla de Tractores del Norte incluyeron a las LSM(R)-194 , LSM(R)-195 , LSM(R)-196 , LSM(R)-197 , LSM(R)-198 y LSM(R)-199 . La mitad sur de la playa de invasión de seis millas de ancho fue asignada a la Fuerza de Tareas 55, comandada por el contralmirante John Leslie Hall, Jr. Las tropas de asalto estaban bajo el mando del mayor general John R. Hodge. Las embarcaciones de apoyo del sur incluían LSM(R)-189 , LSM(R)-190 , LSM(R)-191 , LSM(R)-192 y LSM(R)-193 .
Durante la batalla de Okinawa, el plan de defensa contra los kamikazes (que tendrían como objetivo la flota anclada frente a Okinawa y las fuerzas aliadas y los depósitos de suministros en tierra) era que los cazas interceptaran los aviones japoneses lo antes posible. Con este fin, se establecieron 16 estaciones de radar alrededor de la isla, en algunos casos a casi 100 millas de la costa. Cada estación estaba ocupada las 24 horas por un puñado de barcos que iban desde destructores hasta dragaminas y su tarea era dar la alarma y dirigir a los cazas para que interceptaran antes de que alcanzaran a la flota. Sin embargo, los kamikazes también hicieron de los barcos de vigilancia objetivos. Los LSM(R) no eran adecuados para tareas de vigilancia. No tenían radar de seguimiento de aeronaves y sus cañones carecían de controladores directores antiaéreos adecuados, lo que los hacía deficientes en el trabajo de defensa antiaérea. A esto se sumaba que estaban cargados con cohetes altamente explosivos, lo que los hacía más vulnerables en caso de daño. Lo más importante era que eran embarcaciones especializadas de las que escaseaban, mientras que otros barcos estaban disponibles para tareas de vigilancia. Su comandante de flotilla recomendó que se retiraran de las líneas de piquetes. [3]
El 3 de mayo de 1945, los japoneses lanzaron su quinto ataque a Kikusui . La estación de piquete 10 fue la más afectada. Poco antes del anochecer, el destructor Aaron Ward fue alcanzado por una serie de seis kamikazes, que provocaron 45 muertos o desaparecidos y 49 heridos. El barco sobrevivió, pero más tarde fue dado de baja porque no valía la pena repararlo. Casi al mismo tiempo, unos 20 aviones atacaron al destructor Little . Cuatro de ellos lo estrellaron y se hundió a los 12 minutos del primer impacto. Perdió 30 muertos o desaparecidos y 79 heridos. El LSM(R)-195 también estaba en la estación de piquete 10 y, mientras corría en ayuda del Aaron Ward y del Little , también fue estrellado por un kamikaze. El choque hizo explotar sus cohetes y dejó inutilizadas las bombas principales y auxiliares. El LSM(R)-195 tuvo que ser abandonado y, tras ser destrozado por fuertes explosiones, se hundió. Al día siguiente, 4 de mayo, el LSM(R)-190 estaba patrullando en la estación Picket 12. Poco después del amanecer llegaron los esperados kamikazes y fueron recibidos por la patrulla aérea de combate estadounidense . Varios de los aviones japoneses lograron pasar. Tres kamikazes chocaron contra el LSM(R)-190 y se hundió junto con el destructor Luce . Al mismo tiempo, el LSM(R)-194 corrió la misma suerte en la estación Picket 1.