Westland Aircraft fue un fabricante de aviones británico con sede en Yeovil , Somerset . Formada como una empresa independiente tras separarse de Petters Limited justo antes del inicio de la Segunda Guerra Mundial , Westland había estado construyendo aviones desde 1915. Durante la guerra, la empresa produjo una serie de diseños generalmente infructuosos, pero su Lysander serviría como un importante avión de enlace con la Royal Air Force . Después de la guerra, la empresa se centró en los helicópteros y se fusionó con varias otras empresas británicas para crear Westland Helicopters en 1961.
En 1915, Westland Aircraft Works fue fundada como una división de Petters en respuesta a las órdenes del gobierno para la construcción bajo licencia de inicialmente 12 hidroaviones Short Type 184 , seguidos por 20 Short Admiralty Type 166. Durante la Primera Guerra Mundial siguieron pedidos de otros aviones , incluido el Sopwith 1½ Strutter , el Airco DH.4 , Airco DH.9 y Airco DH.9A diseñados por de Havilland y el Vickers Vimy . El nombre "Westland" fue elegido por la Sra. Petter como un nuevo terreno comprado como parte de una expansión en 1913 en West Hendford que había sido destinado a una nueva fundición, pero terminó convirtiéndose en el centro de producción de aviones. [1] Como resultado de la experiencia adquirida en la fabricación de aviones bajo licencia, Westland comenzó a diseñar y construir sus propios aviones, comenzando con el Westland N.1B en 1917, al que le siguieron en 1918 el Wagtail y el Weasel .
Tras el fin de la guerra, Westland produjo los aviones ligeros Limousine y Woodpigeon para el mercado civil, pero el avión de apoyo cercano Wapiti fue el que tuvo más éxito. En 1935, Petters separó su fabricación de aviones de sus actividades de motores de aviación para formar Westland Aircraft Limited , con sede en Yeovil , Somerset.
El Whirlwind fue el primer caza británico armado con cañones y más rápido que muchos otros aviones británicos de la época, pero tuvo problemas por la incapacidad de Rolls-Royce para producir los motores. El avión de cooperación militar Lysander fue reemplazado por el de reconocimiento por ser demasiado vulnerable, pero encontró el favor para misiones especializadas en la Europa ocupada con agentes. Westland presentó diseños para nuevos aviones durante la guerra, pero solo se aceptó el Welkin . El Welkin era un diseño bimotor de gran altitud para interceptar los intentos de los bombarderos alemanes de atacar Gran Bretaña. Cuando la amenaza nunca apareció, la producción fue limitada.
Durante gran parte de la guerra, sus fábricas se utilizaron para construir Supermarine Spitfires , después de que la fábrica de Supermarine en Southampton quedara inutilizada por los bombardeos durante la Batalla de Inglaterra ; de hecho, Westlands construyó más Spitfires que cualquier otro fabricante. Westland se convertiría después en el principal diseñador del Supermarine Seafire , una conversión navalizada del Spitfire.
El Westland Wyvern fue un diseño de posguerra de un caza de ataque basado en portaaviones para la Flota Aérea que sirvió hasta 1958.
Después de la guerra, la empresa decidió abandonar los aviones de ala fija y concentrarse únicamente en los helicópteros bajo un acuerdo de licencia con Sikorsky . Esto molestó a WEW Petter , el diseñador jefe, quien se fue para formar una nueva división de aviones en English Electric que tendría mucho éxito. [2]
La producción comenzó con el Sikorsky S-51, que voló por primera vez en 1948 y entró en servicio en la Royal Navy y la RAF a partir de 1950 como Westland-Sikorksy Dragonfly. Westland desarrolló una versión mejorada, el Widgeon , que no tuvo mucho éxito. El éxito del Dragonfly se repitió con el Sikorsky S-55 , que se convirtió en el Whirlwind , y un Sikorsky S-58 rediseñado, tanto con motores de turboeje como de turbina, como el Wessex .
En 1952, Westland se decidió por cuatro diseños de helicópteros para su posible desarrollo:
Ninguno de estos helicópteros Westland avanzó más allá del estudio en papel. [6] Westland avanzó como una empresa privada, un gran diseño de helicóptero de carga con estructura espacial que utilizaba un cabezal de rotor Sikorsky - el Westland Westminster - pero esto se abandonó más tarde a favor del Fairey Rotodyne financiado por el gobierno .
Entre 1959 y 1961, el gobierno británico obligó a la consolidación de unas 20 empresas de aviación británicas en tres grupos más grandes, con la amenaza de retener contratos y el atractivo de la financiación de proyectos. Aunque la mayor parte del diseño y la construcción de aeronaves de ala fija recaía en la British Aircraft Corporation y el Hawker Siddeley Group , las divisiones de helicópteros de Bristol , Fairey y Saunders-Roe (con sus aerodeslizadores ) se fusionaron con Westland para formar Westland Helicopters en 1961.
Normalair fue creada para continuar con el desarrollo y la comercialización de las válvulas de alivio de presión utilizadas en el proyecto Welkin.
