El USS Weehawken (CM-12) fue originalmente SS Estrada Palma , un ferry para automóviles construido en 1920 por William Cramp & Sons de Filadelfia . Fue adquirido por la Armada de los Estados Unidos el 15 de junio de 1942; rebautizado como Weehawken el 18 de julio de 1942; convertido en minador por Bethlehem Steel Co. en Hoboken, Nueva Jersey ; designado CM-12; y encargado el 30 de septiembre de 1942.
El 6 de octubre de 1942, el USS Weehawken se trasladó a Bayonne, Nueva Jersey , y, dos días después, a Tompkinsville, Nueva York . El día 10, partió de este último puerto hacia el depósito de minas navales en Yorktown, Virginia . Llegó a Yorktown al día siguiente y comenzó simulacros y ejercicios en la parte baja de la Bahía de Chesapeake . El minador salió de la bahía de Chesapeake el 5 de noviembre con destino a Nueva York y llegó a Brooklyn, Nueva York , al día siguiente. Una semana más tarde, se hizo a la mar con la División de Minas ( MinDiv ) 50 y un convoy con destino al Marruecos francés .
El minador echó anclas en el puerto de Casablanca el 1 de diciembre. Permaneció en el puerto hasta el día 27, cuando partió para colocar un campo minado defensivo frente a Casablanca. Weehawken regresó a puerto esa noche y repitió el procedimiento al día siguiente. En Nochevieja , la Luftwaffe dio inicio al año 1943 sometiendo a Casablanca y a los barcos allí reunidos a una noche de ataques aéreos intermitentes. Afortunadamente, Weehawken no sufrió daños durante esas redadas y durante el bis realizado la noche siguiente. Entre el 6 y el 10 de enero, realizó un viaje de ida y vuelta a Gibraltar y de regreso para entregar 450 minas y 500 pies de vías de minas y equipo de colocación de minas. A su regreso, el buque de guerra permaneció en Casablanca hasta el 20 de enero, cuando zarpó hacia Nueva York.
Llegó a Nueva York con el convoy el 7 de febrero y zarpó al día siguiente hacia Hampton Roads, Virginia . El barco ancló en la rada a última hora del día 9, descargó minas en Yorktown, Virginia, el día 10 y entró en el Norfolk Navy Yard el día 11. Después de un período de reparación de siete semanas, Weehawken salió del astillero el día de San Patricio de 1943 y atracó en la Base de Operaciones Naval durante casi una semana antes de regresar a Yorktown, Virginia, el 23 de marzo para cargar minas. Durante las siguientes 11 semanas, Weehawken llevó a cabo simulacros de colocación de minas y ejercicios de artillería en la parte baja de la Bahía de Chesapeake. A lo largo de ese lapso de tiempo, regresó con frecuencia a Yorktown y Norfolk en busca de libertad, provisiones, reparaciones y cosas por el estilo.
El 9 de junio, el minador levó anclas y partió de Yorktown, Virginia, y se dirigió a Nueva York. Allí se unió a un convoy con destino a Argelia . Durante la travesía, un submarino alemán aparentemente atacó el convoy el 22 de junio, ya que el SS Gulf Stream se hundió rápidamente tras sufrir una explosión. Sin embargo, Weehawken llegó sano y salvo a Orán el Día de la Independencia de Estados Unidos de 1943. Dos días después, se unió a un convoy frente a Orán y puso rumbo a Sicilia , donde llegó el día 11, el día siguiente a la invasión aliada inicial .
A lo largo de ese día y la mayor parte del siguiente, colocó campos minados defensivos alrededor de las playas de invasión en Gela, en la costa sur de la isla. Ambos días apareció la Luftwaffe y lanzó sus explosivos saludos a las fuerzas invasoras. Entre las 21.50 y las 23.45 del día 11, el grupo de Weehawken sufrió una serie de fuertes ataques; sin embargo, el minador salió ileso salvo por algunos fragmentos de una bomba que explotó justo frente a su proa de estribor . El día 12 continuó las operaciones frente a Gela; y, alrededor de las 17.40 de la tarde, regresaron los aviones alemanes. El diario de guerra del barco los registró como "Stuka", lo que indica que probablemente eran bombarderos en picado Junkers Ju 87 . Después de hacer mucho ruido, tanto la Armada estadounidense como la Luftwaffe alemana salieron ilesas de ese altercado.
Más tarde esa noche, Weehawken partió de Sicilia para regresar al norte de África . Después de escalas en Bizerta , Túnez y Argelia , regresó a Orán el 17 de julio. Cinco días después, el minador se trasladó a Mers El Kébir , donde permaneció hasta el 6 de septiembre, cuando zarpó hacia Bizerta. El barco permaneció en el puerto tunecino del 8 al 14 de septiembre y regresó a Mers El Kébir el día 17.
El 20 de abril de 1944, el USS Weehawken recibió la noticia de que MinDiv 50 había sido disuelta y que iba a ser asignada a la Flota del Pacífico de los EE. UU. para transportar carga, minas y equipos a las bases del Pacífico. El día 30 completó la disponibilidad que había estado realizando en Norfolk, Virginia, desde el día 15 y regresó a Yorktown, Virginia. Cargó minas y cargamento del 7 al 9 de mayo y luego despejó Hampton Roads el día 11.
El minador entró en el Canal de Panamá el 20 de mayo, se presentó para prestar servicio en la Flota del Pacífico de los EE. UU. y se unió al Escuadrón de Servicio 6. Completando su tránsito por el canal el mismo día, continuó su viaje por la costa oeste hasta San Diego, California . donde llegó el 1 de junio. Cuatro días después, Weehawken se dirigió al oeste hacia Hawaii . Después de llegar a Pearl Harbor el 14 de junio, descargó su cargamento y pasó 11 días en Oahu antes de regresar a la costa oeste el 25 de junio.
El Día de la Independencia de 1944, el buque de guerra llegó a San Francisco, California , e inmediatamente comenzaron las modificaciones en General Engineering & Drydock Co. ubicada en Alameda, California . Completó las modificaciones, que incluían la eliminación de las huellas de la mina de la sección posterior de su cubierta de mina, el 1 de agosto. Después de embarcar pasajeros y cargar carga, partió de San Francisco el 8 de agosto y tomó rumbo hacia el Pacífico Sur . Durante los dos últimos días de agosto pasó por las Islas Salomón y se detuvo en la isla Florida y Tulagi del 31 de agosto al 5 de septiembre para desembarcar pasajeros y descargar parte de la carga. Llegó a Espíritu Santo en las Nuevas Hébridas el 8 de septiembre y comenzó a descargar el resto de su cargamento. Embarcó a otro grupo de pasajeros y partió el 10 de septiembre hacia Pearl Harbor . Después de un viaje de 12 días, atravesó las redes antisubmarinas de Oahu y atracó en Pearl Harbor .
Pasó ocho días en Hawaii antes de embarcarse en un largo viaje al Pacífico Central durante el cual visitó varias islas y bases. Los días 1 y 2 de octubre embarcó pasajeros con destino a Saipan en las recién conquistadas Islas Marianas y, en esta última fecha, pasó Diamond Head y puso rumbo al Pacífico Central. Weehawken hizo una breve parada nocturna en el atolón Eniwetok en las Islas Marshall los días 13 y 14 de octubre y llegó a Saipán el día 18. Entre el 18 y el 28 de octubre descargó minas, embarcó pasajeros y cargó carga. Del 28 de octubre al 1 de noviembre, navegó desde Saipan hasta Kossol Roads , en las islas Palau , donde embarcó a pasajeros adicionales y reanudó su viaje. El 4 de noviembre, navegó hacia la laguna del atolón Ulithi en las Carolinas occidentales . Pasó las siguientes dos semanas en el atolón .
Después de desembarcar a sus pasajeros y capear un tifón , Weehawken partió de Ulithi el día 18 con destino a las Marianas . Llegó a Guam al día siguiente, tomó pasajeros y partió nuevamente el día 21. Dos días después, el minador volvió a entrar en Ulithi. A principios de diciembre, hizo un viaje de ida y vuelta a Palaus , regresando a Ulithi el día 10. Cinco días después, el buque de guerra se hizo a la mar con un convoy con destino a Saipán . Llegó a Saipan el día 17 y permaneció allí cinco días antes de regresar al mar, con destino a través de Eniwetok a Pearl Harbor, donde llegó el 8 de enero de 1945.
Cuatro días después de su llegada, Weehawken trasladó los atracaderos al astillero naval para comenzar otra serie de modificaciones y reparaciones. El 21 de febrero, el barco salió de Pearl Harbor una vez más y se dirigió hacia el oeste. Llegó a Eniwetok el 4 de marzo y, al día siguiente, se despidió del convoy y partió de Eniwetok hacia Ulithi en compañía de la Instalación (AM-233) . Los dos buques de guerra entraron en la laguna de Ulithi el día 11, y Weehawken comenzó a funcionar como auxiliar para dragaminas a motor .
Casi un mes después, el 5 de abril, el minador salió del fondeadero de Ulithi en convoy con Monadnock (CM-9) , Mona Island (ARG-9) y Clemson (APD-31) . El convoy pasó por Okinawa a media mañana del 10 de abril y ancló en Kerama Retto justo antes de las 14:00. Weehawken inmediatamente comenzó a brindar apoyo logístico, licitación y otros servicios a las unidades de barrido de minas que operaban en la ocupación de Okinawa que llevaba 10 días. Durante los siguientes tres meses, permaneció anclado en Kerama Retto excepto en dos ocasiones (4 de junio y 11 de junio) en las que abandonó el fondeadero para evadir tifones. En ambos casos, reanudó sus funciones en Kerama Retto inmediatamente después de que pasó la tormenta.
Durante ese lapso de tiempo, frecuentes alertas aéreas llamaron a su tripulación al cuartel general mientras los kamikazes japoneses intentaban expulsar a la Armada estadounidense de Okinawa. Aunque sus artilleros disparaban con frecuencia contra aviones enemigos y presenciaban sus espectaculares choques contra otros barcos, Weehawken continuó llevando una vida encantadora. El 28 de abril, un kamikaze la atacó; pero, en el último minuto, el fuego antiaéreo de un destructor cercano lo persuadió a buscar una presa más fácil. En cambio, se estrelló contra Pinkney (APH-2) , anclado cerca, y Weehawken envió equipos de rescate y asistencia médica al transporte de evacuación del hospital herido mortalmente. Tres días después, fue llamada nuevamente a prestar asistencia médica cuando un avión suicida se estrelló contra el minador Terror (CM-5) . Sus artilleros intentaron sin éxito derribar a otros dos kamikazes, uno que impactó en St. George (AV-16) el 6 de mayo y otro que explotó en Curtiss (AV-4) el 21 de junio. (En este último caso, Weehawken envió equipos de fuego y rescate en ayuda del buque de guerra siniestrado).
El 7 de julio de 1945, Weehawken salió de la rada de Kerama Retto y ancló en Buckner Bay . Allí reanudó sus tareas de apoyo a las fuerzas de barrido de minas. Diez días después, partió de Buckner Bay con una fuerza mixta de auxiliares y dragaminas a motor para una breve operación cerca de Unken Ko. Regresó a Buckner Bay temprano en la mañana del 22 de julio y permaneció allí, anclado o amarrado cerca de Tsuken Shima, hasta el final de la guerra y hasta septiembre de 1945.
El 16 de septiembre, un tifón azotó la zona de Okinawa. A última hora de la tarde, Weehawken intentó ponerse en marcha y enfrentarse a las tripulaciones de los guardacostas amarrados cerca. Durante la operación, chocó con varios de los cortadores y con la boya Woodbine (WAGL-289). Después de varias colisiones adicionales con los cortadores y Woodbine , Weehawken comenzó a fondear hacia Tsuken Shima a las 23.30. A las 04.40 del 17 de septiembre, chocó contra un arrecife frente a Tsuken Shima. Afortunadamente, el tifón comenzó a amainar y Current (ARS-22) lo remolcó fuera del banco de arena ese mismo día . Sufrió pocos daños en ese accidente y poco después reanudó sus tareas en Tsuken Shima.
Después de tres semanas de operaciones de rutina, Weehawken luchó contra otro tifón . Temprano en la mañana del 9 de octubre, los vientos en constante aumento la obligaron a utilizar sus motores para aliviar la tensión en las cadenas del ancla. Durante la mañana, los vientos aumentaron constantemente hasta alcanzar la fuerza de un vendaval y, a las 14:00, alcanzaron los 80 nudos (92 mph; 148 km/h). Weehawken luchó contra los mares embravecidos; pero, a las 15.22, la cadena de la boya de amarre se partió en dos. Mientras colocaba la cadena del ancla del puerto a 95 brazas y hacía preparativos de precaución para abandonar el barco, el minador chocó con una andanada de red que iba a babor. Los dos barcos se separaron sin daños aparentes, y la tripulación del Weehawken continuó su lucha para mantenerlo orientado contra el viento y aliviar la tensión en la cadena del ancla.
A pesar de sus esfuerzos, ella continuó arrastrando anclas hacia aguas poco profundas. A las 15:50 chocó con LCI (L) -31, pero nuevamente escapó sin daños mayores. A las 16:00, los vientos alcanzaron los 125 nudos (144 mph; 232 km/h); y Weehawken navegó fuera de control (de costado al viento) y arrastró anclas. A las 17:00, encalló bruscamente y tomó una escora. Inmediatamente inundó los compartimentos inferiores para volver a nivelar la quilla y descansar firmemente en el fondo. Allí permaneció toda la noche azotada por el viento y el mar y con su tripulación lista para abandonar el barco en cualquier momento.
A la mañana siguiente, los vientos empezaron a amainar y el mar a amainar. Entre el 10 y el 12 de octubre, el minador descargó la mayor parte de sus provisiones y transfirió a la mayor parte de su tripulación al USS Benson (APA-120). [1] El 16 de octubre, su casco comenzó a partirse en dos, pero una tripulación mínima permaneció a bordo rescatando el equipo. El día 31, una junta de inspección y reconocimiento se reunió en Weehawken para examinarlo y descubrió que su casco estaba completamente perdido. La junta recomendó que fuera desmantelada, desmantelada y destruida. En consecuencia, Weehawken fue dado de baja el 11 de diciembre de 1945 y su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el 3 de enero de 1946.
El USS Weehawken obtuvo dos estrellas de batalla durante la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.