Wearne's Air Service (WAS) , establecida en 1937, fue una de las primeras aerolíneas malayas .
Con base en el aeropuerto de Kallang , Singapur , surgió como una de las primeras aerolíneas de la región. WAS operaba una amplia gama de servicios aéreos, incluidos vuelos regulares de pasajeros, operaciones chárter, fotografía aérea, agrimensura, transporte de carga y correo aéreo. Además, la aerolínea también se conoce como Wearne's Air Services o Wearnes Air Services .
El inicio del Servicio Aéreo de Wearne se remonta a 1906, iniciado por los hermanos australianos Charles Frederick Foster Wearne y Theodore James Benjamin Wearne. Su creación, CFF Wearne & Company, se concentró inicialmente en el sector automotriz , y en 1912 evolucionó hasta convertirse en Wearne Brothers Limited. Especializada en marcas de automóviles de renombre, incluidas Oldsmobiles , Rolls-Royces y Ford , la compañía diversificó sus operaciones para abarcar servicios motorizados en todo el Sudeste Asiático . [2] Paralelamente a esta expansión, se establecieron empresas automotrices subsidiarias para administrar las diversas agencias de Wearne, comenzando con Malayan Motors. [3]
En 1929, la aspiración por el transporte aéreo echó raíces cuando Charles Wearne imaginó proporcionar servicios aéreos en Malaya. Para hacer realidad este sueño, importó un avión Avro Avian para que lo ensamblaran los mecánicos de Malayan Motors. La presentación del avión en la sala de exposición de Malayan Motors generó un gran interés, lo que marcó un paso importante hacia la realización de la visión de Charles Wearne. [3]
Un acontecimiento crucial se produjo con el establecimiento del aeropuerto de Kallang en 1937. Este nuevo centro de aviación no sólo proporcionó una infraestructura esencial sino que también desempeñó un papel fundamental al sentar las bases para el surgimiento de aerolíneas locales. [4] Inspirado por una visión del transporte aéreo, Charles Wearne dirigió su atención a la aviación, lo que finalmente condujo al Servicio Aéreo de Wearne. [3]
El Servicio Aéreo de Wearne (WAS) comenzó su viaje histórico el 20 de junio de 1937, con la recepción de su primer avión, el de Havilland Dragon Rapide llamado Governor Raffles . Este avión inaugural, que simboliza el inicio de una nueva era para la aerolínea, fue anunciado formalmente durante la ceremonia de entrega que conmemora su llegada desde Inglaterra, encabezada por Charles Wearne, director de Wearne's Air Services.
El vuelo notable, pilotado por el teniente de vuelo. JBW Pugh, piloto jefe de la compañía , acompañado por su esposa y el Sr. JG Boehm, ingeniero jefe de tierra de la compañía , incluyó un viaje de entrega que duró 17 días desde Inglaterra, con paradas en varios lugares como Bengasi , El Cairo , Bagdad , Calcuta , Victoria. Point , Penang y Malaca . El objetivo de la aerolínea era diseñar una ruta que conectara Singapur con Penang , incorporando estratégicamente una escala en Kuala Lumpur . [5] [6]
Durante la ceremonia de entrega del avión, Charles Wearne compartió los planes visionarios para la expansión de la aerolínea. Reveló que una vez que estuvieran disponibles campos de aterrizaje adecuados, el itinerario de vuelo se ampliaría para incluir destinos como Kota Bharu , Ipoh , Malacca, Fraser's Hill , Cameron Highlands y otros centros clave tanto en Malaya como en Borneo . [5] El nuevo servicio acortó los tiempos de viaje, haciendo que Singapur sea accesible dentro de 1½ horas desde Kuala Lumpur y 3¼ horas desde Penang, operando los lunes, miércoles y sábados, regresando el mismo día. [7]
Dos días antes de la inauguración prevista de su servicio el 29 de junio de 1937, el Servicio Aéreo de Wearne (WAS) ejecutó un vuelo de prueba fundamental el 25 de junio de 1937. Saliendo de Singapur a las 6:58 am con cinco pasajeros a bordo, el vuelo estaba destinado hacia Penang vía Kuala Lumpur. En Kuala Lumpur, el avión realizó vuelos de demostración a su llegada desde Singapur. El vuelo de prueba concluyó con el aterrizaje del avión de regreso en Singapur a las 6:33 pm. [8] Este vuelo de prueba previo al servicio jugó un papel crucial en la verificación de la preparación operativa de la aeronave, asegurando una operación perfecta mientras WAS estaba preparado para su histórico servicio programado.
El 28 de junio de 1937, WAS logró un hito importante con el inicio de su primer servicio oficial. Utilizando el avión DH.89 Dragon Rapide, el vuelo atravesó de Singapur a Penang con escala en Kuala Lumpur. Más allá de su función de transporte de correo aéreo , el servicio inaugural también acogió a varios pasajeros. [9]
Durante su mes inaugural de operaciones, el Servicio Aéreo de Wearne (WAS) logró un hito notable al transportar un total de 142 pasajeros. Este éxito inicial sentó las bases para la expansión de la aerolínea, enfatizada por la adquisición de un segundo avión, llamado Governor Fullerton , que fue transportado a Singapur en un barco de vapor . [10] En particular, este nuevo avión llegó el 24 de agosto de 1937, lo que permitió a WAS aumentar la frecuencia de su servicio a operaciones diarias a partir del 25 de septiembre, excepto los domingos.
En una fase posterior de desarrollo, WAS amplió sus servicios a Alor Setar , inaugurando un vuelo semanal los sábados a partir del 2 de abril de 1938. [11] Simultáneamente, la aerolínea amplió su red introduciendo un vuelo diario a Ipoh más tarde ese año. [12] La aerolínea tenía aspiraciones de mejorar aún más su red incluyendo Johore , Port Swettenham y Setiawan entre su creciente lista de destinos. [10] [13]
Impresionado por la eficiencia de los servicios aéreos de Wearne, el gobierno ha considerado justificable proporcionar asistencia financiera para mantener el servicio. [14] El Secretario Colonial anunció la decisión del Gobernador de conceder un subsidio anual a la aerolínea, fijándose el subsidio para 1938 en 25.000 dólares. [15]
Mientras WAS continuaba su trayectoria de crecimiento, la aerolínea demostró signos de expansión potencial al expresar interés en comprar nuevos aviones. Al reconocer las demandas cambiantes de su red en expansión, esta medida indicó el enfoque estratégico de WAS para asegurar los recursos necesarios para el crecimiento futuro. [dieciséis]
WAS recibió dos nuevos aviones de pasajeros De Havilland Express adicionales el 14 de julio de 1938. Esta importante expansión de la flota marcó la duplicación de los aviones de la compañía. La introducción de estos aviones cuatrimotores de mayor tamaño, con una capacidad superior de 12 pasajeros en comparación con la capacidad de 8 de los modelos Rapide anteriores, facilitó la implementación de un vuelo diario entre Singapur y Penang. Los aviones recién adquiridos recibieron los nombres de Gobernador Murchison y Gobernador Ibbetson , respectivamente. [17] [18]
Además, en respuesta a que la pista de Ipoh se consideró demasiado corta para el nuevo avión, la aerolínea suspendió temporalmente los servicios a Ipoh. En cambio, se utilizó Sitiawan como alternativa, y la aerolínea proporcionó servicios de traslado por motor para transportar pasajeros, correo y carga desde Sitiawan a Ipoh. [19]
A pesar de estos esfuerzos de expansión, el informe financiero reveló un revés notable: el Servicio Aéreo de Wearne sufrió una pérdida de 78.000 dólares durante el año fiscal comprendido entre el 1 de octubre de 1937 y el 30 de septiembre de 1938. Este desafío financiero persistió a pesar del subsidio anual de 25.000 dólares proporcionado por el Gobiernos de los asentamientos del Estrecho y los Estados Federados Malayos . Sin embargo, el sistema de transporte aéreo interno en Malasia, operado por el Servicio Aéreo de Wearne, continuará sus operaciones. Esta información fue divulgada durante la asamblea general anual, presidida por el Sr. Charles Wearne. [15]
En otro acontecimiento significativo, WAS emprendió un vuelo de reconocimiento a Sarawak el 17 de enero de 1939, en respuesta a una invitación de Charles Vyner Brooke , Rajá de Sarawak. El objetivo del vuelo era evaluar las posibilidades de establecer vuelos al recién construido aeródromo de Kuching . El viaje de Singapur a Sarawak tomó aproximadamente 3+1 ⁄ 2 horas, mientras que el tramo de vuelta, afectado por el viento en contra , duró 4 horas. Ambas partes expresaron optimismo sobre el posible desarrollo devuelos quincenales programados entre Kuching y Singapur en un futuro próximo. En particular, el Ranee de Sarawak estuvo entre los pasajeros en el vuelo de regreso a Singapur, lo que marcó un logro significativo en la historia de la aviación de Sarawak, ya que representó las operaciones inaugurales en el recién creado aeródromo de Kuching. [20]
En un desarrollo posterior, WAS introdujo Taiping el 16 de febrero de 1939. El vuelo diario desde Singapur-Kuala Lumpur-Ipoh/Setiawan-Penang ahora operaría tres veces al día, mientras que los cuatro días restantes se dirigirían a Singapur-Kuala Lumpur-Taiping. -Penang. [21] Sin embargo, a partir del 27 de junio de 1939, la compañía anunció la reanudación de una parada regular en Ipoh en lugar de Taiping. [22]
Ampliando aún más su red, Kota Bharu se introdujo el 3 de abril de 1940. Esta adición significó que el vuelo de Penang a Kota Bharu reduciría significativamente el tiempo de servicio terrestre actual de 27 horas a solo 1¼ horas. Antes de la introducción de este vuelo, el viaje de Penang a Kota Bharu se realizaba a través del servicio ferroviario siamés y duraba 27 horas. [23]
Este período también destacó a Wearne's Air Services Ltd. como un servicio esencial en una región afectada por la guerra , reconociendo sus dificultades financieras y su logro casi de equilibrio al final del último año fiscal. Sin embargo, ante nuevas pérdidas debido a la disminución de los rendimientos y al aumento de los gastos operativos, Charles Wearne, presidente de la empresa, enfatizó la necesidad de una estrategia para evitar mayores pérdidas. Además, abogó por un apoyo gubernamental sustancial, considerándolo no simplemente un subsidio sino una inversión estratégica, particularmente a la luz del servicio público esencial prestado por Wearne's Air Services. [24]
En un giro notable de los acontecimientos, se propone la venta del avión cuatrimotor De Havilland a China para que sirva como ambulancia aérea . El coste de estos aviones usados es £4.500 menos que comprar aviones nuevos. Sin embargo, el impacto de la guerra pasó factura al servicio aéreo interno malayo. Cuando comenzó la guerra, hubo una disminución sustancial en el tráfico, según el presidente de Wearne's Air Company. Además, se produjo un aumento significativo del precio del petróleo . [25] En medio de estas circunstancias desafiantes, ambos aviones de Havilland Express finalmente se vendieron a WR Carpenter Airlines de Australia en 1940. [26]
El 4 de mayo de 1940, se produjo un trágico incidente durante el viaje de un avión de pasajeros del Servicio Aéreo de Wearne de Ipoh a Kuala Lumpur. El avión se estrelló contra una finca de caucho , cobrándose la vida de todos los pasajeros y la tripulación a bordo. [27] Este evento marcó el primer accidente fatal tanto para el Servicio Aéreo de Wearne como para Malaya. A raíz del accidente, se hicieron necesarios ajustes en el cronograma. La pérdida total de uno de los dos aviones restantes provocó la suspensión del servicio diario. Por tanto, el único avión restante opera en días alternos.
En agosto de 1940, Wearne's Air Services desarrolló planes para adquirir un nuevo avión DH 89 Rapide de China National Airways Corporation (CNAC) con el objetivo de restablecer su servicio diario. [28] Tras los arreglos necesarios y la adquisición del nuevo avión a CNAC, el servicio diario se restableció con éxito en diciembre de 1940. [29] [30]
El Servicio Aéreo de Wearne experimentó un cambio significativo en su trayectoria cuando el gobierno asumió el control de la aerolínea justo antes del ataque japonés a Malasia en 1941. [7] Durante la Segunda Guerra Mundial, WAS adaptó sus operaciones para apoyar los esfuerzos en tiempos de guerra, centrándose en vuelos chárter para el ejército y la RMAF . [31] Este movimiento estratégico fue una respuesta a las complejas circunstancias de las condiciones de guerra y los cambios geopolíticos.
La ocupación japonesa de Singapur y la península malaya marcó una importante crisis para el Servicio Aéreo de Wearne, lo que provocó el fin de sus operaciones durante la guerra. Los dos aviones restantes fueron absorbidos por la Fuerza Aérea de Voluntarios Malayos . Desgraciadamente, uno de los aviones tuvo un final trágico en Ipoh el 18 de diciembre de 1941, destruido en tierra tras ser alcanzado por una bomba de fragmentación al aterrizar, provocando la pérdida de ambos ocupantes a bordo. Otro avión enfrentó un destino comparable en Palembang , Sumatra , el 10 de febrero de 1942, cuando fue destruido y dado de baja después de que un Hawker Hurricane le arrancara las alas de estribor durante un ataque aéreo. [32]
A pesar del cese del control militar después de la guerra en 1945, la aerolínea no reanudó sus servicios, lo que marcó el cierre de una era en la historia de la aviación del sudeste asiático. [33]
Después de la desafiante experiencia de la guerra y la posterior terminación del Servicio Aéreo de Wearne, comenzó un nuevo capítulo en el panorama de la aviación del Sudeste Asiático. La ausencia creada por la interrupción del servicio aéreo de Wearne brindó una oportunidad de renovación. [34]
Los logros del Servicio Aéreo de Wearne en la década de 1930 atrajeron una atención notable, lo que provocó un esfuerzo de colaboración entre Imperial Airways (más tarde conocida como British Overseas Airways Corporation o BOAC), Straits Steamship Company y Ocean Steamship Company de Liverpool . Esta alianza culminó con el establecimiento de Malayan Airways (MAL) el 12 de octubre de 1937. No obstante, MAL experimentó un período de inactividad cuando sus líderes reconocieron las dificultades inherentes para competir con el dominio ya establecido de Wearne's Air Service, agravado además por el mercado relativamente pequeño. tamaño. [34] Además, en medio del inminente conflicto europeo , la perspectiva de que la guerra llegara a Malaya cobraba gran importancia. En respuesta, se tomó una decisión estratégica para conservar los recursos, postergando la entrada al mercado hasta que surgieran circunstancias más favorables. [35]
Aprovechando esta oportunidad, Malayan Airways inició sus operaciones el 1 de mayo de 1947, lo que representa un momento significativo en la historia de la aviación de la región. Malayan Airways, que inició sus operaciones después de la Segunda Guerra Mundial, jugó un papel clave en la configuración del panorama de la aviación, sentando las bases para el surgimiento de dos aerolíneas: Malaysia Airlines y Singapore Airlines .
Históricamente, Wearne's Air Service brindaba servicios de viajes aéreos programados a los destinos enumerados:
