Royal Air Force Wattisham o más simplemente RAF Wattisham ( OACI : EGUW ) fue, entre 1939 y 1993, el nombre de una estación de la Royal Air Force ubicada en East Anglia a las afueras del pueblo de Wattisham , al sur de Stowmarket en Suffolk , Inglaterra. Durante la Guerra Fría fue una importante base de la fuerza aérea de primera línea, que operaba Alerta de Reacción Rápida (Sur) , antes de cerrar como estación de la Royal Air Force en 1993. Desde 1993 ha sido operada por el ejército británico como Estación de vuelo del Comando Conjunto de Helicópteros. Wattisham, o aeródromo de Wattisham .
La RAF Wattisham se inauguró el 5 de abril de 1939 como una estación de bombarderos medianos, y los escuadrones estaban equipados con bombarderos Bristol Blenheim . [2] Parte del Grupo No. 2 , el Escuadrón No. 107 y el Escuadrón No. 110 estaban estacionados allí al estallar la guerra como Ala No. 83 . [3] El 4 de septiembre de 1939, apenas 29 horas después de la declaración de guerra, los bombarderos de Wattisham despegaron en el primer ataque de la guerra, contra la navegación enemiga en el puerto de Wilhelmshaven . [2]
En septiembre de 1942, la base fue entregada a las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [2]
A Wattisham se le asignó la designación USAAF Estación 377 y Estación 470 , y se comenzó a trabajar en la construcción de pistas de concreto con la intención de adaptar el aeródromo para el uso de bombarderos pesados. Sin embargo, los planes aparentemente cambiaron cuando se hizo evidente que habría suficientes aeródromos de bombarderos pesados disponibles para la USAAF, y se decidió que Wattisham seguiría siendo un depósito aéreo y también albergaría una unidad de combate. [4]
Se cesaron los trabajos en las pistas quedando sólo la EW con superficie de concreto y tramos cortos de las otras dos. La pista principal SW-NE se remató con esteras de acero, mientras que la pista restante NW-SE continuó con superficie de césped en la mayor parte de su longitud. [4]
Entre octubre y diciembre de 1942, el 68.º Grupo de Observación operó el Bell P-39D Airacobra desde Wattisham. [5]
El 4º Depósito Aéreo Estratégico (originalmente el 3º Depósito Aéreo Avanzado y luego el 3º Depósito Aéreo Técnico) daba servicio a muchos tipos de aviones pero, a finales de 1943, se concentraba en tipos de cazas. En el lado sur del aeródromo se construyó un área técnica adicional con cuatro hangares T2, unos dieciocho soportes rígidos y un circuito de calle de rodaje que une la pista perimetral del aeródromo. Alrededor de esta zona se construyó un complejo de ingeniería con edificios temporales, principalmente en el pueblo de Nedging Tye. [4]
La instalación del 4º Depósito Aéreo Estratégico se llamó oficialmente Hitcham , que en realidad era el nombre de una aldea a dos millas al noroeste del sitio, para diferenciarla de la estación de combate que utilizaba la misma pista de aterrizaje. [4] La base era, en 1944, responsable del mantenimiento de todos los cazas estadounidenses en el Reino Unido. [ cita necesaria ]
Junto con la misión de mantenimiento del depósito, Wattisham también recibió a un grupo de cazas de la Octava Fuerza Aérea , el 479.º Grupo de Cazas , que llegó desde el Campo Aéreo del Ejército de Santa María , California , el 15 de mayo de 1944. [6] El grupo era parte de la 65.ª Ala de Cazas de el VIII Comando de Cazas . [7] Los aviones del grupo no tenían marcas de color en el capó como lo tenían otros grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea y estaban marcados sólo con timones de cola de colores. El inventario inicial de los Lockheed P-38 Lightning , muchos de los cuales eran usados de otros grupos pintados con camuflaje verde oliva, usaba símbolos geométricos en la cola para identificar escuadrones, blancos para aviones camuflados y negros para aviones sin pintar (metal natural). terminar) Relámpagos. [ cita necesaria ]
El grupo estaba formado por los siguientes escuadrones:
El 479.º FG escoltó a bombarderos pesados durante operaciones contra objetivos en el continente, ametralló objetivos de oportunidad y voló en misiones de cazabombardero, área y patrullaje antiaéreo . Se dedicó principalmente a actividades de escolta y barridos de cazas hasta la invasión de Normandía en junio de 1944. [6]
El grupo patrulló la cabeza de playa durante la invasión, ametralló y bombardeó en picado a tropas, puentes, locomotoras, vagones de ferrocarril, barcazas, vehículos, aeródromos, emplazamientos de armas, torres antiaéreas, depósitos de municiones, centrales eléctricas y sitios de radar mientras estaba en escolta o en un cazabombardero. misiones mientras los aliados atravesaban Francia durante el verano y el otoño de 1944. La unidad realizó patrullas de área para apoyar el avance en Saint-Lô en julio y el ataque aéreo a los Países Bajos en septiembre. [6]
El 479.º Grupo de Cazas recibió una Mención Distinguida de Unidad (DUC) por la destrucción de numerosos aviones en aeródromos de Francia el 18 de agosto y el 5 de septiembre y durante la batalla aérea cerca de Münster el 26 de septiembre. La unidad continuó sus actividades de escolta y cazabombarderos desde octubre hasta mediados de diciembre de 1944. Se convirtió al P-51 Mustang entre el 10 de septiembre y el 1 de octubre, utilizando ambos tipos en misiones hasta que se completó la conversión. [6]
El grupo participó en la Batalla de las Ardenas (diciembre de 1944-enero de 1945) escoltando bombarderos hacia y desde objetivos en el área de batalla y ametrallando objetivos de transporte mientras estaban en servicio de escolta. De febrero a abril de 1945 continuó realizando misiones de escolta, pero también proporcionó patrullas de área para apoyar el ataque aéreo a través del Rin en marzo. [6]
La unidad regresó a Camp Kilmer , Nueva Jersey , en noviembre de 1945, [9] y fue desactivada en diciembre de 1945. [6] Entre los pilotos notables del 479 se encontraba el comandante de su segundo grupo, el coronel Hubert Zemke , [9] y un as , mayor Robin Olds . [ cita necesaria ]
Legado La 479.a Ala de Caza Táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en George AFB , California , (1952-1971) recibió el linaje, los honores y la historia del 479.o Grupo de Cazas de la USAAF de la Segunda Guerra Mundial. El 479.º TFW desplegó personal y aviones en Key West NAS , Florida , en respuesta a la crisis de los misiles cubanos de 1962 y desplegó escuadrones con frecuencia en el Sudeste Asiático durante la Guerra de Vietnam . Más tarde, la 479.a Ala de Entrenamiento Táctico en Holloman AFB , Nuevo México , (1977-1991) proporcionó capacitación a pilotos. [ cita necesaria ]
El 479.º Grupo de Cazas en Moody AFB , Georgia, (2000-2007) y desde 2009 en NAS Pensacola , Florida, actualmente como el 479.º Grupo de Entrenamiento de Vuelo . [ cita necesaria ]
En 1946, la base fue devuelta a la Royal Air Force. El Escuadrón No. 266 , con el Gloster Meteor F.3 , estuvo estacionado allí del 4 de noviembre al 5 de diciembre de 1946 y del 4 de enero al 16 de abril de 1947. [10]
La Unidad de Desarrollo de Servicios del Ministerio del Aire se formó aquí el 1 de enero de 1947 con varios aviones, incluidos el Avro York I, Hawker Tempest V, Gloster Meteor F.4 y T.7, Avro Anson T.20 y el de Havilland Vampire F.3. . [11] El escuadrón se disolvió el 1 de junio de 1950 en RAF Wittering . [12] A mediados de la década de 1950, el escuadrón 111 del equipo de exhibición Black Arrows operaba desde Wattisham, volando Hawker Hunters.
En 1949, se colocaron nuevas pistas [ cita necesaria ] y al año siguiente llegó el Escuadrón No. 152 con cazas nocturnos Meteor NF.12, [13] En 1954, Hawker Hunters , de los Escuadrones No. 257 y 263 , la próxima generación del Reino Unido. caza después del Meteor, llegó para asegurar el futuro de Wattisham como una importante estación de combate. [14] [15] El comandante de la estación, el capitán del grupo Edwards, tenía piernas artificiales, como Douglas Bader antes que él. El Wing Commander era uno de los cuatro hermanos Sowerey, todos los cuales ocupaban altos cargos en la RAF. [ cita necesaria ] El oficial al mando del Escuadrón No. 257 era el Mayor Howard E Tanner, un piloto de intercambio de la USAF.
También había una estación de vuelo que recibía y daba servicio a los aviones visitantes y también tenía sus propios aviones para diversos fines. Estos incluían un De Havilland Vampire , un de Havilland Dragon Rapide y un Hunter utilizado por el comandante de Station Flight. [ cita necesaria ]
El equipo de exhibición acrobática Black Arrows , volando el Hunter, se mudó a Wattisham desde RAF North Weald y las exhibiciones aéreas se convirtieron en una característica regular a partir de 1959. [5]
A finales de la década de 1950, la Guerra Fría había comenzado a intensificarse y por eso la RAF comenzó a modernizar la defensa aérea británica. Así, en 1960, la estación fue equipada con lo último en aviones de combate británicos: el English Electric Lightning . Las capacidades de este avión y la ubicación de Wattisham cerca de la costa de East Anglian resultaron invaluables para contrarrestar las amenazas que enfrentaban desde el este. El aeródromo se convirtió rápidamente en una importante base aérea de primera línea, posiblemente la más importante del Reino Unido . Durante la Guerra Fría, la RAF Wattisham operó 'QRA' o Cobertizos de Alerta de Reacción Rápida, donde aviones armados reales estaban en espera en todo momento. La estación también funcionó como sitio de una importante pista de desvío 'Blacktop'. [ cita necesaria ]
El 25 de febrero de 1976, 13 McDonnell Douglas Phantom FGR.2 del Escuadrón (Caza) No. 23 llegaron para reemplazar a los Lightning. [16] El Escuadrón No. 56(F) siguió el 9 de julio, llegando con sus Phantoms de la RAF Coningsby . [17] Desde Wattisham, los Phantoms continuaron desempeñando un papel importante en la defensa del espacio aéreo británico, lo que implicó en gran medida interceptar el avión soviético Tupolev Tu-95 Bear , como parte de la Alerta de Reacción Rápida (Sur) . Entre el 4 de noviembre y principios de diciembre de 1976, el Escuadrón No. 23(F) se desplegó en RAF Luqa , Malta , para un Campamento de Práctica de Armamento (APC). [18] Escuadrón No. 56(F) desplegado para un APC en RAF Luqa entre el 13 de octubre y noviembre de 1977. [18]
El 1 de junio de 1979, el Phantom FGR.2 XV424 con base en Wattisham del Escuadrón No. 56 (F) se utilizó para recrear el vuelo transatlántico de Alcock y Brown , tripulado por el piloto líder de escuadrón AJN "Tony" Alcock y el navegante Teniente de vuelo WN. "Norman" Browne. [19]
Después de la Guerra de las Malvinas , se decidió basar los Phantoms en las Islas Malvinas. [20] En marzo de 1983, el Escuadrón No. 23 (F) se trasladó de la RAF Wattisham al aeropuerto de Port Stanley , dejando a los Firebirds como el único escuadrón con base. [21] El 19 de octubre de 1984, el Escuadrón No. 74(F) se levantó en RAF Wattisham equipado con el exclusivo McDonnell Douglas F-4J(UK) Phantom . [22] Entregado en tres lotes, el escuadrón alcanzó su máxima potencia de 15 aviones el 5 de enero de 1985. [23]
En 1990, la revisión de defensa de Opciones para el Cambio estableció el plan para retirar los Phantom del servicio de la RAF. [24] En enero de 1991, el Phantom F-4J (Reino Unido) fue retirado de uso y los Tiger se convirtieron al Phantom FGR.2. [22] La disolución de la OCU No. 228 el 31 de enero de 1991 en RAF Leuchars , vio la reforma del Vuelo de Entrenamiento Fantasma como parte del Escuadrón No. 74 (F), operando hasta el 31 de diciembre de 1991. [25]
El Escuadrón No. 56 (F) se disolvió el 31 de julio de 1992 y se reformó como Panavia Tornado F.3 OCU en RAF Coningsby. [26] El Escuadrón No. 74 (F) continuó operando en RAF Wattisham hasta su disolución el 1 de octubre de 1992. [27]
El futuro de la RAF Wattisham estaba en juego como una importante base de la fuerza aérea y se decidió que, una vez desaparecida la amenaza de la Guerra Fría, la RAF ya no la necesitaba. Wattisham dejó de funcionar como base de combate el 31 de octubre de 1992. [28] La estación fue transferida al control del ejército británico en septiembre de 1993. [29] El Cuerpo Aéreo del Ejército pronto se mudó y rápidamente se convirtió en un importante aeródromo del ejército. La Royal Air Force volvió a operar helicópteros de búsqueda y rescate Westland Sea King en el sitio de los antiguos hangares de QRA.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
