La cordillera Wasatch ( / ˈwɑːsætʃ / WAH -satch ) o montañas Wasatch es una cadena montañosa en el oeste de los Estados Unidos que se extiende alrededor de 160 millas (260 km) desde la frontera entre Utah e Idaho hacia el sur hasta el centro de Utah . [ 1] Es el borde occidental de las Montañas Rocosas y el borde oriental de la región de la Gran Cuenca . [2] La extensión norte de la cordillera Wasatch, las montañas Bear River , se extienden hasta Idaho , constituyendo toda la cordillera Wasatch en ese estado.
En el idioma del pueblo nativo ute , Wasatch significa "paso de montaña" o "paso bajo sobre una alta cordillera". [3] [4] Según William Bright , las montañas recibieron su nombre de un líder shoshoni que recibió el nombre con el término shoshoni wasattsi , que significa "garza azul". [5] En 1926, Cecil Alter citó a Henry Gannett de 1902, quien dijo que la palabra significaba "tierra de muchas aguas", y luego postuló que "la palabra es común entre los shoshones y se le da a una canasta de bayas" que llevan las mujeres. [6]
Desde los primeros días de la colonización europea, la mayor parte de la población de Utah ha optado por establecerse a lo largo del frente occidental de la cordillera, donde numerosos ríos salen de las montañas. Para los primeros colonos, las montañas eran una fuente vital de agua, madera y granito. Hoy en día, el 85% de la población de Utah vive a 24 km (15 millas) de la cordillera Wasatch, principalmente en los valles que se encuentran justo al oeste. Esta concentración del lado oeste se conoce como el frente Wasatch y tiene una población de más de 2 millones de habitantes. Salt Lake City se encuentra entre la cordillera Wasatch y el Gran Lago Salado .
El punto más alto de la cordillera (3636 m) es el monte Nebo , un pico triple que se eleva por encima de Nephi , en el extremo sur de la cordillera. En algunos lugares, las montañas se elevan abruptamente desde la elevación de la base del valle de 1320 m hasta más de 3400 m. Otros picos notables incluyen el monte Timpanogos , un pico enorme que se cierne sobre el norte del condado de Utah y es especialmente prominente desde Pleasant Grove y Orem ; el pico Lone , los Twin Peaks y el monte Olympus , que domina el valle del Lago Salado ; el pico Francis con vistas a los condados de Morgan y Davis; y Ben Lomond y el monte Ogden , ambos elevándose sobre Ogden .
Los picos de Wasatch, que se elevan por debajo de los 3.700 m (12.000 pies), no son especialmente altos en comparación con las Montañas Rocosas de Colorado o incluso las Montañas Uinta (la otra parte principal de las Montañas Rocosas en Utah). Sin embargo, están esculpidos por glaciares, lo que produce un paisaje de tierras altas notablemente accidentado y extenso. También reciben fuertes nevadas: más de 1.300 cm (500 pulgadas) por año en algunos lugares. Esta gran nevada, con su escorrentía, hizo posible una próspera franja urbana de unas 25 ciudades a lo largo de casi 160 km (100 millas) de frente montañoso. La cordillera Wasatch alberga una alta concentración de áreas de esquí, con 11 que se extienden desde Sundance en el noreste del condado de Utah hasta Powder Mountain y Nordic Valley Ski Area al noreste de Ogden . También hay dos estaciones de esquí en las montañas Bear River ( Beaver Mountain y Cherry Peak Resort ). Solo Park City está bordeada por dos estaciones de esquí. Debido a la baja humedad relativa en invierno, junto con el efecto lago añadido del Gran Lago Salado, la nieve tiene una textura seca y polvorienta que la mayoría de las estaciones de esquí locales promocionan como "la mejor nieve del mundo". La nieve y las estaciones de esquí cercanas ayudaron a Salt Lake City a obtener el derecho a albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 .
Varios de los cañones de la zona de Lone Peak, en particular Little Cottonwood Canyon , tienen varios afloramientos de granito de alta calidad y conforman una zona de escalada popular , como Pfeifferhorn . Más al norte, Big Cottonwood Canyon presenta una escalada complicada en cuarcita .
Los estrechos cañones con densa vegetación de la cordillera Wasatch, como el cañón Big Cottonwood y el cañón Little Cottonwood, reciben un gran número de visitantes; el 25 de septiembre de 2005, 1200 automóviles entraron en Little Cottonwood en una hora. [7] Los cañones se encuentran a 39 km (24 millas) del centro de Salt Lake City y las carreteras pavimentadas durante todo el año pueden alcanzar una elevación de 1500 m (5000 pies) sobre la ciudad en una corta distancia. Los caminos de tierra fácilmente transitables en automóviles de pasajeros con un despeje moderado se extienden desde Park City, Heber y el cañón Big Cottonwood. Estos alcanzan unos 3000 m (10 000 pies) sobre el nivel del mar y brindan vistas panorámicas del campo alto.
Los orígenes de la cordillera Wasatch tienen sus raíces en la orogenia Sevier . A medida que la placa Farallón se subdujo bajo la placa norteamericana entre el Jurásico y el Paleógeno, el régimen de tensión regional alcanzó un máximo de este a oeste. Esta compresión horizontal provocó fallas de empuje imbricadas de piel delgada que resultaron en un acortamiento de hasta el 50% de la corteza de la placa norteamericana occidental. [8] El anticlinorio Wasatch representó los márgenes orientales más alejados de estos empujes imbricados de origen Sevier. Una vez que la placa Farallón se había subducido en gran parte, la placa del Pacífico que se movía hacia el noroeste se aferró a la placa norteamericana, lo que provocó un cambio en la tensión regional. Las rampas de empuje Sevier se reactivaron en fallas normales, lo que provocó la extensión de la corteza a medida que la placa del Pacífico arrastra los márgenes occidentales de la placa norteamericana hacia el noroeste. La cordillera Wasatch actual continúa creciendo a través de fallas normales a medida que el valle desciende en un movimiento periódico. El monte Nebo, el pico más alto de Wasatch, se encuentra en el borde sur de la cordillera. La meseta de Colorado llega a su esquina noroeste cuando se encuentra con el extremo sur de las Montañas Rocosas. Inmediatamente al oeste de estas dos, comienza la Gran Cuenca , que es la región norte de la provincia de Cuenca y Cordillera , y se extiende hacia el oeste a través del oeste de Utah y Nevada hasta llegar a Sierra Nevada cerca de la frontera entre Nevada y California . Las fallas geológicas marcan la cordillera, la principal de ellas es la falla de Wasatch . Estas fallas también formaron la cueva de Timpanogos .
Una serie de valles montañosos marcan la zona norte de la cordillera Wasatch. Mientras que el lado occidental de la cordillera desciende abruptamente hasta los valles del Wasatch Front, el lado oriental de la cordillera es más suave, lo que permite la construcción de varias estaciones de esquí. Los Cottonwoods, una zona particularmente accidentada y densa justo al este del valle de Salt Lake, albergan pequeñas calas montañosas que albergan cuatro estaciones de esquí de fama mundial ( Alta , Brighton , Solitude y Snowbird ). Las laderas orientales de los Cottonwoods caen hasta la cuenca de Snyderville , que contiene Park City y sus dos estaciones de esquí ( Park City Mountain Resort y Deer Valley ). Gran parte del lado oriental de la cordillera, desde el norte de Salt Lake City hasta las montañas Bear River, es especialmente suave en comparación con el resto de la cordillera. La cordillera se ensancha al este de Ogden, albergando un alto valle de montaña conocido como el valle de Ogden. Aquí se encuentran tres estaciones de esquí más, así como varias pequeñas ciudades (como Huntsville , Liberty y Eden ).
Al norte de esta zona, las montañas Wellsville se ramifican desde el noroeste de la cordillera, continuando una línea de montañas paralelas al corredor de la I-15 . Esta cordillera es excepcionalmente delgada y empinada. Sin embargo, la US-89 / US-91 se mantiene como una autopista de cuatro carriles a través de la cordillera en Wellsville Canyon al este de Brigham City . El valle Cache , creado por el río Bear , está flanqueado al oeste por las montañas Wellsville y al este por las montañas Bear River, mucho más densas y altas. El límite noroeste del valle Cache está flanqueado por la cordillera Bannock en Idaho . Los dos picos más altos de esta zona son el monte Naomi y el monte Logan , cada uno de poco menos de 10.000 pies (3.000 m).
La parte sureste de la cordillera, que atraviesa el condado de Wasatch, se transforma en la relativamente plana y azotada por el viento meseta de Wasatch, a una altura de entre 2600 y 2900 m (8500 pies) aproximadamente. En su extremo sureste, justo al norte de Helper , se encuentra con Book Cliffs . Más al norte, el valle de Heber y el valle del río Weber separan la cordillera de Wasatch de las montañas de Uinta , mientras que el valle del río Bear y el valle del lago Bear la separan de las cadenas montañosas inferiores que marcan el borde occidental de la cuenca del río Green .
La cordillera Wasatch está atravesada por solo siete autopistas, junto con varios caminos de montaña accidentados y senderos sin pavimentar. Las más importantes son la I-80 a través de Parley's Canyon al este de Salt Lake City y la I-84 a través de Weber Canyon al sureste de Ogden. Se unen cerca del pueblo fantasma de Echo en las laderas orientales de la cordillera y continúan hacia el noreste como I-80. Otras autopistas que atraviesan la cordillera incluyen la US-6 / US-89 a través de Spanish Fork Canyon, la US-189 a través de Provo Canyon , la Utah State Route 39 que se extiende al este desde Huntsville (una ruta que está cerrada en invierno), la US-89 / US-91 a través de Logan Canyon y a lo largo de la Idaho State Highway 36 cerca del extremo norte de la cordillera.
El ferrocarril Denver and Rio Grande Western Railroad tenía una línea que atravesaba la cordillera Wasatch a través del Soldier Summit Pass y el cañón Spanish Fork. Actualmente , la línea es operada por el ferrocarril Union Pacific y es utilizada por trenes de carga y por el California Zephyr de Amtrak .
La cordillera Wasatch forma parte de la ecorregión de nivel 3 de las montañas Wasatch y Uinta, [9] un bosque templado de coníferas . Los árboles comunes incluyen el abeto de Douglas ( Pseudotsuga menziesii ), el abeto subalpino ( Abies bifolia ), la pícea de Engelmann ( Picea engelmannii ), la pícea azul de Colorado ( Picea pungens ) y el álamo temblón ( Populus tremuloides ). El roble de Gambel ( Quercus gambelii ) es común en las estribaciones de la cordillera desde el sur de Brigham City en el norte, hasta la extensión sur de la cordillera Wasatch. No se encuentra en la parte norte de la cordillera. El pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), aunque abundante en otras partes de Utah, no es común en esta cordillera, excepto en plantaciones en Big Cottonwood Canyon al sureste de Salt Lake City y en Logan Canyon , al este de Logan. Se han encontrado algunos árboles individuales en áreas remotas de Wasatch Range que parecen ser reliquias de poblaciones pasadas.
Las subespecies de artemisa grande ( Artemisia tridentata ) dominan las partes más secas de los paisajes. La mayor parte de la artemisa que se encuentra en la cordillera Wasatch es artemisa grande de montaña ( Artemisia tridentata ssp. vaseyana ). Muchos de los fondos de los valles estuvieron ocupados en algún momento por artemisa grande de cuenca ( Artemisia tridentata ssp. tridentata ). Sin embargo, la mayor parte de esta subespecie ha sido eliminada porque se encontraba en lo que constituyen tierras agrícolas de primera calidad. En elevaciones superiores, y en sitios ligeramente más mésicos que los de la artemisa grande de montaña, se puede encontrar artemisa grande subalpina ( Artemisia tridenta ssp. spiciformis ). [10] Esta subespecie ocupa sitios productivos y a menudo tiene un sotobosque exuberante de flores silvestres y pastos. La artemisa grande de Wyoming ( Artemisia tridentata ssp. wyomingensis ) se encuentra en las elevaciones más bajas y secas, aunque gran parte de la cordillera Wasatch está por encima de la elevación donde se encuentra esta subespecie. [11] Todas las especies de artemisa, combinadas, proporcionan un hábitat crítico para el urogallo de las artemisas , una especie que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos está considerando incluir en su lista .
La cordillera Wasatch es el hogar de varias plantas que no se encuentran en ningún otro lugar que no sea esta área. Varias de ellas son raras y están restringidas a formaciones geológicas estrechas, mientras que otras están distribuidas más ampliamente en toda el área. Algunas de las plantas endémicas menos raras incluyen la Jamesia americana var. macrocalyx , [12] la Corydalis caseana ssp. brachycarpa , [13] y la angélica de Utah ( Angelica wheeleri ). [14]
Además de las estaciones de esquí, hay cientos de kilómetros de senderos para ciclismo de montaña y senderismo que serpentean por los cañones y valles alpinos de la cordillera Wasatch. Estos ofrecen acceso a zonas agrestes cerca de una gran área metropolitana. Se puede practicar escalada en roca y montañismo en los imponentes picos de piedra caliza , granito y cuarcita y en muchos de los cañones circundantes.
Las actividades recreativas invernales incluyen esquí de travesía , esquí de montaña y raquetas de nieve .
Los lagos y arroyos alpinos ofrecen oportunidades de pesca algo sobreexplotadas. El Wasatch Mountain Club tiene actividades regulares. La Utah Native Plant Society realiza caminatas regulares desde la primavera hasta el otoño a lo largo de las colinas del centro de Wasatch Front y en los cañones adyacentes a medida que avanza la temporada. Muchas flores silvestres florecen a fines del verano en Albion Basin en la cima de Little Cottonwood Canyon .
