La campaña alemana ( en alemán : Befreiungskriege , lit. ' Guerras de Liberación ') se libró en 1813. Los miembros de la Sexta Coalición , incluidos los estados alemanes de Austria y Prusia, además de Rusia y Suecia, lucharon una serie de batallas en Alemania contra el emperador francés Napoleón , sus mariscales y los ejércitos de la Confederación del Rin -una alianza de la mayoría de los otros estados alemanes- que puso fin a la dominación del Primer Imperio Francés . [d]
Tras la devastadora derrota de la Grande Armée de Napoleón en la campaña rusa de 1812, Johann Yorck , general al mando de las fuerzas auxiliares alemanas de la Grande Armée ( Hilfskorps ), declaró un alto el fuego con los rusos el 30 de diciembre de 1812 mediante la Convención de Tauroggen . Este fue el factor decisivo en el estallido de la campaña alemana del año siguiente.
La campaña de primavera entre Francia y la Sexta Coalición terminó de manera inconclusa con una tregua de verano ( Tregua de Pläswitz ). A través del Plan Trachenberg , desarrollado durante un período de alto el fuego en el verano de 1813, los ministros de Prusia, Rusia y Suecia acordaron seguir una única estrategia aliada contra Napoleón. Tras el final del alto el fuego, Austria finalmente se puso del lado de la coalición, frustrando las esperanzas de Napoleón de alcanzar acuerdos separados con Austria y Rusia. La coalición ahora tenía una clara superioridad numérica, que finalmente ejerció sobre las principales fuerzas de Napoleón, a pesar de reveses anteriores como la Batalla de Dresde . El punto culminante de la estrategia aliada fue la Batalla de Leipzig en octubre de 1813, que terminó en una derrota decisiva para Napoleón. La Confederación del Rin se disolvió después de la batalla y muchos de sus antiguos estados miembros se unieron a la coalición, rompiendo el control de Napoleón sobre Alemania.
Tras un retraso en el que se acordó una nueva estrategia, a principios de 1814 la coalición invadió Francia, coincidiendo con la marcha del ejército británico del duque de Wellington desde España hacia el norte, en dirección al sur de Francia. Napoleón se vio obligado a abdicar y Luis XVIII asumió el trono francés. La guerra llegó a su fin formal con el Tratado de París en mayo de 1814.
Desde 1806, escritores e intelectuales como Johann Philipp Palm , Johann Gottlieb Fichte , Ernst Moritz Arndt , Friedrich Ludwig Jahn y Theodor Körner habían criticado la ocupación francesa de gran parte de Alemania. Abogaban por limitaciones a los príncipes dinásticos de Alemania y un esfuerzo conjunto de todos los alemanes, incluidos prusianos y austríacos, para expulsar a los franceses. A partir de 1810, Arndt y Jahn pidieron repetidamente a figuras de alto rango de la sociedad prusiana que prepararan tal levantamiento. El propio Jahn organizó la Liga Alemana e hizo una importante contribución a la fundación del Cuerpo Libre de Lützow . Estos precursores participaron en el estallido de hostilidades en Alemania, tanto sirviendo en las fuerzas armadas como respaldando a la coalición a través de sus escritos. [ cita requerida ]
Incluso antes de la campaña alemana, se habían producido levantamientos contra las tropas francesas que ocupaban Alemania; estos habían estallado a partir de 1806 en Hesse y en 1809 durante la Rebelión del Tirol . Estos levantamientos se intensificaron en el mismo año bajo el mando de Wilhelm von Dörnberg , el iniciador y comandante en jefe del levantamiento de Hesse, y el mayor Ferdinand von Schill . [ cita requerida ]
Tras la casi destrucción del Grande Armée de Napoleón en Rusia en 1812, Johann Yorck , general al mando de las fuerzas auxiliares alemanas del Grande Armée ( Hilfskorps ) de la Confederación del Rin, declaró un alto el fuego con los rusos el 30 de diciembre de 1812 mediante la Convención de Tauroggen . Este fue el factor decisivo en el estallido de la campaña alemana al año siguiente. [ cita requerida ]
El 17 de marzo de 1813, el día en que el emperador Alejandro I de Rusia llegó al Hoflager del rey Federico Guillermo III , Prusia declaró la guerra a Francia. El 20 de marzo de 1813, el periódico Schlesische privilegierte Zeitung publicó el discurso de Federico titulado An Mein Volk , pronunciado el 17 de marzo y que llamaba a una guerra de liberación. Además de las unidades prusianas recién formadas, como la Landwehr y la Landsturm , la lucha inicial fue llevada a cabo por voluntarios como tropas voluntarias alemanas, unidades Jäger , Cuerpos Libres (como el Cuerpo Libre de Lützow ) y tropas de Rusia (desde el verano de 1813 en adelante), Suecia bajo el príncipe heredero Carlos Juan (el ex mariscal francés Jean-Baptiste Bernadotte) y Austria bajo el mariscal de campo Karl von Schwarzenberg . Ya ocupada en mantener la supremacía naval y luchando en la Guerra Peninsular , Gran Bretaña no tomó parte directa en la campaña alemana, aunque envió subsidios para apoyarla. [ cita requerida ] Una única batería de cohetes Congreave comandada por el capitán Richard Bogue participó en la campaña de 1813. Murió en Leipzig.
La Convención de Tauroggen se convirtió en el punto de partida de la regeneración de Prusia . Cuando se difundió la noticia de la destrucción de la Grande Armée y la aparición de innumerables rezagados convenció al pueblo prusiano de la realidad del desastre, estalló el espíritu generado por años de dominación francesa. Por el momento, el rey y sus ministros se encontraron en una posición de máxima ansiedad, pues conocían demasiado bien los recursos de Francia y la versatilidad ilimitada de su archienemigo como para imaginar que el fin de sus sufrimientos estuviera aún a la vista. Desautorizar los actos y deseos del ejército y de las sociedades secretas de defensa con las que estaba plagado todo el norte de Alemania sería poner en peligro la existencia misma de la monarquía, mientras que un ataque a los restos de la Grande Armée significaba la certeza de una terrible retribución por parte de los nuevos ejércitos franceses que ahora se formaban rápidamente en el Rin. [6]
Pero los rusos y los soldados estaban decididos a continuar la campaña y, trabajando en connivencia, presionaron a los representantes del poder civil, que no estaban dispuestos a hacerlo, para que facilitaran el suministro y el equipamiento de las tropas que todavía estaban en el campo; no podían negar comida y refugio a sus compatriotas hambrientos ni a sus aliados leales, y así, poco a poco, las guarniciones francesas dispersas por el país se vieron rodeadas o se vieron obligadas a retirarse para evitar ese destino. Así sucedió que el príncipe Eugenio de Beauharnais , virrey de Italia, se sintió obligado a retirarse de las posiciones que Napoleón le había ordenado mantener a costa de su posición avanzada en Poznań (en alemán: Posen), donde unos 14.000 hombres se habían reunido gradualmente a su alrededor, y a retirarse paso a paso a Magdeburgo , donde encontró refuerzos y comandó todo el curso del bajo Elba . [7]
Mientras tanto, en París, Napoleón había estado reclutando y organizando un nuevo ejército para la reconquista de Prusia. Gracias a que había obligado a sus aliados a luchar sus batallas por él, aún no había recurrido en gran medida a los recursos de combate de Francia, ya que el porcentaje real de hombres reclutados durante los años desde 1806 fue en realidad menor que el vigente en los ejércitos continentales de hoy. [ ¿Cuándo? ] También había creado en 1811-1812 una nueva Guardia Nacional , organizada en cohortes para distinguirla del ejército regular y sólo para la defensa interior, y estas, mediante un hábil llamamiento a su patriotismo y una presión juiciosa aplicada a través de los prefectos , se convirtieron en una reserva útil de hombres medio entrenados para los nuevos batallones del ejército activo. También se realizaron levas con rigurosa severidad en los estados de la Confederación del Rin, e incluso se pidió a Italia que hiciera nuevos sacrificios. De esta manera, a finales de marzo, 200.000 hombres se desplazaban hacia el Elba, [e] y en la primera quincena de abril, estaban debidamente concentrados en el ángulo formado por el Elba y el Saale, amenazando por un lado Berlín y por el otro, Dresde y el este. [7]
La coalición, consciente del fortalecimiento gradual de las fuerzas de su enemigo, pero incapaz todavía de poner más de 200.000 hombres en el campo de batalla, había dejado un pequeño cuerpo de observación frente a Magdeburgo y a lo largo del Elba para dar aviso oportuno de un avance hacia Berlín; y como el grueso de sus fuerzas había tomado posición cerca de Dresde , desde donde habían decidido marchar por el curso del Elba y acorralar a los franceses de derecha a izquierda. Ambos ejércitos recibieron muy poca información, ya que no contaban con ninguna caballería regular fiable capaz de perforar la pantalla de puestos avanzados con los que cada uno trataba de ocultar su disposición, y Napoleón, que operaba en un territorio mayoritariamente hostil, sufrió más en este aspecto que sus adversarios. [7]
El 25 de abril, Napoleón llegó a Erfurt y asumió el mando. Ese mismo día, sus tropas se encontraban en las siguientes posiciones: Eugène, con el cuerpo del mariscal Jacques MacDonald y los generales Jacques Lauriston y Jean Reynier en el bajo Saale, el mariscal Michel Ney al frente de Weimar , defendiendo el desfiladero de Kösen ; la Guardia Imperial en Erfurt, el mariscal Auguste de Marmont en Gotha , el general Henri Bertrand en Saalfeld y el mariscal Nicolas Oudinot en Coburgo , y durante los días siguientes todo se puso en movimiento hacia Merseburgo y Leipzig, en el ahora estereotipado orden napoleónico, una fuerte vanguardia de todas las armas al frente, el resto -aproximadamente dos tercios del total- siguiendo como "masse de manœuvre", esta vez, debido a la cobertura proporcionada por el Elba a la izquierda, a la retaguardia derecha de la vanguardia. [7]
Mientras tanto, los prusianos y los rusos habían concentrado todos los hombres disponibles y se movían en una línea casi paralela, pero algo al sur de la dirección tomada por los franceses. El 1 de mayo, Napoleón y la vanguardia entraron en Lützen . El general ruso Peter Wittgenstein , que ahora comandaba a los aliados de la Coalición en lugar del mariscal de campo Mikhail Kutuzov , al enterarse de su aproximación, había decidido atacar a la vanguardia francesa, que erróneamente creyó que era toda su fuerza, en su flanco derecho, y durante la mañana había reunido el grueso de sus fuerzas a su derecha en las proximidades de Gross-Görschen y Kaya. [7]
El 2 de mayo, a eso de las nueve de la mañana, Wittgenstein inició su ataque contra la vanguardia francesa en Lützen, mientras que el resto de su ejército se dirigía contra la derecha y la retaguardia de Napoleón. Justo cuando este último se estaba alejando, aparecieron de repente las cabezas del cuerpo principal francés y, a las once de la mañana, Napoleón, que se encontraba cerca del monumento a Gustavo Adolfo en el campo de Lützen, oyó el rugido de un fuerte cañoneo a su retaguardia derecha. Se dio cuenta de la situación en un momento, galopó hacia el lugar y agrupó de inmediato sus fuerzas para una acción decisiva, un don en el que era supremo. Dejando que las tropas de vanguardia rechazaran lo mejor que pudieran el furioso ataque de los prusianos y los rusos, y sin importarle si perdían terreno, organizó rápidamente para su propio control una reserva de batalla. Finalmente, cuando ambos bandos estaban exhaustos por sus esfuerzos, envió casi cien cañones que destrozaron la línea enemiga con metralla y marchó con su reserva a través del hueco. Si hubiera contado con una fuerza de caballería adecuada, la victoria habría sido decisiva. Sin embargo, la coalición se retiró en buen orden y los franceses estaban demasiado exhaustos para perseguirlos. [7]
En opinión del historiador militar Frederic Maude, que escribió en la Encyclopædia Britannica 11th Edition (1911), tal vez ninguna batalla ejemplifique mejor la fuerza inherente de la estrategia de Napoleón, y en ninguna se mostró de manera más brillante su dominio del campo de batalla, pues, como él mismo reconoció plenamente, "estos prusianos han aprendido algo por fin: ya no son los juguetes de madera de Federico el Grande" [7] y, por otra parte, la relativa inferioridad de sus propios hombres en comparación con sus veteranos de Austerlitz exigía un esfuerzo individual mucho mayor que en cualquier otro día anterior. Estaba en todas partes, animando y obligando a sus hombres; es una leyenda en el ejército francés que la persuasión incluso de la bota imperial se utilizó con algunos de sus reclutas renuentes, y en el resultado su sistema estuvo plenamente justificado, ya que triunfó incluso contra una gran sorpresa táctica [7] .
Tan pronto como fue posible, el ejército continuó su persecución, y Ney fue enviado a través del Elba para cambiar la posición de los aliados de la Coalición en Dresde. Esta amenaza obligó a estos últimos a evacuar la ciudad y retirarse al otro lado del Elba, después de volar el puente de piedra que cruzaba el río. Napoleón entró en la ciudad pisándoles los talones, pero el puente roto provocó un retraso de cuatro días, ya que no había trenes de pontones con el ejército. Finalmente, el 18 de mayo, se reanudó la marcha, pero los aliados de la Coalición habían continuado su retirada de manera pausada, recogiendo refuerzos por el camino. Llegados a la línea del Spree, tomaron y fortificaron una posición muy formidable cerca de Bautzen . Allí, el 20 de mayo, fueron atacados y, después de una batalla de dos días , desalojados por Napoleón; pero la debilidad de la caballería francesa condicionó tanto la forma del ataque, que fue menos efectiva de lo habitual, como los resultados de la victoria, que fueron extremadamente magros. [7]
Los aliados de la coalición interrumpieron la acción en el momento oportuno y se retiraron en tan buen orden que Napoleón no logró capturar ni un solo trofeo como prueba de su victoria. La huida del enemigo le molestó mucho, la ausencia de cañones capturados y prisioneros le recordó demasiado sus experiencias rusas, y redobló sus exigencias a los comandantes de su cuerpo para que fueran más vigorosos en la persecución. Esto llevó a estos últimos a avanzar sin tener en cuenta las debidas precauciones tácticas, y Blücher se aprovechó de su descuido cuando, en la batalla de Haynau (26 de mayo), con unos veinte escuadrones de caballería de la Landwehr, sorprendió, atropelló y casi destruyó la división del general Nicolas Maison . La pérdida material infligida a los franceses no fue muy grande, pero su efecto en levantar la moral de la inexperta caballería prusiana y aumentar su confianza en su antiguo comandante fue enorme. [7]
Mientras tanto, el 19 de mayo de 1813, un cuerpo sueco de 15.000 hombres ocupó Hamburgo sin órdenes de Bernadotte, tras una declaración danesa de que mantendrían la ciudad para Napoleón, vinculando irrevocablemente a Dinamarca con Francia, una acción que garantizaría la plena cooperación sueca en el norte de Alemania. La ocupación sueca de Hamburgo fue una buena noticia para los aliados, en la medida en que mantener un rico centro financiero era un golpe contra Napoleón. Sin embargo, las dudas iniciales de Bernadotte sobre extender sus tropas tan lejos de las líneas aliadas se confirmaron cuando el mariscal Davout se acercó a Hamburgo con una gran fuerza francesa de 35.000 hombres, con la intención de recuperar la ciudad. Los suecos se retiraron silenciosamente el 26 de mayo y Davout ocuparía la ciudad hasta después de la abdicación de Napoleón en 1814. Sería la última acción importante de la primavera antes del Armisticio de Pläswitz. [8]
Sin embargo, la coalición continuó su retirada y los franceses no pudieron obligarla a entrar en batalla. En vista de la dudosa actitud de Austria, Napoleón se alarmó por el alargamiento gradual de sus líneas de comunicación y entabló negociaciones. El enemigo, que tenía todo que ganar y nada que perder con ello, aceptó finalmente una suspensión de armas de seis semanas según los términos de la Tregua de Pläswitz . En opinión de Maude, este fue quizás el error más grave de la carrera militar de Napoleón. [9]
Durante el armisticio, tres soberanos aliados, Alejandro de Rusia, Federico Guillermo de Prusia y Bernadotte de Suecia (por entonces regente del reino debido a la enfermedad de su padre adoptivo) se reunieron en el castillo de Trachenberg en Silesia para coordinar el esfuerzo bélico. Los estados mayores aliados comenzaron a crear un plan para la campaña en el que Bernadotte puso en práctica sus veinte años de experiencia como general francés, así como su familiaridad con Napoleón. [10] El resultado fue el Plan Trachenberg, escrito principalmente por Bernadotte, con contribuciones del Jefe del Estado Mayor austríaco, el mariscal de campo teniente Joseph Radetzky, que buscaba desgastar a los franceses utilizando una estrategia fabiana, evitando el combate directo con Napoleón, enfrentándose y derrotando a sus mariscales siempre que fuera posible y rodeando lentamente a los franceses con tres ejércitos independientes hasta que el emperador francés pudiera ser acorralado y llevado a la batalla contra un número muy superior. [11]
Tras la conferencia, los aliados pusieron en pie sus tres ejércitos: el Ejército de Silesia, con 95.000 prusianos y rusos, comandado por el mariscal de campo Gebhard von Blücher, el Ejército del Norte, 135.000 suecos, rusos, prusianos y tropas alemanas de Mecklemburgo, la región hanseática y el norte de Alemania, bajo el mando independiente del príncipe heredero de Suecia, Bernadotte, y la principal fuerza aliada en el campo, con la que los soberanos aliados Alejandro, Francisco y Federico Guillermo supervisaron la campaña, con 225.000 austríacos y rusos comandados por el príncipe Karl von Schwarzenberg. [12] [13]
En cuanto se acordó la suspensión de las armas (hasta el 15 de agosto), Napoleón se apresuró a retirar sus tropas de la peligrosa posición que ocupaban con respecto a los pasos de montaña que conducían a Bohemia , pues ya no tenía ninguna duda de que Austria también debía ser considerada como un enemigo. Finalmente decidió agrupar su cuerpo en torno a Gölitz y Bautzen , desde donde podrían enfrentarse al enemigo que avanzaba desde Breslau o caer sobre su flanco en las montañas si intentaban abrirse paso hacia Sajonia por el valle del Elba. Esta última maniobra dependía, sin embargo, de su mantenimiento de Dresde, y con este fin envió al I Cuerpo río arriba hasta Pirna y Königstein para cubrir las fortificaciones de la propia Dresde. Sus instrucciones sobre este punto merecen un estudio minucioso, pues previó la inevitable atracción que un campamento completamente atrincherado ejercería incluso sobre él mismo, y, por lo tanto, limitó a sus ingenieros a la construcción de una fuerte cabeza de puente en la orilla derecha y un recinto continuo , interrumpido sólo por brechas para el contraataque, alrededor de la ciudad misma. [14]
Napoleón centró entonces su atención en el plan de la próxima campaña. Viendo claramente que su falta de una caballería eficiente excluía toda idea de una ofensiva resuelta al estilo antiguo, decidió limitarse a una defensa de la línea del Elba, realizando ataques de unos pocos días de duración contra cualquier objetivo que el enemigo pudiera presentar. [14]
Los refuerzos habían llegado sin cesar y a principios de agosto Napoleón calculó que tendría 300.000 hombres disponibles en Bautzen y 100.000 a lo largo del Elba desde Hamburgo pasando por Magdeburgo hasta Torgau . Con este último decidió dar el primer golpe, con un avance concéntrico sobre Berlín (a donde calculó que llegaría el cuarto o quinto día), continuando el movimiento desde allí para liberar a las guarniciones francesas en Küstrin , Stettin y Danzig. El efecto moral, se prometió a sí mismo, sería prodigioso, y no había ni espacio ni comida para esos 100.000 en ningún otro lugar. [14]
Hacia el final del armisticio, Napoleón conoció la situación general de los aliados de la coalición. El príncipe heredero de Suecia, Carlos Juan, anteriormente mariscal Jean Baptiste Jules Bernadotte , con sus suecos, un cuerpo ruso, un contingente del norte de Alemania de 10.000 hombres, dos cuerpos prusianos y varias levas prusianas, 135.000 en total, se encontraban en Berlín y Stettin y sus alrededores; y como conocía bien a su antiguo mariscal, Napoleón consideró que Oudinot era un rival para él. Blücher, con unos 95.000 rusos y prusianos, se encontraba en Breslau, y Schwarzenberg, con casi 180.000 austríacos y rusos, se encontraba en Bohemia. En su posición en Bautzen se sentía a la altura de todas las combinaciones de su enemigo. [14]
El avance hacia Berlín comenzó puntualmente al expirar el armisticio. Sin embargo, Napoleón, al mando del grueso del ejército francés, esperó a ver con más claridad los planes de sus adversarios. Al final, impaciente, avanzó una parte de su ejército hacia Blücher, que retrocedió para atraerlo hacia una trampa. Entonces llegó a Napoleón la noticia de que Schwarzenberg estaba avanzando por el valle del Elba y, dejando a Macdonald para que vigilara a Blücher, se apresuró a regresar a Bautzen para disponer a sus tropas para cruzar las montañas de Bohemia en dirección general a Königstein, un golpe que debió de tener resultados decisivos. Pero las noticias de Dresde fueron tan alarmantes que en el último momento cambió de opinión y, enviando a Vandamme solo a través de las montañas, se apresuró con todo su ejército hacia el punto amenazado. Esta marcha sigue siendo una de las más extraordinarias de la historia, ya que la mayor parte de sus fuerzas se movieron, principalmente en masa y a través del país, 90 millas (140 kilómetros) en 72 horas, entrando en Dresde en la mañana del 27 de agosto, solo unas horas antes de que comenzara el ataque de los aliados de la Coalición. [14]
Dresde fue la última gran victoria del Primer Imperio. Al mediodía del 27 de agosto, los austríacos y los rusos habían sido derrotados por completo y se encontraban en plena retirada, mientras los franceses los presionaban con fuerza por detrás, pero mientras tanto, el propio Napoleón sucumbió de nuevo a uno de sus inexplicables ataques de aparente parálisis intelectual. Parecía no darse cuenta de la importancia vital del momento, se agazapó temblando junto al fuego de un vivac y finalmente regresó a Dresde sin dejar órdenes específicas para la persecución. [15]
Los aliados de la coalición, sin embargo, continuaron retirándose y, por desgracia para los franceses, Vandamme, con su único cuerpo y sin apoyo, salió de las montañas hacia su flanco, se lanzó a través de su línea de retirada cerca de Kulm y fue completamente abrumado por el peso de los números ( batalla de Kulm , 29 de agosto). A pesar de esta desgracia, Napoleón pudo reivindicar un brillante éxito para sí mismo, pero casi al mismo tiempo le llegó la noticia de que Oudinot había sido severamente derrotado en la batalla de Grossbeeren (23 de agosto) cerca de Berlín por Bernadotte, al igual que Macdonald en la batalla de Katzbach (26 de agosto) por Blücher. [16]
Durante los dos días siguientes, Napoleón examinó su situación y dictó una serie de notas que han sido un misterio para todos los pensadores estratégicos desde entonces. En ellas, parece haberse alejado de repente de todos los principios militares cuya verdad el ejército francés demostró tan brillantemente durante décadas; en ellas, considera planes basados en hipótesis, no en conocimientos, y en la importancia de los puntos geográficos sin referencia al ejército de campaña del enemigo. [16]
De estas ensoñaciones, finalmente lo despertaron las noticias que indicaban que las consecuencias de la derrota de Macdonald habían sido mucho más graves para la moral de ese comando de lo que había imaginado. Inmediatamente se dirigió a caballo para restablecer el orden, y su actitud y violencia fueron tan impropias que Caulaincourt tuvo la mayor dificultad para ocultar el escándalo. [16]
Blücher, sin embargo, al enterarse de la llegada de Napoleón, se retiró inmediatamente y Napoleón lo siguió, descubriendo así los pasos sobre las montañas de Bohemia, hecho del que Schwarzenberg se apresuró a sacar provecho. Al enterarse de su llegada, Napoleón se retiró de nuevo a Bautzen. [16]
Napoleón, al saber que los austríacos habían contraatacado y se dirigían de nuevo hacia Dresde, se apresuró a regresar allí, concentró tantos hombres como pudo y avanzó más allá de Pirna y Königstein para enfrentarse a él. Pero los austríacos no tenían intención de atacarlo, pues el tiempo estaba trabajando a su favor y, dejando a sus hombres morir de hambre en el agotado distrito, Napoleón regresó de nuevo a Dresde, donde durante el resto del mes permaneció en un extraordinario estado de vacilación. El 4 de octubre volvió a redactar un informe sobre la situación, en el que aparentemente contemplaba abandonar sus comunicaciones con Francia e invernar en Dresde y sus alrededores, aunque al mismo tiempo era consciente de la angustia que sufrían sus hombres por falta de alimentos. [16]
Mientras tanto, Blücher, Schwarzenberg y Bernadotte estaban trabajando en los flancos de Napoleón. Ney, que se había unido a Oudinot después de Grossbeeren, fue derrotado en la batalla de Dennewitz (6 de septiembre) por el Ejército del Norte de Bernadotte, con tropas prusianas haciendo la mayor parte de la lucha hasta el final de la batalla cuando las tropas suecas y rusas llegaron y derrotaron a los franceses. [17] [18] De repente, los planes de Napoleón fueron revisados nuevamente y completamente cambiados. Llamando a St Cyr , a quien ya había advertido que permaneciera en Dresde con su mando, decidió retroceder hacia Erfurt y entrar en cuarteles de invierno entre ese lugar y Magdeburgo, señalando que Dresde no le era de ninguna utilidad como base y que si iba a tener una batalla, era mucho mejor tener a St Cyr y sus hombres con él que en Dresde. [16]
El 7 de octubre, Napoleón trazó un plan definitivo, en el que se reconocía de nuevo al antiguo comandante, y lo puso en práctica inmediatamente, pues ahora era plenamente consciente del peligro que amenazaba su línea de retirada tanto por parte de Blücher como de Schwarzenberg y del Ejército del Norte; sin embargo, sólo unas horas después, la parte de la orden relativa a Saint-Cyr y Lobau fue cancelada y los dos quedaron finalmente abandonados en Dresde. Del 10 al 13 de octubre, Napoleón estuvo en Düben, otra vez presa de la más extraordinaria indecisión, pero ese día creyó ver su oportunidad. Se informó de que Blücher estaba cerca de Wittenberg y Schwarzenberg se movía lentamente hacia el sur de Leipzig. El Ejército del Norte, al mando de Bernadotte, sin que Napoleón lo supiera, se encontraba a la izquierda de Blücher en los alrededores de Halle. [16]
Napoleón decidió lanzar el grueso de sus fuerzas sobre Blücher y, tras derrotarlo, viró hacia el sur sobre Schwarzenberg y cortó sus comunicaciones con Bohemia. Su concentración se llevó a cabo con su habitual seguridad y celeridad, pero mientras los franceses avanzaban sobre Wittenberg, Blücher marchaba hacia su derecha, indiferente a sus comunicaciones, ya que toda Prusia estaba detrás de él. [16]
Este movimiento del 14 de octubre lo puso en contacto con Bernadotte, y ahora una sola marcha adelante de los tres ejércitos habría aislado por completo a Napoleón de Francia; pero el valor de Bernadotte le falló, pues al enterarse de la amenaza de Napoleón contra Wittenberg decidió retirarse hacia el norte, y no todas las persuasiones de Blücher y Gneisenau pudieron convencerlo. Por lo tanto, si el movimiento francés terminó momentáneamente en un golpe en el aire, fue indirectamente la causa de su salvación final. [16]
El 15 de octubre, Napoleón concentró sus fuerzas al este de Leipzig, con sólo un débil destacamento al oeste, y por la tarde los aliados de la coalición estaban preparados para atacarlo. Schwarzenberg tenía 180.000 hombres disponibles inmediatamente y 60.000 al día siguiente; Blücher tenía alrededor de 60.000, pero Bernadotte no podría llegar antes del 18 de octubre. [16]
Napoleón se preparó para lanzar el grueso de su fuerza sobre Schwarzenberg y concentró sus tropas al sureste de la ciudad, mientras Schwarzenberg marchaba concéntricamente contra él por el valle del Elster y el Pleisse , con la masa de sus tropas en la orilla derecha de este último y una fuerte columna al mando de Giulay en la izquierda, trabajando en torno a Blücher para unirse al norte. La lucha que siguió fue muy tenaz, pero los austriacos no lograron hacer mella en las posiciones francesas y, de hecho, Giulay se sintió obligado a retirarse a su posición anterior. Por otro lado, Blücher tomó el pueblo de Möckern y llegó a una milla de las puertas de la ciudad. Durante el día 17 sólo hubo escaramuzas indecisas: Schwarzenberg esperaba que llegaran sus refuerzos por la carretera de Dresde, Blücher esperaba que Bernadotte entrara por su izquierda y, por un descuido extraordinario, Giulay se acercó al centro austríaco, abriendo así a los franceses su línea de retirada hacia Erfurt; no parece que Blücher recibiera ninguna información sobre este movimiento. Cuando Napoleón se percató del movimiento, envió el IV Cuerpo a Lindenau para mantener abierta la carretera. [16]
El 18 de octubre se reanudó la lucha y hacia el mediodía Bernadotte llegó y cerró la brecha al noreste de la ciudad entre Blücher y los austríacos. A las 14:00 los sajones, que habían permanecido fieles a Napoleón durante más tiempo que sus otros aliados alemanes, se pasaron al Ejército del Norte de Bernadotte una semana después de que el Príncipe Heredero hubiera emitido una proclama llamando a los sajones a reunirse con su antiguo comandante (Bernadotte había comandado a los sajones durante la Campaña de Wagram). [19] Ahora había que abandonar toda esperanza de salvar la batalla, pero los franceses cubrieron su retirada obstinadamente y al amanecer del día siguiente la mitad del ejército ya estaba desfilando por el camino a Erfurt que, afortunadamente para los franceses, les habían dejado. [16]
Blücher tardó un tiempo en sacar a sus tropas de la confusión en la que las había sumido la batalla, y la guarnición de Leipzig y las tropas que quedaron en la orilla derecha del Elster todavía resistían obstinadamente; por lo tanto, no se pudo iniciar una persecución directa y los franceses, que todavía contaban con más de 100.000 hombres, marchaban rápidamente y pronto ganaron suficiente distancia para reorganizarse. Blücher siguió por caminos paralelos e inferiores en su flanco norte, pero Schwarzenberg, sabiendo que los bávaros también habían abandonado a Napoleón y marchaban bajo el mando del general Karl Philipp von Wrede para interceptar su retirada, los siguió con mucha calma. Blücher no logró alcanzar a los franceses, pero estos, cerca de Hanau, encontraron su camino bloqueado por Wrede con 40.000 hombres y más de 100 cañones en una posición fuerte. [16]
Ante esta nueva situación de emergencia, Napoleón y su ejército respondieron con gran sacrificio. Como en Krasnoi en 1812, Napoleón ordenó a sus tropas que fueran directamente hacia el enemigo y, tras una serie de movimientos de artillería dirigidos por el general Drouot, marcharon directamente sobre el enemigo, destruyendo prácticamente toda la fuerza, pero sufriendo muchas bajas en el proceso, lo que redujo aún más las tropas de Napoleón. A partir de entonces, su marcha no fue molestada y los franceses llegaron a Maguncia el 5 de noviembre para prepararse para la invasión de Francia oriental. [16]
Cuando las últimas tropas francesas cruzaron el Rin y entraron en Francia, en el cuartel general de la coalición se manifestaron opiniones divididas. Todos estaban cansados de la guerra y muchos pensaban que no sería prudente llevar a Napoleón y a la nación francesa a los extremos. Por lo tanto, se produjo una pausa prolongada, que las tropas aprovecharon para renovar su equipo y demás, pero finalmente triunfó el partido de los Jóvenes Alemanes, liderado por Blücher y los principales combatientes del ejército, y a principios de 1814 la coalición invadió Francia. [20]
Al mismo tiempo, el mariscal de campo Arthur Wellesley, duque de Wellington , invadió Francia por los Pirineos . Dejando a los mariscales Jean-de-Dieu Soult y Louis-Gabriel Suchet para defender el suroeste de Francia, Napoleón luchó y perdió una campaña en el noreste de Francia , que terminó con la ocupación de París, la abdicación de Napoleón, su exilio a Elba y la Restauración borbónica bajo el rey Luis XVIII . [ cita requerida ]
La campaña puso fin al período francés ( Franzosenzeit ) en Alemania y fomentó un nuevo sentido de unidad y nacionalismo alemán. También marcó la salida de Suecia como actor en los asuntos alemanes después de 175 años, ya que Suecia cedió la Pomerania sueca a Prusia a cambio de su reconocimiento del Tratado de Kiel (incluida la Unión de Suecia y Noruega) y 500 000 libras esterlinas. [21] La Confederación Alemana , formada en el Congreso de Viena en 1815, fue un precursor del estado nacional alemán moderno, que, sin embargo, solo se realizó más de medio siglo después bajo el liderazgo prusiano, con la exclusión de Austria, incluidos los alemanes en los Sudetanes de Bohemia. La imagen popular de la campaña en Alemania estuvo formada por la memoria cultural de sus veteranos, especialmente los muchos estudiantes que se ofrecieron como voluntarios para luchar en el Cuerpo Libre de Lützow y otras unidades que luego ascendieron a altos puestos en las esferas militar y política. Un nuevo auge en el recuerdo de la guerra se produjo en 1913, en el centenario de su estallido. [ cita requerida ]
