El Comité Asesor de Artistas de Guerra (WAAC, por sus siglas en inglés) fue una agencia del gobierno británico establecida dentro del Ministerio de Información al estallar la Segunda Guerra Mundial en 1939 y dirigida por Sir Kenneth Clark . Su objetivo era recopilar un registro artístico completo de Gran Bretaña a lo largo de la guerra. Esto se logró tanto mediante el nombramiento de artistas de guerra oficiales , con contratos a tiempo completo o temporales, como mediante la adquisición de obras de arte de otros artistas. Cuando el comité se disolvió en diciembre de 1945, su colección constaba de 5.570 obras de arte producidas por más de cuatrocientos artistas. [1] Esta colección se distribuyó luego a museos e instituciones en Gran Bretaña y en todo el mundo, y más de la mitad de la colección, unas 3.000 obras, se destinó al Museo Imperial de la Guerra .
El objetivo declarado de la WAAC y del Programa de Asesoramiento de Artistas de Guerra que dirigía era: [2]
Elaborar una lista de artistas calificados para documentar la guerra en el país y en el extranjero. En cooperación con los Departamentos de Servicios y otros Departamentos del Gobierno... asesorar sobre la selección de artistas de esta lista para fines de guerra y sobre los acuerdos para su empleo.
Clark, entonces director de la National Gallery, fue la fuerza impulsora detrás de la creación del comité. La llegada de la Segunda Guerra Mundial hizo que muchos artistas dejaran de trabajar y perdieran sus ingresos, ya que las galerías comerciales cerraron, los encargos privados cesaron y las escuelas de arte redujeron su enseñanza o cerraron por completo. Esto llevó a Clark a temer el desempleo de los artistas, y trató de mantener a los artistas comprometidos con los encargos de guerra, con el objetivo de un registro artístico contemporáneo de la guerra. Clark también dirigió el programa de acuarela Recording Britain de Pilgrim Trust , que fue concebido como un Domesday Book pictórico de la vida británica antes de una invasión alemana anticipada. Clark admitió más tarde que esperaba evitar que los artistas murieran en servicio activo. [3] La presión de Clark para obtener el apoyo del gobierno para los artistas al comienzo de la guerra condujo directamente a la formación del WAAC. El objetivo principal del comité era la propaganda oficial y mantener la moral pública con exposiciones de arte, que se realizaban en la National Gallery . La exhibición de arte bélico británico en América del Norte durante 1941 tenía como objetivo persuadir a los Estados Unidos para que prestara apoyo económico y militar a Gran Bretaña en un momento de neutralidad estadounidense. [4]
El WAAC se reunía en la National Gallery una vez al mes, con miembros provenientes de departamentos gubernamentales, las fuerzas armadas y las escuelas de arte de Londres. [5] Los miembros originales del comité eran
Más tarde, durante la guerra, se unieron al comité representantes de los ministerios de Abastecimiento , Producción y Transporte de Guerra . Aunque algunos de los miembros originales fueron trasladados a otras funciones a medida que avanzaba la guerra, Clark, Bone, Dickey y Russell siguieron siendo miembros activos durante todo el conflicto. [4]
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El comité operaba empleando artistas con contratos a tiempo completo, ofreciendo encargos a corto plazo a los artistas sobre temas individuales y comprando obras terminadas que se le ofrecían. En total, el WAAC adquirió obras de arte de unos cuatrocientos artistas. [4] También emitió permisos que permitían a los artistas acceder a áreas que de otro modo estarían restringidas y materiales racionados. El racionamiento en tiempos de guerra restringió el papel de buena calidad para grabados y los materiales para esculturas, por lo que dichas obras estaban subrepresentadas en la colección del WAAC. En junio de 1941, el WAAC estableció un plan para obtener obras de arte de artistas de las colonias británicas de ultramar. [6] Aunque se enviaron cuatro artistas para registrar las actividades de la Fuerza Expedicionaria Británica en Francia, al comienzo de la guerra la mayoría de los encargos del WAAC eran para temas del frente interno británico, [7] pero a medida que avanzaba el conflicto, veintiséis hombres recibieron encargos en el extranjero. Entre ellos se encontraban Edward Ardizzone , Henry Carr y Edward Bawden , que fueron a Oriente Medio; Leslie Cole fue enviada a Malta, Francia y el sudeste asiático; Vivian Pitchforth fue a Birmania y Anthony Gross fue a Oriente Medio y Birmania antes de unirse al desembarco de Normandía. Dos mujeres, Mary Kessell y Laura Knight , también recibieron, hacia el final de la guerra, encargos en el extranjero. [8] [9] Otros artistas que servían en el extranjero pero trabajaban sin un encargo o contrato de la WAAC, presentaron obras que luego fueron compradas por el comité. Entre ellos se encontraban Doris Zinkeisen y Stella Schmolle, que servían en la Cruz Roja y el Servicio Territorial Auxiliar respectivamente. [8] Tres artistas, Thomas Hennell , Eric Ravilious y Albert Richards , murieron durante la Segunda Guerra Mundial mientras trabajaban en encargos de la WAAC. [10] [9]
El comité produjo dos series de cuatro folletos de bolsillo durante la guerra, ambos llamados War Pictures by British Artists . Cada folleto constaba de un ensayo introductorio y cincuenta reproducciones en blanco y negro. La primera serie de cuatro, titulada Army , Blitz , RAF and War at Sea , vendió unas 24.000 copias y dio lugar a una segunda serie, Air Raids , Production , Soldiers and Women , que se publicó en 1943. [11] Los intentos del comité de producir publicaciones más extensas y de mayor calidad chocaron con las restricciones de impresión y el racionamiento de la época de la guerra. [4]
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WAAC organizó exposiciones en todo el Reino Unido a gran escala y según un cronograma regular.
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El WAAC se disolvió en diciembre de 1945 y sus operaciones se transfirieron a un comité conjunto del Museo Imperial de la Guerra y el Ministerio de Información. Cuando el propio Ministerio de Información se disolvió en marzo de 1946, las responsabilidades restantes del WAAC pasaron por completo al Museo Imperial de la Guerra . Mientras algunos artistas todavía estaban terminando los contratos del WAAC y había dinero disponible para comprar obras para llenar los vacíos en la colección, la principal responsabilidad en este punto era decidir cómo dispersar la colección. La colección ahora consistía en 5.570 obras de arte. A fines de 1947, estas obras se habían distribuido a unos sesenta museos, galerías, departamentos gubernamentales y otros organismos en Gran Bretaña y en todo el mundo. Se tuvo cuidado de garantizar que las obras de los mejores artistas se distribuyeran lo más ampliamente posible. Por ejemplo, los veintisiete dibujos de Henry Moore de las minas de carbón y los refugios del metro de Londres fueron a parar a once museos y galerías diferentes, mientras que el centenar de obras de Graham Sutherland se colocaron en treinta instituciones diferentes. Más de la mitad de la colección, unos 3.000 artículos, fue adquirida por el Museo Imperial de la Guerra, mientras que la Tate se hizo con setenta y seis piezas y el British Council con unas veinticinco obras. [4]
El comité contrató a treinta y seis hombres y una mujer a tiempo completo, a otros cien artistas se les concedieron contratos de corta duración y se adquirieron obras de otros 264 artistas, tanto profesionales como aficionados. Tres artistas donaron obras a la colección. [4]