Walter Richard Sickert RA RBA (31 de mayo de 1860 - 22 de enero de 1942) fue un pintor y grabador británico nacido en Alemania que fue miembro del Grupo de Camden Town de artistas posimpresionistas en el Londres de principios del siglo XX . Tuvo una importante influencia en los estilos distintivos británicos del arte de vanguardia de mediados y finales del siglo XX.
Sickert era un cosmopolita y excéntrico que a menudo prefería a la gente común y las escenas urbanas como temas. Su obra incluye retratos de personalidades conocidas e imágenes extraídas de fotografías de prensa. Se le considera una figura destacada en la transición del impresionismo al modernismo .
Décadas después de su muerte, varios autores e investigadores teorizaron que Sickert podría haber sido el asesino en serie londinense Jack el Destripador , pero la afirmación ha sido en gran medida descartada.
Sickert nació en Múnich , Reino de Baviera , el 31 de mayo de 1860, hijo mayor de Oswald Sickert , un artista danés , y su esposa inglesa, Eleanor Louisa Henry, que era la hija ilegítima del astrónomo Richard Sheepshanks . [1] En 1868, tras la anexión alemana de Schleswig-Holstein , la familia se instaló en Inglaterra, [2] donde la Freiherrin Rebecca von Kreusser había recomendado el trabajo de Oswald a Ralph Nicholson Wornum , que era el Conservador de la National Gallery en ese momento. [3] La familia finalmente se instaló en Londres y obtuvo la nacionalidad británica. [2]
El joven Sickert fue enviado a la University College School de 1870 a 1871, antes de transferirse a la King's College School , donde estudió hasta los 18 años. Aunque era hijo y nieto de pintores, primero buscó una carrera como actor; apareció en pequeños papeles en la compañía de Sir Henry Irving , antes de comenzar a estudiar arte en 1881. Después de menos de un año de asistencia a la Slade School , Sickert se fue para convertirse en alumno y asistente de grabado de James Abbott McNeill Whistler . [4] Las primeras pinturas de Sickert fueron pequeños estudios tonales pintados alla prima del natural siguiendo el ejemplo de Whistler. [5]
En 1883 viajó a París y conoció a Edgar Degas , cuyo uso del espacio pictórico y énfasis en el dibujo tendrían un poderoso efecto en la obra de Sickert. [5] "Degas proporcionó el contrapeso a Whistler, y uno que eventualmente demostraría ser el más significativo para el desarrollo de Sickert". [6] Desarrolló una versión personal del impresionismo , favoreciendo la coloración sombría. Siguiendo el consejo de Degas, Sickert pintó en el estudio, trabajando a partir de dibujos y de memoria como un escape de "la tiranía de la naturaleza". [5] En 1888 Sickert se unió al New English Art Club , un grupo de artistas realistas de influencia francesa . Las primeras obras importantes de Sickert, que datan de fines de la década de 1880, fueron representaciones de escenas en los music halls de Londres . [7] Una de las dos pinturas que exhibió en el NEAC en abril de 1888, Katie Lawrence en Gatti's , que retrataba a una conocida cantante de music hall de la época, incitó una controversia "más acalorada que cualquier otra en torno a una pintura inglesa a fines del siglo XIX". [8] La representación de Sickert fue denunciada como fea y vulgar, y su elección de tema fue deplorada por ser demasiado de mal gusto para el arte, ya que las intérpretes femeninas eran vistas popularmente como moralmente similares a las prostitutas. [9] La pintura anunció lo que sería el interés recurrente de Sickert en temas sexualmente provocativos.
A finales de la década de 1880 pasó gran parte de su tiempo en Francia, especialmente en Dieppe , que visitó por primera vez a mediados de 1885, y donde vivía su amante, y posiblemente su hijo ilegítimo. Durante este período, Sickert comenzó a escribir críticas de arte para varias publicaciones, incluida The Whirlwind de Herbert Vivian y Ruaraidh Erskine . [10] Entre 1894 y 1904, Sickert realizó una serie de visitas a Venecia , centrándose inicialmente en la topografía de la ciudad; fue durante su último viaje de pintura en 1903-04 cuando, obligado a permanecer en el interior por las inclemencias del tiempo, desarrolló un enfoque distintivo para el cuadro de múltiples figuras que exploró aún más a su regreso a Gran Bretaña. [11] Se cree que los modelos de muchas de las pinturas venecianas fueron prostitutas, a las que Sickert podría haber conocido por ser cliente. [12]
La fascinación de Sickert por la cultura urbana le llevó a adquirir estudios en sectores obreros de Londres, primero en Cumberland Market en la década de 1890, y luego en Camden Town en 1905. [13] Esta última ubicación proporcionó un acontecimiento que aseguraría la prominencia de Sickert en el movimiento realista en Gran Bretaña. [14]
El 11 de septiembre de 1907, Emily Dimmock, una prostituta que engañaba a su pareja, fue asesinada en su casa de Agar Grove (entonces St Paul's Road), Camden. Después de la relación sexual, el hombre le había cortado la garganta mientras ella dormía y luego se fue por la mañana. [15] El asesinato de Camden Town se convirtió en una fuente constante de sensacionalismo lascivo en la prensa. [15] Durante varios años, Sickert ya había estado pintando lúgubres desnudos femeninos en camas y continuó haciéndolo, desafiando deliberadamente el enfoque convencional de la pintura de la vida: "La inundación moderna de representaciones de imágenes vacías dignificadas por el nombre de 'el desnudo' representa una bancarrota artística e intelectual"; dio a cuatro de ellas, que incluían una figura masculina, el título The Camden Town Murder , y provocó una controversia que aseguró la atención para su trabajo. Sin embargo, estas pinturas no muestran violencia, sino una triste reflexión, que se explica por el hecho de que tres de ellas fueron exhibidas originalmente con títulos completamente diferentes, siendo uno más apropiado ¿Qué haremos por el alquiler?, y el primero de la serie, Tarde de verano . [15]
Aunque el tratamiento pictórico de las obras inspiró comparaciones con el impresionismo y el tono emocional sugería una narrativa más afín a la pintura de género, en concreto el Interior de Degas , [16] el realismo documental de las pinturas de Camden Town no tenía precedentes en el arte británico. [17] Estas y otras obras fueron pintadas con un fuerte empaste y una gama tonal estrecha. La obra más conocida de Sickert, Ennui ( c. 1914 ), revela su interés por los géneros narrativos victorianos. La composición, que existe en al menos cinco versiones pintadas y también fue convertida en aguafuerte, representa a una pareja en un interior lúgubre mirando abstraídamente al espacio vacío, "psicológicamente distanciados el uno del otro". [18]
Justo antes de la Primera Guerra Mundial, Sickert abogó por los artistas de vanguardia Lucien Pissarro , Jacob Epstein , Augustus John y Wyndham Lewis . Al mismo tiempo, Sickert fundó, junto con otros artistas, el Grupo de Camden Town de pintores británicos, llamado así por el distrito de Londres en el que vivía. Este grupo se había estado reuniendo informalmente desde 1905, pero se estableció oficialmente en 1911. Estaba influenciado por el postimpresionismo y el expresionismo , pero se concentraba en escenas de la vida suburbana a menudo monótona ; el propio Sickert dijo que prefería la cocina al salón como escenario para sus pinturas. [19]
De 1908 a 1912, y de nuevo de 1915 a 1918, fue un influyente profesor en la Westminster School of Art , donde David Bomberg , Wendela Boreel , Mary Godwin [20] y John Doman Turner estuvieron entre sus alumnos. Fundó una escuela de arte privada, Rowlandson House, en Hampstead Road en 1910. [21] Duró hasta 1914; durante la mayor parte de ese período su codirectora y principal apoyo financiero fue la pintora Sylvia Gosse , exalumna de Sickert. [22] También estableció brevemente una escuela de arte en Manchester donde entre sus estudiantes se encontraba Harry Rutherford . [21]
Después de la muerte de su segunda esposa en 1920, Sickert se trasladó a Dieppe , donde pintó escenas de casinos y cafés hasta su regreso a Londres en 1922. En 1924, fue elegido asociado de la Royal Academy (ARA).
En 1926 sufrió una enfermedad, que se cree que fue un derrame cerebral leve. [23] En 1927, abandonó su primer nombre a favor de su segundo nombre, y a partir de entonces decidió ser conocido como Richard Sickert. [24] Su estilo y temática también cambiaron: Sickert dejó de dibujar y, en su lugar, pintó a partir de instantáneas que generalmente tomaba su tercera esposa, Thérèse Lessore , o de fotografías de noticias. Las fotografías se cuadraban para ampliarlas y se transferían al lienzo, con sus cuadrículas de lápiz claramente visibles en las pinturas terminadas.
Consideradas por muchos de sus contemporáneos como evidencia de la decadencia del artista, las últimas obras de Sickert son también las más vanguardistas y prefiguran las prácticas de Chuck Close y Gerhard Richter . [25] Otras pinturas del último período de Sickert fueron adaptaciones de ilustraciones de artistas victorianos como Georgie Bowers y John Gilbert . Sickert, separando estas ilustraciones de su contexto original y pintándolas con colores similares a los de un póster para que la inteligibilidad narrativa y espacial se disolviera parcialmente, llamó a las obras resultantes sus "Ecos ingleses". [26]
Sickert pintó un retrato informal de Winston Churchill en 1927 aproximadamente. [27] La esposa de Churchill, Clementine, le presentó a Sickert, que había sido amigo de su familia. Los dos hombres se llevaban tan bien que Churchill, cuyo hobby era la pintura, le escribió a su esposa: "Realmente me está dando una nueva oportunidad como pintor". [28]
Sickert fue tutor y mentor de estudiantes del East London Group y expuso junto a ellos en la Galería Lefevre en noviembre de 1929.
Sickert hizo su último grabado en 1929. [29]
Sickert fue presidente de la Royal Society of British Artists de 1928 a 1930. [30] Se convirtió en académico real (RA) en marzo de 1934, pero renunció a la Academia el 9 de mayo de 1935 en protesta por la negativa del presidente a apoyar la preservación de los relieves escultóricos de Jacob Epstein en el edificio de la Asociación Médica Británica en el Strand. [31] En la última década de su vida, dependió cada vez más de asistentes, especialmente de su esposa, para la ejecución de sus pinturas. [32]
Uno de los amigos y seguidores más cercanos de Sickert fue el magnate de la prensa Lord Beaverbrook , que acumuló la colección de pinturas de Sickert más grande del mundo. Esta colección, con una correspondencia privada entre Sickert y Beaverbook, se encuentra en la galería de arte Beaverbrook en Fredericton , Nuevo Brunswick , Canadá. Además de haber pintado a Beaverbrook, Sickert pintó retratos de personajes notables como Gwen Ffrangcon-Davies , Hugh Walpole , Valentine Browne, sexto conde de Kenmare , y representaciones menos formales de Aubrey Beardsley , el rey Jorge V y Peggy Ashcroft .
Sickert se casó tres veces: con Ellen Cobden, hija de Richard Cobden desde 1885 hasta su divorcio en 1899; con Christine Angus desde 1911 hasta su muerte en 1920; y con la pintora Thérèse Lessore desde 1926 hasta su muerte. [33]
La hermana de Sickert era Helena Swanwick , una feminista y pacifista activa en el movimiento por el sufragio femenino .
Sickert murió en Bath, Somerset , en 1942, a la edad de 81 años. Había pasado mucho tiempo en la ciudad en sus últimos años y muchas de sus pinturas representan las variadas escenas callejeras de Bath. Está enterrado en el cementerio de la Iglesia de San Nicolás, Bathampton .
Para sus primeras pinturas, Sickert siguió la práctica de Whistler de ejecución rápida, húmedo sobre húmedo, utilizando pintura muy fluida. Posteriormente adoptó un procedimiento más deliberado de pintar cuadros en múltiples etapas, y "le dio mucha importancia a lo que él llamaba el lado 'cocinado' de la pintura". [34] Prefería pintar no del natural sino a partir de dibujos o, después de mediados de la década de 1920, a partir de fotografías o de grabados populares de ilustradores victorianos. [35] Después de transferir el diseño al lienzo mediante el uso de una cuadrícula, Sickert realizó una rápida capa de base utilizando dos colores, que se dejó secar completamente antes de aplicar los colores finales. Experimentó incansablemente con los detalles de su método, siempre con el objetivo, según su biógrafa Wendy Baron, de "pintar rápidamente, en aproximadamente dos sesiones, con la máxima economía y el mínimo de complicaciones". [36]
Sickert tendía a pintar sus temas en series. [37] Se le identifica particularmente con escenas de interiores domésticos, escenas de Venecia, escenas de music hall y teatro, y retratos. Pintó muy pocas naturalezas muertas . Para sus temas de music hall, Sickert a menudo eligió puntos de vista complejos y ambiguos, de modo que la relación espacial entre el público, el intérprete y la orquesta se vuelve confusa, ya que las figuras gesticulan hacia el espacio y otras se reflejan en espejos. [38] Los gestos retóricos aislados de cantantes y actores parecen no llegar a nadie en particular, y los miembros del público son retratados estirándose y escudriñando para ver cosas que están más allá del espacio visible. Este tema de comunicación confusa o fallida entre las personas aparece con frecuencia en su arte. Al enfatizar los patrones del papel tapiz y las decoraciones arquitectónicas, Sickert creó arabescos decorativos abstractos y aplanó el espacio tridimensional. Sus cuadros de music hall, como las pinturas de Degas de bailarines y animadores de café-concierto, conectan la artificialidad del arte en sí con las convenciones de la representación teatral y los telones de fondo pintados.
Sickert a menudo manifestaba su desagrado por lo que él llamaba el carácter "bestial" de la pintura de textura espesa. [31] En un artículo que escribió para The Fortnightly Review en 1911, describió su reacción a las pinturas de Van Gogh : "Execro su tratamiento del instrumento que amo, estas tiras de pintura metálica que atrapan la luz como tantas pajas teñidas... tengo los dientes apretados". [31] En respuesta al trabajo de Alfred Wolmark, declaró que "la pintura al óleo espesa es la materia menos decorativa del mundo". [39]
Sin embargo, las pinturas de Sickert de la serie Asesinato en Camden Town de c. 1906-1909 fueron pintadas con una fuerte pasta y una gama tonal estrecha, al igual que muchos otros desnudos obesos en el período anterior a la Primera Guerra Mundial en los que la carnosidad de las figuras está conectada con el grosor de la pintura, un recurso que fue adaptado más tarde por Lucian Freud . La influencia de estas pinturas en sucesivas generaciones de artistas británicos se ha notado en las obras de Freud, David Bomberg , Francis Bacon , Frank Auerbach , Howard Hodgkin y Leon Kossoff . [40]
En las décadas de 1910 y 1920, los tonos oscuros y sombríos de sus primeras pinturas se aclararon gradualmente, [37] y Sickert yuxtapuso tonos inesperados con una nueva audacia en obras como Brighton Pierrots (1915) y Portrait of Victor Lecourt (1921-24). Sus varios autorretratos generalmente mostraban un elemento de juego de roles consistente con su carrera temprana como actor: Lazarus Breaks his Fast ( c. 1927 ) y The Domestic Bully ( c. 1935-38 ) son ejemplos. Las últimas obras de Sickert muestran su preferencia por velos de pintura finamente frotados, descritos por Helen Lessore como "un color frío rápidamente cepillado sobre una capa de pintura cálida (o viceversa) en un lienzo grueso y en un rango restringido que permite que la capa base 'sonría a través'". [41]
Sickert insistió en la importancia del tema en el arte, diciendo que "todos los grandes dibujantes cuentan una historia", [31] pero trató a sus temas de una manera distante. Max Kozloff escribió: "Cómo no decir demasiado parece haberse convertido en una cuestión de máxima preocupación para Sickert", como lo demuestra la estudiada falta de acabado de sus pinturas y la "sobriedad neurasténica" del color. [42] Según el pintor Frank Auerbach , "el desapego de Sickert se hizo cada vez más evidente en sus procedimientos desinhibidos. Hizo evidente su frecuente dependencia de instantáneas y fotografías de prensa, copió, utilizó y se apropió del trabajo de otros artistas fallecidos e hizo un uso extensivo, también, de los servicios de sus asistentes que desempeñaron un papel importante y creciente en la producción de su obra". [43]
Sickert se interesó profundamente por los crímenes de Jack el Destripador y creyó que se había alojado en una habitación utilizada por el famoso asesino en serie . Su casera se lo había dicho, ya que sospechaba de un inquilino anterior que se había alojado allí en 1881. Sickert pintó una pintura de la habitación entre 1905 y 1907 y la tituló El dormitorio de Jack el Destripador ( Manchester Art Gallery ). Muestra una habitación oscura y melancólica con la mayoría de los detalles oscurecidos. [45] Esto sugiere su interés morboso por el tema.
Aunque durante más de 80 años no se mencionó a Sickert como sospechoso de los crímenes del Destripador, en la década de 1970 los autores comenzaron a explorar la idea de que Sickert fuera Jack el Destripador o su cómplice. La mayoría de los que estudian el caso no consideran a Sickert un sospechoso serio, y hay pruebas sólidas que demuestran que pasó la mayor parte de 1888 fuera del Reino Unido [46] y que estaba en Francia en el momento de la mayoría de los asesinatos del Destripador [47] [48] [49]
Los documentos personales de Walter Sickert se conservan en el Centro de Historia Local de Islington . [50] Hay otros documentos en otros archivos, en particular en el Archivo de la Tate Gallery. [51] La Walker Art Gallery alberga la colección más grande de sus dibujos, un total de 348. [52]
En 2021-2022, una exposición retrospectiva Sickert: A Life in Art en la Walker Art Gallery de Liverpool, exhibió alrededor de 100 pinturas y 200 dibujos de Sickert, afirmando ser la retrospectiva más grande de la obra del artista que se haya realizado en el Reino Unido en más de 30 años. [53] El crítico de arte Jonathan Jones señaló: "Este hombre desconcertante que nació en Múnich en 1860, emigró a Gran Bretaña cuando era niño y se convirtió en uno de nuestros artistas más grandes y extraños, emerge en esta excelente muestra como aún más extraño de lo que pensaba. En esa inquietante forma de ver reside su modernidad". [46]
Del 28 de abril al 18 de septiembre de 2022, la Tate Britain organizó la primera gran retrospectiva de Sickert en más de 60 años, con más de 150 de sus obras de más de 70 colecciones públicas y privadas, y que afirma ser la retrospectiva más extensa en casi 30 años. La exposición se organizó en colaboración con el Petit Palais de París , donde se espera que se exhiba entre finales de 2022 y 2023. [54] Jonathan Jones observó: "Esta exposición increíblemente brillante te lleva a un lugar más allá de la simple verdad moral o política. Fuera lo que fuese Sickert, fue el único artista británico de su tiempo que puede ser tan poderoso como Munch, Van Gogh u Otto Dix". [55]
