Walter Thomas Frederick Hassan OBE , C.Eng. , MI Mech.E. (25 de abril de 1905 - 12 de julio de 1996) [1] fue un distinguido ingeniero automotriz del Reino Unido [2] que participó en el diseño y desarrollo de tres motores de gran éxito: Jaguar XK, Coventry Climax y Jaguar V12, así como el coche de carreras ERA .
Hassan nació en Londres, donde su padre, de ascendencia norirlandesa , era dueño de una tienda de ropa en Holloway . Su interés natural siempre estuvo en las cosas mecánicas. [1] Según se cuenta, su tío lo alentó a ser un creador, ya que su tío construía modelos de barcos.
Estudió en el Instituto Politécnico del Norte (posteriormente rebautizado y fusionado por etapas en la Universidad Metropolitana de Londres ) y luego en el Instituto Técnico de Ingeniería de Hackney. [2] También recibió su nombre el Politécnico de Regent Street (ahora incorporado a la Universidad de Westminster). [1]
El primer trabajo de Hassan fue como chico de 15 años [1] como chico de tienda en Bentley Motors , recién fundada por WO Bentley , [2] empleado número 14. Fue montador en el taller de motores y luego en el taller de chasis, adquiriendo una experiencia completa con los coches de 3 litros que entonces se producían.
Finalmente, pasó a las pruebas en carretera, donde trabajó bajo la dirección del departamento experimental (hoy I+D) de Frank Clement, el piloto de carreras profesional de la empresa, y fue mecánico de carreras en algunas carreras. Fuera de temporada, formó parte del departamento de servicio de Bentley Motors.
Tras afirmarse como el mejor mecánico de Bentley, fue asignado a Woolf Barnato , su mejor conductor y presidente y accionista de Bentley Motors, con quien estableció una amistad estrecha y duradera. [1]
Después de que fuera liquidada y absorbida por Rolls-Royce a finales de 1931, Hassan dejó Bentley Motors y trabajó para Barnato. En 1933, comenzó a construir un coche de carreras que se conocería como Barnato Hassan y fue uno de los coches más rápidos en dar una vuelta en Brooklands. Más tarde desarrolló un coche para Bill Pacey, conocido como Pacey-Hassan . Fue un éxito en los circuitos de carreras británicos en la temporada de 1936. Para entonces, se había convertido en un hombre de familia y, en consecuencia, buscó un empleo más estable. [2] Se había casado en 1933 y tuvo cuatro hijos.
Luego, Hassan pasó un tiempo en ERA de Raymond Mays en Bourne, Lincolnshire, trabajando allí con Peter Berthon en el desarrollo del motor y en Brooklands con Thompson y Taylor en el desarrollo del chasis ERA. [1]
La gran mayoría de los ERA de antes de la guerra todavía existen y tienen una procedencia continua y verificable. Todavía compiten en eventos históricos a pesar de que el más joven tiene casi setenta años (a fecha de 2018).
En 1938 se incorporó a SS Cars Ltd , más tarde Jaguar Cars , como ingeniero de desarrollo en Coventry . Cuando comenzó la guerra (1939), se trasladó a Bristol y trabajó en el desarrollo de motores de aviación para la Bristol Engine Company . Al final de la guerra, regresó a Coventry para seguir trabajando con Bill Heynes en lo que se convertiría en el motor XK .
Este motor se mantuvo en producción con diversas cilindradas desde 1948 hasta 1992.
Este motor XK impulsó el coche ganador en Le Mans en 1951 , 1953 , 1955 , 1956 y 1957 .
En 1950, Hassan se unió a Harry Mundy en Coventry Climax y diseñaron el motor de árbol de levas en cabeza liviano de la serie FW (peso pluma), destinado a bombas contra incendios , pero desarrollado aún más para las carreras de autos.
Con los coches de Colin Chapman consiguieron grandes éxitos en las 24 Horas de Le Mans , Fórmula 2 y Fórmula 1 , consiguiendo en dos ocasiones el campeonato mundial para Jim Clark y el Team Lotus .
Este motor también se utilizó en coches como el Lotus Elite .
En 1963, Jaguar compró Coventry Climax. A Bill Heynes y Claude Baily, los diseñadores originales del motor V12, se les unió Hassan y juntos desarrollaron el motor V12 de Jaguar . [3]
En años posteriores, los Jaguar ganadores de Le Mans fueron propulsados por un motor de carreras V12 modificado.
Un V12 de 7,0 litros basado en el motor de producción de 5,3 litros impulsó el Jaguar XJR-9 ganador en junio de 1988.
En junio de 1990, el Jaguar XJR-12, equipado con un motor V12 SOHC de 7 litros y 60 grados, ganó la carrera. Durante esa carrera, recorrió 4.882,4 km a una velocidad media de 204,036 km/h (126,782 mph) y una velocidad máxima de 353 km/h (219 mph).
Hassan se casó con Ethel Murray en 1933 y tuvieron una hija y tres hijos. Se retiró el 28 de abril de 1972 a la edad de 67 años [2] y fue galardonado con la Orden del Imperio Británico por sus servicios al deporte del motor. Después de la muerte de Ethel, vivió con su hijo, Bill, en Kenilworth, aunque más tarde se mudó a la Motor Industries Benevolent Home y murió en Easenhall, Warwickshire, el 12 de julio de 1996 a la edad de 91 años.