Los Voluntarios (también conocidos como Voluntarios Irlandeses ) fueron milicias locales creadas por iniciativa local en Irlanda en 1778. Su propósito original era protegerse contra la invasión y preservar la ley y el orden en un momento en que los soldados británicos fueron retirados de Irlanda para luchar en el extranjero durante La Guerra Revolucionaria Americana y el gobierno no lograron organizar su propia milicia. [1] Aprovechando la preocupación de Gran Bretaña por sus colonias americanas rebeldes , los Voluntarios pudieron presionar a Westminster para que concediera independencia legislativa al parlamento de Dublín. [2] [3] Los miembros de la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast sentaron las bases para el establecimiento de la organización United Irishmen . [4] Sin embargo, la mayoría de los miembros voluntarios se inclinaban hacia la milicia , que luchó y ayudó a derrotar a los Irlandeses Unidos en la rebelión irlandesa de 1798 . [ 15]
Según Bartlett , fueron los Voluntarios de 1782 los que iniciarían una tradición paramilitar en la política irlandesa ; una tradición, ya sea nacionalista o unionista, que ha seguido dando forma a la actividad política irlandesa con el espíritu de que "la fuerza del argumento había sido superada por el argumento de la fuerza". [6] El republicanismo irlandés, descendiente de los Voluntarios de 1782, debe mucho a las influencias de las revoluciones americana y francesa. [7]
Ya en 1715 y 1745, se formaron cuerpos autoconstituidos de fuerzas defensivas locales en previsión de las invasiones de los Estuardo . [8] Por ejemplo, en 1744 con la declaración de guerra a Francia y en 1745 con el desembarco del príncipe Carlos Eduardo en Escocia, se enroló en Cork un cuerpo de 100 hombres, conocido como "The True Blues", que formaba uno de los regimientos de los "Voluntarios Independientes Unidos". [9]
En 1757 y 1760 se formaron unidades de voluntarios debido a la Guerra de los Siete Años y al desembarco francés en Carrickfergus en 1760. [8] La lista de la milicia que marchó contra los franceses en Swinford figura en la "Collectanea politica ", publicado en 1803, se tituló "Voluntarios del Ulster en 1760". [10] [11] [ página necesaria ] A partir de 1766, los terratenientes locales incorporaron unidades en varias partes del país para la preservación de la paz y la protección de la propiedad. [8] Los primeros grupos de voluntarios (que más tarde pasaron a formar parte de los Voluntarios) incluyeron: Primeros Voluntarios de Irlanda (1 de julio de 1766); Kilkenny Rangers (2 de junio de 1770); Primeros voluntarios de Magherafelt (junio de 1773); y Offerlane Blues (10 de octubre de 1773). [12]
El ascenso de los Voluntarios fue un acontecimiento espontáneo impulsado por el patriotismo y la amenaza de invasión, [13] ya que se anticipó otro desembarco francés cuando estalló la guerra en 1778. [14] Con el envío de tropas británicas desde Irlanda para la guerra con los estadounidenses colonias, la nobleza terrateniente reaccionó con nerviosismo [15] y surgieron malentendidos [ se necesitan más explicaciones ] sobre las capacidades de defensa de Irlanda. [14] Las afirmaciones de que Irlanda estaba mal preparada para un ataque, junto con la supuesta negligencia del Castillo de Dublín, se utilizaron para justificar la existencia de compañías de voluntarios y su papel en la defensa de Irlanda. [14] De hecho, alrededor de 4.000 soldados habían sido enviados a las colonias americanas, dejando hasta 9.000 atrás en Irlanda. [14]
Los Voluntarios se construyeron sobre cimientos existentes. [14] El Castillo de Dublín había creado milicias a lo largo del siglo XVIII, sin embargo estas habían caído en desuso. Los Voluntarios llenaron el vacío dejado atrás, y posiblemente la mitad de sus oficiales habían ocupado comisiones en la milicia. [14] El historiador Thomas Bartlett afirma que el propósito de la milicia tal como se definió en 1715 habría encajado con los objetivos de los Voluntarios: "suprimir... todas esas insurrecciones y rebeliones, y repeler las invasiones". [14] Junto con esto, los protestantes irlandeses de todos los rangos tenían una larga y fuerte tradición de autodefensa, habiendo formado grupos para resistir y perseguir a los insurgentes agrarios y vigilando atentamente a los católicos cuando surgían amenazas. [14]
Los Voluntarios eran independientes del Parlamento irlandés y del Castillo de Dublín, y esto era un hecho establecido en 1779. [14] Se afirma que si el Lord Teniente de Irlanda , John Hobart, segundo conde de Buckinghamshire , hubiera sido más proactivo y asertivo , entonces los Voluntarios podrían haber quedado bajo algún tipo de control gubernamental. [14]
El ejército regular consideró a los Voluntarios de bajo valor en lo que respecta a ayudar a repeler una amenaza extranjera. [14] En cambio, sostenían la opinión de que podrían ser una "policía antidisturbios útil", y fue por esto por lo que se distinguieron. [14] Por ejemplo, compañías de voluntarios cumplieron con su deber mientras las tropas regulares habían sido llamadas a retirarse, mientras que otras fueron utilizadas para perseguir a los insurgentes agrarios. [14] Cuando los músicos se organizaron en Dublín tras la introducción de un proyecto de ley en el Parlamento irlandés que buscaba prohibir las asociaciones de trabajadores textiles, los Voluntarios se movilizaron para mantener la paz en caso de desorden público. [14]
La victoria británica sobre los españoles frente al cabo de San Vicente en 1780 hizo que el miedo a una invasión se disipara, lo que provocó que los Voluntarios también se involucraran en la política. [13] Inicialmente comenzaron haciendo campaña por reformas y medidas para promover la prosperidad de Irlanda, pero luego pasaron de la persuasión pacífica a "la amenaza de una dictadura armada". [13]
Sin embargo, los Voluntarios también se caracterizaron por opiniones políticas liberales. Por ejemplo, aunque sólo a los protestantes anglicanos se les permitía portar armas según las Leyes Penales , los Voluntarios admitieron a presbiterianos y a un número limitado de católicos , lo que refleja la reciente Ley de Ayuda Católica de 1778 . [dieciséis]
Los Voluntarios también proporcionaron una salida patriótica, y cada cuerpo se convirtió en una sociedad de debate. Esto provocó un cambio en el poder y los Voluntarios fueron controlados por personas con mentalidad política progresista y no por el establishment. [17] [18] Los Voluntarios también vieron las conmemoraciones protestantes anuales como la Batalla del Boyne y la Batalla de Aughrim convertirse en muestras de sentimiento patriótico. [19]
En Dublín, el 4 de noviembre de 1779, los Voluntarios aprovecharon la conmemoración anual del cumpleaños del rey Guillermo III, marchando hacia su estatua en College Green y manifestándose por la causa del libre comercio entre Irlanda y Gran Bretaña. Anteriormente, según las Leyes de Navegación , los productos irlandeses estaban sujetos a aranceles al entrar en Gran Bretaña, mientras que los productos británicos podían pasar libremente a Irlanda. Los Voluntarios desfilaron completamente armados con el lema "Libre comercio o esto", en referencia a su cañón. [3] también citó "Libre comercio o una revolución rápida". [20] Según la historiadora Liz Curtis, la administración británica en Irlanda era vulnerable, y los Voluntarios utilizaron esto para presionar a Gran Bretaña para que hiciera concesiones utilizando su nueva fuerza. [3] Esta demanda de los Voluntarios fue rápidamente concedida por el gobierno británico. [20] La reseña de los Voluntarios de Dublín, que saluda a una estatua del rey Guillermo III, [21] en College Green el 4 de noviembre de 1779 fue pintada por Francis Wheatley .
El 4 de junio de 1782, la compañía de voluntarios de la Tropa de Dragones Ligeros de Belfast y la Compañía de Voluntarios de Belfast desfilaron por Belfast en honor al cumpleaños del Rey. Después de disparar tres andanadas, marcharon hacia Cave Hill, donde se les unió la Compañía de Artillería de Belfast, quien a su llegada disparó un "saludo real de veintiún cañones". [22] Nueve años más tarde, el 14 de julio de 1792, en contraste con esto, en una señal de cambio de opiniones, en el segundo aniversario de la caída de la Bastilla, los Voluntarios de Belfast desfilaron exuberantemente por Belfast y acordaron enviar una declaración a la asamblea nacional de Francia, a la que recibieron "respuestas entusiasmadas". [23]
El 28 de diciembre de 1781, miembros del Batallón Sur de los Voluntarios del Condado de Armagh (que formaban el Primer Regimiento del Ulster ) se convocaron y resolvieron una reunión en la "ciudad más central del Ulster, que concebimos como Dungannon", en la que delegados de Se solicitó la asistencia de todas las asociaciones de voluntarios de la provincia de Ulster. [24] La fecha de esta reunión fue fijada para "el día 15 del próximo febrero, a las diez de la mañana". [24] En la fecha acordada, el 15 de febrero de 1782, delegados de 147 cuerpos de voluntarios llegaron a la iglesia presbiteriana, en Scotch Street, Dungannon para lo que se conocería como la "Convención de Dungannon de 1782". [24] [25] Esta iglesia ha sido anteriormente el lugar de reunión favorito del Sínodo Presbiteriano de Ulster y más tarde el tribunal eclesiástico supremo de los presbiterianos irlandeses. [25] Después de la convención de Voluntarios, se la conoció como la "Iglesia de los Voluntarios", [25] aunque algunos escritores posteriores afirman que el lugar de reunión real era la iglesia parroquial de la Iglesia de Irlanda en Drumglass. [26]
Esta iglesia se utilizó para las siguientes tres convenciones del cuerpo de voluntarios del Ulster: el 21 de junio de 1782, a la que asistieron delegados de 306 empresas; 8 de septiembre de 1783, con delegados de 270 empresas; y casi una década después, el 15 de febrero de 1793, cuando los "fuegos del patriotismo que marcaron el nacimiento del movimiento se estaban apagando", que la reunión "no logró encenderlos de nuevo". [24]
El primer encuentro es el más conocido. [24] Muchos de los Voluntarios estaban tan preocupados por asegurar el libre comercio irlandés y oponerse a la interferencia del gobierno inglés en Irlanda como por repeler a los franceses. [21] Esto resultó en que prometieran apoyo a resoluciones que abogaban por la independencia legislativa de Irlanda, [27] mientras proclamaban su lealtad a la Corona británica. [28] La primera convención, según Sir Jonah Barrington , vio a 200 delegados marchando de dos en dos hacia la iglesia "constantes, silenciosos y decididos", vestidos con su uniforme y portando armas. [24] Un poema de Thomas Davis afirma cómo "la iglesia estaba llena hasta la puerta". [24] La parte inferior de la iglesia estaba reservada para los delegados con la galería para sus amigos que necesitaban entradas para la entrada. [24] [29] Sin embargo, algunas personas que asistieron a la primera y segunda convención las consideran igualmente importantes. [24]
Después de la presión de los Voluntarios y de una agrupación parlamentaria bajo el mando de Henry Grattan , se concedió mayor autonomía y poderes (independencia legislativa) al Parlamento irlandés , en lo que algunos llamaron "la constitución de 1782 ". [ cita necesaria ] Esto resultó en que los Voluntarios en la tercera convención procedieran a exigir una reforma parlamentaria, [25] sin embargo, cuando la Guerra de Independencia de Estados Unidos estaba terminando, el gobierno británico ya no temía la amenaza de los Voluntarios. [25]
La cuarta convención en 1793 se celebró después de un período de fuerte disminución en el número de miembros voluntarios (ver Desaparición a continuación). Esto fue en parte el resultado de una marcada división de opiniones entre los Voluntarios sobre asuntos políticos, hasta el punto de que las empresas del condado de Armagh se negaron a enviar delegados a la cuarta convención. [13]
El cuenco que se utilizó como copa de donación de los Voluntarios en la primera convención fue redescubierto en la década de 1930 en el condado de Tyrone. [24] Este cuenco tenía forma de tina, parecido a un mether irlandés , y tenía el escudo y las iniciales del propietario original (John Bell) grabados en el interior, así como en la base de madera. [24] Decorando esta copa de promesa había tres aros de plata con nueve brindis, cada uno de los cuales estaba numerado de la siguiente manera: 1. El Rey, 2. La Reina, 3. La Familia Real, 4. La Memoria de San Patricio, 5 Los Hijos de San Patricio, 6. Las Hijas de San Patricio, 7. Los Voluntarios Irlandeses, 8. Los Amigos de Irlanda, 9. Un Libre Comercio. [24]
Ese año, Sir Capel Molyneux erigió un obelisco que conmemora la Convención de Dungannon de 1782, en una colina a unas pocas millas al noreste de la ciudad de Armagh . En él se encuentra la siguiente inscripción: "Este obelisco fue erigido por el Muy Honorable Sir Capel Molyneux, de Castle Dillon, Bart., en el año 1782, para conmemorar la gloriosa revolución que tuvo lugar a favor de la constitución del reino. bajo los auspicios de los Voluntarios de Irlanda." [24]
El motivo principal de los Voluntarios era un arpa irlandesa con la corona británica montada encima, con el nombre de la empresa o un lema alrededor, o ambos, es decir, "Infantería Templepatrick" o "Libertad y nuestro país". [9] Este motivo de arpa y corona prevalecía en las banderas, cinturones y gorgueras de las compañías de voluntarios. [9] Algunos incluían la cifra real "GR" que representaba al rey Jorge III . [9] Los tréboles también aparecen comúnmente. [9]
Otros lemas incluidos entre variaciones: For Our King & Country , Pro Rege et Patria (para King and Country), Quis Separabit (nadie se separará) y Pro Patria (para Country) [9] Otro lema de Volunteer es el frecuentemente repetido Pro Aeris et Focis (para nuestros altares y nuestros hogares), una forma truncada de Pro Caesare, Pro Aeris et Focis (para nuestro Rey, nuestros altares y nuestros hogares), que también se usó. [9] [30]
Se llevaron a cabo competiciones entre cuerpos de Voluntarios, y se entregaron medallas como distintivo para los mejores tiradores, espadachines y soldados más eficientes. Los miembros del cuerpo de voluntarios de la provincia de Ulster, más concretamente de los condados de Antrim, Armagh, Down, Londonderry y Tyrone, ocuparon un lugar destacado y ocuparon un lugar de honor. [9] Ejemplos de competiciones de tiradores incluyeron el mejor tiro con balón y el mejor tiro al blanco a 100 yardas. [9] [31] También se otorgaron recompensas al mérito. [9]
Originalmente, cada compañía de voluntarios era una fuerza independiente que normalmente constaba de 60 a 80 hombres [13] En algunas partes del país, una compañía podía constar de entre 60 y 100, y se formaban en cada parroquia donde el número de protestantes la hacía viable. [31] Además de las empresas parroquiales, las ciudades tenían una o más empresas. [31] Para los oficiales, una compañía tenía como rango más alto un capitán, seguido de un teniente y un alférez. [13] [31] También tenían cirujanos y capellanes. [13] Las compañías de voluntarios locales se fusionarían más tarde en batallones liderados por coroneles y generales, [13] algunos de los cuales constaban de diez a doce compañías. [31]
Los miembros voluntarios no aceptaron ningún pago, sin embargo, los más ricos compartieron sus fondos con sus camaradas más pobres, y los oficiales hicieron donaciones para la bolsa de acciones de la empresa. [13] [14]
Un ejemplo de fusión de compañías de Voluntarios es la del Primer Regimiento del Ulster, Condado de Armagh . [13] La Primera Compañía de Armagh se formó en la ciudad de Armagh el 1 de diciembre de 1778, y el 13 de enero de 1779, Lord Charlemont se convirtió en su capitán. [13] Como se estaban formando muchos nuevos cuerpos de voluntarios en todo el condado, se celebró una reunión en Clare el 27 de diciembre de 1779, donde se discutió la formación de estos cuerpos en batallones, el nombramiento de oficiales al mando y la formación de compañías de artillería para complementarlos. Esto vio la creación del Batallón del Norte y del Batallón del Sur del Primer Regimiento del Ulster. [13]
A diferencia de las milicias de voluntarios formadas a principios del siglo XVIII, que tenían oficiales comisionados por la Corona, los miembros privados de las compañías de voluntarios, en una forma de democracia militar, designaban a los suyos y no estaban "sujetos a ningún control gubernamental". [13] [14] Estos oficiales estaban sujetos a ser despedidos por mala conducta o incapacidad. [13] [14]
Un ejemplo de voluntarios que toman medidas contra sus propios oficiales serían dos oficiales comisionados en el Batallón Sur del Primer Regimiento del Ulster: Thomas Dawson (comandante) y Francis Dobbs (mayor). Ambos también aceptarían encargos en un regimiento de Fencible . [13] Esto encontró gran desaprobación entre las compañías de voluntarios locales que los consideraron ya no aceptables como oficiales de campo. [13] La propia compañía de Lord Charlemont, la Primera Compañía Armagh, incluso protestó contra la formación de regimientos Fencible. [13] El 1 de enero de 1783, tanto Dawson como Dobbs habían recibido sus encargos de Fencible y dejaron de ser voluntarios. [13]
De las 154 empresas de Voluntarios enumeradas en The Volunteer's Companion (1784); 114 tenían uniformes escarlata, 18 azules, 6 verdes, 1 verde oscuro, 1 blanco, 1 gris, 1 beige y 12 sin detalles. Los detalles del uniforme de cada cuerpo variaban dependiendo de su elección de color para el revestimiento de sus uniformes, y para algunos los encajes y botones, entre otras piezas, por ejemplo: el uniforme de la Artillería Real de Glin era "Azul, cara azul; escarlata puños y capas; encaje dorado", mientras que el uniforme de Offerlane Blues era "encaje azul escarlata; [12] Los Aghavoe Loyals tenían "escarlata, cara azul", mientras que los Castledurrow Volunteers vestían uniformes verdes con forro blanco y plateado. [12] [32]
Lord Charlemont deseaba que todas las empresas del condado tuvieran el mismo uniforme de batas escarlata con revestimientos blancos; sin embargo, algunas empresas ya habían elegido sus colores o existían antes de su participación. [13] Si bien la información sobre la ropa es escasa, se ha sugerido que la mayoría de los uniformes se confeccionaban localmente, con insignias, botones, telas y sombreros adquiridos en lugares como Belfast y Dublín. [13] El Belfast News Letter incluía anuncios de comerciantes que ofrecían: botones de Voluntario chapados y dorados, placas para cinturones y bolsas equipadas, grabados, telas para uniformes de regimiento e incluso tiendas de campaña. [13] También se ofreció la pintura de tambores y colores del Voluntario. [13]
Se registra que el destacado voluntario y patriota , Henry Grattan, vestía un uniforme azul de voluntario, aunque en el cuadro de Wheatley de 1780 La Cámara de los Comunes irlandesa: Henry Grattan instando a las reclamaciones de la derecha irlandesa, 8 de junio de 1780 , se ve a Grattan de pie en el extremo derecho. del lienzo pronunciando su discurso y vistiendo un uniforme de Voluntario escarlata. [33]
El nombramiento de algunas compañías de voluntarios puede mostrar una continuación de tradiciones protestantes anticatólicas anteriores, con cuerpos que llevan el nombre de victorias "protestantes" como Boyne , Aughrim y Enniskillen. [14] Otra victoria "protestante", Culloden , la batalla final del Levantamiento Jacobita de 1745 , que vio la derrota del Joven Pretendiente , fue utilizada por la compañía Culloden Volunteers of Cork. [14]
Se llevaron a cabo revisiones de los cuerpos de voluntarios desde los primeros días del voluntariado, y las empresas del condado viajaron largas distancias para asistir a revisiones como Belfast Reviews. [13] Algunas revisiones, como las del condado de Armagh, originalmente se realizaron a menor escala y consistieron en unas pocas empresas que ensamblaban y realizaban ejercicios de campo en un distrito en particular. [13] Más tarde se convirtieron en asuntos más grandes con brigadas que consistían en batallones de compañías. [13]
El orden del día quedó registrado para la Newry Review de 1785: la mayoría de las compañías asistentes habían marchado a Newry el jueves, día en que también llegó Lord Charlemont. [13] El viernes, las compañías que formaban la Primera Brigada se reunieron y marcharon hacia el campo de revisión, donde Lord Charlemont las inspeccionaría. [13] Su llegada fue anunciada por el disparo de nueve cañones. [13] El sábado volvió a ocurrir lo mismo, esta vez para la Segunda Brigada. [13] La revisión también demostró el ataque y la defensa de Newry. [13]
A medida que el período de los Voluntarios llegaba a su fin, algunos, como los de los Voluntarios del Condado de Armagh, comenzaron a considerar las revisiones más amplias como una pérdida de tiempo y energía. [13] Un voluntario, Thomas Prentice, expresó una opinión común a Lord Charlemont de que preferirían que algunas empresas se reunieran varias veces durante el verano para perforar y mejorar. [13]
En marzo de 1793 se prohibió la reunión de asociaciones armadas, por lo que fue ilegal realizar una revista. [13] La última revisión planificada fue para una cerca de Doagh el 14 de septiembre de 1793 en el condado de Antrim. [13] La munición para ello había sido enviada en secreto unos días antes a las compañías con armas útiles para que pudieran resistir cualquier oposición que encontraran. [13] Una hora antes de que se llevara a cabo la revisión, se difundió la noticia de que el 38.º Regimiento, la Milicia Fermanagh y el destacamento de Artillería habían llegado a Doagh, lo que provocó que la revisión fuera abandonada sin fecha para su reanudación. [13]
Los Voluntarios no tenían una visión unificada con respecto a la emancipación católica y su actitud hacia los católicos no era uniformemente hostil. [14] Se consideró que la amenaza planteada por los católicos era casi inexistente, y que los voluntarios locales "no estaban bajo ningún temor por parte de los papistas". [14] Los Voluntarios ejercieron una presión considerable sobre el gobierno británico para flexibilizar las leyes penales sobre los católicos, como las Leyes de Ayuda de 1778 y 1782. [23] La aprobación de la Ley de Ayuda de 1778 dio lugar a que la jerarquía católica diera su apoyo a los británicos en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, incluso hasta el punto de hacer ayunos por el éxito de las armas británicas. [14] La guerra también ofreció una oportunidad para que los católicos mostraran su lealtad. [14]
Ya en junio de 1779, esta percepción de falta de amenaza por parte de los católicos les permitió alistarse en algunas compañías de voluntarios y, en los condados de Wexford y Waterford, intentaron establecer las suyas propias. [14] Sin embargo, la jerarquía católica estaba "resueltamente sospechada" de los Voluntarios, aunque en general los católicos "animaban a los Voluntarios". [14]
En la Convención de Dungannon de 1782, se aprobó una resolución que proclamaba la alegría por la relajación de las leyes penales, al tiempo que decía que los católicos "no deberían estar completamente libres de restricciones". [23] Por el contrario, en Ballybay, condado de Monaghan, el reverendo John Rodgers se dirigió a una reunión de voluntarios, implorándoles "que no consintieran en la derogación de las leyes penales ni permitieran una tolerancia legal de la religión papista". [23] John Wesley escribió en su Diario que los Voluntarios deberían "al menos mantener a los papistas en orden", [23] mientras que su carta al Freeman's Journal en 1780, con la que muchos habrían estado de acuerdo, [23] argumentaba que él Los católicos no serán perseguidos en absoluto, sino más bien impedidos de poder causar daño. [23]
En la década de 1780, las tensiones sectarias aumentaron a niveles peligrosos en el condado de Armagh , culminando en una guerra sectaria entre los protestantes Peep o' Day Boys y los Catholic Defenders que se prolongó durante más de una década. [34] Muchos voluntarios locales, con opiniones partidistas, se involucraron en el conflicto. [34] En noviembre de 1788, los Voluntarios de Benburb fueron objeto de burlas por parte de una "turba católica" cerca de Blackwaterstown . [34] Los Voluntarios de Benburb luego abrieron fuego contra los católicos, matando a dos e hiriendo mortalmente a otros tres. [34] En julio de 1789, los Voluntarios atacaron a los Defensores que se habían reunido en el Fuerte Lisnaglade cerca de Tandragee , lo que provocó la pérdida de más vidas. [34] En 1797, el Dr. William Richardson escribió un análisis detallado para el primer marqués de Abercorn , donde afirmaba que los problemas fueron causados por la emoción del voluntariado durante la Guerra Revolucionaria Americana, que dio "al pueblo una gran confianza en su propia fuerza". ". [34]
Fuera del Ulster, los católicos encontraron pocos seguidores ya que los protestantes eran una minoría preocupada por sus privilegios. [4] En Ulster, protestantes y católicos eran casi iguales en número y las rivalidades sectarias seguían siendo fuertes, [4] ejemplificadas por los disturbios del condado de Armagh. Por el contrario, al este del río Bann, en los condados de Antrim y Down, los protestantes eran una "mayoría abrumadora" que tenían poco que temer de los católicos y se convirtieron en sus mayores defensores. [4]
Según The Volunteers Companion , impreso en 1784, había cinco compañías de voluntarios diferentes en Belfast, la primera de las cuales fue la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast, formada el 17 de marzo de 1778. [12] Los delegados de esta compañía en la convención nacional de 1782 fueron " amargamente decepcionados" porque sus compañeros Voluntarios todavía se oponían a dar el voto a los católicos. [4] En 1783 se convirtieron en la primera compañía de Voluntarios en Irlanda en admitir "desafiantemente" a católicos en sus filas, [4] y en mayo de 1784 asistieron a misa en la capilla de Santa María. [4] De hecho, la construcción de esta capilla fue pagada en gran parte por la Primera Compañía de Voluntarios de Belfast. [4] En marcado contraste con esto, ningún católico romano fue jamás admitido en una empresa del condado de Armagh. [13]
En 1791, la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast aprobó su propia resolución a favor de la emancipación católica. [4] En octubre de ese año se fundó la Sociedad de Irlandeses Unidos , inicialmente como una rama de los Voluntarios. [35] En 1792, se creó una nueva compañía radical como parte del Regimiento de Voluntarios de Belfast, la Compañía Verde, [36] bajo la cual los irlandeses unidos celebraron sus reuniones iniciales. [35] Theobald Wolfe Tone , un miembro destacado de los Irlandeses Unidos, fue elegido miembro honorario de la Compañía Verde, a la que también llama la Primera Compañía, [37] insinuando que la 1.ª Compañía de Voluntarios de Belfast se reorganizó en la Compañía Verde. .
Con el tiempo, los Irlandeses Unidos defenderían ideales revolucionarios y republicanos inspirados en la Revolución Francesa. Irónicamente, sólo 31 años antes, Belfast había convocado a milicias voluntarias de los condados de Antrim, Armagh y Down para defenderla de los franceses. [13]
Los Voluntarios se volvieron menos influyentes después del final de la guerra en Estados Unidos en 1783 y disminuyeron rápidamente excepto en el Ulster. [23] Si bien el voluntariado siguió siendo de interés en los condados de Antrim y Down, en otros lugares, como el vecino condado de Armagh, el interés estaba en grave declive, al igual que la membresía. [24]
La política interna también jugó un papel en la desaparición de los Voluntarios con marcadas divisiones de opinión con respecto a los asuntos políticos, que posiblemente incluyeron "la desaprobación de los sentimientos revolucionarios y republicanos que entonces se expresaban tan libremente", especialmente entre los círculos del norte. [13]
La desaparición definitiva de los Voluntarios se produjo durante 1793 con la aprobación de la Ley de la Pólvora y la Ley de la Convención, las cuales "efectivamente acabaron con el Voluntariado", [38] mientras que la creación de una milicia, seguida de la mano de obra, sirvió para privar a los Voluntarios. de su justificación como fuerza de defensa voluntaria. [38]
Si bien algunos miembros voluntarios se unirían a los Irlandeses Unidos, la mayoría se inclinaba por Yeomanry, [5] [39] que se utilizó para ayudar a sofocar la rebelión de los Irlandeses Unidos en 1798. Algunos de estos Irlandeses Unidos y Yeomen habían recibido su entrenamiento militar. en la misma empresa de Voluntariado; por ejemplo, Alexander Gamble, de la empresa Ballymoney, se convirtió en irlandés unido, mientras que George Hutcinson, capitán de la empresa, se unió a Yeomanry. [39]
Fueron los Voluntarios de 1782 los que lanzaron una tradición paramilitar en la política irlandesa, una tradición, ya sea nacionalista o unionista, que ha seguido dando forma a la actividad política irlandesa con el espíritu de que "la fuerza del argumento había sido superada por el argumento de la fuerza". [40]
Los Voluntarios del siglo XVIII sentaron un precedente al utilizar la amenaza de la fuerza armada para influir en la reforma política. George Washington , también miembro de la nobleza terrateniente , había escrito sobre ellos: "Patriotas de Irlanda, vuestra causa es la nuestra". Si bien sus objetivos políticos eran limitados y su legado ambiguo, combinaban elementos futuros tanto del nacionalismo irlandés como del unionismo irlandés .
Los Voluntarios del Ulster, fundados en 1912 para oponerse al Gobierno autónomo irlandés , hacían frecuentes referencias a los Voluntarios irlandeses e intentaban vincular sus actividades con las de ellos. [41] Compartían muchas características, como fuerza regional, liderazgo y una base de reclutamiento protestante. [41] Los Voluntarios Irlandeses , formados en noviembre de 1913, se inspiraron y modelaron en parte a partir de los Voluntarios del Ulster, [42] pero sus fundadores, incluidos Eoin MacNeill y Patrick Pearse , también se basaron en gran medida en el legado de los Voluntarios del siglo XVIII. [43]
El renombrado historiador y escritor irlandés James Camlin Beckett, afirmó que cuando el Acta de Unión entre Gran Bretaña e Irlanda se debatía en el Parlamento de Irlanda a lo largo de 1800, "el espíritu nacional de 1782 estaba muerto". [44] A pesar de esto, Henry Grattan, que había ayudado a asegurar la independencia legislativa del parlamento irlandés en 1782, compró el distrito de Wicklow a medianoche por £ 1200 y, después de vestirse con su antiguo uniforme de voluntario, llegó a la Cámara de los Comunes del parlamento irlandés a las A las 7 de la mañana, tras lo cual pronunció un discurso de dos horas contra la unión propuesta. [33]
Denis McCullough y Bulmer Hobson de la Hermandad Republicana Irlandesa (IRB) establecieron los Clubes Dungannon en 1905... "para celebrar esos íconos del movimiento constitucionalista, los Voluntarios Irlandeses de 1782". [45]
MacNeill afirmó sobre los Voluntarios originales, "el ejemplo de los antiguos Voluntarios (de 1782) no es que no lucharon sino que no mantuvieron su organización hasta que sus objetivos estuvieron asegurados". [46]
Uno de los lemas utilizados por el Quis Separabit de los Voluntarios , que significa "quién nos separará", que fue utilizado por ellos desde al menos 1781, [47] también lo utiliza la Orden de San Patricio (fundada en 1783), y Es utilizado por varios regimientos del ejército británico irlandés, como la Guardia Real de Dragones , los Royal Ulster Rifles (anteriormente Royal Irish Rifles), la 4.ª Guardia Real de Dragones Irlandeses , el 88.º Regimiento de Infantería (Connaught Rangers) y su sucesor, los Connaught Rangers . También fue adoptado por la organización anti- Autonomía , la Unión de Defensa del Ulster , y también es el lema de las Fuerzas de Defensa del Ulster paramilitares . [48]
Cita: Conocemos nuestro deber para con nuestro Soberano y somos leales. Conocemos nuestro deber para con nosotros mismos y estamos decididos a ser libres. Buscamos nuestros derechos y nada más que nuestros derechos.