El Laboratorio Volta (también conocido como Laboratorio Alexander Graham Bell , Bell Carriage House y Laboratorio Bell ) y la Oficina Volta fueron creados en Georgetown, Washington, DC , por Alexander Graham Bell . [3]
El Laboratorio Volta fue fundado en 1880-1881 con Charles Sumner Tainter y el primo de Bell, Chichester Bell , [4] para la investigación y el desarrollo de telecomunicaciones , fonógrafos y otras tecnologías.
Utilizando fondos generados por el Laboratorio Volta, Bell fundó más tarde la Oficina Volta en 1887 "para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos ", y se fusionó con la Asociación Estadounidense para la Promoción y Enseñanza del Habla para los Sordos (AAPTSD) en 1908. [5] Pasó a llamarse Asociación Alexander Graham Bell para sordos en 1956 y luego Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con problemas de audición en 1999. [6]
El edificio actual, un Monumento Histórico Nacional de EE. UU. , fue construido en 1893 bajo la dirección de Alexander Graham Bell para servir como centro de información para personas sordas y con problemas de audición . Bell, más conocido por recibir la primera patente de teléfono en 1876, fue también una figura destacada de su generación en la educación de los sordos . Su abuelo, su padre y su hermano mayor eran profesores de habla y el joven Bell trabajaba con ellos.
Nacido en Edimburgo, Escocia , Bell se mudó a Canadá con su familia en 1870 tras la muerte de sus hermanos, y un año más tarde se mudó a Boston para enseñar en una escuela diurna especial para niños sordos. [3] Tanto la madre como la esposa de Bell eran sordas, lo que influyó profundamente en el trabajo de su vida. Se convirtió en un educador de renombre al abrir una clase normal privada para formar profesores de habla para sordos y como profesor de fisiología vocal y mecánica del habla en la Universidad de Boston . Durante este tiempo también inventó un fonautógrafo mejorado , el telégrafo múltiple , el telégrafo parlante o teléfono y muchos otros dispositivos. [3]
En 1879, Bell y su esposa Mabel Hubbard , que había sido sorda desde la más tierna infancia, se mudaron a Washington, DC. Al año siguiente, el gobierno francés otorgó a Bell el Premio Volta de 50.000 francos (aproximadamente 330.000 dólares estadounidenses en dólares corrientes [7] ) por la invención del teléfono . [3] Bell usó el dinero para establecer un fondo fiduciario, el Fondo Volta, y fundó la Asociación de Laboratorio Volta, junto con su primo Chichester A. Bell y Sumner Tainter . [3] El laboratorio se centró en la investigación para el análisis, grabación y transmisión de sonido. En 1887, la Volta Laboratory Association transfirió las patentes de invención de fonógrafos y grabaciones sonoras que le habían concedido a la American Graphophone Company (que más tarde evolucionaría hasta convertirse en Columbia Records ). Alexander Bell, decidido a mejorar la vida de los sordos, utilizó una parte de sus beneficios para fundar la Oficina Volta como instrumento " para el aumento y la difusión de los conocimientos relacionados con los sordos ". [3]
La Oficina Volta trabajó en estrecha cooperación con la Asociación Estadounidense para la Promoción de la Enseñanza del Habla para Sordos (AAPTSD), que se organizó en 1890, eligiendo a Bell como presidente. [3] La Oficina Volta se fusionó oficialmente con la Asociación en 1908, y ha sido conocida como Asociación Alexander Graham Bell para Sordos desde 1956, y luego como Asociación Alexander Graham Bell para Sordos y con Problemas de Audición desde 1999. Informalmente También se llama 'AG Bell'. [3]
Aproximadamente desde 1879, las primeras investigaciones de física de Bell en Washington, DC se llevaron a cabo en su primer laboratorio , una casa alquilada, en 1325 L Street NW, [8] y luego, desde el otoño de 1880, en 1221 Connecticut Avenue NW. Posteriormente, el laboratorio se trasladó a 2020 F Street NW en algún momento después de enero de 1886. [4] [9] Dado que la mayor parte del trabajo del proyecto del laboratorio fue realizado por sus dos asociados, Bell también pudo realizar una investigación exhaustiva sobre las causas de la sordera. como formas de mejorar la vida de los sordos, lo que lo llevó a crear la Oficina Volta en 1887. En 1889, Bell y su familia se mudaron de su mansión Brodhead-Bell a una nueva casa cerca de su padre, Alexander Melville Bell . Entre 1889 y 1893, la Oficina Volta estuvo ubicada en la cochera en la parte trasera de la casa del padre de Bell, en 1527 35th Street NW en Washington, DC El trabajo de la Oficina aumentó a tal punto que en 1893 Bell, con la Con la ayuda de su padre, construyó un edificio neoclásico de ladrillo amarillo y piedra arenisca específicamente para albergar la institución. [3]
El nuevo edificio de la oficina se construyó frente a la casa de su padre, donde la cochera había sido su sede original. [3] El 8 de mayo de 1893, la niña prodigio de Bell, Helen Keller , de 13 años , realizó la ceremonia de rotura del césped para la construcción del nuevo edificio Volta Bureau. [4] [10]
La 'Oficina Volta' recibió ese nombre en 1887 por sugerencia de John Hitz, su primer superintendente e investigador anterior de Bell . Hitz siguió siendo su primer superintendente hasta su muerte en 1908. [11] El antiguo fideicomiso de Bell, el Fondo Volta, también pasó a llamarse Fondo Volta Bureau cuando se estableció la Oficina, a excepción de 25.000 dólares estadounidenses que Bell desvió a la AAPTSD , [11] uno de varias organizaciones para sordos a las que Bell finalmente donó unos 450.000 dólares (aproximadamente 15.000.000 dólares en dólares actuales) [7] a partir de la década de 1880. [12]
El edificio, un templum corintio neoclásico con estructura antis de arenisca de color amarillo dorado y ladrillo romano con detalles arquitectónicos de terracota , fue construido en 1893 según un diseño de Peabody y Stearns de Boston. [13] Su diseño es único en el área de Georgetown en Washington, debido a su estilo de Renacimiento Académico . Fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1972. [2] [14]
Si bien la misión asignada a la Oficina Volta era realizar investigaciones sobre la sordera y sus estrategias pedagógicas relacionadas , Bell continuaría con sus otros trabajos científicos, de ingeniería e inventivos durante el resto de su vida, realizados principalmente en el laboratorio más nuevo y más grande que construyó. su finca de Nueva Escocia , Beinn Breagh . Aunque Bell autodescribió su ocupación como "maestro de sordos" a lo largo de su vida, sus principales actividades giraron en torno a las invenciones y descubrimientos científicos generales.
En 1887 los bienes de la Asociación Laboratorio Volta se habían distribuido entre sus socios y sus trabajos colectivos habían cesado. [4] En 1895, el padre de Bell, el destacado filólogo y elocutor Alexander Melville Bell, autor de más de 45 publicaciones sobre elocución, el uso del habla visible para sordos y temas similares, asignó todos los derechos de autor de sus publicaciones a Volta Bureau para su financiación. beneficio. [15] La Oficina Volta más tarde se convirtió en la Asociación Alexander Graham Bell para personas sordas y con problemas de audición (también conocida como AG Bell), y sus trabajos han continuado activamente hasta el día de hoy bajo sus propios estatutos.
La Asociación Laboratorio Volta, o Volta Associates, fue creada mediante acuerdo legal formal el 8 de octubre de 1881 (con fecha retrospectiva al 1 de mayo del mismo año), constituyéndose la Asociación Laboratorio Volta como propietaria de sus patentes. [4] Se disolvió en 1886 cuando sus activos de propiedad intelectual de grabaciones sonoras se transfirieron a Volta Graphophone Company. La asociación estaba compuesta por Alexander Graham Bell , Charles Sumner Tainter y el primo de Bell, el renombrado químico británico Dr. Chichester Bell .
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Durante la década de 1880, los Volta Associates trabajaron en varios proyectos, en ocasiones de forma individual o colectiva. [4] [16] Originalmente, el trabajo en el laboratorio se centraba en aplicaciones telefónicas, pero luego pasó a la investigación fonográfica a instancias de Tainter. [9] Los proyectos y logros del laboratorio incluyeron (lista parcial):
"... así como varias otras mejoras importantes y comercialmente decisivas del fonógrafo , durante las cuales crearon el nombre comercial de uno de sus productos: el Graphophone (una transposición lúdica del fonógrafo )".
Anteriormente, Bell había conocido a su compañero residente de Cambridge, Charles Sumner Tainter , un joven fabricante de instrumentos autodidacta que había sido asignado a la expedición geodésica de la Comisión de Tránsito de Venus de EE. UU. a Nueva Zelanda para observar el tránsito solar del planeta en diciembre de 1874. Posteriormente, Tainter abrió una tienda. para la producción de instrumentos científicos en Cambridgeport, Massachusetts . Más tarde escribió sobre su primer encuentro con Bell: "... un día recibí la visita de un caballero de aspecto muy distinguido con cabello y barba negro azabache, que se anunció como el Sr. A. Graham Bell. Su encanto de modales y conversación me atrajo mucho...". [23]
Poco después de la creación de Bell Telephone Company , Bell llevó a su novia, Mabel Hubbard , a Europa para una larga luna de miel. En aquel momento pidió a Tainter que se trasladara de Cambridge a Washington para poner en marcha el nuevo laboratorio. [24] El primo de Bell, Chichester Bell , que había estado enseñando química en la universidad en Londres, también aceptó venir a Washington como tercer asociado. [25] El establecimiento del laboratorio fue comparativamente sencillo; según la autobiografía de Tainter: [24]
Por lo tanto, terminé mis asuntos comerciales en Cambridge, empaqué todas mis herramientas y máquinas y... fui a Washington y, después de mucha búsqueda, alquilé una casa vacía [en 1325] 'L' Street, entre las calles 13 y 14. , y lo preparó para nuestro propósito [26] ... La Institución Smithsonian nos envió una bolsa por correo con libros científicos de la biblioteca de la Institución, para consultarlos y prepararnos con todo lo que pudimos aprender... nos pusimos a trabajar. [27] ... Éramos como exploradores en una tierra completamente desconocida, donde uno tiene que seleccionar el camino que parece más probable para llevarlo a su destino, sin saber lo que le espera. Al realizar nuestro trabajo, primero tuvimos que diseñar un aparato experimental, luego buscar, a menudo en Filadelfia y Nueva York , los materiales con los que construirlo, que normalmente eran difíciles de encontrar, y finalmente construir nosotros mismos los modelos que necesitábamos. [25] [28]
Bell parecía haber pasado poco tiempo en el Laboratorio Volta. El manuscrito y las notas inéditas de Tainter (posteriormente donadas al Museo Nacional de Historia Estadounidense de la Institución Smithsonian ) [24] describen a Bell como la persona que sugirió las líneas básicas de investigación , proporcionó los recursos financieros y luego permitió que sus asociados recibieran el crédito. para muchos de los inventos que resultaron. [29] Las máquinas experimentales construidas en el Laboratorio Volta incluyen tipos de disco y cilindro , con algunos de los platos giratorios de tipo disco girando verticalmente alrededor de un eje horizontal, así como una grabadora de cinta no magnética accionada manualmente . Los discos y cintas utilizados con las máquinas fueron donados a las colecciones del Museo de Historia Natural del Instituto Smithsonian y se creía que eran las grabaciones de sonido reproducibles y auténticas más antiguas conservadas en cualquier parte del mundo. Si bien algunos estaban rayados y agrietados, otros todavía estaban en buenas condiciones cuando los recibieron. [25]
El fotófono, también conocido como radioteléfono , fue inventado conjuntamente por Bell y su entonces asistente Sumner Tainter el 19 de febrero de 1880, en el laboratorio de Bell en 1325 'L' Street en Washington, DC [8] [30]
Bell creía que el fotófono era su invento más importante . El dispositivo permitía la transmisión de sonido a través de un haz de luz . El 1 de abril de 1880, y también descrito en la placa como ocurrido el 3 de junio, el asistente de Bell le transmitió el primer mensaje telefónico inalámbrico del mundo a través de su recién inventada forma de telecomunicaciones , el precursor muy avanzado de las comunicaciones por fibra óptica . La llamada inalámbrica fue enviada desde la Escuela Franklin a la ventana del laboratorio de Bell, a unos 213 metros de distancia. [17] [31] [32]
De las dieciocho patentes concedidas sólo a nombre de Bell, y las doce que compartió con sus colaboradores, cuatro fueron para el fotófono, al que Bell se refirió como su "mayor logro", escribiendo que el fotófono fue "el mayor invento [que he] jamás". hecho, mayor que el teléfono". [33]
Bell transfirió los derechos del fotófono a la National Bell Telephone Company en mayo de 1880. [34] La patente maestra del fotófono ( patente estadounidense 235,199 Aparato para señalización y comunicación, llamado fotófono ), se emitió en diciembre de 1880, [32] muchas décadas antes. sus principios podrían aplicarse a aplicaciones prácticas.
Bell y sus dos asociados tomaron el fonógrafo de papel de aluminio de Edison y lo modificaron considerablemente para que reprodujera el sonido a partir de cera en lugar de papel de aluminio. Comenzaron su trabajo en Washington, DC, en 1879, y continuaron hasta que en 1886 se les concedieron patentes básicas para la grabación en cera. [25]
Conservaron unas 20 piezas de aparatos experimentales, incluidas varias máquinas completas, en el Instituto Smithsonian . Su primera máquina experimental fue sellada en una caja y depositada en los archivos del Smithsonian en 1881 en caso de una disputa de patente posterior. Los demás fueron entregados por Alexander Graham Bell al Museo Nacional en dos lotes en 1915 y 1922. Bell era anciano en ese momento y estaba ocupado con su hidroplano y sus experimentos aeronáuticos en Nueva Escocia . [25]
En 1947 el Museo recibió la llave de la caja cerrada con llave de los " Grafófonos " experimentales, como los llamaban para diferenciarlos del 'fonógrafo' de Edison. Ese año la señora Laura F. Tainter también donó al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian diez cuadernos encuadernados, junto con la autobiografía inédita de Tainter. Este material describía en detalle las extrañas creaciones y los experimentos aún más extraños en el laboratorio que condujeron a los fonógrafos muy mejorados en 1886 que ayudarían a fundar las industrias de máquinas de grabación y dictado. [24] [25]
Thomas A. Edison había inventado el fonógrafo en 1877. Pero la fama que recibió Edison por este invento (a veces llamado el más original) no se debió a su calidad. Grabar con su fonógrafo de papel de aluminio era demasiado difícil para ser práctico, ya que el papel de aluminio se rasgaba fácilmente, e incluso cuando el lápiz estaba correctamente ajustado, la reproducción del sonido era distorsionada y chirriante, y sólo era buena para unas pocas reproducciones; sin embargo Edison había descubierto la idea de la grabación de sonido . Sin embargo, no trabajó para mejorar su calidad, probablemente debido a un acuerdo para pasar los próximos cinco años desarrollando el sistema de energía y luz eléctrica de la ciudad de Nueva York . [25]
Mientras tanto, Bell, científico y experimentador de corazón, buscaba nuevos mundos que conquistar tras su invención del teléfono . Según Sumner Tainter, fue gracias a Gardiner Green Hubbard que Bell se interesó en el campo emergente de la tecnología fonográfica. Bell se había casado con la hija de Hubbard, Mabel, en 1879, mientras Hubbard era presidente de Edison Speaking Phonograph Company. Hubbard también era uno de los cinco accionistas de Edison Speaking Phonograph , que había comprado la patente de Edison por 10.000 dólares estadounidenses y dividendos del 20% de las ganancias de la empresa. [35] Pero la compañía de fonógrafos de Hubbard rápidamente se vio amenazada con un desastre financiero porque la gente no quería comprar una máquina que rara vez funcionaba y que también era difícil de operar para la persona promedio. [25]
En 1879, Hubbard logró interesar a Bell para que mejorara el fonógrafo, y se acordó que se debería crear un laboratorio en Washington, DC. También se realizarían experimentos con el teléfono y otras tecnologías de telecomunicaciones, como la transmisión del sonido por la luz , que dio como resultado el fotófono con células de selenio . [25] Tanto los Hubbard como los Bell decidieron mudarse a la capital de la nación, en parte debido a los numerosos desafíos legales a la patente maestra del teléfono de Bell de 1876. Washington además se estaba convirtiendo en un centro de organizaciones científicas e institucionales, lo que también facilitó la investigación de Bell. trabajar.
En 1881, Volta Associates había logrado mejorar significativamente un fonógrafo de papel de aluminio de Edison. Llenaron la ranura de su pesado cilindro de hierro con cera, luego, en lugar de envolverlo con una hoja de papel de aluminio y usar un lápiz sin filo para marcar la grabación en el papel, como hizo Edison, usaron un lápiz tipo cincel para grabar la grabación. en la cera. El resultado fue una grabación más clara. Sin embargo, en lugar de solicitar una patente en ese momento, sellaron la máquina en una caja de metal y la depositaron en el Smithsonian, especificando que no debía abrirse sin el consentimiento de dos de los tres hombres. En 1937, Tainter era el único de los Asociados que aún vivía, y la caja conservada en el Smithsonian se abrió con su permiso. Para la ocasión, los descendientes de Alexander Graham Bell se reunieron en Washington, pero Tainter, que admiraba a Bell durante toda su vida, estaba demasiado enfermo para asistir y permaneció en su casa en San Diego . [25]
Se había grabado una grabación en la ranura llena de cera de la máquina Edison modificada. Cuando se reprodujo, habló una voz del pasado lejano, recitando una cita de Hamlet de Shakespeare : [36] [37] [38] "Hay más cosas en el cielo y en la tierra, Horacio , de las que sueña tu filosofía.. ." y también, caprichosamente: "Yo soy Grafófono y mi madre era Fonógrafa".
La hija de Bell, la señora Gilbert Grosvenor, creyendo que la voz débil era la de su padre, comentó: "Ese es exactamente el tipo de cosas que mi padre habría dicho. Siempre estaba citando a los clásicos". [25] Más tarde, Tainter identificó la voz como la de su abuelo paterno, Alexander Melville Bell . [37] La grabación histórica, que no se escucha desde 1937, se reprodujo nuevamente en 2013 y estuvo disponible en línea.
El método de reproducción de sonido utilizado en la máquina era aún más interesante que la cita. En lugar de un lápiz óptico y un diafragma convencionales , se utilizó un chorro de aire a alta presión. Tainter había registrado previamente, el 7 de julio de 1881:
"Esta tarde, alrededor de las 7 de la tarde... estando el aparato listo, la válvula situada en la parte superior del cilindro de aire se abrió ligeramente hasta que el manómetro indicó una presión de aproximadamente 100 libras [69 newtons/scm]. El cilindro del fonógrafo fue entonces giraba y los sonidos producidos por el aire que se escapa se podían escuchar y las palabras se entendían a una distancia de al menos 8 pies del fonógrafo". La punta del chorro [boquilla] es de vidrio, y [el chorro de aire] podría dirigirse a una única ranura [del disco]. [25]
Los asociados también experimentaron con otros chorros de metal fundido, cera y agua. [25]
La mayoría de las máquinas de discos diseñadas en Volta Lab tenían sus discos montados en plataformas giratorias verticales. La explicación es que en los primeros experimentos, el plato giratorio con el disco estaba montado en el torno del taller, junto con los cabezales de grabación y reproducción. Más tarde, cuando se construyeron los modelos completos, la mayoría de ellos presentaban plataformas giratorias verticales. [25]
Una excepción interesante fue un tocadiscos horizontal de siete pulgadas. Aunque se fabricó en 1886, la máquina era un duplicado de una fabricada anteriormente pero llevada a Europa por Chichester Bell . A Tainter se le concedió la patente número 385886 el 10 de julio de 1888. El brazo de juego es rígido excepto por un movimiento vertical pivotante de 90 grados para permitir la extracción del disco o el regreso a la posición inicial. Mientras grababa o reproducía, el disco no sólo giraba sino que se movía lateralmente bajo el lápiz, describiendo así una espiral, grabando 150 surcos por pulgada. [25]
Los registros de Bell y Tainter conservados son tanto del estilo de corte lateral como del estilo Edison hill-and-dale (arriba y abajo). Edison utilizó durante muchos años el método "hill-and-dale" con discos de cilindro y de disco, y a Emile Berliner se le atribuye la invención del disco Gramophone de corte lateral en 1887. Los asociados de Volta habían estado experimentando con ambos tipos ya en 1881, como lo demuestra la siguiente cita de Tainter: [39]
El registro en el electrotipo en el paquete Smithsonian es de la otra forma, donde las vibraciones se imprimen paralelas a la superficie del material de grabación, como se hizo en el antiguo Fonautógrafo Scott de 1857, formando así un surco de profundidad uniforme. pero de carácter ondulado, en el que los lados de la ranura actúan sobre el punto de calco en lugar de sobre el fondo, como es el caso en el tipo vertical. A esta forma la llamamos forma en zig-zag y nos referimos a ella de esa manera en nuestras notas. Llamé la atención por primera vez sobre su importante ventaja a la hora de guiar la aguja de reproducción en la nota de la pág. 9-Vol 1-Home Notes el 29 de marzo de 1881, y traté de usarlo en mis primeros trabajos, pero encontré tantas dificultades para conseguir una forma de reproductor que funcionara con los discos de cera blanda sin romper la ranura, usamos el tipo de registro de colina y valle con más frecuencia que el otro.
La distinción básica entre la primera patente de fonógrafo de Edison y la patente de Bell y Tainter de 1886 fue el método de grabación. El método de Edison consistía en grabar las ondas sonoras en un trozo de papel de aluminio, mientras que el invento de Bell y Tainter requería cortar o "grabar" las ondas sonoras en un disco de cera de ozoquerita con un lápiz de grabación afilado. [25] [40] En cada paso de su proceso inventivo, los Asociados también buscaron el mejor tipo de materiales disponibles para producir la reproducción de sonido más clara y audible.
La solidez de la patente de Bell y Tainter se destacó en un extracto de una carta escrita por el abogado de patentes de Washington, ST Cameron, que era miembro del bufete de abogados que llevaba litigios para la American Graphophone Company. La carta fechada el 8 de diciembre de 1914 estaba dirigida a George C. Maynard, curador de tecnología mecánica del Museo Nacional de Estados Unidos (ahora Museo Nacional de Historia Natural): [41]
Después de la emisión de la patente número 341214 de Bell y Tainter, Edison anunció que pronto produciría su "nuevo fonógrafo" que, cuando apareció, en realidad no era más que el registro de Bell y Tainter establecido en su patente 341214, siendo un disco cortado o grabado en cera o material similar a la cera, aunque Edison siempre insistió en llamar a este disco un disco "indentado", sin duda porque su disco original de papel de aluminio era un disco "indentado". Edison se vio obligado a reconocer que su 'nuevo fonógrafo' era una infracción de la patente 341214 de Bell and Tainter, y obtuvo una licencia bajo la patente de Bell and Tainter e hizo sus discos bajo esa patente como resultado de esa licencia.
Entre las mejoras posteriores, el grafófono utilizó un lápiz de corte para crear ranuras laterales en 'zig-zag' de profundidad uniforme en los cilindros de cartón recubiertos de cera en lugar de las ranuras de colinas y valles de arriba y abajo de los diseños de máquinas fonográficas entonces contemporáneas de Edison. . [25] [42]
Bell y Tainter desarrollaron cilindros de cartón recubiertos de cera para sus cilindros de discos en lugar del cilindro de hierro fundido de Edison, que estaba cubierto con una película removible de papel de aluminio (el soporte de grabación real) que era propenso a dañarse durante la instalación o extracción. [43] Tainter recibió una patente separada para una máquina de ensamblaje de tubos para producir automáticamente los tubos de cartón enrollados que servían como base para los discos de cilindros de cera.
Además de ser mucho más fácil de manejar, los medios de grabación de cera también permitieron grabaciones más largas y crearon una calidad de reproducción superior. [43] Los diseños del Graphophone inicialmente implementaron pedales para rotar las grabaciones que luego fueron reemplazados por mecanismos de accionamiento de cuerda más convenientes y que finalmente migraron a motores eléctricos, en lugar de la manivela manual que se usó en el fonógrafo de Edison. [43] Las numerosas mejoras permitieron una calidad de sonido que era significativamente mejor que la máquina de Edison.
Los otros grafófonos experimentales indican un sorprendente rango de experimentación. Si bien el método de grabar un disco en cera fue el que más tarde se explotó comercialmente, todo lo demás parece haber sido probado al menos una vez. [25] El miércoles 20 de marzo de 1881 se anotó lo siguiente:
Una pluma estilográfica está unida a un diafragma para que vibre en un plano paralelo al eje de un cilindro. La tinta utilizada en esta pluma contiene hierro en un estado finamente dividido, y la pluma se hace trazar una línea en espiral alrededor del cilindro a medida que giraba. El cilindro se cubrirá con una hoja de papel sobre la que se realizará el registro. ... Esta tinta ... puede volverse magnética mediante un imán permanente. Los sonidos debían reproducirse simplemente sustituyendo la pluma estilográfica por un imán. ... [25]
El resultado de estas ideas para la reproducción magnética dio lugar a la patente estadounidense 341.287 , concedida el 4 de mayo de 1886; que se ocupaba únicamente de "la reproducción, mediante la acción del magnetismo, de sonidos mediante registros en sustancias sólidas".
El científico del laboratorio Volta también experimentó con grabaciones ópticas en placas fotográficas. [44]
Dos de los asociados de Volta patentaron en 1886 una grabadora manual no magnética ni eléctrica ( patente estadounidense 341.214 ). [25] La cinta era una tira de papel de 3/16 de pulgada (4,8 mm) de ancho recubierta sumergiéndola en una solución de cera de abejas y parafina y luego raspando un lado para limpiarlo antes de que el recubrimiento se hubiera endurecido. La máquina, de robusta construcción de madera y metal, era accionada manualmente mediante una perilla sujeta a un volante . La cinta pasaba desde un carrete de ocho pulgadas (20,3 cm) de diámetro y alrededor de una polea con bridas guía, donde entraba en contacto con el lápiz de grabación o de reproducción . Luego se enrolló en una segunda bobina. El afilado lápiz de grabación, accionado por un diafragma de mica que vibraba con el sonido , grabó una ranura en el revestimiento de cera. En el modo de reproducción, un lápiz óptico, sin filo y montado sin apretar, unido a un diafragma de goma, se movía en el surco grabado. El sonido reproducido se escuchó a través de tubos auditivos de goma similares a los de un estetoscopio . [25]
La posición de los cabezales de grabación y reproducción, montados alternativamente en los mismos dos postes, podía ajustarse de modo que se pudieran cortar varias grabaciones en la misma tira encerada. Aunque la máquina nunca se desarrolló comercialmente, es interesante como predecesora de la posterior grabadora de cinta magnética, a la que se parece en general en diseño. Las cintas, cuando fueron examinadas más tarde en uno de los depósitos del Instituto Smithsonian, se habían vuelto quebradizas, los pesados carretes de papel se habían deformado y faltaba el cabezal de reproducción de la máquina. De lo contrario, con un poco de reacondicionamiento la máquina podría volver a funcionar. [25]
En 1885, cuando los Volta Associates estaban seguros de que tenían varios inventos prácticos, presentaron solicitudes de patente y también comenzaron a buscar inversores. [25] Se les concedieron patentes canadienses y estadounidenses para el grafófono en 1885 y 1886 respectivamente. El Graphophone fue pensado originalmente para uso comercial como máquina de grabación y reproducción de dictados . [43] La Graphophone Company de Alexandria, Virginia, fue creada el 6 de enero de 1886 y constituida formalmente el 3 de febrero de 1886 por otro de los primos de Bell. Se formó para controlar las patentes y gestionar el desarrollo comercial de sus numerosos inventos de grabación y reproducción de sonido, uno de los cuales se convirtió en la primera máquina de dictado, el " dictáfono ". [25]
Después de que Volta Associates hiciera varias demostraciones en la ciudad de Washington, empresarios de Filadelfia crearon la American Graphophone Company el 28 de marzo de 1887 con el fin de producir máquinas para el incipiente mercado del fonógrafo. [9] Volta Graphophone Company luego se fusionó con American Graphophone, [9] que más tarde evolucionó hasta convertirse en Columbia Records (cofundadora de CBS y ahora parte del imperio mediático de Sony ). [4] [16] La parte del intercambio de acciones que correspondía a Bell en ese momento tenía un valor aproximado de 200.000 dólares estadounidenses (la mitad del total recibido por todos los asociados), de los cuales 100.000 dólares pronto los dedicó a la investigación y la investigación pedagógica de la recién formada Volta Bureau. Programas para sordos. [40]
La American Graphophone Company fue fundada por un grupo de inversores principalmente del área de Washington, DC, entre ellos Edward Easton, abogado y reportero de la Corte Suprema , quien más tarde asumió la presidencia de la Columbia Graphophone Company . La Howe Machine Factory (para máquinas de coser ) en Bridgeport, Connecticut , se convirtió en la primera planta de fabricación de American Graphophone. Tainter residió allí durante varios meses para supervisar la fabricación antes de enfermar gravemente, pero luego continuó su trabajo inventivo durante muchos años, según lo permitió su salud. La pequeña planta de Bridgeport, que en sus inicios era capaz de producir tres o cuatro máquinas diarias, más tarde se convirtió, como empresa sucesora, en Dictaphone Corporation . [25] [45]
Poco después de la creación de American Graphophone, Jesse H. Lippincott utilizó casi $1 millón (aproximadamente $33,910,000 en dólares de hoy), [7] de una herencia para hacerse con el control de la misma, así como los derechos de las patentes Graphophone y Bell and Tainter. [45] No mucho después, Lippincott compró Edison Speaking Phonograph Company y luego creó North American Phonograph Company para consolidar los derechos de venta nacionales tanto del Graphophone como del Edison Speaking Phonograph. [45] A principios de la década de 1890, Lippincott fue víctima de los problemas mecánicos de la unidad y también de la resistencia de los taquígrafos . Esto pospondría la popularidad del grafófono hasta 1889, cuando Louis Glass, gerente de Pacific Phonograph Company, lo popularizaría nuevamente mediante la promoción de cilindros de "entretenimiento" de níquel en la ranura.
El trabajo de Volta Associates sentó las bases para el uso exitoso de los dictáfonos en los negocios porque su proceso de grabación en cera era práctico y sus máquinas duraderas. Pero se necesitarían varios años más y los esfuerzos renovados de Thomas Edison y las mejoras adicionales de Emile Berliner , y muchos otros, antes de que la industria discográfica se convirtiera en un factor importante en el entretenimiento doméstico . [25]
En 1887, Volta Associates vendió efectivamente sus patentes relacionadas con la grabación de sonido a la recién creada American Graphophone Company a través de un intercambio de acciones con Volta Graphophone Company. Bell utilizó los considerables beneficios de la venta de sus acciones de Graphophone para fundar Volta Bureau como instrumento "para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos", [11] y también para financiar sus otras obras filantrópicas sobre la sordera. Su trabajo de investigación científica y estadística sobre la sordera llegó a ser tan extenso que en pocos años su documentación había abarcado una sala entera del Laboratorio Volta en la cochera del patio trasero de su padre. Debido al espacio limitado disponible allí, y con la ayuda de su padre, que contribuyó con 15.000 dólares estadounidenses (aproximadamente 510.000 dólares actuales), [7] Bell hizo construir el nuevo edificio Volta Bureau cerca en 1893.
Bajo la dirección del superintendente John Hitz, la Oficina Volta se convirtió en uno de los principales centros de investigación sobre la sordera y la pedagogía para sordos del mundo. La Oficina Volta de Bell trabajó en estrecha cooperación con la Asociación Estadounidense para la Promoción de la Enseñanza del Habla para Sordos (AAPTSD), que se organizó en 1890 y que eligió a Bell como su presidente. [11] La investigación de Volta fue absorbida más tarde por la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos (ahora también conocida como 'AG Bell') tras su creación cuando la Oficina Volta se fusionó con la AAPTSD en 1908, con el apoyo financiero de Bell. [46] La AAPTSD pasó a llamarse Asociación Alexander Graham Bell para Sordos en 1956.
El registro histórico del Laboratorio Volta mejoró enormemente en 1947 cuando Laura F. Tainter, viuda del asociado Sumner Tainter, donó diez volúmenes supervivientes (de 13) de Home Notes de Tainter al Museo Nacional de Historia Estadounidense de la Institución Smithsonian . Los volúmenes 9, 10 y 13 fueron destruidos en un incendio en septiembre de 1897. [4] Los libros de la agenda diaria describían en detalle el trabajo del proyecto realizado en el laboratorio durante la década de 1880. [47]
En 1950, Laura Tainter donó otros artículos históricos, incluido el manuscrito mecanografiado de Sumner Tainter "Memorias de Charles Sumner Tainter" , cuyas primeras 71 páginas detallaban sus experiencias hasta 1887, además de otros escritos sobre su trabajo en la fábrica Graphophone en Bridgeport, Connecticut.
Alexander Graham Bell murió en 1922 y hasta hace poco no se sabía que hubiera sobrevivido ninguna grabación de su voz. [Nota 1] El 23 de abril de 2013, el Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsonian , que alberga una colección de materiales del Laboratorio Volta, anunció que una de sus frágiles grabaciones de sonido experimentales Volta, un disco de cera sobre cartón deteriorado que ahora se puede reproducir de forma segura gracias a la tecnología de escaneo óptico IRENE , había conservado la voz con tintes escoceses del inventor. El personal del museo que trabajó con científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía de EE. UU. también revivió la voz de su padre, Alexander Melville Bell , a partir de una grabación de 1881 en la ranura llena de cera de un fonógrafo de cilindro de papel de aluminio modificado de Edison.
Evidentemente, ambos Bell ayudaron a probar algunas de las grabadoras experimentales del Laboratorio Volta, varias de las cuales utilizaban discos en lugar de cilindros. La grabación de prueba de 4 minutos y 35 segundos en el disco, principalmente una recitación de números, está fechada el 15 de abril de 1885 mediante una inscripción en cera y un anuncio en la propia grabación. Concluye con una enfática firma hablada: "Escucha mi voz... Alexander... Graham... Bell".
Después de escuchar la grabación, la biógrafa de Bell, Charlotte Gray , la describió diciendo: [51] [52]
En esa sonora declaración, escuché la dicción clara de un hombre cuyo padre, Alexander Melville Bell , había sido un renombrado profesor de elocución (y tal vez el modelo para el imperioso profesor Henry Higgins, en Pigmalión de George Bernard Shaw ; Shaw reconoció a Bell en su prefacio a la obra). También escuché la enunciación deliberada de un marido devoto cuya esposa sorda, Mabel , dependía de la lectura de labios . Y fiel a la palabra de su nieta, la entonación de las Islas Británicas era inconfundible en el discurso de Bell. La voz es vigorosa y directa, como lo fue el inventor, que por fin nos habló a lo largo de los años.
Volta Bureau está ubicado en 3417 Volta Place NW, o alternativamente en 1537 35th St. NW, en el distrito de Georgetown de Washington, DC, cerca de la Universidad de Georgetown y frente a la Escuela Preparatoria de Visitas de Georgetown . [14]
Patentes que resultaron o surgieron de la Asociación de Laboratorios Volta : [25]
Notas a pie de página
Citas
{{cite journal}}: Cita diario requiere |journal=( ayuda ) y Acompaña tres fotografías, exterior, de 1972 (32 KB)Bibliografía