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Vitaphone Varieties es el título de una serie (representada por un logotipo de banderín en la pantalla) que se utilizó para todos los primeros cortometrajes "sonoros" de Warner Bros. de la década de 1920, inicialmente realizados utilizando el proceso de sonido en disco de Vitaphone antes de un cambio al formato de sonido en película a principios de la década de 1930. Estas fueron las primeras películas sonoras respaldadas por un gran estudio cinematográfico , inicialmente exhibidas con las funciones de banda sonora sincronizada de 1926 Don Juan y The Better 'Ole . Aunque productores independientes como Phonofilm de Lee de Forest estaban haciendo con éxito cortometrajes de cine sonoro ya en 1922, su distribución era muy limitada y su audio generalmente no era tan alto y claro en los cines como el de Vitaphone. El éxito de los primeros cortometrajes de Vitaphone, inicialmente filmados solo en Nueva York, ayudó a lanzar la revolución del sonido en Hollywood.
La serie contó con muchos grandes intérpretes de vodevil y musicales de la década de 1920. Los músicos clásicos que dominaron los primeros días del sonido grabado hicieron su debut cinematográfico, junto con las futuras estrellas de la "edad de oro" de la radio: Fred Allen , Jack Benny , George Burns , Gracie Allen , Edgar Bergen , Jack Haley , solo por nombrar algunos. Varias de las principales estrellas de Warner Bros. y otros estudios como Joe E. Brown , Joan Blondell , William Demarest , Claire Trevor , Sylvia Sidney , Humphrey Bogart y Spencer Tracy aparecieron por primera vez en la pantalla en sketches dramáticos y cómicos de diez minutos, al igual que algunas estrellas del cine mudo que hicieron la transición como Blanche Sweet .
Al Jolson filmó A Plantation Act en agosto de 1926, un año antes de The Jazz Singer . Cuando Warner Brothers decidió promocionar el largometraje como el debut sonoro de Jolson, el cortometraje anterior fue retirado de circulación. Inicialmente se creyó que se había perdido, pero fue restaurado, en parte gracias a los esfuerzos del Proyecto Vitaphone, para un disco láser ambientado en la década de 1990 y luego lanzado en DVD con el largometraje. [1] [2]
En aquella época, existía un gran temor de que estas pequeñas películas (y las películas sonoras que las siguieron) acabaran con el vodevil, un temor justificado para muchos artistas individuales. Si bien siempre existía la posibilidad de que un artista de teatro se convirtiera en un nombre conocido al aparecer en ellas, su actuación ya no podía repetirse en el escenario, ciudad tras ciudad, una vez que una actuación filmada aparecía en los cines de todo el país. Algunos números de comedia para Vitaphone incluso se burlaron de este hecho, en particular el título de Georgie Price de 1929, Don't Get Nervous .
Aunque el término "Vitaphone Variety" todavía se utilizaba en algunos cortometrajes de Warner que se emitían en un solo rollo (o 10 minutos) hasta bien entrada la década de 1950, las publicaciones especializadas los comercializaron con diferentes logotipos después de la temporada 1931-32: Pepper Pots y Vitaphone Novelties (después de 1936), mientras que las producciones más largas (que duraban dos rollos o 20 minutos) se transformaron en Broadway Brevities . En ese momento, el productor principal a cargo era Samuel Sax , [3] [4] que supervisó la mayoría de las producciones filmadas en Nueva York. Los títulos posteriores completados en California en los años cuarenta y cincuenta a veces reciclaban el logotipo de "Vitaphone Variety", pero generalmente se comercializaban en las publicaciones especializadas como "Hollywood Novelties" o "Warner Novelties" y eran principalmente documentales en lugar de actos musicales o de comedia. Entre este último grupo, dos títulos de 1945-46, Historia de un perro y Inteligente como un zorro , fueron nominados al Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Acción Real en la categoría de un solo carrete.
El impacto que las primeras variedades de Vitaphone tuvieron en el cine mundial ha sido una nota a pie de página frecuente en muchos libros de historia del cine, pero recién en las últimas décadas los libros se han molestado en analizarlas en profundidad (entre ellos, Vitaphone Films de Roy Liebman y The First Hollywood Sound Shorts, 1926–1931 de Edwin M. Bradley ).
El Proyecto Vitaphone comenzó recién en 1991, reuniendo los discos que faltaban y comparándolos con las películas realizadas antes de que el estudio cambiara a las bandas sonoras de películas ópticas. Tres años después, MGM/UA publicó el primer grupo de ellos en formato laser disc, y Warner lanzó el primer número significativo en DVD como parte de una edición multidisco de The Jazz Singer . Desde entonces, la Warner Archive Collection ha puesto a disposición más discos en una serie de sets, además de reeditar Don Juan con los cortos que lo acompañan.
La siguiente lista no está completa, pero se acerca bastante. Los títulos de 1926 a 1932 (las "Variedades oficiales de Vitaphone") están ordenados por los números de la tarjeta de título de Vitaphone. Luego se agrupan por el año en el que se filmaron, pero no necesariamente el mismo año en que se estrenaron en los cines. Si se conoce, esa fecha se indica justo después de los créditos principales (solo el director principal, si se conoce, y los intérpretes). A veces se indica la fecha en que Film Daily lo revisó o la fecha de copyright (©). La disponibilidad del DVD también se indica al final de cada línea. [5] [6] [7]
Listado por número de Vitaphone. Filmado en 1926 en la ciudad de Nueva York.
Listado por número de Vitaphone. Filmado en 1927 tanto en Brooklyn (NYC) como en Hollywood (LA)
Listado por número de Vitaphone. Filmado en 1928 en Hollywood, a menos que se indique lo contrario (NYC)
Filmada en 1929 en Hollywood (Los Ángeles) y Brooklyn (Nueva York).
Filmada en 1930 en Hollywood (Los Ángeles) y Brooklyn (Nueva York).
Filmed in 1931 in Brooklyn, New York.
Warners Brothers and its Vitaphone and First National subsidiaries produced more features and shorts in two-strip Technicolor during the late twenties and early thirties than any other studio. Unfortunately not all of them survive in their original format as black and white TV prints are sometimes the remaining available ones. The following were filmed in Hollywood in the fall of 1929 through the spring of 1930. One title, Bubbles, is available in black and white form on Meet Me In St. Louis (2-disc) DVD & Vitaphone Cavalcade of Musical Comedy Shorts (Warner Archive) DVD
Not a complete list, but a select number of 1926–1931 shorts of interest
"Pepper Pots" replaced "Vitaphone Varieties" as a marketing name for Warner's black & white one-reel (running under 11 minutes) shorts released between 1931 and 1936. These included comedy acts, a series spotlighting famous songwriters and a number of sports, animal subjects and other human-interest documentary films.
All of these are black and white shorts, running under 11 minutes and completed at the Brooklyn (NYC) facilities.
Most of these were completed in California, explaining the change in series name. In the mid-forties, the studio reverted to the old "Vitaphone Varieties" logo with a number of titles, although these black and white documentaries (all running 8–11 minutes in length) were very different than the twenties and thirties musical and comedy acts. After a few years absence, they were revived as "Warner Novelties", consisting mostly of newsreel and earlier recycled footage stretching past the decades. Excluded from the following list (for space reasons) are the first two Joe McDoakes comedies of 1942 that were issued under the Hollywood Novelty logo, those featuring archery expert Howard Hill and compilation director Robert Youngson. See their articles for further information.