La paleontología en Virginia se refiere a la investigación paleontológica que se lleva a cabo en el estado de Virginia, Estados Unidos, o que es realizada por personas de este estado . La columna geológica de Virginia se extiende desde el Cámbrico hasta el Cuaternario . Durante la primera parte del Paleozoico , Virginia estaba cubierta por un mar cálido y poco profundo. Este mar llegaría a estar habitado por criaturas como braquiópodos , briozoos , corales y nautiloideos . El estado estuvo brevemente fuera del mar durante el Ordovícico , pero en el Silúrico volvió a estar sumergido. Durante este segundo período de inundación, el estado fue el hogar de braquiópodos, trilobites y sistemas de arrecifes completos. Durante el Carbonífero de mediados a finales, el estado se convirtió gradualmente en un entorno pantanoso.
Durante el Triásico , el estado estaba cubierto de vegetación de colas de caballo y árboles. Los dinosaurios vagaban por la zona, dejando atrás huesos y huellas . Muchos peces de los lagos locales se preservaron durante el Jurásico . Virginia estuvo cubierta de agua de mar nuevamente durante el Cretácico , cuando los belemnites y los corales habitaban el estado. Los niveles del mar subieron y bajaron durante el Cenozoico . Se preservaron los invertebrados marinos locales, los tiburones y las ballenas . Durante la Edad de Hielo , Virginia fue el hogar de los mastodontes . A fines del siglo XVIII, Thomas Jefferson dirigió su atención académica a los fósiles locales. Se descubrieron huellas de dinosaurios en Oak Hill en la década de 1920. La vieira Chesapecten jeffersonius es el fósil del estado de Virginia .
No se conocen fósiles precámbricos en Virginia. [1] La columna geológica de Virginia comienza en el Cámbrico y se extiende hasta el Cuaternario . [2] Aunque están presentes, las rocas cámbricas del estado conservan muy pocos fósiles y ningún depósito individual documentado ha demostrado ser un terreno fértil para la recolección. [3] El estado estaba cubierto por un mar cálido y poco profundo en ese momento. [1] Al menos 17 especies de nautiloideos en 10 géneros se conservaron en una unidad de la transición entre el Cámbrico y el Ordovícico en Virginia. Muchos de estos eran similares a sus contemporáneos en los estados vecinos. [4] Los graptolitos se conservaron en depósitos que desde entonces se han convertido en las pizarras del Ordovícico de Virginia . [5] Dichos restos se dejaron en el condado de Augusta . [3] Otra vida del Ordovícico de Virginia incluía los braquiópodos , briozoos , corales , equinodermos y esponjas que se conservaron en el condado de Scott . [3] El estado permaneció sumergido durante la primera parte del Ordovícico hasta que el levantamiento Taconic elevó la región durante la última parte de ese mismo período. [1]
El estado quedó sumergido por el mar una vez más durante el período Silúrico siguiente. [1] Los braquiópodos silúricos se conservaron en el área de Gate City en Big Moccasin Gap. [3]
Durante el Devónico, el estado fue nuevamente el sitio de formación de montañas. [1] Los braquiópodos del Devónico se conservaron en Bull Pasture Mountain, Frederick County y Shenandoah County . Los preservados en Shenandoah County eran a menudo inusualmente grandes. [3] Los corales se conservaron en Bull Pasture Mountain. Los briozoos se conservaron en Bull Pasture Mountain y Peters Hill . Los crinoideos se conservaron en lo que ahora es Frederick County. Los ostrácodos se conservaron en lo que ahora es Frederick County. Los trilobites se conservaron en lo que ahora es Frederick County. Un arrecife fósil diverso en un cementerio de Clifton Forge . El condado de Shenandoah también preservó una amplia variedad de vida antigua además de sus grandes braquiópodos. [3]
Las algas del Mississippi se conservaron en la región al sur de Gate City . [6] Los braquiópodos del Mississippi se conservaron en la región al sur de Gate City [6] y en el condado de Washington . [3] Los corales del Mississippi se conservaron en la región al sur de Gate City [6] Los crinoideos del Mississippi se conservaron en la región al sur de Gate City [6] Los gasterópodos del Mississippi se conservaron en la región al sur de Gate City [6] Los ostrácodos del Mississippi se conservaron en el condado de Bland . [6] Los pelecípodos del Mississippi se conservaron en los condados de Bland y Washington. [3] Virginia fue pantanosa desde finales del Mississippiano hasta el Pennsylvaniano . La rica flora de este intervalo dejó abundantes fósiles en las rocas sedimentarias que entonces se estaban depositando. [7] Las plantas de este período se fosilizaron en los condados de Montgomery , Alleghany , Wise , Dickenson y Buchanan . [7] Luego, el mar comenzó a retirarse del estado. [1]
Durante el Triásico, Virginia central era una cuenca de rift. [1] Los braquiópodos todavía estaban presentes en Virginia durante el Mesozoico . [4] En tierra, las primeras plantas del Mesozoico de Virginia incluían Equisetales , gimnospermas , Cycadeles , cícadas y coníferas . Esta flora es casi idéntica a la de los depósitos contemporáneos en Carolina del Norte . [4] También estaban presentes Araucarioxylon masivos . [8]
Los dinosaurios vivieron en Virginia y dejaron tantas huellas en lo que hoy es la cantera de piedra Culpeper de Stevensburg que se la ha comparado con un salón de baile . Otro yacimiento de fósiles de una edad similar, la cantera Solite, se extiende a lo largo de la frontera entre Virginia y Carolina del Norte. Una variedad de otros tipos de animales, como cocodrilos , fitosaurios y criaturas parecidas a lagartos, dejaron huellas allí. [9]
La cantera Solite es famosa por sus insectos fósiles . Este es el único lugar en la Tierra donde se conocen insectos del Triásico completos y bien conservados. Los ejemplos más antiguos conocidos de muchos grupos vivos se han encontrado aquí. Los insectos de la cantera Solite incluyen escarabajos estafilínidos , tricópteros , belostomátidos y trips . Los insectos fósiles también son comunes en otros lugares de Virginia. A menudo se conservaban pequeños especímenes asociados con concentraciones inusualmente altas de conchostracans . [9]
En Leaksville Junction, cerca de la frontera con Carolina del Norte, se han descubierto huellas de dinosaurios en la Formación Cow Branch del Triásico Tardío . Estas pueden ser las huellas de dinosaurios más antiguas del este de los Estados Unidos. En esta unidad se han encontrado el icnógeno terópodo Grallator y una gran cantidad del icnógeno ornitisquio Atreipus . Otros hallazgos incluyen restos del fitosaurio Rutiodon y del lagarto Tanytrachelos . [10]
Se han descubierto al menos tres yacimientos fósiles en la arenisca de Manassas del Triásico Tardío en el condado de Fairfax, Virginia . Se han encontrado huellas de dinosaurios del icnogénero Grallator en esta unidad, al igual que de los icnogéneros Apatopus , Brachychirotherium y Chirotherium , que fueron dejadas por otros tipos de arcosaurios . Se conocen fósiles corporales de peces y del fitosaurio Rutiodon .
Las huellas de dinosaurios del Triásico Tardío en la arenisca de Balls Bluff son de tal cantidad y calidad que la unidad se considera una de las mejores fuentes de estos fósiles en el mundo. [11] Cerca de Culpeper, la arenisca de Balls Bluff ha producido el icnogénero ornitisquio Gregaripus , el icnogénero prosaurópodo Agrestipus y los icnogéneros terópodos Grallator y Kayentapus . [12] También se han encontrado huellas de aetosaurios en Balls Bluff cerca de Culpeper. Una huella de Grallator en Balls Bluff se encontró cerca del campo de batalla nacional de Manassas. [13]
Durante un intervalo de 30 millones de años que abarcó el límite entre el Triásico Tardío y el Jurásico Temprano , la cuenca de Culpeper fue un extenso lago .[41] Una diversa comunidad de peces nadaba en lo que ahora es Virginia durante el Jurásico Temprano. Los mejores representados entre los fósiles bien conservados que dejaron atrás fueron los semionótidos. Otros tipos de peces presentes en Virginia durante el Jurásico Temprano incluían celacantos y paleoníscidos . Sus fósiles fueron enterrados en un depósito ahora llamado Midland Fish Bed. [9] Durante el período Cretácico, el este de Virginia estaba cubierto por agua de mar. Este mar era el hogar de belemnites y ostras. [1]
El nivel del mar local subió y bajó significativamente durante el período Terciario subsiguiente de la era Cenozoica. [1] Durante el Eoceno, los gasterópodos y pelecípodos se preservaron en el condado de Westmoreland . [6] Los foraminíferos se preservaron en el condado de James City . Los gasterópodos del Mioceno se preservaron en los condados de York y James City. Los pelecípodos del Mioceno se preservaron en los condados de York y James City. Los vertebrados del Mioceno de Virginia incluyeron tiburones y ballenas , que dejaron dientes y huesos respectivamente en el condado de York. [6] Durante el Cuaternario, los mastodontes locales se preservaron asociados con cuerpos de agua. [1]
En 1782, unos trabajadores que excavaban en un pantano descubrieron huesos y dientes de gran tamaño. [14] El mayor Arthur Campbell se los envió a Thomas Jefferson . En una carta, comentó que varios esclavos africanos que habían visto los fósiles los habían identificado como restos de elefante . [15] La identificación de los dientes por parte de los esclavos como elefantinos es una prueba de que este descubrimiento se refería a fósiles de mamut y no de mastodonte, cuyos dientes en cúspide son muy distintos de los de los elefantes. [16] Entre 1775 y 1780, Thomas Jefferson se reunió con los líderes de los indios de Delaware en Virginia sobre los fósiles de Big Bone Lick, en lo que hoy es Kentucky . [17]
En algún momento alrededor de 1920, se descubrieron huellas de dinosaurios del Jurásico Temprano durante las renovaciones en los terrenos de Oak Hill mientras se excavaba arenisca para revestir sus terrazas y pasarelas. [18] Más tarde, un artículo científico publicado en 1956 informó la presencia de 17 especies de nautiloideos en 10 géneros de una unidad en la transición entre el Cámbrico y el Ordovícico en Virginia. De los diez géneros observados, dos eran nuevos para la ciencia. Los investigadores también observaron que muchos de estos eran similares a sus contemporáneos en los estados vecinos. [4] Durante la década de 1980, el lecho de peces de Midland se inundó durante la construcción de una presa . Este sitio preservó abundantes restos de peces del Jurásico Temprano como semionótidos, paleoníscidos y celacantos. Antes de su inundación, había sido considerado como una de las mejores fuentes de fósiles de peces en Virginia. [9] En 1993, la vieira Chesapecten jeffersonius fue designada fósil del estado de Virginia .
