Sheila Varian (8 de agosto de 1937 - 6 de marzo de 2016 [2] ) fue una criadora estadounidense de caballos árabes que vivió y trabajó en el rancho Varian Arabians cerca de Arroyo Grande, California . Creció con un fuerte interés por los caballos y fue asesorada en equitación por Mary "Sid" Spencer, una ranchera local y criadora de caballos Morgan que también le presentó a Varian la tradición vaquera o "californiana" de la equitación occidental . Comenzó su rancho de caballos , Varian Arabians, en 1954 con la ayuda de sus padres. La cría y el entrenamiento de caballos fue su ocupación de tiempo completo a partir de 1963. Utilizó métodos de entrenamiento de caballos con influencia vaquera , aunque adaptó su técnica a lo largo de los años para adaptarse al carácter del caballo árabe, que consideraba una raza de caballos que requería un enfoque inteligente pero gentil.
Varian produjo una serie de caballos árabes influyentes cuyas líneas de sangre se encuentran en una cantidad significativa de caballos de exhibición árabes ganadores en los Estados Unidos. Comenzó su programa de crianza con una pequeña cantidad de yeguas que cruzó con su semental campeón nacional , Bay Abi. Luego adquirió tres yeguas de granjas árabes en Polonia en un momento en que esa nación todavía estaba detrás de la Cortina de Hierro y la importación de caballos a los Estados Unidos era muy difícil. Estas yeguas y Bay Abi formaron su línea de sangre base . A partir de 2016 [actualizar], los caballos Varian en semental representan la sexta generación de su línea de cría de sementales , y sus líneas de yeguas base han producido nueve generaciones de descendencia. Por sus logros, Varian recibió el reconocimiento de la Federación Ecuestre de los Estados Unidos , así como varios premios de varias organizaciones dentro de la industria del caballo árabe. Por sus contribuciones como criadora y como entrenadora de caballos en la tradición vaquera , fue incluida en el Museo Nacional de las Vaqueras y el Salón de la Fama en 2003.
Después de que le diagnosticaran cáncer de ovario en 2013, trató de colocar el rancho Varian de 230 acres en una servidumbre de conservación para proteger la tierra del desarrollo, y en 2015 anunció que el California Rangeland Trust se asociaría con ella para comprar los derechos de desarrollo y permitir que su administradora del rancho de mucho tiempo, Angela Alvarez, operara el programa de cría de caballos después de Varian. Después de Alvarez, la propiedad sería donada al Trust para su venta, la servidumbre de conservación correría con la tierra , y el Trust intentaría encontrar un comprador que también mantuviera el programa de cría de caballos árabes. Varian murió el 6 de marzo de 2016, a los 78 años.
Varian creció en Halcyon, California , con un fuerte interés por los caballos, [3] combinado con una afición por los libros sobre caballos como las obras de Marguerite Henry [4] y la serie The Black Stallion escrita por Walter Farley . [3] Ella atribuyó a los libros de Farley el origen de su interés por los caballos árabes. [5] Le regalaron su primer caballo, un cruce de Morgan y Percheron , a la edad de ocho años, y montó a pelo hasta que obtuvo su primera silla de montar a los 12 años. Aunque sus padres, Eric y Wenonah Varian, no tenían antecedentes ecuestres, siempre apoyaron su interés por los caballos, [6] permitiéndole a ella y a su hermana mayor la libertad de montar a caballo tanto como quisieran. [7] Varian maduró hasta alcanzar los 1,80 m (6 pies) de altura, y ha declarado que si bien "luchó" con su altura cuando era joven, encontró consuelo en montar a caballo: "todos mis problemas desaparecieron". [8]
Lo primero que tengo que decir es que me encantan los caballos. Los amo desde que era niña. No vengo de una familia de amantes de los caballos, pero algunos de nosotros nacimos para amarlos y yo los amo.
—Sheila Varian [9]
Varian y sus padres comenzaron a usar el nombre de la granja "Varian Arabians" en 1954. [10] Ella atribuyó a sus padres el haberla ayudado a creer que podía hacer lo que quisiera y por confiar en su propio criterio, lo que le dio confianza en su propia capacidad para trabajar con caballos. [11] Trabajaron en equipo para construir un negocio de caballos; Eric, un contratista eléctrico, [12] construyó cercas y administró la tierra, [13] Wenonah estudió pedigríes y Sheila manejó los caballos. [9] Con el tiempo, su rancho se expandió de 21 a 150 acres. [6] Cuando era una adulta joven, Varian completó la universidad en la Universidad Politécnica Estatal de California y enseñó educación física en la escuela secundaria durante tres años, hasta 1963, cuando administrar el rancho Varian Arabian se convirtió en su trabajo de tiempo completo. [4] [6] [9] [14] El rancho fue autosuficiente desde 1963 en adelante, con la ayuda a corto plazo de préstamos de la tía de Sheila, Dorothy Varian , que se devolvieron rápidamente. [6] Finalmente, el rancho creció a 230 acres. [15]
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Varian prefería la raza árabe porque "su interés instintivo y su aprecio por las personas corren profundamente en sus genes. La ligereza y la capacidad de respuesta de los árabes son maravillosas, al igual que su voluntad de ser tu compañero. Y... son hermosos. Los caballos árabes nunca me han decepcionado". [3] Valoraba a los caballos con buen temperamento y capacidad atlética, así como una apariencia atractiva. [16] No cría árabes para una disciplina específica, en cambio describe su filosofía de crianza como "continuar criando constantemente para obtener más calidad y nunca perder el temperamento o la capacidad atlética". [17] Siguiendo estos principios, Varian ha producido algunos de los sementales árabes más influyentes de la raza. [17]
Cuando era joven, Varian desarrolló un interés en encontrar el caballo "perfecto". Pronto se dio cuenta de que la forma de lograr su objetivo era comenzar a criar caballos. [18] Su primer caballo árabe fue la yegua Farlotta (Lotnik × Farza), obtenida en 1952. Farlotta se convirtió en un caballo de bocado de pala terminado que ganó campeonatos de caballos de stock (reining) y de placer occidental . [19] Aunque Varian la amaba y cuidaba, la yegua había sido descuidada en sus primeros dos años antes de ser comprada por Varian, y como resultado de un daño de salud subyacente murió a la edad de siete años. [20] [18]
En 1959, Varian y su madre Wenonah compraron un semental castaño de dos años llamado Bay-Abi (Errabi × Angyl). [21] [22] Entrenado y exhibido por Varian, fue la elección unánime de los jueces para el Campeón Nacional de Sementales Árabes de EE. UU. en 1962, más tarde ganó los premios Top Ten Nacionales de EE. UU. tanto en placer árabe inglés como en placer occidental , y posteriormente fue galardonado con la Legión del Mérito. [23] [24] A pesar de que no fue cruzado con ninguna yegua hasta después de estar completamente entrenado, y por lo tanto sus primeros potros no aparecieron en el ring de exhibición hasta que tenía 7 años, [25] engendró 275 árabes registrados, incluidos 65 campeones y 24 ganadores nacionales. [23] [26]
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En 1961, Varian Arabians tenía una pequeña cantidad de yeguas . La más notable de sus primeras campeonas fue Ronteza , una hija del semental Witez II de la yegua Ronna. [27] Ronteza fue la segunda yegua árabe que compró Varian, [9] y ella misma entrenó a la yegua. [14] La pareja, invicta en la competencia contra otros caballos árabes, [14] pasó a vencer a 50 caballos de todas las razas para ganar el campeonato Reined Cow Horse de 1961 en el Cow Palace en San Francisco, California. [28] [29] Varian sabía que tanto Farlotta como Ronteza fueron engendrados por sementales importados de Polonia, de yeguas criadas en Estados Unidos, y creía que este cruce de línea de sangre era una fuente importante de las buenas cualidades de estas yeguas. Por lo tanto, Varian buscó yeguas árabes de raza polaca para cruzarlas con su Bay-Abi de raza estadounidense. Sin embargo, en aquella época Polonia era una nación de la Cortina de Hierro , y la importación de caballos desde allí directamente a Estados Unidos era bastante complicada. [30]
Para lograr su objetivo, Varian buscó la ayuda de la criadora de caballos británica Patricia Lindsay, quien viajó a Polonia y compró tres yeguas en nombre de Varian. Las yeguas llegaron a California en diciembre de 1961. Eran Bachantka (engendrada por Wielki Szlem y Balalajka, que era hija de Amurath Sahib), comprada al semental Albigowa ; Ostroga (Duch × Orda por Omar 11), del semental Nowy Dwór ; y Naganka (Bad Afas × Najada por Fetysz), del semental Michalow . [19] [31] Bachantka y Naganka habían sido entrenadas y compitieron en Polonia. Bachantka tenía un récord de 2/15 (0-1-3), [32] y Naganka un récord de 2/12 (3-4-1). [33] Después de su llegada a los EE. UU., Bachantka también tuvo una breve pero exitosa carrera en los concursos ecuestres . [31]
El cruce de Bay-Abi con estas yeguas polacas importadas resultó particularmente exitoso para Varian. [19] A partir de 2016 [actualizar], el rancho Varian crió nueve generaciones de caballos descendientes de estas yeguas fundadoras , [34] y tuvo seis generaciones sucesivas de sementales descendientes de Bay Abi. El cruce produjo, entre otros campeones, el sucesor de Varian para Bay-Abi, el potro de 1969 Bay el Bey (Bay Abi × Naganka), que fue semental campeón nacional de reserva de EE. UU. dos veces, semental campeón nacional canadiense de 1977 y campeón regional en placer inglés . [35] [36] En ese momento, la industria árabe tenía poco interés en las disciplinas occidentales, por lo que Varian compitió con sus caballos en clases de equitación inglesa . De Bay el Bey, comentó: "Podría haber sido fácilmente un caballo de reining abierto , pero lo convertí en un caballo de placer inglés porque podía hacerlo, era muy atlético". [37] Entre sus campeones ingleses también se encontraba el hermano completo de Bay el Bey , Mikado, un semental gris que fue un caballo campeón de parque . [31]
"Bay el Bey cambió el caballo árabe en América y luego en el resto del mundo"
—Mike Nichols [36]
Bay el Bey era más conocido por su descendencia, que colectivamente le valió el apodo de "El hacedor de reyes". [38] Engendró 441 potros, incluidos tres hijos considerados sus mejores: [39] su propio sucesor en Varian Arabians, Huckleberry Bey (cuya madre fue Taffona, una hija de Raffon); el Campeón Nacional Reservado de EE. UU. Bey Shah (de Star of Ofir, que era de Bask ); y Barbary (de Balalinka (Bask x Bachantka)), que ganó un total de siete títulos nacionales en competencia de caballos de parque y halter . [40] Barbary fue comprado a Varian como un añojo por el productor de cine y propietario de caballos árabes Mike Nichols . [39] Estos tres hijos de Bay el Bey solo engendraron un total combinado de 650 campeones. [39]
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Las generaciones posteriores de sementales Varian continuaron el patrón de ganar en el ring de exhibición y luego producir caballos campeones de exhibición en múltiples disciplinas. Huckleberry Bey fue Campeón Nacional de Reserva de EE. UU. Futurity Stallion de 1979, Semental Nacional Top Ten de EE. UU. de 1981 y Campeón Nacional de Reserva de EE. UU. English Pleasure de 1984. Luego se convirtió en el padre líder de campeones nacionales de EE. UU. durante cinco años, y en 1999 su imagen se reprodujo como modelo de caballo Breyer . [41] [42] A su vez, su hijo, Desperado V (× Daraska por Dar) se convirtió en un padre líder de campeones. En 2004 y 2005, Desperado V fue clasificado como el padre árabe líder por la Federación Ecuestre de los Estados Unidos (USEF), [43] [44] y fue segundo en 2008 y 2009. Para 2009, Desperado V había engendrado 75 ganadores nacionales. [45] Además, otro hijo de Huckleberry Bey, Bravado Bey V (× Bachista V) fue el décimo semental árabe líder según la USEF en 2008. [46] [47]
En 2010, de los 25 principales padres de caballos de doma árabe ganadores desde 1960, Desperado V ocupó el puesto número 2 (después de Khemosabi ), Bey Shah fue el número 4, Huckleberry Bey estuvo empatado en el quinto lugar y Barbary también estaba en la lista, además de otros cinco nietos de Bay El Bey. [48]
A lo largo de los años, hizo uso de líneas de sangre externas. Arrendó al joven, entonces no probado semental Khemosabi para su primera temporada de cría en 1969. También hizo uso de caballos propiedad de otros ranchos, como el polaco importado Bask , a quien cruzó en línea con su hermana 3/4, la polaca importada de Varian Bachantka, produciendo otra yegua de fundación significativa, Balalinka, [19] madre de Barbary. En 2002, al necesitar un semental de cruzamiento externo que no estuviera estrechamente relacionado con sus propios caballos, compró al brasileño Jullyen El Jamaal, que tiene líneas de sangre que no se habían incorporado previamente al programa de Varian, así como una línea que se remonta a Bay el Bey a través de Bey Shah. [49] [50] Varian continuó buscando capacidad de rendimiento en sus yeguas; en el programa de Varian, cada yegua es entrenada bajo silla de montar y debe demostrar ser adecuada como animal de monta. [9]
Varian originalmente no utilizó el nombre de su rancho en los nombres de sus caballos, pero hoy todos los caballos criados por Varian tienen un nombre registrado con el sufijo "V" mayúscula. [51] [52] El rancho Varian también reconoce la importancia de las yeguas al usar la primera letra del nombre de cada yegua para comenzar el nombre de sus potros. [9] [53] Los caballos criados por Varian están marcados con el logotipo "V" de Varian.
Los vaqueros eran los jinetes y pastores de ganado del México español , que llegaron por primera vez a California con el sacerdote jesuita Eusebio Kino en 1687, con dos expediciones en 1769 y la expedición de Juan de Anza en 1774. [54] Fueron los primeros vaqueros de la región. [55] Aprendió métodos de entrenamiento de caballos que se derivaron de esta tradición. En su adolescencia, fue asesorada en equitación por la criadora de caballos Morgan y ganadera Mary "Sid" Spencer. [56] [57] La propiedad de Spencer, llamada Forsyth Ranch, estaba cerca de Arroyo Grande en un terreno que ahora está bajo el lago López . [58] Spencer ayudó a Varian a aprender los principios subyacentes del entrenamiento y la monta de caballos, cómo trabajar el ganado en las montañas y le presentó los métodos de entrenamiento de vaqueros . [59] [56] [57] Spencer también hizo todo su propio trabajo en el rancho, incluyendo herrar , castrar , entrenar caballos, empacar heno y reparar camiones. [9] Aprendió a manejar caballos bien entrenados montando uno de los Morgans terminados de la familia Spencer, un castrado llamado Little Horse. [9] Con la ayuda de Spencer, también aprendió a reconocer la conformación y el equilibrio correctos en los caballos. [57] [60]
Después de aprender los métodos tradicionales de entrenamiento de los vaqueros de Spencer y otros, Varian modificó sus métodos de entrenamiento cuando tenía veinte años, después de conocer a Tom Dorrance . Él le presentó su "método suave" de trabajar con caballos, y sus métodos fueron una influencia adicional en la filosofía de entrenamiento de Varian. [56] Varian utilizó métodos influenciados por los vaqueros para entrenar a sus caballos, pero creía que los caballos bien criados modernos necesitan un enfoque más suave, afirmando: "Todos los buenos caballos, como los niños inteligentes, necesitan una buena instrucción, pero no necesitan una instrucción dura". [61]
Varian era una de las pocas expertas del siglo XXI que todavía enseñaba sobre el equipamiento, los métodos y la historia de los vaqueros . [37] Tenía un gran interés en la historia del caballo con bocado de pala en California. [9] La pala es un bocado elaborado y complejo que solo se puede utilizar correctamente en un caballo altamente entrenado y manejado por un jinete experto. En la tradición vaquera , su uso representa el nivel más alto de confianza y comunicación entre el caballo y el jinete. [61] El proceso de entrenamiento del caballo con bocado de pala tarda entre cinco y siete años en completarse. [62] Su énfasis siempre ha estado en producir un caballo de trabajo y un compañero finamente afinados, enfatizando la calidad en lugar de la rapidez con la que se alcanza la meta. [61] [63] La conformación del caballo también es un factor; para convertirse en un caballo con bocado de pala, el animal debe ser criado para tener un cuello más alto y una cabeza bien llevada. [9] Varian comparó la conducción y el manejo de un caballo entrenado de esta manera con el de un automóvil Jaguar . [64]
Es un día de primavera, hace 21 grados y estoy a lomos de un buen caballo, trasladando ganado por una montaña. Eso es la felicidad perfecta.
—Sheila Varian [3]
Tradicionalmente, el método vaquero inicia a un caballo joven usando un hackamore , [65] que es un casco que usa una muserola pesada de cuero crudo, llamada bosal en lugar de un bocado para controlar al caballo. A medida que el caballo gana habilidad con un jinete, pasa a bosales más ligeros y luego a un período de transición en su entrenamiento; lleva una brida con un tipo de bocado de freno llamado "mestizo", que es un bocado de pala modificado que se usa junto con un bosal ligero. El jinete lleva dos juegos de riendas, uno en el bosal y otro en el freno, lo que le da a este equipo su nombre, las "dos riendas". [61] [66] Después de varios años con dos riendas, el caballo se gradúa al bocado de pala. [61]
Varian se apartó un poco de la tradición. Comenzó a montar a los caballos jóvenes a la edad de tres años, [61] comenzando con una brida y un bocado de filete porque envía señales más claras a un caballo joven, particularmente a uno de disposición sensible. [67] Luego introdujo el hackamore tradicional y, después de un par de meses de transición entre el hackamore y el filete, comenzó a enseñarle a llevar el caballo al cuello , [68] que permite montar a un caballo con una mano. Después de un año o dos, cuando el caballo se volvió ligero en el hackamore, [69] introdujo al caballo joven a las dos riendas, usando un bosal ligero con un bocado de freno "mestizo" o de puerto bajo . [61] Una vez que el caballo entendió el bocado, se quitó el bosal y el caballo fue montado solo con el bocado de freno por un tiempo hasta que estuvo listo para pasar al bocado de pala completo, momento en el que el caballo volvió a las dos riendas cuando se introdujo la pala por primera vez. [70] Ella introdujo a los caballos al bocado de pala a la edad de siete u ocho años, si tenían la conformación y el temperamento adecuados para llevarlo. [61] Cuando seleccionaba y entrenaba completamente un caballo con bocado de pala para su uso personal, ese caballo en particular se quedaba con ella de por vida y nunca lo vendía. [71]
Varian consideraba que los caballos árabes eran los más "orientados a las personas" de todas las razas de caballos. [72] "Ningún otro caballo dejaría su comida para venir a verte". [73] Al señalar que son una raza de "sangre caliente", los veía como caballos sensibles que no tolerarían un manejo brusco, [74] pero estaba en total desacuerdo con aquellos que consideraban que los caballos árabes eran demasiado enérgicos para ser buenos caballos de pista . [3] Hizo hincapié en enseñar a los caballos a tener buenos modales. [75] Ató a sus caballos con una cuerda y los llevó a las montañas. [9]
Ella consideraba que los caballos árabes requerían un trato inteligente y gentil. Abogó por entrenadores que usaran los métodos de maestros jinetes como Ray Hunt y Tom Dorrance, siendo la filosofía de Dorrance especialmente adecuada para los caballos árabes. [3] Ella consideraba que la raza era inherentemente gentil, [76] y señaló que cualquier caballo puede volverse "caliente" si se lo mantiene en un establo las 24 horas del día, se lo alimenta con mucho grano y nunca se lo monta. [77] Varian explicó la naturaleza de los caballos árabes por analogía, comparándolos con niños precoces que muestran su habilidad con deleite, pero no se los puede intimidar ni empujar. [16]
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El rancho Varian Arabian ha sido clasificado varias veces como uno de los principales criadores de caballos árabes ganadores por la Federación Ecuestre de los Estados Unidos (USEF), que desde 2004 [a] ha clasificado a los criadores en función de los puntos obtenidos por los caballos que se muestran en competiciones sancionadas por la USEF. El rancho fue el primero en el año calendario 2008, [79] y estuvo entre los diez primeros desde 2006 hasta 2010. [80] En 2013, el programa de cría de Varian fue clasificado por la revista Arabian Horse World como el criador número uno de todos los tiempos de caballos árabes de tipo inglés y de tipo occidental. [81] Sheila Varian como individuo fue honrada por la USEF con la Copa de Criadores Ellen Scripps Davis Memorial de 2001, otorgada a un individuo que cría constantemente caballos de exhibición sobresalientes. [56] [82] Dentro de la propia industria árabe, Varian fue honrado en 2005 con el premio a la trayectoria de la Asociación de Criadores Árabes, [3] y fue el Criador del Año 2009 de la Asociación de Jinetes Profesionales y Amateurs Árabes. [83]
Varian fue incluida en el Salón de la Fama de las Vaqueras en 2003. [3] Fue honrada tanto por sus contribuciones como criadora de caballos como por su labor como entrenadora, [37] pero el honor representó, en muchos sentidos, sus raíces en la tradición vaquera . [3] Otros incluidos ese año incluyeron a la artista del oeste Glenna Goodacre ; la música, artista, poeta vaquera y jinete de camionetas Ann Secrest Hanson; y la jinete de trucos de vaquera clásica y corredora de barriles Velda Tindall Smith (1908-1990). [84]
En noviembre de 2015, Varian anunció que trabajaría con el California Rangeland Trust para colocar su rancho en una servidumbre de conservación para protegerlo del desarrollo. [96] Ella había comenzado el proyecto con la intención de que su administradora del rancho de mucho tiempo, Angela Alvarez, operara el programa de cría de caballos después de que Varian ya no pudiera hacerlo, y luego, una vez que Alvarez ya no pudiera administrar el rancho, la propiedad sería donada al Trust para ser vendida, la servidumbre de conservación correría con la tierra y se harían intentos para encontrar un comprador que también estuviera interesado en mantener el programa de cría de caballos árabes. [97]
A Varian le diagnosticaron cáncer de ovario en 2013 y murió el 6 de marzo de 2016, a la edad de 78 años. [98] Al conocerse la noticia de su muerte, el sitio web de California Rangeland Trust colapsó debido a la gran cantidad de tráfico web, lo que obligó a los partidarios del fideicomiso a crear un sitio de financiación colectiva de respaldo para las donaciones al esfuerzo de conservación. [99]