El bocado de pala es un diseño histórico de los vaqueros para un tipo de bocado de freno con cañas rectas y muy decoradas y una boquilla que incluye una barra recta, un puerto estrecho con un grillo y una "cuchara", una placa plana, parcialmente redondeada, fijada sobre el puerto, sostenida por tirantes a cada lado. Considerada una pieza de equipo altamente técnica que solo se debe utilizar en un caballo terminado, el bocado de pala es una herramienta refinada que los expertos comparan con la conducción de un automóvil deportivo en su capacidad de transmitir órdenes precisas al caballo. No todos los caballos tienen la conformación o el temperamento para convertirse en un caballo terminado con bocado de pala, un proceso que lleva varios años y rara vez se completa hasta que un caballo tiene al menos cinco años de entrenamiento bajo la silla de montar.
El bocado de pala es un bocado elaborado y complejo que solo se puede utilizar correctamente en un caballo altamente entrenado y manejado por un jinete experto. En la tradición vaquera , su uso representa el nivel más alto de confianza y comunicación entre caballo y jinete. [1] Los expertos comparan la conducción y el manejo de un caballo entrenado de esta manera con el de un jaguar . [2] El proceso de entrenamiento del caballo con bocado de pala lleva de cinco a siete años en completarse. [3] Su énfasis siempre ha estado en producir un caballo de trabajo y un compañero finamente afinados, enfatizando la calidad en lugar de la rapidez con la que se alcanza la meta. [1] [4] La conformación del caballo también es un factor; para convertirse en un caballo con bocado de pala, el animal debe ser criado para tener un cuello más alto y una cabeza bien llevada. [5]
Tradicionalmente, el método vaquero comienza con un caballo joven usando un hackamore , [6] que es un casco sin bocado que utiliza una muserola pesada de cuero crudo, llamada bosal , para controlar al caballo. Luego, el caballo pasa a bosales más livianos y luego a una combinación de casco que representa un período de transición en su entrenamiento; una brida con un tipo de bocado de freno llamado "mestizo" que se usa junto con un bosal ligero. El jinete lleva dos juegos de riendas, uno en el bosal y otro en el freno, lo que le da a este equipo su nombre, las "dos riendas". [1] [7] Después de varios años con dos riendas, el caballo se gradúa al bocado de pala. [1] Un bosal ligero llamado bosalito permanece en el caballo por tradición, generalmente sin riendas adjuntas.