William Henry Vanderbilt (8 de mayo de 1821 - 8 de diciembre de 1885) fue un empresario y filántropo estadounidense. [1] Conocido como "Billy", era el hijo mayor del comodoro Cornelius Vanderbilt , heredero de su fortuna y miembro destacado de la familia Vanderbilt . Vanderbilt se convirtió en el estadounidense más rico después de hacerse cargo de la fortuna de su padre en 1877 hasta su propia muerte en 1885, pasando una parte sustancial de la fortuna a su esposa e hijos, particularmente a sus hijos Cornelius II y William. Heredó casi 100 millones de dólares de su padre. La fortuna se había duplicado cuando murió menos de nueve años después.
"Billy" Vanderbilt nació en New Brunswick, Nueva Jersey , el 8 de mayo de 1821, hijo del comodoro Cornelius Vanderbilt y Sophia Johnson. [1]
Su padre Cornelius lo reprendía y criticaba con frecuencia, llamando a su hijo mayor "tonto" y "tonto". Billy anhelaba demostrarle a su padre que él no era, en realidad, un tonto, pero nunca se atrevió a enfrentarse al comodoro. Un punto de inflexión importante en su relación se produjo durante el viaje familiar a Europa en el barco de vapor Vanderbilt en 1860, después del cual los dos se hicieron muy cercanos y a Billy se le asignó un papel más importante en los asuntos comerciales. [2]
Se matriculó en Columbia College con la promoción de 1841 pero no se graduó, según los registros oficiales. [3]
Su padre supervisó cuidadosamente su formación empresarial y lo inició a los 19 años como empleado en un banco de Nueva York. Después de incorporarse como ejecutivo del ferrocarril de Staten Island , fue nombrado presidente en 1862 y tres años más tarde fue nombrado vicepresidente del ferrocarril del río Hudson. [ cita necesaria ]
En 1869, fue nombrado vicepresidente del Ferrocarril Central de Nueva York y del Río Hudson , convirtiéndose en su presidente en 1877. Reemplazó a su padre como presidente del Ferrocarril del Sur de Lake Shore y Michigan , el Ferrocarril del Sur de Canadá y el Ferrocarril del Sur de Michigan. Ferrocarril Central en el momento de la muerte del Comodoro.
Las propiedades ferroviarias de Vanderbilt incluían el Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy , el Ferrocarril del Sur de Chicago y Canadá , el Ferrocarril de Detroit y Bay City, el Ferrocarril del Río Hudson , el Puente del Río Hudson , el Ferrocarril de Joliet y el Norte de Indiana, el Ferrocarril de Michigan Midland y Canadá, el Ferrocarril Central de Nueva York y Río Hudson , Compañía de Vagones Cama Central de Nueva York, Ferrocarril de Nueva York y Harlem , Ferrocarril Spuyten Duyvil y Port Morris y Ferrocarril de Staten Island . [ cita necesaria ]
En 1883, el periodista John Dickinson Sherman le preguntó por qué hacía funcionar el tren expreso limitado: "¿Pagan sus trenes expreso limitado o los utiliza para acomodar al público?" Vanderbilt respondió con: "¿Acomodación del público? ¡Maldito sea el público! Los manejamos porque tenemos que hacerlo. No pagan. Hemos intentado una y otra vez que las diferentes carreteras los cedan; pero ellos los manejarán y "Por supuesto, mientras los ejecuten nosotros debemos hacer lo mismo". La entrevista se publicó luego en el Chicago Daily News , pero las palabras de Vanderbilt fueron modificadas. Luego se difundieron varios relatos del incidente; Los relatos varían en términos de quién realizó la entrevista, bajo qué circunstancias y qué se dijo realmente. Vanderbilt recibió mala publicidad y aclaró su respuesta con una entrevista posterior del Chicago Times . En esa entrevista se le citó diciendo: "Los ferrocarriles no funcionan para el beneficio público, sino para pagar. Por cierto, podemos beneficiar a la humanidad, pero el objetivo es ganar un dividendo". [4]
En 1884, la empresa Grant & Ward quebró y arruinó las inversiones de Ulysses S. Grant y Vanderbilt, a quienes Grant había convencido de invertir 150.000 dólares. Ferdinand Ward , conocido como el Napoleón de Wall Street, había operado, sin que Grant y Vanderbilt lo supieran, la empresa como un esquema Ponzi que resultó en la ruina financiera de muchos. El otro asociado, el hijo de Grant, Buck Grant , aparentemente no estaba al tanto de la estafa del esquema Ponzi de Ward. Posteriormente, Ward fue procesado. Para devolverle el dinero a Vanderbilt, Grant hipotecó sus recuerdos de la Guerra Civil , incluida su espada. Aunque esto no cubrió completamente la deuda de $150,000, Vanderbilt aceptó los recuerdos como pago y canceló la deuda de $150,000 que tenía Grant. Más tarde, Vanderbilt recuperó otros recuerdos de guerra hipotecados de Grant, incluidos los recuerdos regalados por Grant, y se los devolvió a la esposa de Ulysses S. Grant, Julia Grant , después de la muerte de Grant en 1885. [ cita necesaria ]
.jpg/1280px-John_Singer_Sargent_-_Mrs._William_Henry_Vanderbilt_(Maria_Louisa_Kissam).jpg)
En 1841, Billy se casó con Maria Louisa Kissam (1821–1896), hija del reverendo Samuel Kissam y Margaret Hamilton Adams. Juntos tuvieron nueve hijos:
En 1883, renunció a todas las presidencias de su empresa y designó a sus hijos como presidentes importantes, pero dejó el manejo diario de las empresas a hombres experimentados nombrados presidentes. [ cita necesaria ]
Vanderbilt murió el 8 de diciembre de 1885 en Manhattan, Nueva York , sufriendo un derrame cerebral durante una cita con el presidente de Baltimore and Ohio Railroad, Robert Garrett. [1] Fue enterrado en el mausoleo de la familia Vanderbilt que había encargado en New Dorp en Staten Island, Nueva York . Su patrimonio se dividió entre sus ocho hijos supervivientes y su esposa, y la mayor parte del patrimonio fue para sus dos hijos mayores, Cornelius y William. [ cita necesaria ] Su hijo menor, George, heredó su mansión y granja en Staten Island, que se convirtió en la base aérea y el parque Miller Field . [20]
Vanderbilt fue un filántropo activo que donó ampliamente a varias causas filantrópicas, incluida la YMCA ; financiación para ayudar a establecer la Ópera Metropolitana (que no fue un acto enteramente desinteresado; él y otras familias de "nuevo dinero" de Nueva York habían sido socialmente excluidas de la Academia de Música de Nueva York y crearon la Metropolitan como competencia); y una donación para el Colegio de Médicos y Cirujanos de la Universidad de Columbia . Donó una gran cantidad para completar el Observatorio McCormick de la Universidad de Virginia. En 1880, proporcionó dinero a la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee, para construir el edificio Wesley Hall para su uso como Departamento Bíblico y biblioteca e incluyó salas de conferencias y 160 dormitorios para estudiantes y profesores, así como una cafetería. El edificio fue destruido por un incendio en 1932 y su hijo Frederick hizo otra donación para ayudar a cubrir el déficit del seguro y permitir la construcción de un nuevo edificio. [ cita necesaria ]
Vanderbilt era un ávido entusiasta del arte; su colección incluía algunas de las obras más valiosas de los viejos maestros y, a lo largo de su vida, Vanderbilt adquirió más de 200 pinturas, que albergó en su lujosa y palaciega mansión de la Quinta Avenida . [ cita necesaria ]
William H. Vanderbilt murió en su residencia de esta ciudad, de parálisis, a las dos y media de esta tarde. Se levantó esta mañana a su hora habitual y durante el desayuno servido a los miembros de la familia, la mayoría de los cuales estaban presentes, parecía gozar de su salud habitual y de un estado de ánimo más feliz que de costumbre.
George Washington Vanderbilt de Nueva York murió repentinamente esta tarde en su residencia de Washington, 1.612 K Street.
Con él en ese momento estaban la señora Vanderbilt y su hija de trece años, la señorita Cornelia S. Vanderbilt.
