Strike Fighter Squadron 101 (VFA-101) , también conocido como "Grim Reapers", era un escuadrón de reemplazo de flota de la Armada de los Estados Unidos (FRS) con base en Eglin AFB , Florida. Después de que el FRS de la Costa Oeste para el F-14 Tomcat , VF-124 , fuera desestablecido a mediados de la década de 1990, el VF-101 se convirtió en el único F-14 FRS. En ese momento tenía su sede en NAS Oceana en Virginia. Con el retiro del F-14, el VF-101 fue desactivado en 2005. Fue reactivado en 2012 y redesignado como Strike Fighter Squadron 101 (VFA-101) . Era uno de los dos F-35C Lightning II FRS antes de ser desactivado en 2019. [1] Tenía su base en Eglin AFB , Florida con el 33d Fighter Wing conjunto (33 FW), [2] como una unidad subordinada de la Marina de los EE. UU. Strike Fighter Wing, Flota del Pacífico de EE. UU.
Dos escuadrones distintos han sido llamados Grim Reapers , VF-10 y más tarde VF-101, que es el tema principal de este artículo. Oficialmente, la Marina de los EE. UU. no reconoce un linaje directo con escuadrones disueltos si se forma un nuevo escuadrón con la misma designación o apodo. [3] A menudo, el nuevo escuadrón asumirá el apodo, la insignia y las tradiciones de los escuadrones anteriores.
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El 1 de mayo de 1952, se estableció el VF-101 en NAS Cecil Field , Florida. Este nuevo escuadrón asumió el apodo y las tradiciones de los Grim Reapers anteriores y voló el FG-1D Corsair en la Guerra de Corea . Más tarde, en 1952, el VF-101 recibió el F2H-2 Banshee con propulsión a reacción . El escuadrón fue asignado al Carrier Air Group 1 a bordo del USS Midway y circunnavegó el mundo entre el 27 de diciembre de 1954 y el 14 de julio de 1955.
En 1956, el VF-101 pasó al F4D-1 Skyray , su primer avión equipado con radar. El escuadrón solo se desplegó una vez por un corto tiempo durante la Operación Strikeback de la OTAN del 3 de septiembre al 22 de octubre de 1957, esta vez asignado al Carrier Air Group 7 a bordo del USS Saratoga . En abril de 1958, el VF-101 se fusionó con la Unidad de Entrenamiento para Todo Clima de la Flota del Atlántico y comenzó a entrenar pilotos de cazas para todo clima tanto en el F4D-1 como en el F3H-2 Demon . Al pasar a formar parte de la estructura de entrenamiento, el VF-101 pasó a formar parte del Ala Aérea 4 del Portaaviones de Ataque de Preparación y dejó de ser una unidad desplegable.
En junio de 1960, el VF-101 estableció el "Destacamento A" en NAS Oceana que operaba el F4H-1 Phantom II . A finales de 1962, el Skyray y el Demon habían sido eliminados en favor del F-4. El Destacamento A fue disuelto y el entrenamiento del F-4 se trasladó a NAS Key West , Florida. El 1 de mayo de 1966, se formó un nuevo destacamento en NAS Oceana principalmente para entrenar pilotos de reemplazo y oficiales de intercepción de radar en las áreas de reabastecimiento aéreo de combustible , calificación de portaaviones y armas convencionales. La unidad de Key West se concentró en el combate aire-aire , el lanzamiento de misiles y las técnicas de intercepción de radar. En agosto de 1967, el VF-101 recibió el F-4J.
El comando administrativo del VF-101, Readiness Attack Carrier Air Wing 4, se disolvió el 1 de junio de 1970, y el VF-101 transfirió el control del comando a Fleet Air Key West. Este movimiento duró solo un año y el escuadrón se trasladó de NAS Key West a NAS Oceana bajo el mando del Comandante Fighter Wing One. Un destacamento permaneció en Key West hasta la década de 2000. Del 6 de julio al 16 de diciembre de 1971, el VF-101 Det.66 fue asignado al Carrier Air Wing 8 a bordo del USS America para un despliegue en el Mar Mediterráneo.
En enero de 1976, el VF-101 comenzó a operar e instruir a las tripulaciones aéreas y al personal de mantenimiento del F-14 Tomcat. En 1975 y 1976, el escuadrón recibió el Premio CNO a la Seguridad Aérea y en noviembre de 1976 la unidad recibió su cuarta Mención de Seguridad debido a 36 meses continuos sin accidentes. El 5 de agosto de 1977, el departamento de entrenamiento de F-4 del VF-101 se dividió en un nuevo escuadrón separado, el VF-171, que continuó entrenando a las tripulaciones de los F-4 hasta su disolución en 1984, después de que los dos últimos escuadrones de Oceana F-4 ( VF -74 y VF-103 ) comenzaron la transición al Tomcat. El VF-101 continuó entrenando a las tripulaciones del F-14.
En 1986, el VF-101 había completado 3 años de operaciones sin accidentes, lo que le valió otra Mención de Seguridad, y en marzo de 1988 recibió un tercer Premio de Seguridad CNO. El mismo año, el VF-101 comenzó a recibir el F-14A+ (luego redesignado F-14B), que mejoró los problemáticos y poco potentes motores del F-14A con nuevos motores que mejoraron la economía de combustible y agregaron 14,600 libras de fuerza (65,000 newtons ) de empujado sobre el F-14A. La nueva economía de combustible le dio al F-14B un tercio más de tiempo en la estación y un sesenta por ciento más de alcance.
Después de un año de dedicados esfuerzos de la flota, liderados principalmente por el VF-24 en NAS Miramar, California, la primera misión de lanzamiento de bombas realizada por la flota Tomcats ocurrió el 8 de agosto de 1990 (una división conjunta de aviones VF-24/ VF-211 ). A continuación, el 12 de septiembre de 1990, un VF-101 Tomcat arrojó bombas desde un "avión de flota" por primera vez en la costa este. Anteriormente, aunque inicialmente fue diseñado como un avión de combate y de ataque totalmente capaz, al Tomcat se le había asignado estrictamente la función aire-aire. A lo largo de la década de 1990 y principios de la de 2000, y continuando basándose en el trabajo preliminar anterior tanto en el VX-4 como en los escuadrones de la costa oeste, el VF-101 continuó ampliando su entrenamiento con armas aire-tierra, abarcando finalmente una amplia gama de armas aire-tierra. Armas terrestres, desde bombas de uso general , bombas de racimo , bombas guiadas por láser , señuelos lanzados desde el aire y JDAM .
La contraparte de la costa oeste del VF-101, el VF-124 en NAS Miramar , se eliminó en 1994, lo que convirtió al VF-101 en el único F-14 FRS. Se creó un destacamento VF-101 en Miramar para continuar con el entrenamiento de las tripulaciones de los F-14 y del personal de tierra. Cuando NAS Miramar se convirtió en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines (MCAS) Miramar en 1996, todos los escuadrones de F-14 se trasladaron a NAS Oceana y el destacamento VF-101 se desestableció. Alrededor de este período, el escuadrón también recibió su primer grupo de aviones F-14D, que fue la penúltima versión del Tomcat.
Cuando los escuadrones de F-14 comenzaron a hacer la transición al F/A-18E/F Super Hornet , la misión del VF-101 disminuyó. Durante este tiempo, varios aviones VF-101 presentaban las marcas de escuadrones F-14 disueltos; entre ellos se encontraban VF-1 , VF-21 , VF-24, VF-33 , VF-74 , VF-84 , VF-111 y VF-142 . Como el único F-14 FRS hasta su disolución en 2005, el VF-101 en un momento tuvo hasta 130 F-14 de las tres variantes, así como una pequeña cantidad de Mentores T-34 para entrenamiento de divisas y seguridad en el campo.
El VF-101 fue desactivado el 30 de septiembre de 2005, en una ceremonia en NAS Oceana. Los invitados de honor a la ceremonia fueron los miembros supervivientes de la familia Flatley (tres generaciones de las cuales fueron pilotos del VF-101), a quienes se les entregó la bandera del escuadrón.
El 1 de mayo de 2012, el escuadrón fue reactivado en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin , Florida y redesignado como Strike Fighter Squadron 101 (VFA-101), [4] [2] Los "Grim Reapers" siguen siendo un FRS; esta vez para el F-35C Lightning II , la variante del F-35 con capacidad para portaaviones que servirá en la Marina de los EE. UU. y en escuadrones seleccionados del Cuerpo de Marines de los EE. UU . que se pueden desplegar en portaaviones . [5] El escuadrón dependía administrativamente del Comandante de las Fuerzas Aéreas Navales y del Comandante del Ala de Cazas de Ataque de la Flota del Pacífico de EE. UU. En noviembre de 2014, el VFA-101 superó las 1.000 horas de vuelo sin accidentes en el F-35C. [6]
El 10 de septiembre de 2018, el Jefe de Operaciones Navales promulgó un aviso de "Desactivación del Strike Fighter Squadron One Zero One". . [7] El 23 de mayo de 2019, el VFA-101 completó su desactivación y se consolidó en el F-35C FRS restante, el VFA-125 , los "Rough Raiders". Sus activos y personal de apoyo se trasladaron a NAS Lemoore , sede del VFA-125. [1]
