Fighter Squadron 124 o VF-124 Gunfighters fue un escuadrón de reemplazo de flota (FRS) de la Armada de los Estados Unidos . Originalmente establecido el 16 de agosto de 1948 como VF-53 , fue redesignado como VF-124 en NAS Moffett Field el 11 de abril de 1958 debido a la necesidad de un mayor número de escuadrones de entrenamiento de vuelo, en sí necesario debido a la introducción de cazas de ala en flecha en el servicio de la Armada. . En 1961, el escuadrón se trasladó a NAS Miramar , California, que se convertiría en la Master Jet Base de aviones de combate de la Flota del Pacífico de EE. UU .
La tarea del escuadrón como FRS era la formación de pilotos para el F-8 Crusader , y posteriormente la formación de pilotos y oficiales de interceptación de radar para el F-14 Tomcat . El escuadrón se disolvió el 30 de septiembre de 1994 y su misión F-14 FRS se consolidó con su contraparte de la Flota Atlántica de EE. UU. , VF-101 , en NAS Oceana , Virginia. [1]
El VF-53 equipado con F4U-4B Corsairs fue asignado al Carrier Air Group 5 a bordo del USS Valley Forge del 1 de mayo al 1 de diciembre de 1950 y fue uno de los primeros escuadrones de la marina desplegados en la Guerra de Corea. El escuadrón se desplegó nuevamente en el USS Essex del 26 de junio de 1951 al 25 de marzo de 1952. Reequipado con el F9F-5 Panther, el escuadrón se desplegó en el USS Valley Forge del 20 de noviembre de 1952 al 25 de junio de 1953 .
Cuando fue redesignado inicialmente, el VF-124 tenía cuatro misiones asignadas:
La primera fue la evaluación de la disponibilidad de la flota a principios de la década de 1950 del F7U-3 Cutlass . Al VF-124 se le asignó embarcar en el USS Hancock para probar el sistema de catapulta de vapor británico y luego desplegarlo en un crucero por el Pacífico Occidental (WESTPAC) hacia Japón. Sin embargo, se consideró que el F7U con poca potencia no era satisfactorio para el uso de la flota y fue eliminado del inventario de Naval Air en 1955.
En segundo lugar, el VF-124 llevó a cabo el entrenamiento inicial de los nuevos pilotos del USN y USMC F-8 Crusader que eran recién graduados del Comando de Entrenamiento Aéreo Naval, llevándolos a un estándar en el que estaban listos para unirse a un escuadrón de combate de la flota (VF o VMF). o escuadrón fotográfico ligero (VFP). El VF-124 también llevó a cabo cursos de actualización en el F-8 para aviadores que regresaban a la Flota del Pacífico para jefes de departamento, ejecutivos/comandantes de escuadrón (XO/CO), grupos aéreos de portaaviones/comandantes del ala aérea de portaaviones (CAG) y comandantes de grupos de aviones de la Marina. Asignaciones de oficiales (MAG CO).
En tercer lugar, el escuadrón también brindó capacitación en mantenimiento del F-8 para el personal de tierra alistado en camino a los escuadrones operativos de la flota.
La cuarta y última misión del VF-124 a menudo se pasa por alto, pero fue una parte crucial del entrenamiento proporcionado por un escuadrón de preparación de flota. Además de estas funciones de entrenamiento, el VF-124 mantuvo a todos sus pilotos instructores como pilotos listos para el combate en caso de una emergencia nacional. Volando el F8U-1, TV-2 y F9F-8T, los Gunfighters ganaron los premios Safety S en 1958 y 1959.
Después de tres años en NAS Moffett Field, el VF-124 se trasladó a NAS Miramar , que se convirtió en la principal base de aviones de combate de la Flota del Pacífico de EE. UU. El escuadrón continuó su misión FRS en apoyo de la comunidad F-8 y RF-8 Crusader, mientras que un escuadrón hermano, el VF-121, asumió el papel FRS de la Flota del Pacífico para pilotos, NFO y personal de mantenimiento que opera y mantiene el F-4 Phantom II . también con sede en NAS Miramar.
En 1972, el VF-124 se convirtió en el escuadrón de entrenamiento de la Flota del Pacífico para el nuevo F-14A Tomcat. El VF-124 dejó de entrenar pilotos de F-8 en agosto de 1972 y la responsabilidad del pequeño número de F-8 que quedaban pasó al VFP-63 . El VF-124 recibió sus primeros F-14A el 8 de octubre de 1972, y unos días después se establecieron los dos primeros escuadrones de F-14A de la flota activa, el VF-1 y el VF-2 . En diciembre de 1973, los oficiales del Cuerpo de Marines de EE. UU. se presentaron ante el VF-124 para comenzar a entrenar como instructores y formar un cuadro inicial de tripulaciones de vuelo del USMC que operarían el F-14 en escuadrones de combate/ataque de los Marines (VMFA). La participación del USMC con el VF-124 continuó hasta 1976, cuando el Comandante de la Infantería de Marina decidió que el F-14 era demasiado caro para que lo operara el USMC y que la Infantería de Marina continuaría operando el F-4 Phantom II en su caza/ataque. escuadrones hasta que el F/A-18 Hornet entró en servicio en 1982.
El primer grupo de pilotos de reemplazo, NFO y personal de mantenimiento capacitados por el VF-124 se hizo a la mar en diciembre de 1974, volando día y noche con calificaciones de portaaviones en la cubierta del USS Kitty Hawk .
En 1976 llegó personal de la Fuerza Aérea Imperial Iraní para comenzar a entrenar en el F-14 hasta el derrocamiento del Sha tres años después. Cuando comenzó una nueva década, la Armada optó por retirar sus aviones de reconocimiento dedicados RA-5C Vigilante y RF-8A y la función de reconocimiento se introdujo a la comunidad F-14 con el Sistema de cápsulas de reconocimiento aéreo táctico ( TARPS ) y el VF-124. comenzó a enseñar a las tripulaciones aéreas y terrestres cómo operar el módulo TARPS. En diciembre de 1988, el VF-124 había entrenado a 1.502 tripulantes, más de 14.400 personal de mantenimiento y volado más de 153.193 horas de vuelo y el VF-124 también logró 124 días sin daños por objetos extraños . El VF-124 continuó operando el F-14A mientras que el VF-101 comenzó a entrenar a las tripulaciones del F-14 de la Flota Atlántica en el F-14B Tomcat rediseñado.
Con la introducción del F-14D Super Tomcat mejorado , al VF-124 se le asignó la función de entrenar al personal aéreo y terrestre en el nuevo avión y el primer F-14D fue aceptado el 16 de noviembre de 1990, con cuatro aviones emprendiendo la primera flota F. -Cualificaciones de portaaviones 14D a bordo del USS Nimitz el 2 de octubre de 1991. Durante su período de servicio, el VF-124 solo operó el F-14A Tomcat y el F-14D Super Tomcat, ya que todos los F-14B Tomcat solo fueron volados por una flota atlántica selecta. escuadrones de cazas.
El 11 de marzo de 1993, un VF-124 F-14 realizó el aterrizaje final en el USS Ranger antes del desmantelamiento de ese barco, y el teniente Mark A. García y el teniente Tim Taylor completaron el aterrizaje número 330.683 del portaaviones.
Con la reducción de los escuadrones de F-14 posteriores a la Guerra Fría a principios de la década de 1990, los escuadrones de entrenamiento de F-14 de la Armada se redujeron de manera similar y el VF-124 fue desmantelado en septiembre de 1994. El F-14D todavía operaba desde los antiguos VF-14. 124 plazas durante un año, y la unidad pasó a ser VF-101 Det Miramar. Poco después de esto, tuvo lugar la transferencia dirigida por BRAC de NAS Miramar al Cuerpo de Marines y su redesignación como MCAS Miramar luego de los cierres dirigidos por BRAC de MCAS El Toro , California y MCAS Tustin , California.
Con la excepción de los escuadrones de F-14 de la Armada existentes con base en Japón como parte de la Fuerza Naval Desplegada Avanzada (FDNF), los F-14 asignados al VX-4 (más tarde VX-9 ) en NAS Point Mugu , California; VX-23 en NAS Patuxent River , Maryland; El Centro de Investigación Dryden de la NASA en Edwards AFB , California, y VF-201 y VF-202 de la Fuerza de Reserva Aérea Naval en NAS JRB Fort Worth , Texas, todos los escuadrones de flota de F-14 en el antiguo NAS Miramar que de otro modo no fueron desmantelados se trasladaron a NAS Oceana , Virginia, y esa base se convirtió en el único lugar para la mayoría de la flota de F-14 en servicio activo hasta el retiro del Tomcat del inventario de la Marina de los EE. UU. en 2006. Simultáneamente con este movimiento, la responsabilidad de todos los F-14 entrenamiento transferido al VF-101 .