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El 19 de febrero de 2013, el cuerpo de la turista canadiense Elisa Lam (nacida como Lam Ho-yi ; chino :藍可兒) fue recuperado de una gran cisterna en lo alto del hotel Stay on Main en el centro de Los Ángeles , donde había sido huésped. Fue vista con vida por última vez el 31 de enero y sus padres denunciaron su desaparición el 8 de febrero. Su cuerpo fue descubierto por un trabajador de mantenimiento del hotel que investigaba las quejas de inundaciones y baja presión de agua. [2] [3]
El interés en la desaparición de Lam aumentó el 13 de febrero cuando el Departamento de Policía de Los Ángeles publicó imágenes de una cámara de seguridad de ella comportándose de manera errática en el ascensor de un hotel el día en que fue vista con vida por última vez. El video se volvió viral . [4] [5] Si bien una autopsia realizada el 21 de febrero no fue concluyente para determinar la forma de la muerte de Lam, [6] la oficina del forense del condado de Los Ángeles posteriormente dictaminó que la muerte fue un accidente con el trastorno bipolar como un factor contribuyente significativo. [7]
Los huéspedes del Stay on Main demandaron al hotel por el incidente y los padres de Lam presentaron una demanda por separado más tarde ese año; esta última fue desestimada en 2015. Algunos de los primeros interesados en Internet notaron lo que se consideraron similitudes inusuales entre la muerte de Lam y la película de terror de 2005 Dark Water . [3] Desde entonces, el caso ha sido referenciado en la cultura popular internacional y ha sido objeto de varias obras creativas.
Lam, hija de inmigrantes de Hong Kong , [8] [9] era estudiante de la Universidad de Columbia Británica , [3] aunque no estaba registrada a principios de 2013. [10]
A mediados de 2010, [11] Lam comenzó un blog llamado Ether Fields en Blogspot . [4] Durante los dos años siguientes, publicó fotos de modelos con ropa de moda y relatos de su vida, en particular su lucha con la enfermedad mental. En una publicación de blog de enero de 2012, Lam lamentó que una " recaída " al comienzo del período escolar actual la había obligado a abandonar varias clases, dejándola sintiéndose "tan completamente sin rumbo y perdida". Tituló su publicación "Siempre te persigue la idea de que estás desperdiciando tu vida" después de una cita del novelista Chuck Palahniuk . Usó esa cita como epígrafe para su blog. A Lam le preocupaba que su expediente académico pareciera sospechoso con tantos retiros y que eso la incapacitara para continuar sus estudios y asistir a la escuela de posgrado . [12]
Poco más de dos años después de que Lam comenzara a escribir blogs, anunció que abandonaría su blog por otro que había comenzado en Tumblr , "Nouvelle-Nouveau". [13] Su contenido consistía principalmente en fotos de moda, citas y algunas publicaciones con las propias palabras de Lam. La misma cita de Palahniuk se utilizó como epígrafe. [13]
A Lam le habían diagnosticado trastorno bipolar y depresión . Le habían recetado varios medicamentos para sus problemas de salud mental: Wellbutrin , lamotrigina , quetiapina , [14] Dexedrine Spansule y venlafaxina . [15] Según su familia, que supuestamente mantuvo en privado su enfermedad mental, [4] [ se necesita una mejor fuente ] Lam no tenía antecedentes de ideaciones o intentos suicidas, [14] aunque un informe afirmó que anteriormente había desaparecido durante un breve período. [4] Lam tenía antecedentes de no tomar sus medicamentos bipolares y, como resultado, en varias ocasiones sufrió alucinaciones que la hacían esconderse debajo de su cama en busca de refugio; fue hospitalizada al menos una vez por uno de estos episodios. [16]
Para su viaje a California , Lam viajó sola en Amtrak y autobuses interurbanos. [1] Visitó el zoológico de San Diego y publicó fotos tomadas allí en las redes sociales. [17] El 26 de enero, llegó a Los Ángeles . Después de dos días, se registró en el Cecil Hotel , [18] cerca del Skid Row del centro de la ciudad . [2] A Lam inicialmente se le asignó una habitación compartida en el quinto piso del hotel; sin embargo, sus compañeras de habitación se quejaron de lo que el abogado del hotel describiría más tarde como "cierto comportamiento extraño" y Lam fue trasladada a una habitación propia después de dos días. [18] Según Amy Price, la gerente del Cecil Hotel y Stay on Main en el momento de la desaparición de Lam, Lam estaba dejando notas para sus compañeras de habitación que decían "vete a casa" y "vete", y cerraba la puerta de la habitación y requería una contraseña para entrar. [19] Unos días antes de su desaparición, Lam asistió a una grabación en vivo de Conan en Burbank, pero fue escoltada fuera del lugar por seguridad debido a su comportamiento disruptivo. [19] [20] [21] [22]
Lam se comunicó con sus padres en Columbia Británica todos los días mientras viajaba hasta el día de su desaparición. El 31 de enero de 2013, el día en que tenía previsto dejar el Cecil y partir hacia Santa Cruz , sus padres no tuvieron noticias de ella y llamaron al Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD); su familia voló a Los Ángeles para ayudar con la búsqueda. [23] [24]
El personal del hotel que vio a Lam ese día dijo que estaba sola. Fuera del hotel, Katie Orphan, gerente de The Last Bookstore , fue la única persona que recordó haberla visto ese día. "Era extrovertida, muy animada, muy amigable" mientras recogía regalos para llevar a casa para su familia, dijo Orphan a CNN . "[Estaba] hablando sobre qué libro iba a recibir y si lo que iba a recibir sería demasiado pesado para que lo llevara mientras viajaba", agregó Orphan. [25]
La policía registró el hotel hasta donde legalmente le fue posible. Registraron la habitación de Lam y enviaron perros a recorrer el edificio, incluida la azotea, pero los perros no lograron detectar su olor. "Pero no registramos todas las habitaciones", dijo más tarde el sargento Rudy López, "sólo podíamos hacerlo si teníamos una causa probable " para creer que se había cometido un delito. [2] El 6 de febrero, una semana después de que Lam fuera vista por última vez, el Departamento de Policía de Los Ángeles decidió que se necesitaba más ayuda. Se publicaron volantes con su imagen en el vecindario y en Internet. Esto llevó el caso a la atención del público a través de los medios de comunicación. [1]
El 13 de febrero, después de otra semana sin señales de Lam, el Departamento de Policía de Los Ángeles publicó un video de la última vez que se la vio en uno de los ascensores de Cecil, filmado por una cámara de videovigilancia el 31 de enero. [2] [26] En aproximadamente dos minutos y medio de metraje, Lam, sola, hace movimientos y gestos inusuales. Parece presionar todos los botones del panel del ascensor, mira hacia el pasillo y luego sale del ascensor en un momento dado mientras las puertas permanecen abiertas. Cuando las puertas no se cierran después de que ella regresa, se va; las puertas se cierran más tarde. [27]
El video generó interés mundial en el caso debido al extraño comportamiento de Lam, y ha sido ampliamente analizado y discutido. [27] Fue publicado en muchas partes, incluso en el sitio chino para compartir videos Youku , donde acumuló 3 millones de vistas y 40.000 comentarios en sus primeros 10 días. Muchos de los comentaristas lo encontraron inquietante de ver. [28]
Surgieron varias teorías para explicar sus acciones. Una de ellas era que Lam estaba intentando hacer que la cabina del ascensor se moviera para escapar de alguien que la perseguía. [28] Otras sugirieron que podría estar bajo los efectos del éxtasis o alguna otra droga de fiesta, pero no se detectó ninguna en su cuerpo. [29] Cuando se conoció su trastorno bipolar , también surgió la teoría de que estaba sufriendo un episodio psicótico . [4]
Otros espectadores argumentaron que el vídeo había sido manipulado antes de hacerse público. Además de ocultar la marca de tiempo, afirmaron, se habían ralentizado partes y se había eliminado casi un minuto de metraje. Esto podría haberse hecho para proteger la identidad de alguien que de otro modo estaría en el vídeo, relacionado o no con la desaparición. [4]
Durante la búsqueda de Lam, los huéspedes del hotel comenzaron a quejarse de la baja presión del agua. Algunos afirmaron más tarde que el agua que consumían era de color negro y tenía un sabor inusual. [30] En la mañana del 19 de febrero, Santiago López, un trabajador de mantenimiento del hotel, encontró el cuerpo de Lam en uno de los cuatro tanques de 1000 galones (3785 L) ubicados en el techo que suministraban agua a las habitaciones de los huéspedes, una cocina y una cafetería. [31] A través de la escotilla abierta, vio a Lam boca arriba en el agua. [32] El tanque fue vaciado y abierto ya que su escotilla de mantenimiento era demasiado pequeña para acomodar el equipo necesario para retirar el cuerpo de Lam. [14] [31]
El 21 de febrero, la oficina forense de Los Ángeles emitió un dictamen de ahogamiento accidental, con trastorno bipolar como factor significativo. [33] El informe forense completo, publicado en junio, [4] declaró que el cuerpo de Lam había sido encontrado desnudo; [14] ropa similar a la que llevaba en el vídeo del ascensor flotaba en el agua, cubierta con una "partícula similar a la arena". También se encontraron con ella su reloj y la llave de la habitación. [33]
El cuerpo de Lam estaba moderadamente descompuesto e hinchado . Era mayormente verdoso, con algo de jaspeado evidente en el abdomen y separación de la piel evidente. No había evidencia de trauma físico, agresión sexual , [33] [34] o suicidio. [33] Las pruebas toxicológicas mostraron rastros consistentes con medicamentos recetados encontrados entre sus pertenencias, además de medicamentos sin receta como Sinutab e ibuprofeno . [35] Había una cantidad muy pequeña de alcohol (alrededor de 0,02 g%), pero ninguna otra droga recreativa . [36] Sin embargo, los investigadores y expertos han notado que la concentración de sus medicamentos recetados en su sistema indicaba que estaba submedicándose o había dejado de tomar sus medicamentos recientemente. [37] [38]
La investigación determinó cómo murió Lam, pero inicialmente no ofreció una explicación de cómo entró en el tanque en primer lugar. Las puertas y escaleras que dan acceso al techo del hotel están cerradas con llave, y solo el personal tiene las claves de acceso y las llaves, y cualquier intento de forzarlas supuestamente habría activado una alarma. [39] La escalera de incendios del hotel podría haberle permitido eludir esas medidas de seguridad; [40] su rastro de olor se perdió cerca de una ventana que conectaba con ella. Un video publicado en Internet después de la muerte de Lam mostró que se podía acceder fácilmente al techo del hotel a través de la escalera de incendios y que dos de las tapas de los tanques de agua estaban abiertas. [41]
Aparte de la pregunta de cómo llegó al techo, otros preguntaron si podría haber entrado al tanque por sí sola. Los cuatro tanques eran cilindros de 4 por 8 pies (1,2 por 2,4 m) apoyados sobre bloques de hormigón ; [42] no había un acceso fijo a ellos y los trabajadores del hotel tuvieron que usar una escalera para mirar el agua. Estaban protegidos por tapas pesadas que serían difíciles de reemplazar desde adentro. [4] El empleado del hotel que encontró el cuerpo dijo que la tapa estaba abierta en ese momento, [37] eliminando la cuestión de cómo pudo haber cerrado la tapa desde adentro. Los perros policía que buscaron a Lam por todo el hotel, incluso en el techo, poco después de que se notara su desaparición, no encontraron ningún rastro de ella. [2]
Los defensores de la teoría de que el vídeo del ascensor muestra que estaba bajo la influencia de drogas ilícitas no se dejan disuadir por la ausencia de éstas en el análisis toxicológico, lo que sugiere que podrían haberse descompuesto durante el período de tiempo en que su cuerpo se descompuso en el tanque o que podría haber tomado cócteles raros de tales drogas que un análisis normal no detectaría. [4] El nivel muy bajo de sus medicamentos recetados en su sistema, y la cantidad de pastillas que quedaban en su frasco de prescripción, sugirieron que estaba submedicándose o que había dejado recientemente de tomar su medicación para el trastorno bipolar, lo que podría haber llevado a un episodio psicótico. [37] [43]
El informe de la autopsia y sus conclusiones también fueron cuestionados debido a la información incompleta. Por ejemplo, no dice cuáles fueron los resultados del kit de violación y del kit de uñas, ni siquiera si fueron procesados. [4] También registra una acumulación subcutánea de sangre en el área anal de Lam, [33] que algunos observadores [ ¿quiénes? ] sugirieron que era un signo de abuso sexual; un patólogo señaló que también podría haber sido resultado de la hinchazón durante el curso de la descomposición del cuerpo, [4] y su recto también estaba prolapsado . [26] Los patólogos del forense se mostraron ambivalentes sobre su conclusión de que la muerte de Lam fue accidental. [4] [ verificación fallida ]
Después de su muerte, su blog de Tumblr fue actualizado, presumiblemente a través de la opción de cola de Tumblr que permite que las publicaciones se publiquen automáticamente cuando el usuario está ausente. Su teléfono no fue encontrado ni con su cuerpo ni en su habitación de hotel. No se sabe si las actualizaciones continuas de su blog fueron facilitadas por el robo de su teléfono, el trabajo de un hacker o a través de la cola; tampoco se sabe si las actualizaciones están relacionadas con su muerte. [4]
En septiembre de 2013, los padres de Lam presentaron una demanda por homicidio culposo , alegando que el hotel no "inspeccionó ni buscó peligros en el hotel que presentaran un riesgo irrazonable de peligro para (Lam) y otros huéspedes del hotel" y solicitaban daños y perjuicios no especificados y costos de entierro. [44] El hotel argumentó que no podía haber previsto razonablemente que Lam pudiera haber ingresado a los tanques de agua y, dado que seguía sin saberse cómo Lam pudo ingresar a ellos, no se podía asignar ninguna responsabilidad por no haberlo evitado. [32] En 2015, la demanda fue desestimada. [45]
Las circunstancias de la muerte de Lam han sido comparadas con elementos de la trama de la película de terror Dark Water de 2005. En esa película, una nueva versión estadounidense de una película japonesa anterior del mismo nombre basada en un cuento de 1996 de Koji Suzuki , una madre y su hija se mudan a un edificio de apartamentos en ruinas. Un ascensor disfuncional y agua descolorida que brota de los grifos del edificio finalmente las llevan al tanque de agua de la azotea del edificio, donde descubren el cuerpo de una niña que había sido reportada como desaparecida del edificio un año antes. [3]
El caso Lam ha servido de inspiración para obras creativas. En mayo de 2013, se emitió el episodio "Watershed" como final de temporada de ese año de la serie de ABC Castle , en el que un detective de la policía de Nueva York y el personaje principal, un novelista de misterio, investigan crímenes. En "Watershed", el dúo sigue pistas sobre la muerte de una joven encontrada muerta en el tanque de agua de la azotea del "Hotel Cedric" en Manhattan; entre las pruebas se encuentra un vídeo de vigilancia de la mujer tomado en un ascensor. Finalmente, se descubre que se había hecho pasar por una trabajadora sexual para investigar a otro huésped del hotel. [46]
Otra serie de ABC, How to Get Away with Murder , tenía una trama similar. A lo largo de una serie de flashbacks repartidos a lo largo de la primera temporada , que comenzó a emitirse en 2014, se revela que una chica de la hermandad que desapareció al comienzo de la temporada fue asesinada y que su cuerpo ha sido escondido en el tanque de agua en el techo de la casa de la hermandad. De manera similar, su cuerpo es descubierto solo cuando un trabajador de mantenimiento es llamado a la casa para abordar un problema de presión de agua. [47]
En Hong Kong, de donde procedía la familia de Lam, los cineastas también se inspiraron en el caso. Nick Cheung hizo su debut como director en 2014 con Hungry Ghost Ritual , un thriller de terror que incluye una escena en la que un fantasma aterroriza a una joven en un ascensor, filmada para que pareciera una grabación de una cámara de seguridad similar a la filmación de Lam en el ascensor de Stay on Main. [48] En China continental , el director Liu Hao anunció un año después de la muerte de Lam que haría una película basada en ella; fue él mismo a Los Ángeles y se quedó unos días en el Cecil haciendo una investigación. [49] Los medios chinos han informado de que la actriz Gao Yuanyuan podría estar interesada en interpretar a Lam. [50]
En marzo de 2014 (un año después de la muerte de Lam), los hermanos Brandon y Philip Murphy vendieron un guion de película de terror titulado The Bringing que utilizaba la investigación de su caso como una historia de fondo para la lenta pérdida de cordura de un detective investigador ficticio. El dúo fue ampliamente criticado por hacer esto tan pronto después de su muerte. [8] El director danés Nicolas Winding Refn originalmente estaba programado para dirigir la película, pero en agosto se anunció que Jeremy Lovering dirigiría la película para Sony Pictures cuando comenzara la producción. [51]
El video de 2014 de "Ancient Mars" del dúo pop de Vancouver The Zolas pretende ser una representación idealizada del último día de Lam, mostrando a una joven explorando Los Ángeles y disfrutando de placeres simples. "Me molestó la forma tan ordenada en que la gente explicaba su desaparición con drogas o enfermedad mental", dijo el cantante Zach Gray, que asistió a la UBC en la misma época y tenía un amigo que conocía a Lam. "Aunque es principalmente ficción, queríamos que la gente lo viera y sintiera que era una chica real y una chica familiar y no solo un informe policial". [52] Más tarde ese año, la banda estadounidense de post-hardcore Hail the Sun escribió "Disappearing Syndrome", también inspirada en la historia de Lam. "Es un caso tan escalofriante y espeluznante", dijo el guitarrista de la banda, Aric García, en un Ask Me Anything de Reddit . [53]
En 2015, los medios especularon que la quinta temporada de American Horror Story estaba inspirada en la muerte de Lam. [54] A finales de la primavera, el creador Ryan Murphy dijo que la próxima temporada se desarrollaría en un hotel en la actual ciudad de Los Ángeles. Se inspiró, añadió, en un vídeo de vigilancia de una joven que "se subió a un ascensor en un hotel del centro... [y] nunca más fue vista". No utilizó su nombre, pero se creía que estaba hablando de Lam. [55]
En 2017, Sun Kil Moon lanzó las canciones "Window Sash Weights" y "Stranger Than Paradise" como parte de su álbum Common as Light and Love Are Red Valleys of Blood (2017); las canciones hacen referencia específica al evento y promueven la idea de que fue un engaño. El miembro de la banda Mark Kozelek dijo en una entrevista: "Llegué a la conclusión de que nadie murió en el tanque de agua. No hay forma de identificar a la niña en el ascensor, ya que su rostro está pixelado". [56]
En marzo de 2016, BuzzFeed Unsolved estudió el caso, y los presentadores Ryan y Brent se registraron en el hotel para visitar los lugares involucrados en el misterio. [57]
El caso de Lam se incorporó a la trama de la película de terror Followed de 2018 , que muestra imágenes del ascensor, pero en su lugar el cuerpo se encuentra en el sótano de un hotel. Su comportamiento en el ascensor se explicó en la película como si estuviera jugando "el juego del ascensor coreano", en el que al presionar botones en un orden determinado se invocan fantasmas de personas que murieron en el hotel. [ cita requerida ]
La banda de rock industrial SKYND lanzó un sencillo, "Elisa Lam", en 2018, basado en el caso de Lam. [58] [59] El video musical recrea las imágenes de seguridad del ascensor.
En YIIK: A Postmodern RPG , lanzado en febrero de 2019, el personaje Semi Pak desapareció de forma similar a Lam, lo que dio inicio a la trama del juego. Esto fue criticado por muchos, que lo encontraron desagradable. [60]
El programa Ghost Adventures de Discovery+ investigó la muerte de Lam en un especial de dos horas lanzado el 4 de enero de 2021. [61]
El 13 de enero de 2021, Netflix anunció una docuserie de cuatro episodios titulada Crime Scene: The Vanishing at the Cecil Hotel , que explora la muerte de Lam y se estrenó el 10 de febrero de 2021. [62]
La muerte de Lam sirve como un recurso argumental menor en el cuento de la escritora argentina Mariana Enríquez "Un lugar soleado para gente sombría" (incluido en su colección homónima de 2024 publicada en español por Anagrama), en el que un periodista recibe la tarea de su editor de escribir un artículo sobre un culto que realiza sesiones espiritistas periódicas junto al tanque de agua del hotel, en un esfuerzo por contactar con el espíritu de Lam y arrojar luz sobre las circunstancias que rodearon su fallecimiento. [63]
¿Lila Stangard está inspirada en Elisa Lam?
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