El 9 de febrero de 2005 por la tarde, el cuerpo de Geetha Angara (nacida el 15 de julio de 1961 [1] ), una química de 43 años , fue encontrado en un tanque de agua en la planta de tratamiento de la Comisión del Agua del Valle de Passaic en Totowa, Nueva Jersey , Estados Unidos, después de que los tanques habían sido vaciados. No se la había visto desde la mañana anterior, cuando había ido a los tanques de agua para tomar muestras; también se encontraron objetos que llevaba cuando fue vista con vida por última vez. Los objetos radio y un vaso de precipitados roto— encontraron en el agua, debajo de un panel de acceso que estaba ligeramente entreabierto. Se encontraron vidrios rotos en el suelo cerca de ese panel.
Una autopsia encontró hematomas en el cuello de Angara que coincidían con asfixia, así como en la cintura y los codos, lo que sugiere que había estado involucrada en una pelea violenta, pero no mortal. Se determinó que la causa de la muerte fue ahogamiento , ya que estaba viva cuando se metió al agua. Los investigadores clasificaron el caso como homicidio , creyendo que el asesinato había sido intencional; afirmaron que la muerte de Angara ocurrió el día anterior. [2]
Como el acceso a la planta estaba estrictamente controlado, la policía creyó que el responsable era otra persona que se encontraba en la planta ese día. Después de entrevistar a todos los compañeros de trabajo de Angara durante los meses siguientes, los detectives encontraron algunos posibles motivos y redujeron la lista de posibles sospechosos a ocho hombres. [3] Tres fueron finalmente considerados sospechosos, pero después de una investigación más profunda, el caso se enfrió y, a partir de 2020, [actualizar]no han sido identificados públicamente y no se han realizado arrestos. [4]
Los investigadores también han considerado la posibilidad de que la muerte fuera puramente accidental, basándose en el trabajo de un patólogo escocés que sostiene que pueden ocurrir lesiones muy similares a las asociadas con el estrangulamiento cuando las víctimas se ahogan en agua muy fría como en la que se encontró a Angara [5] —la teoría es que la placa sobre el tanque podría haberse dejado abierta por negligencia después de una recolección de muestras para analizar el agua. Impresionados por las similitudes con el asesinato de una mujer en 1968, también en el condado de Passaic , sola mientras estaba en un complejo industrial de alta seguridad durante un fin de semana, buscaron pistas en el archivo de ese caso. [6] En 2007, la familia de Angara, frustrada por la falta de progreso, presionó con éxito para que el Fiscal General del estado revisara el caso, pero ese esfuerzo tampoco resultó en nuevas pistas o información.
Nacida en 1961 [1] en Chennai , India , [2] [a] Angara obtuvo una licenciatura y una maestría en química [3] en el Loyola College, Chennai , la primera mujer en la historia de la escuela en lograrlo. Como la mejor estudiante de la clase, ganó una medalla de oro. [7] En 1984, emigró a los EE. UU., [8] donde obtuvo maestrías adicionales [7] y un doctorado en química orgánica de la Universidad de Nueva York . [8]
Angara se casó con otro emigrado indio que trabajaba en el sector bancario, [2] y la pareja tuvo poco tiempo después el primero de sus tres hijos, estableciéndose primero en Clifton, Nueva Jersey , un suburbio del condado de Passaic . Después de un año en Merck analizando compuestos , [9] en 1992 Angara comenzó a trabajar para la Comisión del Agua del Valle de Passaic (PVWC), [8] una empresa de servicios públicos propiedad de Clifton y las ciudades vecinas de Passaic y Paterson , [10] que proporciona 83 millones de galones estadounidenses (310.000 m3 ) de agua diariamente [3] a 800.000 clientes en esas ciudades y otras 14 comunidades en esa región del norte de Jersey . [2] Siete años después, la familia se mudó a Holmdel , 42 millas (68 km) al sur en el condado de Monmouth , donde creían que el sistema escolar era mejor. [7]
En 2003, un episodio de La Ley y el Orden: Unidad de Víctimas Especiales , " Brotherhood ", utilizó la planta PVWC como uno de sus lugares de rodaje. Se centró en un encubrimiento de novatadas letales de fraternidades ; en una escena se encontró el cuerpo de un personaje flotando en un tanque. "Brotherhood" fue el primer episodio del programa que se emitió en 2004. [8]
Angara había estado considerando dejar la PVWC, pero cambió de opinión [9] después de que la ascendieran a química senior de la planta y obtuviera una licencia de operadora de planta. En ese puesto, tomó la iniciativa en la transición de la planta de Totowa de la cloración que había estado utilizando para purificar su agua a un proceso basado en ozono . Estaba orgullosa de su trabajo en ese proyecto, pero algunos de sus compañeros de trabajo habían resentido tanto su ascenso como el cambio, recordó más tarde su marido. [2] Angara no socializaba mucho con sus compañeros de trabajo, salvo con unos pocos con los que trabajaba de cerca, y prefería concentrarse en su trabajo. [9]
En agosto de 2004, el sistema de ozono, en la medida en que se había instalado, falló brevemente debido a una soldadura deficiente. [11] A fines de enero de 2005, el descubrimiento de una sustancia rosada en el agua tratada, durante una semana en que Angara estuvo de baja por enfermedad, [11] aumentó las tensiones en el lugar de trabajo de PVWC, [2] ya que se le pidió a Angara que volviera a capacitar a algunos compañeros de trabajo como resultado. [11] Angara también había comenzado el proceso de solicitud de otra licencia, lo que despertó más antipatía entre los compañeros de trabajo a quienes no les agradaba. [9] Otro compañero de trabajo le dijo más tarde a People que esta actitud estaba al menos en parte motivada por cuestiones raciales: "El noventa y ocho por ciento de la planta es blanca, y no a todos les gusta ver que a los inmigrantes les vaya bien". [12]
En la mañana del 8 de febrero, Angara llegó a las 7:30 am y trabajó hasta las 9:45 am para desayunar con sus compañeros de trabajo más cercanos. Uno de ellos, un subordinado suyo, le dijo que los filtros y sensores de claridad de la planta necesitaban ser calibrados, una afirmación respaldada por los registros de la planta. El grupo se fue a otro edificio poco antes de las 10 am; Angara regresó al edificio donde solía trabajar a las 10:30. [4] Angara llevaba un portapapeles, un vaso de precipitados y una radio bidireccional. Dejó un sándwich en su escritorio, aparentemente con la intención de comérselo cuando regresara de una tarea que sus compañeros de trabajo dijeron que había hecho muchas veces sin incidentes. [2]
Fue la última vez que se vio a Angara con vida. El subordinado que le había recordado la necesidad de calibrar los instrumentos fue al sótano y, entre 15 y 20 minutos después, se dio cuenta de que había vidrios rotos en el suelo en una zona. A las 11 de la mañana, el subordinado estaba preguntando a otros trabajadores del laboratorio si alguien había visto a Angara. [4]
La ausencia de Angara no se notaría en el trabajo hasta las 9:20 p. m. de esa noche, cuando un trabajador del turno de noche notó que su auto todavía estaba en el estacionamiento; otro trabajador notó que su sándwich todavía estaba en su escritorio donde lo había dejado y su abrigo todavía estaba en el armario. [9] Sus compañeros de trabajo regresaron al trabajo desde sus casas para buscarla en el edificio. [2] Las repetidas llamadas a su teléfono celular de su familia en Holmdel, donde se suponía que llevaría a su hija a un partido de baloncesto por la tarde, [11] no habían recibido respuesta. [7] Los trabajadores de la planta llamaron a los Angaras para decirles que no podían encontrarla en la planta y que no parecía que se hubiera ido. Antes de la medianoche, se había denunciado su desaparición a la policía. [9]
Los trabajadores que buscaban en el sótano encontraron una zona en la que uno de los paneles de aluminio del suelo , de 120 cm de ancho y 23 kg de peso, que daba a los tanques de un millón de galones (3.800 m3 ), estaba ligeramente entreabierto y los 12 tornillos que normalmente lo mantenían en su lugar estaban rotos o faltaban. [7] En el suelo cercano había algunos fragmentos de vidrio roto que coincidían con el vaso que Angara había estado cargando. Estos fueron barridos y tirados a la basura. [2]
A las 2 de la mañana del 9 de febrero, los funcionarios de PVWC cerraron la planta para que se pudiera drenar el tanque debajo de ese panel. Cuando lo hicieron, encontraron la radio y el portapapeles de Angara. En el transcurso del día, se vaciaron los otros tanques. A las 6:30 p. m. [b] se encontró el cuerpo de Angara en el pozo transparente , [14] un tanque diferente al que se había ido a la deriva. Antes de rellenar los tanques y restablecer el servicio, la comisión emitió una orden de hervir el agua a los clientes como medida de precaución; esta orden se levantó al final del día siguiente. [9]
El cuerpo de Angara fue autopsiado por la oficina forense del condado de Passaic. Los patólogos determinaron que estaba viva cuando se metió al agua e informaron que la causa de la muerte fue ahogamiento. Sin embargo, su cuello tenía hematomas profundos, lo que sugería un intento de estrangulación antes de morir. Otros hematomas en su cintura y codo sugerían una pelea. [2] Seis días después de la muerte de Angara, el fiscal del condado James Avigliano anunció que el caso sería investigado como un homicidio . [9]
La teoría del caso de los detectives era que quien había matado a Angara probablemente la había incapacitado primero (exactamente cómo, si no solo por estrangulamiento, no se ha hecho público ya que solo el asesino lo sabría; algunos relatos sugieren que fue golpeada en la cabeza, [7] pero solo con las manos desnudas), [8] y luego abrió el panel de acceso y la arrojó al interior, luego reemplazó rápidamente el panel. [2] Un sistema de alarma que se habría disparado cuando detectara un desplazamiento significativo en el agua no estaba funcionando. [14] [c] El tanque estaba apagado y no había ninguna escalera que hubiera permitido a Angara trepar los 5 pies (1,5 m) entre la superficie del agua y el piso del sótano; el agua de 36 °F (2 °C) llenó el tanque a una profundidad uniforme de 35 pies (11 m) sin dejar lugar para pararse. [2]
Las circunstancias hicieron difícil encontrar pruebas forenses que pudieran llevar al asesino. El cuerpo de Angara había estado sumergido durante más de un día y la fuerte cloración del agua eliminó cualquier rastro de evidencia, como ADN o huellas dactilares, que otra persona pudiera haber dejado en él o en su ropa durante la lucha final. [2] Los fragmentos de vidrio del vaso de precipitados que estaban en el suelo cerca del panel habían sido eliminados irremediablemente. [12]
Muchos bomberos y policías, así como trabajadores de la planta, habían caminado por la supuesta escena del crimen antes de que se encontrara el cuerpo, dejándolo severamente dañado. Si bien había muchas cámaras de seguridad en otras partes del complejo de la planta, no había ninguna en el sótano sobre los tanques. [2] La maquinaria ruidosa en el área donde Angara fue atacada habría amortiguado cualquier sonido como un grito, una pelea o un vidrio roto. [2]
Esta escasez de pruebas se vio compensada por el limitado grupo de sospechosos . El acceso al complejo de la planta de tratamiento estaba estrictamente controlado, con solo una entrada para vehículos y un puesto de seguridad con personal donde todos los que entraban tenían que registrarse, monitoreados por una cámara (aunque una vez que habían recibido autorización, podían moverse por el complejo libremente). [15] La mayor parte de la propiedad estaba vallada, excepto el lado sur sobre el río Passaic . [8] Los registros de seguridad mostraron que no había nadie en el complejo ese día que no hubiera sido autorizado. [3] De los otros 83 empleados de la planta, 50 habían venido a trabajar ese día. [2]
La policía creía que una de esas personas había asesinado a Angara. Dado que la autopsia demostró que no había sido agredida sexualmente, descartaron ese motivo. [3] También descartaron cualquier intento de emular el episodio de la Unidad de Víctimas Especiales . En cambio, después de enterarse de la animosidad que algunos de sus compañeros de trabajo sentían por Angara, buscaron esa posibilidad. [8]
Se sabía que dos mujeres no querían a Angara, pero nadie pensó que fueran capaces de matarla por eso. [9] Los detectives descubrieron que muchos de sus compañeros de trabajo pensaban bien de ella, diciendo que además de ser dedicada a su trabajo y alegre, era modesta, y les pidió que no se dirigieran a ella como "Doctora" y que simplemente usaran su nombre de pila. Sus responsabilidades laborales como química senior no incluían la autoridad para contratar o despedir, por lo que era poco probable que pudiera haber surgido una disputa en el lugar de trabajo a partir de esas posibilidades. [15] Los investigadores comenzaron a considerar la posibilidad de que el asesinato no fuera planeado y, en cambio, hubiera surgido de una discusión o de que Angara presenciara algo que el asesino no quería que nadie presenciara; [16] también habían descartado la decoloración y los problemas de ozono como motivo, y ya no creían que la avería del sensor de desplazamiento fuera un factor. [11]
Debido a la fuerza necesaria para levantar y reemplazar el panel de acceso y a la lucha con el químico de 1,65 m (5 pies y 5 pulgadas) y 79 kg (175 libras), la policía llegó a creer que el asesino era un hombre [3] (aunque el forense del condado argumentó que una mujer en condiciones físicas suficientes también podría haber hecho esas cosas). [7] La oficina del fiscal del condado de Passaic asignó a 13 detectives para trabajar en el caso; pasaron 4000 horas entrevistando a todos los empleados de la planta [12] y obteniendo muestras de ADN de quienes habían trabajado allí ese día. [8]
Los trabajadores hacían su trabajo en parejas como medida de precaución mientras la policía vigilaba de cerca lo que sucedía en la planta. [17] La investigación exacerbó las tensiones entre los empleados. Un mes después de que mataran a Angara, dos electricistas comenzaron a discutir sobre las horas extras . Uno amenazó con sacar al otro "del lugar y aplastarle la cabeza", según la policía; después de que este último se quejara, el primero fue suspendido . [18]
En ese momento, los investigadores habían reducido su foco a un grupo de ocho hombres y descubrieron que muchos de los empleados tenían una impresión generalmente favorable de Angara. Todavía no habían identificado qué podría haber llevado a uno de ellos a matarla. "O bien hay algún motivo muy poderoso que alguien ha guardado completamente para sí mismo, o bien puede sugerir que no se trató de un asesinato planeado", como por ejemplo una confrontación que se volvió más acalorada, dijo el fiscal adjunto jefe John Latoracca a The New York Times . [8]
Un año después del crimen, los detectives habían reducido ese grupo a tres sospechosos, uno de los cuales era el compañero de trabajo que primero se dio cuenta de la ausencia de Angara después de bajar al sótano. James Wood, detective jefe de homicidios de la oficina del fiscal, dijo a The New York Post que otro sospechoso estaba, en su opinión, a punto de confesar antes de contratar a un abogado y negarse a hablar más con la policía . "Ninguno de ellos tiene coartadas sólidas; todos tenían acceso al lugar donde estaba ella", agregó Wood. [4] Los investigadores creyeron que el caso era un ejemplo de un acto impulsivo en lugar de un asesinato planificado. [4] "Este asesino no es inteligente, solo afortunado", dijo Wood.
La policía había pedido a los tres sospechosos que se sometieran a pruebas de detector de mentiras , con diferentes resultados. Uno pasó, otro no fue concluyente y un tercero se negó. Las nuevas entrevistas después de las pruebas de detector de mentiras no produjeron nada. Los buzos revisaron los tanques para ver si se había pasado algo por alto. Los reguladores ambientales federales y estatales revisaron los registros de la planta, a petición de la policía, en busca de algo inusual que pudieran haber pasado por alto. [2] A mediados de 2006, no habían surgido nuevas pistas y el caso se enfrió , [12] uno de los dos de los 30 homicidios del condado de Passaic ese año que quedaron sin resolver. [11] A petición de la familia Angara, la oficina del Fiscal General del estado hizo que la policía estatal revisara el caso en 2007, [16] pero no se desarrolló nada nuevo a partir de eso. [2]
Tras la muerte de Angara, la PVWC contrató a una empresa de seguridad mejorada, que incluía guardias armados que patrullaban dentro y fuera de la planta a toda hora. [11] En 2007, la familia presentó una demanda por homicidio culposo contra la PVWC y algunos de sus empleados. Alegaron que la planta tenía un historial de violaciones de seguridad y accidentes, por los que el estado la había citado 55 veces, pero la comisión no había hecho nada para corregirlos. Después de dos años, un juez ordenó a las partes que acudieran a una mediación . [14]
Diez años después del asesinato, cuando la familia Angara había presionado al senador estatal Joe Kyrillos para que apoyara su pedido de otra investigación a nivel estatal, la policía sugirió que podrían haberse equivocado con respecto a los tres sospechosos. "Investigamos las cosas adicionales que se convirtieron en áreas de preocupación al entrevistar a estas personas", dijo el fiscal adjunto jefe Latoracca a The Star-Ledger , "y en base a eso, pensamos que si bien había razones por las que parecían sospechosos, en última instancia no creíamos que la mataran activamente". [2]
La policía ha considerado dos posibilidades alternativas relacionadas con el crimen. [2]
Al principio del caso, los investigadores notaron que un asesinato no resuelto de 1968, también en su jurisdicción, tenía algunas similitudes con el caso Angara. El 31 de agosto de ese año, el cuerpo de Joan Freeman, de 22 años, de lo que entonces se conocía como West Paterson , fue encontrado en un pasillo del complejo de la planta Hoffmann-La Roche [19] que se extendía a ambos lados de la frontera entre Clifton en el condado de Passaic y Nutley en el vecino condado de Essex . Había sido atacada repentinamente por detrás, golpeada varias veces en la cabeza con un mazo de madera, después de lo cual el atacante le cortó la garganta; cualquiera de las heridas infligidas habría sido suficiente para matarla, dijo el forense. [6]
Las autoridades del condado de Passaic investigaron el caso, ya que se determinó que había ocurrido en su lado de la frontera del condado. Al igual que Angara, el caso combinó pruebas mínimas en la escena con un grupo limitado de sospechosos. Freeman, una secretaria de la planta, también había estado trabajando sola, haciendo horas extras registrando las horas de trabajo de los empleados en sus tarjetas de control de horario, un sábado en una biblioteca del segundo piso de uno de los 86 edificios del campus de la empresa farmacéutica, cuando fue asesinada. No había huellas dactilares en el mazo, y el cuchillo utilizado para cortarle la garganta nunca fue encontrado. El campus en sí, al igual que la planta de tratamiento de Totowa, estaba vallado y solo se permitía el acceso a quienes habían recibido autorización de seguridad. [6] [8]
Al igual que Angara, los detectives investigaron la vida personal de Freeman, pero no pudieron encontrar nada que pudiera dar lugar a un motivo. La fiscalía del condado, la policía estatal y la policía de Clifton destinaron 16 investigadores, incluidos dos a tiempo completo, a entrevistar a 300 personas que podrían haber estado en el campus ese día, incluidas pruebas de detector de mentiras, pero no pudieron identificar a ningún sospechoso específico. "Muchas veces volví a casa y no podía dormir", recordó más tarde uno de los detectives. "Simplemente no tuvimos esa suerte". El caso sigue abierto; los detectives revisan los archivos de vez en cuando. [6]
"Los hechos son de naturaleza similar", dijo el fiscal del condado Avigliano a The Star-Ledger . "Una mujer fue asesinada en una instalación de seguridad". Los detectives de su oficina estudiaron el caso tanto para ver si alguien que había trabajado en Hofmann trabajó posteriormente para la PVWC, como para ver si podían aprender de la forma en que los investigadores manejaron el caso Freeman. [6]
En mayo de 2006, más de un año después de la muerte de Angara, se informó de que algunos de los investigadores habían empezado a considerar la posibilidad de que se tratara de un accidente. Se habían puesto en contacto con el patólogo forense escocés Derrick Pounder, de la Universidad de Dundee , [5] uno de los pocos expertos en el campo de los ahogamientos, [4] en particular los que se producen en agua fría. Su investigación ha descubierto que en un pequeño porcentaje de estos casos, la víctima presenta hematomas en el cuello y petequias en los globos oculares que imitan de cerca las lesiones que, de otro modo, se considerarían fuertes indicadores de estrangulamiento premortem. [5]
Pounder nunca examinó el cuerpo de Angara (y no pudo haberlo hecho, ya que había sido incinerado poco después de su muerte [17] de acuerdo con las tradiciones funerarias hindúes ), ni ninguno de los registros de la autopsia. [2] El fiscal del condado Avigliano señaló que cinco médicos forenses del condado de Passaic, que habían tenido acceso al cuerpo y a los registros, habían estado de acuerdo en que la muerte fue un homicidio, pero esa creencia no fue unánime entre los que habían sido parte de la investigación inicial. [5]
El detective jefe de homicidios del condado, Wood, se jubiló en 2006 después de haber trabajado en el caso Angara durante 18 meses. Cuando se cumplió el tercer aniversario de la muerte de Angara, había llegado a la conclusión, en parte tras considerar la investigación de Pounder, de que el caso había sido un accidente resultante de una negligencia y no de un acto de malicia. Dijo que es posible que la placa hubiera sido retirada antes de que Angara llegara a la habitación donde se encontraba. [20]
Un trabajador de la planta, cuyo nombre no se dio a conocer, dijo al New York Post que el día de la muerte de Angara, el estado había ordenado que se hicieran algunas pruebas como resultado de la decoloración rosada. Normalmente, la muestra necesaria podía recogerse con máquinas situadas a lo largo del camino, pero un supervisor era "muy de la vieja escuela. Todavía hacíamos pruebas sacando agua directamente del tanque, y eso requería quitar la placa", dijo el trabajador. [5]
Wood cree que alguien olvidó cambiar la placa. Cuando Angara entró en la zona poco iluminada, no la vio y se cayó, tras lo cual la persona que debería haber cambiado la placa lo hizo a toda prisa. "No creo que nadie admita nunca haber quitado o vuelto a poner la placa porque sabe que será responsable de ello", dijo Wood a The Star-Ledger . [20]
En 2015, la hija de Angara cuestionó esa teoría. Su madre era extremadamente cautelosa, dijo, y era poco probable que no hubiera visto un agujero oscuro y ancho en el suelo. [2] En ese momento, los trabajadores de la planta dijeron que tampoco habían visto nunca uno de esos paneles abiertos. [15] "Creo que habría que ignorar muchos hechos para creer que fue un accidente", [2] dijo la hija de Angara. La familia también ha cuestionado por qué parecía que los compañeros de trabajo de Angara no se dieron cuenta de su ausencia durante el resto de la jornada. [15]
En ese momento, la oficina del fiscal del condado describió el caso como "abierto pero inactivo"; el fiscal adjunto jefe Latoracca, que en ese entonces ejercía su profesión de abogado penalista en forma privada, dijo que entendía por qué Wood y algunos otros detectives habían llegado a creer que la muerte de Angara fue un accidente, pero reiteró que tenía fe en las conclusiones médicas de que su muerte había sido causada intencionalmente. [2]
