El 10 de septiembre de 2017, Kenneka Jenkins ( 27 de mayo de 1998 - 9 de septiembre de 2017), una joven de 19 años de Chicago , Illinois , fue encontrada muerta dentro de un congelador cerrado del hotel Crowne Plaza Chicago O'Hare en Rosemont, Illinois , después de asistir a una fiesta allí el día anterior. [1]
El informe del médico forense determinó que la muerte de Jenkins fue accidental. Se cree que el alcohol y el topiramato encontrados en su organismo aceleraron los efectos de la hipotermia que sufrió Jenkins al permanecer dentro del congelador. Si bien el departamento de policía de Rosemont no sospechó que se hubiera cometido un delito, afirmó que su investigación estaba incompleta. La familia y los amigos de Jenkins criticaron la respuesta inicial de la policía y, posteriormente, se presentó una demanda contra el hotel y otros.
Kenneka Jenkins era una residente del West Side de Chicago en el estado estadounidense de Illinois. [2] Tomando prestado el auto de su madre, [3] salió de la casa a las 11:30 p.m. [2] del viernes 8 de septiembre de 2017 para asistir a una fiesta privada en el hotel Crowne Plaza Chicago O'Hare en las cercanías de Rosemont . [4] [5] La fiesta, que estaba compuesta por amigos de Jenkins, tuvo lugar en la habitación 926 del hotel. [5] Jenkins llegó al hotel a la 1:13 a.m. del sábado. [2] Un conocido que estaba presente con Jenkins en la fiesta notó que parecía balancearse de un lado a otro mientras lo abrazaba. Varios testigos informaron haberla visto beber coñac , pero no la vieron consumir marihuana ni otras drogas. Otro testigo informó que Jenkins "no se comportaba como de costumbre", y señaló que bailaba un poco, pero que luego parecía estar triste y fue a sentarse. [5] Su hermana habló con ella por teléfono por última vez a la 1:30 a.m. [3] Jenkins fue vista brevemente con otras personas caminando por uno de los pasillos del hotel. Más tarde, aparecieron imágenes de la cámara de ella tambaleándose, aparentemente intoxicada, [6] cerca de la recepción a las 3:20 a.m. [7] y 5 minutos después se la pudo ver saliendo de un ascensor en uno de los pisos inferiores. [2] La última filmación que capturó a Jenkins con vida fue la de las 3:32 a.m. La mostraba llegando a la cocina, donde dobló una esquina hacia el congelador. [2] Según se informa, la puerta del congelador en sí estaba fuera de la vista de la cámara. [6]
Aproximadamente una hora después, los amigos de Jenkins llamaron a su madre, Teresa Martin, desde su auto. Le dijeron que no podían encontrar a Jenkins y que, por lo tanto, se habían ido de la fiesta, aunque tenían el teléfono móvil de Jenkins en su poder. [3] Martin fue al hotel para ayudar en la búsqueda y llegó alrededor de las 5:30 a. m. del sábado. Al llegar a la gerencia del hotel, le dijeron que no podían proporcionar acceso a las imágenes de video de la noche anterior hasta que alguien denunciara la desaparición de Jenkins a la policía. A las 7:14 a. m., Martin llamó al Departamento de Seguridad Pública de Rosemont, quien le informó que sería prudente esperar unas horas más antes de denunciar la desaparición de su hija, ya que a menudo la persona simplemente aparece por su cuenta. [2] A las 12:46 p. m., la hermana mayor de Jenkins, Leonore Harris, presentó un informe de personas desaparecidas a la policía, que informó oficialmente a la gerencia del hotel de la desaparición de Jenkins a la 1:15 p. m. [3] Los miembros de la familia luego caracterizaron la respuesta policial inicial como carente de urgencia. [5] Martin y Harris regresaron al hotel alrededor de las 6 p. m., tras lo cual procedieron a tocar las puertas de muchos huéspedes desde el piso superior hasta el inferior, hasta que un empleado del hotel llamó al 911 para quejarse. [3] [8] Una primera comprobación de las imágenes de la cámara que se centraban en las entradas y salidas no arrojó ningún resultado, pero a las 10 p. m., la policía vio imágenes de Jenkins tropezando por el hotel. Su paradero permaneció desconocido hasta que un empleado la encontró en el congelador del hotel a las 12:25 a. m. del domingo, y fue declarada muerta a las 12:48 a. m. [3] La encontraron acostada boca abajo de lado, con un zapato quitado. No había señales de traumatismo aparte de un pequeño corte en el pie. [5] Se encontró que la temperatura dentro del congelador era de 34 °F (1 °C) aproximadamente dos horas después de que las puertas se habían dejado abiertas. [9]
El congelador, que estaba encendido y funcionando, fue descrito como un congelador dentro de un refrigerador, [5] y era parte de una cocina sin uso. [10] Al parecer, las luces estaban apagadas en ambas cámaras cuando ella entró en ellas. Quedaban preguntas sobre por qué el congelador estaba encendido, aunque, según se informó, estaba siendo alquilado a un restaurante que usaba espacio en el hotel. [5] CNN informó que las imágenes de la cámara de seguridad con detección de movimiento que recibieron no mostraban a Jenkins entrando realmente al congelador. [11] Sin embargo, el activista comunitario Andrew Holmes afirmó que le mostraron imágenes de la policía de Jenkins entrando sola al congelador, sin otras personas cerca para ayudarla. [11]
El 6 de octubre de 2017, la Oficina del Médico Forense del Condado de Cook dictaminó que la muerte de Jenkins fue un accidente. [12] El informe de la autopsia no encontró drogas ilegales en el sistema de Jenkins, pero se encontró que su nivel de alcohol en sangre era de 0,112. [5] Se encontraron rastros de topiramato , un fármaco utilizado para tratar la epilepsia y las migrañas, en su sistema, aunque nunca se le recetó este medicamento. El topiramato tomado junto con alcohol puede potenciar los efectos de ambos y acelerar la aparición de hipotermia , cuya presencia fue confirmada por las lesiones encontradas en el estómago de Jenkins. También se observó hinchazón cerebral, pero esta condición no se asoció con la causa de la muerte. El departamento de policía de Rosemont emitió un comunicado el mismo día, diciendo que si bien no se sospechaba de ningún delito, su investigación aún no se había completado. [12]
Según el informe policial, la tarjeta de crédito que se utilizó para asegurar la habitación del hotel era fraudulenta y estaba vinculada a una pandilla del área de Chicago . [2] Aunque circularon rumores de juego sucio sobre el caso, los funcionarios afirmaron que ninguna de las acusaciones fue confirmada por la evidencia. [2] Sin embargo, las historias de los amigos de Jenkins siguieron siendo inconsistentes en cuanto a lo que había sucedido exactamente después de la fiesta. Después de que ella desapareció, un amigo le envió un mensaje de texto a otro sobre cómo Jenkins estaba borracha y desaparecida. La respuesta fue: "Encuentren a Kenneka" y "No puedo creer que la hayan perdido". [5] Le dijeron a Martin que Jenkins había bajado las escaleras con algunas personas, pero la dejaron sola para ir a buscar un teléfono celular de una de las habitaciones del hotel. [8]
En 2018, el abogado de la familia, Geoffrey Fieger , presentó una demanda de 50 millones de dólares contra el hotel y otros. [2] [6] Mostró fotos de la puerta de un congelador, mostrando que tenía un botón de bloqueo desde el exterior, y sugirió que alguien podría haber bloqueado inadvertidamente la puerta del congelador. Esto fue contradicho por la cámara de seguridad, que no registró ninguna otra filmación desde el 30 de agosto, ni ninguna posterior a las imágenes de Jenkins. [5] La foto no parecía ser de la puerta real del congelador, que se cerró con pestillo pero aparentemente no tenía cerradura. Una manija circular blanca en el interior, que habría permitido a una persona salir por su cuenta, parecía estar en buen estado de funcionamiento. El abogado afirmó que el hotel tenía los medios para cerrar con llave el área de la cocina, ya que tenía un par de puertas de madera contrachapada con candado. [6] La demanda se resolvió en diciembre de 2023 por $ 10 millones. Los registros judiciales mostraron que se encontró que los acusados fueron negligentes al asegurar adecuadamente el área de la cocina, abstenerse de cerrar una fiesta ilegal y no verificar minuciosamente las imágenes de la cámara de seguridad una vez que se determinó que Jenkins había desaparecido. [13]