El uso de equipos de protección personal (EPP) es inherente a la teoría de la precaución universal, que requiere ropa o equipo especializado para la protección de las personas ante peligros. [1] El término es definido por la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA), que es responsable de la regulación de los EPP, [2] como el "equipo que protege a los empleados de lesiones o enfermedades graves resultantes del contacto con peligros químicos, radiológicos, físicos, eléctricos, mecánicos u otros". [3] Si bien existen formas comunes de EPP, como guantes, protectores oculares y respiradores, el estándar establecido en la definición de OSHA indica una amplia cobertura. Esto significa que el EPP involucra una gama considerable de equipos. Hay varias formas de clasificarlos, como por ejemplo, cómo los equipos pueden ser fisiológicos o ambientales. Sin embargo, la siguiente lista clasifica el equipo de protección personal según la función y la zona del cuerpo.
Los EPP modernos utilizados en combate han sido diseñados cada vez más para abordar los peligros emergentes que se presentan en la creciente combinación de conflictos convencionales y no convencionales demostrados en la experiencia estadounidense en Irak y Afganistán. [4] El equipo de protección de combate actual a menudo se caracteriza por la resistencia al fuego, la armadura corporal mejorada y el peso reducido, entre otros avances. [4] Los equipos se muestran en la siguiente lista, que incluye EPP para defensa contra armas balísticas que usan comúnmente el personal militar y policial .
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El escudo se sostiene en la mano o el brazo. Su propósito es interceptar ataques, ya sea deteniendo proyectiles como flechas o desviando un golpe hacia el costado del usuario. Los escudos varían mucho en tamaño, desde escudos grandes que protegen todo el cuerpo del usuario hasta escudos pequeños que se usan principalmente en el combate cuerpo a cuerpo. Los escudos también varían mucho en grosor; mientras que algunos escudos estaban hechos de tablones de madera gruesos, para proteger a los soldados de las lanzas y los dardos de ballesta, otros escudos eran más delgados y estaban diseñados principalmente para desviar golpes (como un golpe de espada). En la prehistoria, los escudos estaban hechos de madera, piel de animal o mimbre. En la antigüedad y en la Edad Media, los escudos fueron utilizados por soldados de infantería y soldados montados. Incluso después de la invención de la pólvora y las armas de fuego, los escudos continuaron usándose. En el siglo XVIII, los clanes escoceses continuaron usando escudos pequeños, y en el siglo XIX, algunos pueblos no industrializados continuaron usando escudos. En los siglos XX y XXI, los escudos son utilizados por unidades militares y policiales que se especializan en acciones antiterroristas, rescate de rehenes y ruptura de asedios.
Un chaleco antibalas ayuda a absorber el impacto de los proyectiles disparados por armas de fuego y la metralla de las explosiones, y se usa en el torso . Los chalecos blandos están hechos de muchas capas de fibras tejidas o laminadas y pueden proteger al usuario de proyectiles de pistolas y escopetas de pequeño calibre , y de pequeños fragmentos de explosivos como granadas de mano .
Se pueden usar placas de metal o cerámica con un chaleco blando, lo que proporciona protección adicional contra disparos de rifle , y los componentes metálicos o las capas de fibra de tejido apretado pueden brindar resistencia a la armadura blanda contra ataques de puñaladas y cortes con un cuchillo . Los chalecos blandos son comúnmente usados por fuerzas policiales , ciudadanos privados y guardias de seguridad privados o guardaespaldas , mientras que los chalecos reforzados con placas duras son usados principalmente por soldados de combate, unidades tácticas policiales y equipos de rescate de rehenes.
Los chalecos antibalas modernos pueden combinar un chaleco antibalas con otros elementos de ropa protectora, como un casco de combate . Los chalecos destinados a uso policial y militar también pueden incluir componentes de protección balística para hombros y costados, y los agentes de desactivación de bombas usan armadura pesada y cascos con viseras faciales y protección para la columna.
Los cascos de combate se encuentran entre las formas más antiguas de equipo de protección personal , y se sabe que fueron usados por los asirios alrededor del año 900 a. C., seguidos por los antiguos griegos y romanos , durante toda la Edad Media y hasta fines del siglo XVII por muchos combatientes. [5] Sus materiales y construcción se volvieron más avanzados a medida que las armas se volvieron cada vez más poderosas. Inicialmente construidos con cuero y latón , y luego bronce y hierro durante las Edades del Bronce y del Hierro , pronto llegaron a estar hechos completamente de acero forjado en muchas sociedades después de aproximadamente el año 950 d. C. [6] En ese momento, eran equipo puramente militar, que protegía la cabeza de golpes cortantes con espadas , flechas voladoras y mosquetería de baja velocidad . Los ejércitos de hoy a menudo usan cascos de alta calidad hechos de materiales balísticos como Kevlar y Aramida , que tienen un excelente poder de detención de balas y fragmentación. Algunos cascos también tienen buenas cualidades protectoras no balísticas, aunque muchos no las tienen. [7] Las lesiones no balísticas pueden ser causadas por muchas cosas, como ondas de choque de explosiones , ataques físicos, accidentes automovilísticos o caídas. [8]
Una máscara facial balística está diseñada para proteger al usuario de amenazas balísticas. Las máscaras faciales balísticas suelen estar hechas de kevlar u otros materiales resistentes a las balas y el interior de la máscara puede estar acolchado para absorber los impactos, según el diseño. Debido a las restricciones de peso, los niveles de protección solo llegan hasta el nivel IIIA del NIJ .
Una máscara de gas se usa sobre la cara para proteger al usuario de la inhalación de " contaminantes transportados por el aire " y gases tóxicos . La máscara forma una cubierta sellada sobre la nariz y la boca, pero también puede cubrir los ojos y otros tejidos blandos vulnerables de la cara. Los materiales tóxicos transportados por el aire pueden ser gaseosos o particulados. Muchas máscaras de gas incluyen protección contra ambos tipos. Durante los disturbios en los que la policía antidisturbios emplea gas lacrimógeno o gas CS, tanto la policía como los alborotadores suelen utilizar máscaras de gas.
La protección de las extremidades contra las bombas se proporciona mediante un traje antibombas .
Los guantes se utilizan con frecuencia para mantener las manos calientes, una función que es particularmente necesaria cuando se monta en bicicleta en climas fríos. Las manos también son relativamente inactivas y no tienen mucha masa muscular, lo que también contribuye a la posibilidad de enfriarse. Por lo tanto, los guantes son vitales para aislar las manos del frío, el viento y el enfriamiento por evaporación . Extender una mano para amortiguar una caída es una reacción natural, sin embargo, las manos son una de las partes del cuerpo más difíciles de reparar. Hay poca o ninguna piel de repuesto, e inmovilizar las manos lo suficiente para promover la curación implica un inconveniente significativo para el paciente. Los guantes sin dedos tienen una palma ligeramente acolchada de cuero (natural o sintético), gel u otro material. Los guantes con dedos completos son útiles en invierno, cuando el calor real no es un problema. Estos también suelen ser impermeables, pero se empaparán con una lluvia intensa.
Un casco de seguridad es un tipo de casco que se utiliza principalmente en entornos laborales, como las obras de construcción , para proteger la cabeza de lesiones causadas por la caída de objetos, el impacto con otros objetos, los escombros, el mal tiempo y las descargas eléctricas. En el interior del casco hay una suspensión que distribuye el peso del casco sobre la parte superior de la cabeza. También proporciona un espacio de aproximadamente 3 cm (1,2 pulgadas) entre la carcasa del casco y la cabeza del usuario, de modo que si un objeto golpea la carcasa, es menos probable que el impacto se transmita directamente al cráneo. El plástico rígido ha sido el material más común.
Un respirador está diseñado para proteger al usuario de la inhalación de polvos , humos, vapores y/o gases nocivos . Los respiradores vienen en una amplia gama de tipos y tamaños utilizados por el ejército, la industria privada y el público. Los respiradores van desde máscaras desechables de un solo uso más económicas hasta modelos reutilizables con cartuchos reemplazables. Hay dos categorías principales: el respirador purificador de aire , que fuerza el aire contaminado a través de un elemento filtrante, y el respirador con suministro de aire , en el que se suministra un suministro alternativo de aire fresco. Dentro de cada categoría, se emplean diferentes técnicas para reducir o eliminar los contenidos nocivos en el aire. El término respirador en el entorno hospitalario se refiere a las máscaras faciales filtrantes N95 que se usan comúnmente para atender a pacientes con tuberculosis. Hubo mucha controversia sobre el uso de estas máscaras durante el brote de H1N1 de 2009. [9]
Algunas máscaras están hechas de material duro, como las que usan los porteros en hockey sobre hielo ( máscara de portero ) y los receptores en béisbol como protección contra golpes en la cara.
Ver Protección ocular .
Traje de protección es un término genérico para cualquier traje o prenda que proteja al usuario. Cualquier diseño específico de traje puede ofrecer protección contra agentes biológicos y químicos , radiación de partículas (alfa) y/o radiación (delta y gamma), y puede ofrecer protección contra destellos en el caso de los trajes de desactivación de bombas . La mayoría de las formas de ropa industrial son prendas de protección. El equipo de protección personal incluye:
La palabra " traje químico " se utiliza a veces para referirse a un traje de protección química real, así como a uno ficticio.