La Union Sulphur Company fue una corporación minera de azufre estadounidense fundada en 1896 por el famoso inventor Herman Frasch . Utilizó el proceso Frasch para extraer depósitos de azufre previamente inaccesibles ubicados debajo de los pantanos de Luisiana. La Union Sulphur Company dominó el mercado mundial del azufre hasta que sus patentes expiraron en 1908. Su éxito condujo al desarrollo de la actual ciudad de Sulphur, Luisiana . Después de que expiraran sus patentes de azufre, la empresa pasó a la producción de petróleo y gas natural y pasó a llamarse Union Sulphur & Oil Company y más tarde Union Oil & Gas Corporation.
Durante la Primera Guerra Mundial, la empresa fue una fuente fundamental de azufre para el esfuerzo bélico de EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa operó al menos veintisiete barcos Liberty y recibió una bandera de servicio militar.
En 1960, la empresa se fusionó con Texas Natural Gas Corporation para formar Union Texas Natural Gas Corporation. En 1962, Union Texas fue adquirida por Allied Chemical Corporation . A través de una serie de transacciones, la división Union Texas finalmente pasó a formar parte de la empresa energética multinacional BP .
Herman Frasch fue un inmigrante alemán que llegó a Estados Unidos y que finalmente se estableció en Cleveland, Ohio. Era químico e ingeniero y ideó una serie de inventos.
En 1885, fundó la Empire Oil Company y comenzó a perfeccionar un método para eliminar el azufre del petróleo crudo agrio . La presencia de azufre en el petróleo hace que huela mal y libere un exceso de hollín al quemarse, lo que hace que el petróleo sea prácticamente inútil para muchos propósitos. La compañía Standard Oil de John D. Rockefeller poseía yacimientos de petróleo que contenían azufre. El petróleo se volvería mucho más valioso si se eliminara el azufre, por lo que Standard Oil compró la compañía de Frasch y lo contrató como el primer jefe de su departamento de investigación. Frasch perfeccionó su método para eliminar el azufre del petróleo, lo que resultó en una ganancia financiera inesperada para Standard Oil. [1] [2]
Ya en 1867, varias empresas realizaron esfuerzos organizados para extraer petróleo y azufre ubicados debajo de una colina de 50 acres que se elevaba sobre un pantano en Calcasieu Parish, Louisiana . El agua del pantano que rodeaba la colina contenía rastros de petróleo, lo que llevó a los buscadores a creer que podrían perforar pozos petrolíferos productivos. En 1867, la Louisiana Petroleum Company comenzó la perforación exploratoria en el sitio. La perforación reveló que debajo de 400 pies de arcilla y grava había una capa de arenas movedizas , seguida de un lecho de piedra caliza de 100 pies de espesor que contenía depósitos de azufre puro, subyacentes por yeso . La perforación exploratoria continuó hasta 1230 pies, todavía dentro de la capa de yeso, sin encontrar ningún depósito de petróleo significativo. [1] [2]
Durante los siguientes 23 años, una serie de corporaciones ayudadas por expertos de prestigio como el profesor Eugene W. Hilgard , el destacado ingeniero francés Antoine Granet, Rossiter W. Raymond y Richard P. Rothwell, intentaron extraer los depósitos de azufre. Hilgard y Granet confirmaron que a unos 450 pies por debajo de la superficie había una capa de piedra caliza de 100 pies de espesor impregnada con azufre puro. Una capa de piedra caliza de 25 pies de espesor mantenía el azufre separado de las capas acuosas superiores. Si se pudiera construir un pozo de mina a través de las capas acuosas, hasta la piedra caliza y el azufre, los mineros podrían descender y cavar cavernas lateralmente para extraer el azufre. El problema era que cualquier pozo de mina se inundaría con agua y arenas movedizas a medida que se construía. [1] [2]
Granet propuso excavar directamente hacia abajo y construir un pozo de mina sostenido por 87 anillos de hierro, de 10 pies de diámetro y 5 pies de alto. Cuando el pozo alcanzara la piedra caliza, se bombearía el agua. Los mineros podrían entonces descender a través del pozo y cavar pozos laterales dentro de la piedra caliza. Este método fue intentado primero por la Calcasieu Sulphur & Mining Company en 1870, y más tarde por la Louisiana Sulphur Company en 1879, seguida por la American Sulphur Company en 1890. Todos estos esfuerzos terminaron con pozos inundados. El último esfuerzo de la American Sulphur Company liberó gas de sulfuro de hidrógeno mortal que mató a cinco perforadores, y los esfuerzos fueron abandonados. [1] [2] [3] [4]
Cuando la American Sulphur Company estaba abandonando sus esfuerzos, Frasch, con el apoyo de Frank Rockefeller , Feargus B. Squire y Louis Severance , estaba en una propiedad adyacente comenzando sus propios esfuerzos. Frasch se había enterado de los fracasos de la minería de azufre, que habían sido muy publicitados, y compró tierras adyacentes a las de la American Sulphur Company. Supuso que los depósitos de azufre se extendían lateralmente debajo de su propiedad y planeó extraer el azufre con un nuevo método. Insertaría tres tuberías en el azufre. Se bombearía agua sobrecalentada por una tubería para fundir el azufre y se bombearía aire comprimido por otra tubería. La mayor presión del aire comprimido haría que el azufre fundido subiera por la tercera tubería vacía. Sin embargo, al perforar en su propiedad, Frasch descubrió que el azufre solo se encontraba debajo de la propiedad de la American Sulphur Company. [1] [2]
La American Sulfur Company no era una empresa pasajera, sino una corporación creíble respaldada por Abram Hewitt , Edward Cooper y Hamilton McKown Twombly . Había gastado entre 300.000 y 350.000 dólares en comprar el terreno e intentar extraer el azufre. [5] Frasch se reunió con Hewitt y le propuso un acuerdo simple al 50% que combinaba su propiedad con su proceso. Hewitt quería mayores garantías sobre el proceso de extracción no probado, y Frasch se puso a trabajar con ingenieros como Jacques Toniette y Jacob Hoffman. Un día de finales de diciembre de 1894, el Proceso Frasch tuvo éxito, y azufre fundido puro surgió de debajo del pantano, y en 15 minutos los 40 barriles que había a mano para recolectarlo estaban llenos. [1] [2]
El 23 de enero de 1896, la Union Sulphur Company se constituyó en Nueva Jersey para adquirir la propiedad de la tierra y las patentes de Frasch. La mitad de las acciones fueron para la American Sulphur Company y la otra mitad para Frasch y sus patrocinadores. Frasch y su equipo de ingeniería trabajaron para superar varios desafíos técnicos, pero el trabajo se estancó debido a la producción irregular y el alto costo del carbón necesario para calentar el agua hizo que la operación perdiera dinero. La empresa estaba al borde del fracaso. Frasch se reunió con Abram Hewitt y Edward Cooper y les pidió más apoyo financiero. Se mostraron escépticos, pero también estuvo presente en la reunión la esposa de Hewitt, Sarah Cooper Hewitt, hermana de Edward Cooper. Ella anunció que respaldaría personalmente a Frasch si su esposo y su hermano le vendían sus participaciones en la empresa. Su fe en Frasch los convenció y continuaron respaldando la empresa. [1] [2] : 52, 58, 60
El problema del coste del combustible se resolvió por simple buena suerte. El 10 de enero de 1901 se descubrió un enorme yacimiento petrolífero en Spindletop , no lejos del sitio de perforación de la Union Sulphur Company. La Union Sulphur Company tenía ahora fácil acceso a energía barata, lo que hizo que el proceso de extracción de azufre fuera muy rentable. La producción aumentó de 2 pozos que producían 3078 toneladas largas en 1901 a 19 pozos que producían 218.950 toneladas en 1905. En 1912, la producción aumentó a 787.735 toneladas, de las cuales se exportaron 57.736. Igualmente importante, los costes eran una quinta parte de los del azufre de Sicilia, que anteriormente había dominado la industria. [1] [2] : 61–62, 67, 73 La Union Sulphur Company rápidamente llegó a dominar el mercado mundial del azufre. [6] [7]
Desafortunadamente para Frasch, se adelantó demasiado a su tiempo. Había presentado sus tres patentes originales para el Proceso Frasch en 1891. En ese momento, las patentes duraban 17 años. Por lo tanto, sus patentes originales expiraron en 1908. Rápidamente surgieron competidores como la Freeport Sulphur Company y comenzaron a utilizar el Proceso Frasch para extraer azufre de otros sitios de domos de sal cercanos . La Union Sulphur Company intentó detener a la Freeport Sulphur Company demandando sobre la base de patentes posteriores que mejoraban las patentes originales. El Tribunal de Distrito de Delaware se puso en gran medida del lado de la Union Sulphur Company. Sin embargo, el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito revocó la decisión del tribunal de distrito, concluyendo que las nuevas patentes no eran realmente invenciones nuevas, sino simplemente extensiones de las patentes originales expiradas. Union Sulphur apeló ante la Corte Suprema, que se negó a revisar la opinión del Tercer Circuito. Los competidores eran libres de utilizar el Proceso Frasch . [5] [2] : 82
La Union Sulphur Company continuó extrayendo azufre, con un promedio de más de 200.000 toneladas por año entre 1905 y 1911, y finalmente produjo un total de casi 9,5 millones de toneladas. [8]
El azufre tiene muchos usos industriales, como el ácido sulfúrico y la fabricación de explosivos, entre otros. La Union Sulphur Company, como fuente principal de azufre en los EE. UU. antes y durante la Primera Guerra Mundial, fue fundamental para el esfuerzo bélico de ese país. A medida que continuaba la batalla legal por la expiración de sus patentes, la producción diaria de azufre de la empresa aumentó de 700 toneladas por día a más de 4000 toneladas por día para satisfacer las necesidades de 150 000 toneladas por mes de los EE. UU. y sus aliados en tiempos de guerra. El gobierno estadounidense ejerció control sobre la distribución nacional de azufre durante la guerra, pero no sobre su producción. [9]
En 1929, las minas de azufre originales de la empresa se habían agotado, pero la empresa había localizado petróleo cerca del borde del domo de sal donde extraía azufre. Posteriormente, la empresa adquirió propiedades adicionales para la extracción de azufre, pero gradualmente pasó a la extracción de petróleo y gas natural en Luisiana, Misisipi y Texas. En 1950, la empresa cambió su nombre a Union Sulphur & Oil Corporation para reflejar su transición a la producción de petróleo. [10]
En 1955, el nombre se cambió a Union Oil & Gas Corporation. En 1960, Union Oil & Gas Co. se fusionó con Texas Natural Gas Corporation para formar Union Texas Natural Gas Corporation. En 1962, Union Texas se fusionó con Allied Chemical . [11] A través de una serie de transacciones, la división Union Texas finalmente se convirtió en parte de la empresa energética multinacional BP .
Originario de la parroquia de Calcasieu, Henning fue subdirector de la empresa desde 1899 hasta 1915, cuando se convirtió en vicepresidente y gerente general, supervisando gran parte de las operaciones de la empresa. [12] [13]
En enero de 1905, contrataron a Keever para supervisar las perforaciones de la empresa. Tenía experiencia previa en perforaciones en los yacimientos petrolíferos de Jennings y Sour Lake. Permaneció en la empresa durante veinte años, convirtiéndose en vicepresidente y director general. [14]
Se desempeñó como secretario y tesorero de la Union Sulphur Company a partir de 1907. [15]
Hijo del inversor empresarial Louis Severance , John Severance fue un empresario exitoso por derecho propio. [16]
Henry D. Whiton fue presidente de la Union Sulphur Company entre 1905 y 1914. Aunque su contratación probablemente se debió a su matrimonio con la hija de Herman Frasch, Frieda Frasch, antes de su matrimonio Whiton se había distinguido como ejecutivo de la Brush Electric Company de Charles F. Brush . Whiton había trabajado en la Brush Electric Co. durante doce años, y pasó gran parte de su tiempo en Italia trabajando en la construcción de las plantas eléctricas de la empresa. [17]
Whiton era partidario de la Sociedad Zoológica de Nueva York, hoy llamada Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre . Se convirtió en miembro de su comité ejecutivo en 1924 y vicepresidente en 1925. [18]
Herman Whiton, hijo de Frieda Frasch y Henry D. Whiton, fue presidente de la empresa y presidente de la junta hasta 1952. [19] Fue un partidario del Departamento de Física de la Universidad de Princeton y fue fundamental en su adquisición de un sincrotrón . [20]
Gordon supervisaba el transporte de la empresa, incluida su flota de barcos. Fue presidente de la United States Shipping Board Merchant Fleet Corporation . Murió en 1930. [21]
Burden era director de la empresa. Burden, descendiente de Cornelius Vanderbilt , fundó la firma de inversiones William AM Burden & Company. Se desempeñó como embajador de los EE. UU. en Bélgica y como presidente del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York. [22]
La empresa utilizó barcos para transportar azufre desde su muelle en el río Sabine . La empresa alquiló primero barcos, incluido el Cora F. Cressey en 1907. [23] En 1899, la empresa compró su primer barco, el USS Hector , que anteriormente se llamaba Pedro y había sido capturado por la Armada de los EE. UU. durante la Guerra Hispano-Estadounidense . [24] Más tarde, la empresa hizo construir sus propios barcos.
Arcturus fue construido como Clio por Pacific American Fisheries, Inc., Bellingham, Washington como uno de los siete barcos de diseño 1065 con casco de madera construidos para la United States Shipping Board . [25] El barco fue botado el 22 de marzo de 1919. [26] El barco tenía 2478 TRB , 268,3 pies (81,8 m) de eslora registrada con número oficial 218749, letras de identificación LSKQ. [27] Clio fue operado por States Steamship hasta que regresó a Pacific American Fisheries después de la Primera Guerra Mundial. En septiembre de 1921, el barco fue vendido a Union Sulphur Company. [25]
El presidente de Union Sulphur Co., Henry D. Whiton, fue mecenas de la Sociedad Zoológica de Nueva York, ahora llamada Wildlife Conservation Society . En 1925, Whiton proporcionó al naturalista y explorador estadounidense William Beebe Arcturus para un viaje científico de seis meses, la Expedición Oceanográfica Arcturus , a las Islas Galápagos en nombre de la Sociedad Zoológica de Nueva York. [28] [29] La expedición también fue apoyada por Harrison Williams . La expedición identificó muchas especies nuevas. Beebe también observó una erupción volcánica entre dos montañas sin nombre, y nombró a las montañas Mt. Whiton y Mt. Williams en honor a sus dos benefactores. En 1926, Beebe escribió un libro sobre la expedición llamado The Arcturus Adventure . [30] El fotógrafo oficial de la expedición fue Ernest B. Schoedsack . La historiadora oficial de la expedición fue Ruth Rose . Los dos se casaron más tarde, y Schoedsack codirigiría la película King Kong con Ruth Rose editando el guion. [30] Se muestra que Arcturus fue propiedad de Beebe después de la donación hasta que el barco fue vendido a Portugal y luego desguazado en 1932. [25]
Construido en 1910 por el Astillero Fore River para la Union Sulphur Co. Era un granelero de 3.800 toneladas brutas. Sirvió como USS Herman Frasch (ID No. 1617) durante la Primera Guerra Mundial, a partir de septiembre de 1918. En la noche del 4 de octubre de 1918, chocó accidentalmente con el USS George G. Henry , lo que provocó el hundimiento del mucho más pequeño Herman Frach . Se hundió en solo siete minutos y veinticinco de sus tripulantes murieron. [31] [32] [33]
Construido en 1920 por Newburgh Shipyards, Inc. para la Union Sulphur Co. Era un granelero de 4.500 toneladas brutas. [34] Fue vendido al gobierno italiano en 1946 y rebautizado como Auctoritas . Fue desguazado en 1959.
Construido en 1942 por Bethlehem Steel como el Liberty Ship SS Carter Braxton . Fue operado por la Union Sulphur Co. durante la Segunda Guerra Mundial. Luego fue comprado por la Union Sulphur Co. en 1947 y rebautizado como Herman Frasch . Fue vendido a la Terminal Steamship Company en 1955, y luego fue vendido a una empresa liberiana, y luego a una empresa griega que lo rebautizó como Meltemi . Fue desguazado en Taiwán en 1959. [35]
Fue construido en 1912 por el Astillero Fore River para la Union Sulphur Co. Era un granelero de 3365 toneladas brutas. Recibió su nombre en honor a la hija de Frasch, Frieda Frasch. Sirvió como USS Frieda durante la Primera Guerra Mundial, desde octubre de 1918 hasta enero de 1919. Más tarde fue vendido a una empresa china y rebautizado como Peh Shan , y más tarde como Norse Carrier . El 8 de diciembre de 1941, durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , fue capturado por Japón en Shanghái y rebautizado como Sana Maru . Fue operado por Japón durante la Segunda Guerra Mundial hasta el 20 de octubre de 1943, cuando fue hundido frente a las costas de la Indochina francesa por el submarino estadounidense de clase Gato USS Kingfish . [36] [37]
Construido en 1914 por el Astillero Fore River como Pacific para la JS Emery Steamship Co. Era un granelero de 5.400 toneladas brutas. En 1915, fue comprado por la Union Sulphur Co. por 700.000 dólares (unos 15,3 millones de dólares en 2023) y rebautizado como Hewitt , en honor al inversor de la empresa Abram Hewitt . Sirvió como USS Hewitt durante la Primera Guerra Mundial, de 1917 a 1919.
En enero de 1921, el Hewitt y toda su tripulación desaparecieron sin dejar rastro en la costa noreste de Florida. Solo unos días después de esta desaparición inexplicable, la goleta comercial Carroll A. Deering fue descubierta encallada en los bancos de arena de la costa de Cabo Hatteras, Carolina del Norte. Toda su tripulación había desaparecido y nunca fue encontrada. Se cree que estos incidentes ocurrieron aproximadamente en la misma zona, que también fue la zona donde en 1918 el USS Cyclops y toda su tripulación de trescientos seis personas desaparecieron sin dejar rastro. Los tres incidentes inexplicables dieron lugar a una protesta pública sobre posibles amenazas de piratas, comunistas y otras teorías conspirativas. La controversia dio lugar a investigaciones por parte de cinco agencias del gobierno federal de los EE. UU. Las desapariciones nunca fueron explicadas, lo que hizo que se convirtieran en parte de la historia del Triángulo de las Bermudas .
Construido en 1909 por Roper & Sons como Gladstone para una empresa noruega. Era un granelero de 5000 toneladas brutas. Fue comprado por la Union Sulphur Co. en 1917 y rebautizado Severance , en honor al inversor de la compañía Louis Severance . Sirvió como USS Severance (ID No. 2063) durante la Primera Guerra Mundial, desde el 19 de agosto de 1918 hasta el 3 de marzo de 1919. Fue vendido en 1927 y rebautizado como Yankee Sword . Fue desguazado en Filadelfia en 1949. [38]
Construido en 1912 por Newburgh Shipyards, Inc. para la Union Sulphur Co. Era un granelero de 4.500 toneladas de registro bruto. [39] [34] Recibió su nombre en honor al presidente de la Union Sulphur Co., Henry D. Whiton. Sirvió como USS Henry D. Whiton (ID No. D-4811) en la Segunda Guerra Mundial, desde el 21 de enero de 1942 hasta el 2 de marzo de 1946. Participó en casi ochenta convoyes, incluido el Convoy TAG 5. Fue vendido al gobierno italiano en 1946 y desguazado en 1959. [40]
Construida en 1917 por Harlan y Hollingsworth como Olean para la Vacuum Oil Company . Se le dio un número de la Marina de los EE. UU. (ID No. SP-1630), lo que indica que pudo haber servido en la Marina de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial. Fue comprada por la Union Sulphur Co. en 1919 y rebautizada como CA Snider , en honor al secretario de la compañía, Clarence A. Snider. Fue vendida en 1929 y posteriormente vendida y rebautizada varias veces antes de ser desguazada en 1962. [41]
Construido en 1919 por Northwest Steel como JR Gordon . Era un granelero de 5.700 toneladas brutas. Recibió su nombre en honor al ejecutivo de Union Sulphur Co. JR Gordon, quien supervisó la flota de barcos de la compañía. En 1930, fue rebautizado como Herman F. Whiton , en honor al presidente de Union Sulphur Co., Herman Whiton . Fue comprado por el gobierno de los EE. UU. en marzo de 1945 por $ 361,753.60 (~ $ 4.86 millones en 2023) y entregado a Rusia como parte de la política de Préstamo y Arriendo . Fue rebautizado como Tomsk y luego desguazado en 1959. [42]
El segundo Herman F. Whiton fue construido durante la Segunda Guerra Mundial para servir al esfuerzo bélico estadounidense. Fue construido en 1943 por Kaiser Permanente como el T2 Tanker Oregon Trail . Fue comprado por Union Sulphur Co. en 1948 y rebautizado como Herman F. Whiton , en honor al presidente de Union Sulphur Co. Herman Whiton . La compañía también compró el T2 Tanker Brookfield y lo rebautizó como William AM Burden en honor al director de la compañía, William AM Burden. En 1949, ambos petroleros fueron vendidos a Olympic Whaling Co. de Aristóteles Onassis. El Herman F. Whiton fue rebautizado como Olympic Challenger y funcionó como buque nodriza ballenero factoría. El William AM Burden fue vendido posteriormente a Pacific Tankers Inc. y rebautizado como Petronorte . El Olympic Challenger fue vendido posteriormente a la empresa ballenera japonesa Kyokuyo Hogei y rebautizado como Kyokuyo Maru 2. [ 43]
Construido en 1920 por Newburgh Shipyards, Inc. como Exanthia . Era un granelero de 5.900 toneladas brutas. Fue comprado por Union Sulphur Co. en 1934 y rebautizado como WR Keever , en honor a un ejecutivo de la compañía. Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, desde mayo de 1942 hasta marzo de 1945. Participó en más de cuarenta convoyes. Fue comprado por el gobierno de los EE. UU. en marzo de 1945 por $ 356,343.66 (~ $ 4.78 millones en 2023), y entregado a Rusia como parte de la política de Préstamo y Arriendo . Fue rebautizado como Cheliabinsk . [44]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la Union Sulphur Co. operó al menos veintisiete Liberty Ships . Esto era mucho más que los barcos que la compañía había operado antes. Los barcos eran propiedad del gobierno de los EE. UU., pero los operaba la compañía bajo un Acuerdo de Agencia General de la Administración de Transporte de Guerra . La compañía tenía que suministrar tripulaciones y equipos, mantener los barcos y operarlos en el mar. La Union Sulphur Co. recibió una Bandera de Servicio de Guerra por parte de la Administración de Servicio de Guerra. [45] Los Liberty Ships operados por la Union Sulphur Co. incluyen: [46]
Español Ben Holladay , Benjamin H. Brewster , Benjamin F. Coston , Carter Braxton , Casper S. Yost , Chilton Seam , Cornelius Ford , Edward G. Acheson , Frederick C. Hicks , Fred C. Stebbins , F. Southall Farrar , Henry Ward Beecher , James W. Grimes , John Ball , John Randolph , Joseph A. Holmes , Moses Cleaveland , Robert Newell , Russell A. Alger , Samuel Colt , San Olaf , Telfair Stockton , Thomas F. Hunt , Thomas Johnson , William Leroy Gable , William W. McKee , William Wolfskill .
La Union Sulphur Co. también operó el buque de guerra Goucher Victory durante la Segunda Guerra Mundial. [47]
El 27 de mayo de 1905, los ejecutivos de Union Sulphur Co. constituyeron la Brimstone Railroad and Canal Company en Luisiana. [48] La empresa se formó para construir un ferrocarril que recorriera las siete millas desde las minas hasta los cruces que conectaban con el Southern Pacific Railway (ahora llamada Southern Pacific Transportation Company ) y el Kansas City Southern Railway . La compañía Brimstone Railroad tenía tres locomotoras y 106 vagones. También era propietaria del Sabine River Canal, que proporcionaba un canal de navegación al río Sabine y al lago Sabine , y desde allí al golfo de México. [49]
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