El lago Sabine es una bahía en las costas del Golfo de Texas y Luisiana , ubicada aproximadamente a 90 millas (140 km) al este de Houston y a 160 millas (260 km) al oeste de Baton Rouge , junto a la ciudad de Port Arthur . El lago está formado por la confluencia de los ríos Neches y Sabine y se conecta con el Golfo de México a través del Paso Sabine . Forma parte de la frontera entre Texas y Luisiana, y se encuentra dentro de los condados de Jefferson y Orange en Texas y la parroquia de Cameron, Luisiana .
El lago Sabine es uno de los siete estuarios principales de la costa del Golfo de Texas . Gran parte de la costa de Luisiana está protegida por el Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine . El lago tiene una larga historia de presencia humana, incluidos asentamientos de nativos americanos que datan de hace al menos 1500 años, la exploración europea en el siglo XVIII y el crecimiento de Port Arthur en el siglo XX. Hoy en día, el lago forma parte de la vía navegable Sabine-Neches y de la vía navegable intracostera del Golfo y es un centro para las industrias naviera y petroquímica .
La evidencia arqueológica indica que los grupos nativos americanos de la cultura Marksville estaban presentes cerca de las orillas del lago Sabine hacia el año 500 d. C. Se han descubierto túmulos funerarios que pueden haber pertenecido a los karankawa cerca de la costa norte en lo que ahora es Port Neches , pero en el momento de la llegada de los europeos en el siglo XVIII la región estaba habitada por los atakapa . Los exploradores ingleses liderados por George Gauld cartografiaron el lago en 1777; los exploradores españoles bajo el mando de Antonio Gil Y'Barbo visitaron el lago el mismo año, y una expedición bajo el mando de José Antonio de Evia cartografió el lago en 1785 como parte de un estudio de la costa de Texas. A principios del siglo XIX, el lago Sabine fue utilizado para enviar esclavos y otro contrabando a la región por contrabandistas, incluido el pirata Jean Lafitte . La vía fluvial también se utilizó para trasladar madera y algodón desde el interior. [2]
Con el Tratado de Aranjuez de 1801, el lago pasó a formar parte de la frontera entre la Luisiana francesa y la Texas española . [2] Después de la Compra de Luisiana, el lago Sabine pasó a formar parte de la frontera de los Estados Unidos con la Texas española, luego con la Texas mexicana y, finalmente, con la República de Texas . [2] Durante el período de la República, las agencias aduaneras estadounidenses y texanas entraron en un conflicto importante por los impuestos a los envíos en el lago, pero con la anexión de Texas, el lago Sabine pasó a formar parte de la frontera entre los estados estadounidenses de Luisiana y Texas . Las orillas del lago solo estuvieron pobladas y abandonadas de forma intermitente a mediados y fines del siglo XIX, y el huracán Indianola de 1886 destruyó los únicos asentamientos importantes cercanos en Sabine Pass y Johnson Bayou . [2]
El canal de Sabine Pass fue dragado y profundizado en 1880 para facilitar el acceso al lago para el transporte marítimo. En 1895 se fundó Port Arthur , y el borde suroeste del lago fue canalizado desde Sabine Pass hasta Port Arthur en 1899, formando el canal de Port Arthur. [3] El descubrimiento de petróleo bajo Spindletop en 1901 inició el auge petrolero de Texas y causó un rápido crecimiento económico en la cercana Beaumont , lo que provocó el interés en expandir el sistema de canales de la región. [4] En 1908, el canal del lago Sabine se extendió hacia el norte hasta las desembocaduras de los ríos Neches y Sabine para mejorar el acceso de los barcos a los puertos de Beaumont y Orange , formando el canal Sabine-Neches; [3] el sistema de canales combinado de la región se conoce como la vía navegable Sabine-Neches . [5] El material dragado en la canalización se convirtió en Pleasure Island, una isla barrera artificial a lo largo de la mayor parte de la costa occidental que protege a Port Arthur y la vía navegable. [6] La mayor parte de la costa de Luisiana fue protegida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine en 1937. [7] A principios del siglo XX, el lago y su canal de navegación se incorporaron a una red más amplia de canales que iban desde Nueva Orleans hasta la bahía de Galveston ; después de la Segunda Guerra Mundial, esta red se convirtió en la Vía Navegable Intracostera del Golfo . [4]
El lago Sabine está ubicado en la llanura costera del Golfo en la frontera entre Texas y Luisiana. Las partes naturales del lago tienen una profundidad media de agua baja de aproximadamente 3 m (10 pies) como máximo, aunque los canales de navegación han sido dragados a una profundidad de más de 12 m (40 pies). [8] : III–1 La costa este (Luisiana) tiene poco desarrollo humano, y la mayoría está protegida dentro del Refugio Nacional de Vida Silvestre Sabine; [7] la costa occidental (Texas) está muy urbanizada, con la ciudad de Port Arthur y una importante infraestructura naviera y petroquímica a lo largo de la costa. [8] : I–3 Pleasure Island corre paralela a la costa occidental durante 29 km (18 millas), separando el canal de Port Arthur y el canal Sabine–Neches del cuerpo principal del lago. [9] El puente Martin Luther King cruza el canal Sabine–Neches para unir Port Arthur con Pleasure Island, [10] y la Calzada Sabine conecta la isla con la costa de Luisiana a través del extremo sur del lago. [11] El intercambio de agua con el Golfo de México ocurre en el Paso Sabine. [12]
El lago Sabine es el más pequeño de los siete estuarios principales a lo largo de la costa del Golfo de Texas , con aproximadamente 14 millas (23 km) de largo y 7 millas (11 km) de ancho, con una superficie de 45,320 acres (18,340 ha). Recibe la descarga de los ríos Neches y Sabine, junto con varios arroyos más pequeños y la cuenca costera circundante. El pequeño tamaño del lago y la alta tasa de entrada de agua dulce lo convierten en el menos salino de los principales estuarios de Texas. [13] Su salinidad era incluso menor antes del siglo XX, y sus tramos superiores eran casi completamente dulces, [14] : 23 pero la extensa canalización del lago desde entonces ha llevado a una mayor intrusión de agua salada en el estuario, con un aumento de la salinidad especialmente durante los períodos de baja entrada de agua dulce. [14] : 7 El aumento de la salinidad ha tenido un impacto negativo en la diversidad y productividad de las plantas de humedales en el estuario. [14] : 24
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La especie dominante de vegetación acuática en el lago Sabine es Ruppia maritima . [8] : VI–13 La fauna acuática incluye una variedad de peces de aleta y mariscos , con grandes poblaciones de especies de pesca deportiva como la corvina del Atlántico , la trucha moteada , la platija del sur , el corvina roja y negra , el sargo y el bagre de vela cangreja . [8] : III–14 Otras especies de peces importantes incluyen la anchoa de bahía , la menhaden del Golfo y la mancha . [8] : VIII–26 [14] : 18–19 La pesca comercial en el lago produce principalmente mariscos, especialmente cangrejo azul y camarones peneidos como el camarón marrón del norte y el camarón blanco del Atlántico . [8] : I–2 [14] : 19–21 El lago Sabine es el único estuario importante de Texas que no admite una pesquería comercial de ostras estadounidenses , ya que carece de un arrecife adecuado y está demasiado contaminado para la recolección legal de ostras. [8] : VIII–25
La tierra alrededor del lago incluye una mezcla de pastizales costeros del Golfo Occidental y ecosistemas de pantanos costeros , junto con una cubierta de tierra urbana en Port Arthur y sus suburbios en la costa occidental. [8] : III–12 La mayor parte de la costa no urbanizada está rodeada de pantanos salobres , [14] : 23 con halófitas como gramas y juncos comunes como la flora dominante. [8] : VI–12 Estos humedales costeros proporcionan hábitats para caimanes americanos , tortugas marinas golfinas , lobos rojos y pelícanos pardos . [8] : III–14 La intrusión de agua salada y el hundimiento de la tierra resultantes de las actividades humanas en el lago desde fines del siglo XIX han causado pérdida de vegetación y erosión, y los pantanos restantes están experimentando una degradación continua a medida que los ecosistemas se ajustan a la hidrología alterada en el estuario. [15] : 2–3
La canalización del lago Sabine lo ha convertido en una importante vía fluvial industrial, un componente de la vía navegable intracostera del Golfo y el corazón de la vía navegable Sabine-Neches. Los tres puertos que conecta con el Golfo de México (Port Arthur, Beaumont y Orange) forman un importante nexo para las industrias naviera y petroquímica , el llamado Triángulo Dorado de Texas. [16] Las industrias más grandes alrededor del lago son la extracción de petróleo y gas natural , el procesamiento petroquímico, el transporte marítimo y la construcción naval . La agricultura también forma un componente significativo de la economía regional, principalmente el cultivo de arroz y soja , la ganadería y la pesca comercial. [8] : III–20
