La tortuga lora [4] ( Lepidochelys kempii ) , también llamada comúnmente tortuga lora del Atlántico , tortuga lora y tortuga golfina , es una especie de tortuga de la familia Cheloniidae . L. kempii es la especie más rara de tortuga marina y es la especie de tortuga marina más amenazada del mundo . Es una de las dos especies vivas del género Lepidochelys (la otra es L. olivacea , la tortuga golfina ). La especie L. kempii ocupa principalmente el hábitat alrededor del Golfo de México, aunque sus migraciones al Océano Atlántico se están viendo afectadas por el aumento de las temperaturas. [5] [6] La tortuga lora está catalogada como en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA), y los esfuerzos de conservación están tratando de reconstruir las cifras de población. [7] La actividad humana, que incluye, entre otras, la destrucción del hábitat , el cambio climático y los derrames de petróleo, amenazan a las poblaciones. [8] [6]
Esta especie de tortuga se llama tortuga lora porque Richard Moore Kemp (1825-1908) de Key West fue el primero en enviar un espécimen a Samuel Garman en Harvard , [9] pero se desconoce el origen del nombre "tortuga lora". Antes de que el término se usara popularmente (para ambas especies del género), L. kempii al menos era conocida como la "tortuga bastarda". [10]
Al menos una fuente también se refiere a la tortuga lora como una "tortuga de corazón roto". En su libro The Great Ridley Rescue , Pamela Philips afirmó que el nombre fue acuñado por pescadores que presenciaron la muerte de las tortugas después de ser "convertidas en tortugas" (boca arriba). Los pescadores dijeron que las tortugas "murieron de corazón roto". [11] [12]
La tortuga lora es la más pequeña de todas las especies de tortugas marinas, alcanzando la madurez con una longitud de caparazón de 58 a 70 cm (23 a 28 pulgadas) y pesando solo 36 a 45 kg (79 a 99 libras). [13] Típico de las tortugas marinas, tiene un cuerpo deprimido dorsoventralmente con extremidades delanteras especialmente adaptadas en forma de aleta y un pico . Las tortugas lora adultas alcanzan un máximo de 75 cm (30 pulgadas) de longitud de caparazón y pesan un máximo de 50 kg (110 libras). [13] El caparazón ovalado del adulto es casi tan ancho como largo y generalmente es de color gris oliva. El caparazón tiene cinco pares de escudos costales. En cada puente contiguo al plastrón del caparazón hay cuatro escudos inframarginales, cada uno de los cuales está perforado por un poro. La cabeza tiene dos pares de escamas prefrontales.
Estas tortugas cambian de color a medida que maduran. Cuando son crías, son casi completamente de color púrpura oscuro en ambos lados, pero los adultos maduros tienen un plastrón de color verde amarillento o blanco y un caparazón de color verde grisáceo . [14]
La tortuga lora tiene una cabeza de forma triangular con un pico algo ganchudo con grandes superficies de aplastamiento. El cráneo es similar al de la tortuga golfina . [15] A diferencia de otras tortugas marinas, la superficie del hueso escamoso donde se originan los músculos que abren la mandíbula está orientada hacia un lado en lugar de hacia atrás. [16]
Son las únicas tortugas marinas que anidan durante el día. [17]
La distribución de L. kempii es algo inusual en comparación con la mayoría de los reptiles, variando significativamente entre adultos y juveniles, así como entre machos y hembras. Los adultos viven principalmente en el Golfo de México , donde se alimentan en las aguas relativamente poco profundas de la plataforma continental (hasta 409 m de profundidad, pero típicamente 50 m o menos), [5] con hembras que van desde la costa sur de la Península de Florida hasta la costa norte de la Península de Yucatán , mientras que los machos tienen una tendencia a permanecer más cerca de las playas de anidación en las aguas del Golfo Occidental de Texas (EE. UU.), Tamaulipas y Veracruz (México). [18] Los adultos de L. kempii rara vez se encuentran fuera del Golfo de México y solo el 2-4% [21] : 101 p. del Atlántico son adultos. [18] [21] [19] [20]
Los juveniles y subadultos, por el contrario, migran regularmente al océano Atlántico y ocupan las aguas costeras de la plataforma continental de América del Norte desde el sur de Florida hasta Cape Cod , Massachusetts, y ocasionalmente hacia el norte. Los períodos de tiempo de estas migraciones parecen estar alargándose debido al aumento de las temperaturas del mar. [6] Se conocen registros accidentales y errantes con cierta regularidad en todo el océano Atlántico norte y el mar Mediterráneo, donde se cree que la corriente del Golfo juega un papel importante en su dispersión. Se conocen registros confirmados desde Terranova hasta Venezuela en el oeste; hasta Irlanda , los Países Bajos , Malta en el Mediterráneo y numerosas localidades intermedias en el este, aunque más del 95% de estos involucran juveniles o subadultos. [21] : 101 p. Varios informes de la costa africana desde Marruecos hasta Camerún involucran especímenes no verificados y pueden incluir L. olivacea mal identificada . [18] [21] [19] [20]
En noviembre de 2021 se encontró un macho vivo en la playa de Talacre , en el norte de Gales . La tortuga fue llevada al zoológico marino de Anglesey para recibir tratamiento, con la intención de transportarla de regreso al golfo de México. [22]
La tortuga lora se alimenta de moluscos , crustáceos (como cangrejos flotantes y camarones ), medusas , peces , algas o algas marinas y erizos de mar . [23] [24] Los juveniles se alimentan principalmente de superficie pelágica, mientras que los adultos son oportunistas que se alimentan del fondo y se alimentan principalmente de cangrejos. [25] Las investigaciones han demostrado que las inmersiones realizadas por estas tortugas, incluidas las que realizan para buscar alimento, pueden ser más largas durante la noche. [26] La comparación de los hábitos alimentarios de las tortugas criadas en cautiverio antes de su liberación y las tortugas salvajes encontró poca diferencia en la variación de los hábitos alimentarios, pero existe variabilidad en los hábitos alimentarios debido a las diferencias de hábitat y la maduración de las tortugas. [ 25] Se encontró que la variación en la región del hábitat, así como la disponibilidad de presas, alteran la composición de la dieta. [27] Las composiciones de la dieta regional ayudan en los esfuerzos de conservación al permitir predecir las fuentes de alimentos que se ven afectadas por eventos importantes. [27]
La mayoría de las hembras regresan cada año a una sola playa (Rancho Nuevo, en el estado mexicano de Tamaulipas) para poner huevos . Las hembras llegan en grandes grupos de cientos o miles de ellas en agregaciones de anidación llamadas arribadas . [28] [29] Los machos suelen permanecer más cerca de las zonas de reproducción. [30]
Las tortugas juveniles tienden a vivir en lechos flotantes de algas sargazo durante sus primeros años. [17] Luego, se desplazan entre las aguas del Atlántico noroeste y el Golfo de México mientras crecen hasta la madurez.
Alcanzan la madurez sexual a la edad de 10 a 12 años. [14]
Esta es la única especie que anida principalmente durante el día. [31] La temporada de anidación de estas tortugas es de abril a agosto. Anidan principalmente (95%) en una playa de 16 millas en el estado mexicano de Tamaulipas y en Padre Island en el estado estadounidense de Texas, y en otras partes de la Costa del Golfo. Se aparean en alta mar. Las hembras grávidas desembarcan en grupos en las playas en arribadas [17] o anidación masiva. Prefieren áreas con dunas o, secundariamente, pantanos . El número estimado de hembras anidadoras en 1947 era de 89.000, pero se redujo a un estimado de 7.702 en 1985. [32] Las hembras anidan de una a cuatro veces durante una temporada, manteniendo de 10 a 20 días entre anidaciones. [33] La incubación dura de 6 a 8 semanas. [33] Alrededor de 100 huevos están en una nidada . [33] El sexo de las crías se decide por la temperatura en el área durante la incubación. Si la temperatura es inferior a 29,5 °C, las crías serán principalmente machos. [33]
La tortuga lora está actualmente catalogada como especie en peligro de extinción según la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). [7] La recolección de huevos y la caza furtiva agotaron en un principio las poblaciones de tortugas lora, [21] pero hoy en día, las principales amenazas incluyen la pérdida de hábitat , la contaminación y el enredo en redes de pesca de camarones . Algunos de los principales esfuerzos de conservación actuales están dirigidos a la protección del hábitat, la reducción de la captura incidental, el rescate y la rehabilitación, y la reducción de la matanza. [7]
Los esfuerzos para proteger a L. kempii comenzaron en 1966, cuando el Instituto Nacional de Investigaciones Biológicas y Pesqueras de México envió a los biólogos Hunberto Chávez, Martín Contreras y Eduardo Hernández a la costa del sur de Tamaulipas para estudiar e impulsar planes de conservación. [34] Y en los Estados Unidos, la tortuga lora fue incluida por primera vez en la Ley de Conservación de Especies en Peligro de Extinción de 1970 [35] el 2 de diciembre de 1970, y posteriormente en la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973. En 1977, un grupo informal, binacional y multiinstitucional, el Grupo de Trabajo de la Tortuga Lora, se reunió por primera vez para desarrollar un plan de recuperación. [34] En 1984 se elaboró un plan de recuperación binacional , que fue revisado en 1992. En marzo de 2010, el Servicio Nacional de Pesca Marina publicó un borrador de revisión pública de la segunda revisión . [36] Esta revisión incluye una evaluación de amenazas actualizada . [37]
Entre 1947 y 1985, los nidos de L. kempii experimentaron una marcada disminución de un estimado de 121.517 nidos en 1947 a 702 nidos en 1985 (disminución del 99,4 %), y desde entonces se han estado recuperando exponencialmente hasta aproximadamente 2011-2016, cuando ocurrió otra disminución en los nidos. [38] Se estima que la anidación a partir de 2016 es el 9,9 % de la estimación de nidos de 1947. [38]
Un mecanismo utilizado para proteger a las tortugas de las redes de pesca es el dispositivo excluidor de tortugas (TED). [39] Es una rejilla de barras con una abertura en la parte superior o inferior, colocada en el cuello de la red de arrastre de camarones. Funciona permitiendo que los animales pequeños se deslicen a través de las barras y queden atrapados, mientras que las tortugas marinas golpean las barras y son expulsadas a través de un orificio de escape en la parte superior o inferior del dispositivo. [39] Los diseños de estos mecanismos están controlados a través de regulaciones federales para garantizar un uso adecuado. [39] Hay varios tipos de construcción de TED: rejilla ovalada, con aros, de ángulo fijo, Super Shooter, Anthony Weedless y tipo platija. [39] Cada diseño está adaptado para ser el más adecuado para ciertas condiciones/usos o varía según la complejidad del diseño. [39]
En septiembre de 2007, en Corpus Christi, Texas , los funcionarios de vida silvestre encontraron un registro de 128 nidos de tortuga lora en las playas de Texas, incluidos 81 en la Isla Padre Norte ( Padre Island National Seashore ) y cuatro en la Isla Mustang . La cifra se superó en cada uno de los siguientes 7 años (ver gráfico hasta 2013, cifras provisionales para 2014 a julio, 118. [40] ). Los funcionarios de vida silvestre liberaron 10.594 crías de tortuga lora a lo largo de la costa de Texas en 2007. [41] Las tortugas son populares en México como materia prima para botas y como alimento. [41]
En julio de 2020, cinco tortugas rehabilitadas fueron liberadas en Cape Cod con dispositivos de seguimiento por satélite para controlar su bienestar. [42] Una misión de rescate de 2020 para salvar a 30 tortugas de los mares helados de Cape Cod se retrasó por problemas meteorológicos y técnicos, lo que impulsó una misión de rescate temporal en ruta entre Massachusetts y Nuevo México. El Acuario de Tennessee ofreció refugio y atención durante la noche, y las tortugas finalmente fueron liberadas en el mar. [43] Estos eventos de aturdimiento por el frío pueden volverse más comunes con el aumento de las temperaturas del mar, ya que los juveniles permanecen en aguas cercanas a la costa en el noreste de Estados Unidos y están sujetos a tormentas de fines de temporada. [6]
Algunas tortugas lora fueron trasladadas en avión desde México después de la explosión de la plataforma Ixtoc 1 en 1979 , que derramó millones de galones de petróleo en el Golfo de México. [ cita requerida ]
Desde el 30 de abril de 2010, 10 días después del accidente en la plataforma Deepwater Horizon , se registraron 156 muertes de tortugas marinas; la mayoría eran tortugas lora. [ cita requerida ] Los biólogos y agentes de seguridad del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana rescataron tortugas lora en Grand Isle . [ 44 ] [ cita requerida ] La mayoría de las 456 tortugas cubiertas de petróleo que fueron rescatadas, limpiadas y liberadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos eran tortugas lora. [ 8 ]
De las especies marinas en peligro de extinción que frecuentan las aguas del Golfo, sólo la tortuga lora depende de la región como su única zona de reproducción. [45]
Como parte del esfuerzo por salvar a la especie de algunos de los efectos del derrame de petróleo de Deepwater Horizon , los científicos tomaron nidos y los incubaron en otro lugar; 67 huevos fueron recolectados de un nido a lo largo del Panhandle de Florida el 26 de junio de 2010, y llevados a un almacén con temperatura controlada en el Centro Espacial Kennedy de la NASA , donde 56 eclosionaron, [ cita requerida ] y 22 fueron liberados el 11 de julio de 2010. [46]
El plan general era recolectar huevos de unos 700 nidos de tortugas marinas, incubarlos y liberar a las crías en playas de Alabama y Florida durante un período de meses. [46] Al final, se recolectaron 278 nidos, incluidos solo unos pocos nidos de tortugas lora. [47]
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