La Fuerza de Defensa de la Unión ( UDF ) ( afrikaans : Unie-Verdedigingsmag ) comprendió las fuerzas armadas de Sudáfrica desde el 1 de julio de 1912, cuando entró en vigor la Ley de Defensa (n.º 13 de 1912), dos años después de la creación de la Unión Sudafricana , hasta 1957, cuando se reorganizó y pasó a llamarse Fuerza de Defensa Sudafricana (SADF).
Después de que se formara la Unión Sudafricana en 1910, el general Jan Smuts , el primer ministro de Defensa de la Unión, le dio una alta prioridad a la creación de un ejército unificado a partir de los ejércitos separados de las cuatro provincias de la unión. La Ley de Defensa Sudafricana (Ley 13 de 1912) preveía una UDF que estaría compuesta por una Fuerza Permanente (o ejército permanente) de soldados de carrera, una Fuerza Ciudadana Activa (ACF) de reclutas temporales , una Fuerza de Guarnición Costera [1] [2] y la Reserva de Voluntarios Navales Reales (División Sudafricana) (RNVR(SA)), [3] así como cualquier otro brazo de defensa que pudiera establecerse en el futuro para satisfacer las necesidades de defensa de la Unión Sudafricana. [4] [5] La ley de 1912 también obligaba a todos los varones blancos entre diecisiete y sesenta años a servir en el ejército, pero esto no se aplicó estrictamente ya que había una gran cantidad de voluntarios. En cambio, la mitad de los varones blancos de entre 17 y 25 años fueron reclutados por sorteo para la ACF. [6]
Inicialmente, la Fuerza Permanente estaba compuesta por cinco regimientos regulares montados y una pequeña sección de artillería , así como un cuartel general, personal de instrucción y administrativo. [1] También se previó la creación de un Cuerpo de Defensa Costera, un Cuerpo de Aviación Sudafricano (SAAC), parte de la ACF [5] [7] y un Cuerpo de Cadetes Escolares. [1] No se previó la creación de un comandante general, sino que los comandantes de la Fuerza Ciudadana, el Cuerpo de Cadetes y la Fuerza Permanente informaban directamente al Ministro de Defensa.
El 1 de julio de 1912 se estableció en Pretoria el Cuartel General de la UDF. [1] El Cuartel General comprendía tres secciones: la Secretaría, el Estado Mayor y una sección Administrativa. En diciembre de 1913 se añadió una Sección de Servicios Médicos y, durante 1916, la Sección Administrativa se convirtió en la Sección del Intendente General. [8]
El general de brigada Christian Frederick Beyers fue nombrado comandante general de la Fuerza Ciudadana , el general de brigada Henry Lukin se convirtió en inspector general de la Fuerza Permanente y el coronel Percival Scott Beves se convirtió en comandante de cadetes. [9] Reportaban directamente al Ministro de Defensa.
CF Beyers renunció a su cargo en septiembre de 1914 y el papel fue asumido por el Ministro de Defensa [1]
El 1 de julio de 1915 se modificaron los títulos de los oficiales encargados de estas secciones. El jefe del Estado Mayor pasó a ser el jefe del Estado Mayor, el Estado Mayor y el ayudante general. El jefe de la sección administrativa pasó a ser el intendente general. [1] En julio de 1917, el puesto del Estado Mayor pasó a denominarse de nuevo jefe del Estado Mayor y ayudante general.
En mayo de 1918, la coordinación de todo el trabajo del personal militar en el Cuartel General y la emisión de todas las órdenes militares pasaron a manos del Jefe del Estado Mayor, así como las responsabilidades del Comandante de Cadetes y el papel del Ayudante General se separaron. [8] Había 4 secciones bajo el CGS: Sección del Estado Mayor, Ayudante General, Servicios Médicos e Intendente General. [1] Andries Brink fue nombrado Jefe del Estado Mayor en 1920. Los puestos de Jefe del Estado Mayor y Secretario de Defensa se combinaron el 30 de septiembre de 1922, tras la jubilación de Sir Roland Bourne [9]
El Ejército sudafricano se creó primero fusionando las estructuras militares existentes de las antiguas colonias británicas y las repúblicas bóer que se habían convertido en las cuatro provincias de la Unión. La formación de la Fuerza Aérea Sudafricana siguió en 1920. [10] El Servicio Naval Sudafricano se creó en 1922, tras la donación del HMS Thames , que se convirtió en el buque escuela sudafricano General Botha . [11]
La Ley de modificación de la Ley de Defensa de Sudáfrica, Nº 22 de 1922, reorganizó la Fuerza Permanente. A partir del 1 de febrero de 1923, la Fuerza Permanente estuvo compuesta por el Cuerpo de Estado Mayor, el Cuerpo de Instrucción, el Servicio Naval, la Artillería de Campaña, el 1.er Regimiento, los Fusileros Montados, la Artillería de Guarnición Permanente, el Cuerpo de Ingenieros , la Fuerza Aérea , el Cuerpo de Servicio de Sudáfrica, el Cuerpo Médico de Sudáfrica, el Cuerpo de Artillería , el Cuerpo Veterinario y el Cuerpo Administrativo, de Pagos y de Oficina. [8] [9]
En 1926 se llevó a cabo otra reorganización para ahorrar dinero. Se disolvió el último regimiento de fusileros montados de las SA, al igual que el cuartel general de la brigada de artillería de campaña de las SA. [1] La Gran Depresión ejerció presión sobre el presupuesto y se disolvieron 56 unidades de la Fuerza Ciudadana y el número de distritos militares se redujo de 16 a 6. [4] Se creó el Batallón de Servicios Especiales como una forma de crear trabajo para los jóvenes que no podían encontrar empleo. [4] Una medida drástica fue la disolución del Servicio Naval . [1]
En 1933 Oswald Pirow fue nombrado Ministro de Defensa, el General Brink fue nombrado Jefe del Estado Mayor de la UDF y Secretario de Defensa [1] y Pierre van Ryneveld se convirtió en Jefe del Estado Mayor. [12] Además, los 6 distritos militares fueron rebautizados como "Comandos".
A medida que la economía mejoraba, el Ministro Pirow presentó un plan para ampliar y reorganizar la Fuerza de Defensa. [12] La Fuerza Aérea se incrementaría a 7 escuadrones, con nuevas bases que se construirían en Waterkloof, Bloemfontein, Durban y Youngsfield. [1] Sin embargo, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial esto no se había materializado. [13] Las unidades de la Fuerza Ciudadana Activa aumentarían de 8 a 24, 12 con base en áreas urbanas y 12 con base en el campo . [4]
En 1913 y 1914, la nueva Fuerza Ciudadana de 23.400 miembros fue llamada a reprimir varias huelgas industriales en Witwatersrand . [14] La UDF participó en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial , el Puente Aéreo de Berlín y la Guerra de Corea .
La Fuerza de Defensa de la Unión participó en diversas áreas durante la Primera Guerra Mundial. En África, el ejército invadió el África Sudoccidental Alemana , más tarde conocida como África Sudoccidental , y ahora conocida como Namibia . Los sudafricanos expulsaron a las fuerzas alemanas y obtuvieron el control de la colonia alemana. Como parte de la Campaña de África Oriental de los Aliados, se envió una expedición al mando del general Jan Smuts al África Oriental Alemana (más tarde conocida como Tanganyika ). El objetivo era luchar contra las fuerzas alemanas en esa colonia e intentar capturar al escurridizo general alemán von Lettow-Vorbeck . Finalmente, Lettow-Vorbeck luchó con su pequeña fuerza desde el África Oriental Alemana hacia Mozambique y luego hacia Rhodesia del Norte , donde aceptó un alto el fuego tres días después del final de la guerra.
En Europa, la 1.ª Brigada de Infantería Sudafricana fue enviada a Francia para luchar en el Frente Occidental . Además de cinco baterías de Artillería Pesada, se crearon y enviaron al frente una Ambulancia de Campaña, una Compañía de Señales de Ingenieros Reales y un Hospital General. [15] La Batalla de Delville Wood en 1916 fue la batalla más costosa librada por la Fuerza Expedicionaria Sudafricana de Ultramar .
Los sudafricanos también vieron acción en el Medio Oriente, con el Cuerpo del Cabo desplegado como parte de la Fuerza Expedicionaria Egipcia en Palestina .
Con una población de aproximadamente 6 millones, entre 1914 y 1918, más de 250.000 sudafricanos de todas las razas sirvieron voluntariamente a su país. Es probable que alrededor del 50% de los hombres blancos en edad militar sirvieran durante la guerra, más de 146.000 blancos. 83.000 negros y 2.500 mestizos y asiáticos también sirvieron en el África sudoccidental alemana , África oriental, Oriente Medio o en el frente occidental en Europa. Más de 7.000 sudafricanos murieron y casi 12.000 resultaron heridos durante el curso de la guerra. [16] Ocho sudafricanos ganaron la Cruz Victoria por su valentía, la medalla militar más alta y prestigiosa del Imperio. La batalla de Delville Wood y el hundimiento del SS Mendi fueron los incidentes individuales de mayor pérdida de vidas.
Sudáfrica y sus fuerzas militares contribuyeron en muchos escenarios de guerra. La contribución de Sudáfrica consistió principalmente en el suministro de tropas, aviadores y material para la campaña del norte de África (la Guerra del Desierto) y la campaña italiana, así como para los barcos aliados que atracaron en sus puertos cruciales adyacentes al océano Atlántico y al océano Índico que convergen en el extremo sur de África. Numerosos voluntarios también volaron para la Real Fuerza Aérea .
De los 334.000 hombres que se ofrecieron como voluntarios para el servicio a tiempo completo en el ejército sudafricano durante la guerra (incluidos unos 211.000 blancos, 77.000 negros y 46.000 de color e indios), casi 9.000 murieron en acción.
En la década de 1950, el 2.º Escuadrón ("The Flying Cheetahs") de la SAAF sirvió como la principal contribución de Sudáfrica al Comando de las Naciones Unidas . Más de 200 oficiales y unos 545 aviadores de la Fuerza Aérea Sudafricana participaron en acción sobre Corea entre 1950 y 1953. También estuvieron representados 38 rangos diferentes de otras ramas de la UDF.
Durante la Guerra de Corea, Sudáfrica sufrió 34 muertos o desaparecidos en combate . Ocho pilotos, que fueron derribados por las fuerzas comunistas o se vieron obligados a aterrizar sus aviones tras las líneas enemigas, fueron hechos prisioneros. [22]