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Los alisos son árboles que componen el género Alnus en la familia de los abedules Betulaceae . El género incluye alrededor de 35 especies [2] de árboles y arbustos monoicos , algunos de los cuales alcanzan un gran tamaño, distribuidos por toda la zona templada del norte con unas pocas especies que se extienden hasta América Central , así como los Andes del norte y del sur . [1]
Con algunas excepciones, los alisos son caducifolios y las hojas son alternas, simples y dentadas . Las flores son amentos con amentos masculinos alargados en la misma planta que los amentos femeninos más cortos, a menudo antes de que aparezcan las hojas; son polinizados principalmente por el viento , pero también visitados por las abejas en una pequeña medida. Estos árboles se diferencian de los abedules ( Betula , otro género de la familia) en que los amentos femeninos son leñosos y no se desintegran en la madurez, abriéndose para liberar las semillas de manera similar a muchas piñas de coníferas .
Las especies más grandes son el aliso rojo ( A. rubra ), de la costa oeste de América del Norte, y el aliso negro ( A. glutinosa ), originario de la mayor parte de Europa y ampliamente introducido en otros lugares; ambos alcanzan más de 30 metros (100 pies). En cambio, el Alnus alnobetula (aliso verde), muy extendido, rara vez supera los 5 metros de altura (16 pies).
El género se divide en tres subgéneros:
Árboles con brotes pedunculados, amentos masculinos y femeninos producidos en otoño pero que permanecen cerrados durante el invierno, polinizando a fines del invierno o principios de la primavera, alrededor de 15 a 25 especies, entre ellas:
Árboles o arbustos con yemas pecioladas, amentos masculinos y femeninos producidos en otoño y que se expanden y polinizan luego, tres especies:
Arbustos con yemas de brotes no pecioladas, amentos masculinos y femeninos producidos a fines de la primavera (después de que aparecen las hojas) y que se expanden y polinizan luego, de una a cuatro especies:
El estado de las siguientes especies no está resuelto: [4]
Se han descrito los siguientes híbridos: [4] [5]
El estado de los siguientes híbridos no está resuelto: [4]
El polen fósil más antiguo que puede identificarse como Alnus procede del norte de Bohemia y data del Paleoceno tardío , hace unos 58 millones de años. [6]
El nombre común aliso evolucionó de la palabra inglesa antigua alor , que a su vez se deriva de la raíz protogermánica aliso . [10] El nombre genérico Alnus es el nombre latino equivalente, de donde proviene el francés aulne y el español Alamo (término español para " álamo "). [10]
Los alisos se encuentran comúnmente cerca de arroyos, ríos y humedales. A veces, donde la prevalencia de alisos es particularmente prominente, estos se llaman alder carrs . En el noroeste del Pacífico de América del Norte, el aliso blanco ( Alnus rhombifolia ), a diferencia de otros alisos del noroeste, tiene afinidad por los climas cálidos y secos, donde crece a lo largo de los cursos de agua, como a lo largo del bajo río Columbia al este de las Cascadas y el río Snake, incluido Hells Canyon.
Las hojas de aliso, y a veces los amentos, son utilizados como alimento por numerosas mariposas y polillas.
A. glutinosa y A. viridis se clasifican como malezas ambientales en Nueva Zelanda. [11] Las hojas del aliso y especialmente las raíces son importantes para el ecosistema porque enriquecen el suelo con nitrógeno y otros nutrientes.
El aliso es particularmente conocido por su importante relación simbiótica con Frankia alni , una bacteria actinomiceta , filamentosa y fijadora de nitrógeno . Esta bacteria se encuentra en los nódulos de las raíces , que pueden ser tan grandes como un puño humano, con muchos lóbulos pequeños y de color marrón claro. La bacteria absorbe el nitrógeno del aire y lo pone a disposición del árbol. El aliso, a su vez, proporciona a la bacteria azúcares , que produce a través de la fotosíntesis . Como resultado de esta relación mutuamente beneficiosa, el aliso mejora la fertilidad del suelo donde crece y, como especie pionera , ayuda a proporcionar nitrógeno adicional para las especies sucesivas que le siguen.
Debido a su abundancia, el aliso rojo aporta grandes cantidades de nitrógeno para enriquecer los suelos forestales. Se ha descubierto que las masas de aliso rojo aportan entre 130 y 320 kilogramos por hectárea (120 y 290 libras por acre) de nitrógeno al suelo anualmente. Desde Alaska hasta Oregón, el Alnus viridis subsp. sinuata ( A. sinuata , aliso de Sitka o aliso deslizante) es característico de los sitios frescos y con grava al pie de los glaciares en retirada. Los estudios muestran que el aliso de Sitka, una variedad más arbustiva de aliso, agrega nitrógeno al suelo a una tasa promedio de 60 kg/ha (54 lb/acre) por año, lo que ayuda a convertir el terreno glaciar estéril en suelo capaz de soportar un bosque de coníferas. Los alisos son una de las primeras especies que colonizan zonas afectadas por inundaciones, vendavales, incendios, corrimientos de tierra, etc. Los bosques de alisos suelen servir como cortafuegos naturales, ya que estos árboles de hoja ancha son mucho menos inflamables que las coníferas. Su follaje y hojarasca no soportan bien el fuego, y su corteza fina es lo suficientemente resistente como para protegerlos de los incendios superficiales leves. Además, el peso ligero de las semillas de aliso (1,5 millones por kilogramo o 680.000 por libra) permite que el viento las disperse fácilmente. Aunque crece más que el abeto Douglas costero durante los primeros 25 años, es muy intolerante a la sombra y rara vez vive más de 100 años. El aliso rojo es el aliso más grande del noroeste del Pacífico y el árbol de hoja ancha más abundante y comercialmente importante en la costa noroeste. Los bosques de alisos rojos de 25 a 50 centímetros (10 a 20 pulgadas) de diámetro se entremezclan con bosques jóvenes de abetos Douglas al oeste de las Cascadas, alcanzando una altura máxima de 30 a 33 metros (100 a 110 pies) en aproximadamente sesenta años y luego se ven afectados por la podredumbre del corazón . Los alisos ayudan en gran medida a crear condiciones favorables para las coníferas gigantes que los reemplazan. [2]
Las raíces del aliso están parasitadas por el cono terrestre del norte .
Los amentos de algunas especies de aliso tienen un cierto grado de comestibilidad [12] y pueden ser ricos en proteínas. Se dice que tienen un sabor amargo y desagradable, pero son más útiles para fines de supervivencia. La madera de ciertas especies de aliso se usa a menudo para ahumar diversos alimentos, como café , salmón y otros mariscos.
El aliso es notablemente estable cuando está sumergido y se ha utilizado durante milenios como material para pilotes de muelles y embarcaderos. La mayoría de los pilotes que forman los cimientos de Venecia se hicieron a partir de árboles de aliso. [13]
La corteza de aliso contiene salicina , un compuesto antiinflamatorio que se metaboliza en ácido salicílico en el cuerpo. [14] Algunas culturas nativas americanas utilizan la corteza de aliso rojo ( Alnus rubra ) para tratar el roble venenoso, las picaduras de insectos y las irritaciones de la piel. Los indios Blackfeet han utilizado tradicionalmente una infusión hecha a partir de la corteza de aliso rojo para tratar los trastornos linfáticos y la tuberculosis . Estudios clínicos recientes han verificado que el aliso rojo contiene betulina y lupeol , compuestos que han demostrado ser eficaces contra una variedad de tumores. [15]
La corteza interior del aliso, así como la del cornejo rojo o cerezo silvestre , es utilizada por algunos pueblos indígenas de las Américas en mezclas para fumar, conocidas como kinnikinnick , para mejorar el sabor de la hoja de gayuba . [16]
El aliso está ilustrado en el escudo de armas de la ciudad austriaca de Grossarl .
Las guitarras eléctricas, sobre todo las fabricadas por Fender Musical Instruments Corporation , se han construido con cuerpos de aliso desde la década de 1950. El aliso es apreciado por su tono, que se afirma que es ajustado y equilibrado de manera uniforme, especialmente en comparación con la caoba, y ha sido adoptado por muchos fabricantes de guitarras eléctricas. Por lo general, se termina en laca opaca ( nitrocelulosa , poliuretano o poliéster ), ya que no tiene una veta prominente.
Como madera dura , el aliso se utiliza para fabricar muebles, armarios y otros productos de carpintería. En estas aplicaciones, su mencionada falta de veta prominente significa que a menudo se lo enchapa , ya sea con maderas claras teñidas como el roble, el fresno o el arce veteado, o con maderas más oscuras como la teca o el nogal.
La corteza y la madera de aliso (como el roble y el castaño dulce ) contienen tanino y se utilizan tradicionalmente para curtir el cuero.
También se puede extraer un tinte rojo de la corteza exterior y un tinte amarillo de la corteza interior. [17]
La película de Ermanno Olmi El árbol de los zuecos ( L'Albero Degli Zoccoli , 1978) hace referencia en su título al aliso, típicamente utilizado para hacer zuecos como en la trama de esta película. [18] [19]
