« Un incidente en el puente de Owl Creek » (1890) es un relato breve del escritor estadounidense y veterano de la Guerra Civil Ambrose Bierce , [1] descrito como «uno de los relatos más famosos y frecuentemente incluidos en antologías de la literatura estadounidense». [2] Fue publicado originalmente por The San Francisco Examiner el 13 de julio de 1890 y se recopiló por primera vez en el libro de Bierce Tales of Soldiers and Civilians (1891). La historia se desarrolla durante la Guerra Civil estadounidense y es conocida por su secuencia temporal irregular y su final inesperado. El abandono de Bierce de la narración lineal estricta a favor de la mente interna del protagonista es un ejemplo temprano del modo narrativo de flujo de conciencia . [3]
Peyton Farquhar, un civil que también es un rico plantador y dueño de esclavos , está siendo preparado para ser ejecutado colgándolo de un puente ferroviario de Alabama durante la Guerra Civil estadounidense . Seis militares y una compañía de infantería están presentes, custodiando el puente y ejecutando la sentencia. Farquhar piensa en su esposa y sus hijos y entonces se distrae con un ruido que, para él, suena como un sonido metálico insoportablemente fuerte. En realidad, es el tictac de su reloj. Considera la posibilidad de saltar del puente y nadar hasta un lugar seguro si puede liberar sus manos atadas, pero los soldados lo dejan caer del puente antes de que pueda llevar a cabo la idea.
En un flashback, Farquhar y su esposa están descansando en casa una noche cuando un soldado vestido de gris confederado se acerca a la puerta. Farquhar, un partidario de la Confederación, se entera por él de que las tropas de la Unión se han apoderado del puente ferroviario de Owl Creek y lo han reparado. El soldado sugiere que Farquhar podría quemar el puente si logra burlar a sus guardias. Luego se va, pero regresa después del anochecer para regresar al norte por donde vino. El soldado es en realidad un explorador de la Unión disfrazado que ha atraído a Farquhar a una trampa, ya que cualquier civil que sea sorprendido interfiriendo con los ferrocarriles será ahorcado.
La historia vuelve al presente y Farquhar cae al arroyo cuando la cuerda que le rodea el cuello se rompe. Libera sus manos, tira de la soga y sube a la superficie para iniciar su escape. Sus sentidos ahora muy agudizados, se sumerge y nada río abajo para evitar los disparos de rifles y cañones. Una vez que está fuera de alcance, abandona el arroyo para iniciar el viaje a su casa a treinta millas (48 kilómetros) de distancia. Farquhar camina todo el día a través de un bosque aparentemente interminable y esa noche comienza a alucinar, ve constelaciones extrañas y escucha voces susurrantes en un idioma desconocido. Continúa su viaje, impulsado por el pensamiento de su esposa e hijos a pesar de los dolores causados por su terrible experiencia. A la mañana siguiente, después de haberse quedado aparentemente dormido mientras caminaba, se encuentra en la puerta de su plantación. Se apresura a abrazar a su esposa, pero antes de poder hacerlo siente un fuerte golpe en la nuca. Hay un ruido fuerte y un destello blanco y "luego todo es oscuridad y silencio". Se revela que Farquhar nunca escapó. Se imaginó su escape y viaje a casa durante el tiempo que transcurrió entre la caída por el puente y la soga que le rompió el cuello.
"Un suceso en el puente Owl Creek" se publicó por primera vez en la edición del 13 de julio de 1890 de The San Francisco Examiner y se recopiló en la compilación Tales of Soldiers and Civilians (1891).
Los editores de una compilación moderna describieron la historia como "una de las historias más famosas y frecuentemente incluidas en antologías de la literatura estadounidense". [2] El autor Kurt Vonnegut escribió en 2005: "Considero un tonto a cualquiera que no haya leído el mejor cuento estadounidense, que es 'Un incidente en el puente de Owl Creek', de Ambrose Bierce. No es ni remotamente político. Es un ejemplo impecable del genio estadounidense, como ' La dama sofisticada ' de Duke Ellington o la estufa Franklin ". [4]
El verdadero puente Owl Creek se encuentra en Tennessee. Es probable que Bierce haya cambiado el escenario al norte de Alabama porque en la época de la historia el puente real no contaba con una vía férrea cerca. [5]
El relato explora el concepto de “morir con dignidad”. Muestra al lector que la percepción de la “dignidad” no mitiga las muertes que ocurren en la guerra. Además, demuestra la evasión psicológica justo antes de la muerte. Farquhar experimenta un delirio intenso para distraerse de su muerte inevitable. El momento de horror que experimenta el lector al final de la obra refleja la distorsión de la realidad que Farquhar encuentra. [6]
No es sólo el narrador quien experimenta la historia, sino también los propios lectores. Bierce dijo que detestaba a los «malos lectores, lectores que, carentes del hábito del análisis, carecen también de la facultad de discernir y aceptan todo lo que se les presenta con la amplia y ciega catolicidad de la conciencia de un cerdo de salón, alimentada con bazofia». [7]
El recurso argumental de un largo período de tiempo subjetivo que transcurre en un instante, como las experiencias imaginadas de Farquhar mientras cae, ha sido explorado por varios autores. [8] Un antecedente literario temprano aparece en el cuento de la dinastía Tang El gobernador de Nanke , de Li Gongzuo . Otro antecedente medieval son los Cuentos del conde Lucanor de Don Juan Manuel , Capítulo XII ( c. 1335), "De lo que le sucedió a un deán de Santiago, con Don Illan, el mago, que vivía en Toledo", en el que una vida sucede en un instante. [9] [10] El ensayo de Charles Dickens "Una visita a Newgate", en el que un hombre sueña que ha escapado de su sentencia de muerte, ha sido especulado como una posible fuente de la historia. [11] La historia de Bierce, a su vez, puede haber influido en " Las nieves del Kilimanjaro " de Ernest Hemingway y Pincher Martin de William Golding . [5]
La historia de Bierce puso de relieve la idea del paso del tiempo subjetivo en el momento de la muerte y popularizó el recurso ficticio de la continuación narrativa falsa, que ha estado en amplia circulación desde entonces. Entre los ejemplos notables de esta técnica de principios y mediados del siglo XX se incluyen "La puerta en el muro" (1906) y " El hermoso traje " (1909) de HG Wells , " Detalles de un ocaso " (1924) y " El Aureliano " (1930) de Vladimir Nabokov , " El milagro secreto " (1944) y " El sur " (1949) de Jorge Luis Borges , " Pincher Martin" (1956) de William Golding , "Brasil " (1985) de Terry Gilliam , así como "La isla al mediodía" de Julio Cortázar y " De nueve a nueve " de Leo Perutz . La novela de Alexander Lernet-Holenia Der Baron Bagge (1936) comparte muchas similitudes con la historia de Bierce, incluido el escenario en medio de una guerra y el puente como símbolo del momento del paso de la vida a la muerte.
Entre las obras más recientes, las películas posteriores de David Lynch han sido comparadas con "An Occurrence at Owl Creek Bridge", aunque también se han interpretado como historias de cintas de Möbius . [12] [13] Una inspiración particularmente fuerte para la película de 1990 Jacob's Ladder , tanto para Bruce Joel Rubin como para Adrian Lyne , fue el cortometraje de 1962 de Robert Enrico An Occurrence at Owl Creek Bridge , [14] una de las películas favoritas de Lyne. [15] El cuento de Tobias Wolff "Bullet in the Brain" (1995) revela el pasado del protagonista al relatar lo que recuerda (y lo que no) en el milisegundo después de que recibe un disparo fatal. El cuento de John Shirley de 1999 "Occurrence at Owl Street Ridge" sobre una ama de casa deprimida está inspirado en la historia de Bierce y Bierce juega un papel menor en él.
Los críticos han señalado un acto final similar en la película Brazil de 1985. [16] En la película Stay de 2005 (con Ewan McGregor , Naomi Watts y Ryan Gosling ; dirigida por Marc Forster ; escrita por David Benioff ) toda la historia tiene lugar en la mente de un personaje después de un trágico accidente. Similar a la historia de Bierce, en el episodio de Boardwalk Empire "Farewell Daddy Blues" (2013), Richard Harrow alucina un largo viaje a casa con su familia antes de que se revele su muerte. [17] En una entrevista con Afterbuzz, el escritor y creador de Teen Wolf, Jeff Davis, dijo que la secuencia final del final de la temporada 3 (2014) se inspiró en "An Occurrence at Owl Creek Bridge".
Un episodio de la serie de televisión británica Black Mirror siguió una trama similar. En el episodio " Playtest ", Cooper prueba un videojuego revolucionario que le hace confundir el juego con la realidad. Al igual que el protagonista de Bierce, se revela al final que toda la secuencia de eventos ha tenido lugar en el corto lapso de su muerte. En Scrubs , el episodio "My Occurrence" tiene una estructura de trama similar, donde el personaje principal JD cree que se cometió un error administrativo con su paciente Ben. JD pasa todo el episodio tratando de rectificarlo, solo para darse cuenta al final de que todo esto era una fantasía para evitar la realidad de que a Ben le habían diagnosticado leucemia. El título del episodio también es una referencia a la historia.
La película Ghosts of War trata sobre un grupo de soldados que se encuentran en un bucle temporal. En una escena, uno de los personajes principales les cuenta brevemente a sus compañeros soldados sobre un incidente en el puente Owl Creek , lo que implica que pueden estar pasando por una situación similar. Más tarde se revela que, de hecho, son parte de un experimento y que toda la situación está sucediendo en sus mentes. El nudo del verdugo roto y el cliché del viajero perdido figuran en la trama de la película From Dusk Till Dawn 3: The Hangman's Daughter, en la que Ambrose Bierce es un personaje.
La historia también ha influido en la música. Por ejemplo, la decimocuarta pista del álbum homónimo de 1997 de Bressa Creeting Cake se titula "Peyton Farquhar". La banda de heavy metal Deceased volvió a contar la historia en la canción "The Hanging Soldier" en su álbum de 2000 Supernatural Addiction . Adam Young ha dicho que la historia fue la inspiración para el nombre de su proyecto musical de electrónica de 2007, Owl City . [18] La canción de los Doobie Brothers "I Cheat The Hangman" se inspiró en la historia según su compositor, Patrick Simmons . La canción Mendokusai en el álbum de 2015 de Tellison Hope Fading Nightly presenta el estribillo "Todos tenemos el cuello roto, balanceándonos de las vigas del puente Owl Creek".
Se han producido varias adaptaciones de "Un suceso en el puente Owl Creek".
Obtiene lo que es, si no me equivoco, la única secuencia de fantasía extendida de la temporada, una alucinación en el lecho de muerte al estilo de "El incidente en el puente Owl Creek" debajo del paseo marítimo donde hizo el amor por primera vez con la mujer que fue (tan brevemente) su esposa.
Un incidente en el puente de Owl Creek (audiolibro de dominio público) en LibriVox