Umicore NV , conocida como Union Minière antes de 2001. [6] es una empresa multinacional de tecnología de materiales con sede en Bruselas , Bélgica.
Se formó en 1989 mediante la fusión de cuatro empresas de las industrias minera y de fundición , incluida la Union Minière conocida antes de 1968 como Union Minière du Haut Katanga . Desde entonces, se ha transformado en un negocio más centrado en la tecnología que abarca áreas como la refinación y el reciclaje de metales preciosos y la fabricación de productos especializados a partir de metales preciosos, cobalto, germanio , zinc y otros metales. La empresa ha sido componente del índice bursátil belga BEL20 desde su creación en 1991. [7]
El hilo conductor de gran parte de la historia de Umicore es la Union Minière du Haut-Katanga (UMHK), una empresa constituida en 1906 [8] para explotar los vastos recursos naturales del Estado Libre del Congo , más tarde el Congo Belga y ahora la República Democrática. del Congo . Inicialmente, la UMHK se concentró en la extracción de los extensos depósitos de cobre del estado , antes de diversificarse hacia el cobalto , el estaño , el uranio (en los que en un momento tuvo casi un monopolio en el suministro global) y otros metales preciosos. La empresa también construyó instalaciones de fundición y fundición, [9] que eventualmente crecieron hasta tal punto que representaron alrededor de la mitad de todos los ingresos obtenidos por el gobierno congoleño. A principios de enero de 1967, la UMHK fue nacionalizada por el régimen del presidente Mobutu Sese Seko , [10] y el Estado confiscó más de 800 millones de dólares de los activos de la empresa. [11]
La empresa se encontró repentinamente sin la gran mayoría de su negocio (a pesar de recibir posteriormente una compensación financiera por los activos físicos confiscados por el régimen de Mobutu) [12] pero logró sobrevivir: la propiedad total pasó al conglomerado Société Générale de Belgique , donde se agrupó con sus otros intereses mineros y de metales. [9] Como reflejo de su salida forzosa de la provincia de Katanga , se adoptó el nuevo nombre simplificado Union Minière . [9] Con su enfoque más europeo, Union Minière comenzó a hacer crecer su negocio nuevamente durante la década de 1980, inicialmente en gran medida de manera orgánica . Sin embargo, en 1989, Société Générale anunció planes de fusionar Union Minière con otras tres empresas de metales belgas en las que tenía una participación importante: el productor de zinc Vieille Montagne (con una historia que se remonta a 1805); Metallurgie Hoboken-Overpelt , que se ocupaba de una amplia gama de metales, incluidos cobre, cobalto y plomo ; y Mechim, una empresa de ingeniería . [13] La empresa, muy ampliada, pasó inicialmente a llamarse Acec-Union Minière [13] (aunque el prefijo se eliminó en 1992) [14] y posteriormente se dedicó a racionalizar su estructura organizativa, pero la crisis económica mundial de principios a mediados -La década de 1990 afectó a los beneficios [9] y obligó a la dirección a implementar un importante programa de reestructuración en 1995. [15] El plan de tres años, implementado bajo la dirección del recientemente nombrado director general Karel Vinck , [16] implicó la pérdida de alrededor del 25% de La fuerza laboral de Union Minière [17] y la venta de una serie de activos secundarios , incluida una operación de alambre de zinc, [17] el minorista francés de material para tejados Asturienne [17] y gran parte de la exposición de la empresa al sector de productos de diamantes (incluido Diamant Boart ). [18]
Umicore ahora "genera la mayor parte de sus ingresos a partir de tecnologías limpias , como el reciclaje , los catalizadores de control de emisiones , los materiales para baterías recargables y la energía fotovoltaica ". Está clasificada como una de las "Empresas más sostenibles del mundo" de The Global 100 ; en 2013 fue la empresa mejor clasificada y en 2014 ocupó el noveno lugar. [19] [20] En 2011, la empresa recibió el Premio Internacional de Sostenibilidad Fray por desarrollar tecnologías innovadoras para el reciclaje de baterías de iones de litio y establecer importantes iniciativas de protección ambiental. [21]
La minería, originalmente el alma de la empresa, ya no desempeña un papel directo en el negocio: una participación minoritaria en el productor de zinc Padaeng Industry, que explota una mina en el norte de Tailandia , era la última presencia que le quedaba a Umicore en el sector [22] y se vendió en abril de 2008. [23] Las operaciones de extracción y refinación de cobre de Umicore se vendieron en 2005, seguidas de sus operaciones de refinación de zinc en 2007; estos ahora forman parte de Aurubis y Nyrstar respectivamente.
La empresa divide sus operaciones en cuatro divisiones: Materiales Energéticos, Reciclaje, Catálisis y Materiales de Rendimiento.
La división Energy Materials fabrica una gama de productos metálicos y metaloides especializados para uso industrial, incluidos polvos metálicos finos para herramientas de diamante y metal duro, así como óxidos y sales de cobalto, litio y níquel para uso en baterías , vidrio y cerámica . [24] La división también produce y comercializa productos de germanio , tanto en compuestos para dopar fibras ópticas , como en obleas semiconductoras y en óptica infrarroja . [24] La unidad tiene su sede en la planta de la empresa en Olen , cerca de Amberes , y cuenta con instalaciones de producción y comerciales en varios países del mundo. [25]
El segmento de negocio de Reciclaje cubre cuatro actividades principales: su negocio principal es el reciclaje y refinado de diversos metales preciosos y otros metales no ferrosos , así como ciertos no metales como el selenio . [26] Umicore es el mayor reciclador de metales preciosos del mundo. [27] La mayoría de los materiales (alrededor de dos tercios en términos de cargas de refinación) [28] sometidos al proceso de refinación son subproductos de la producción de metales no ferrosos, como escoria , mata y speiss del zinc. industria de fundición y lodos anódicos acumulados durante la electrólisis . [29] Otras fuentes de materiales utilizados para el reciclaje incluyen escorias , pilas de combustible gastadas , catalizadores industriales y de automoción y chatarra de equipos electrónicos. [26] La producción tiene su sede en las instalaciones de metales preciosos de Umicore en Hoboken , cerca de Amberes , con otras plantas en Alemania y Estados Unidos . [30]
Battery Recycling es una segunda unidad de negocio, centrada en el reciclaje de baterías recargables gastadas de portátiles, teléfonos móviles y vehículos eléctricos híbridos . [31]
El segmento de Reciclaje, con sede en Hanau , Alemania, también incluye una unidad de gestión que vende metales preciosos en forma de lingotes a clientes industriales y ofrece acceso a instrumentos financieros relacionados con fines de cobertura . [32]
El tercer segmento de negocio de Umicore, el mayor en términos de ingresos, [4] se compone de dos subdivisiones, Automotive Catalysts y Precious Metals Chemistry. En catalizadores para automóviles , un campo en el que la empresa había comenzado a investigar en 1968, [33] la empresa ocupa el tercer lugar en cuota de mercado mundial [34] detrás de BASF Catalysts (anteriormente Engelhard ) y Johnson Matthey . Umicore incrementó su presencia en el sector con la compra en junio de 2007 de la división de catalizadores del fabricante estadounidense de repuestos para automóviles Delphi , en problemas , por 55,6 millones de dólares. [35] Además, Umicore adquirió los negocios de catalizadores estacionarios y diésel de alta resistencia de Haldor Topsøe en 2017 [36]
Performance Materials se concentra en la producción de artículos especializados, principalmente de metales preciosos y zinc . Hay cinco unidades de negocio:
También comprende una participación del 40% en Element Six Abrasives , una empresa conjunta con De Beers .
A 9 de febrero de 2011, cinco entidades habían declarado participaciones iguales o superiores al 3% en Umicore: la propia empresa en autocartera (6,19%), Fidelity International (6,75%), BlackRock (8,33%), Ameriprise Financial (3,00%) y Fidelity. Gestión e Investigación (3,22%). El free float implícito de la empresa es del 100%. [40]
La compañía actúa como patrocinador principal del Agoria Solar Team , el participante con sede en Lovaina en las ediciones de 2005, 2007 y 2009 del World Solar Challenge , una carrera de autos propulsados por energía solar a través del interior de Australia . [41] Umicore también proporcionó los sustratos de germanio en las células solares del automóvil . El equipo terminó segundo en la carrera de 2007. [42]
Medios relacionados con Umicore en Wikimedia Commons