« Ulises » es un poema en verso libre del poeta victoriano Alfred, Lord Tennyson (1809-1892), escrito en 1833 y publicado en 1842 en su segundo volumen de poesía , que tuvo una buena acogida . Es un poema muy citado y un ejemplo popular del monólogo dramático . Enfrentado a la vejez, el héroe mítico Ulises describe su descontento e inquietud al regresar a su reino, Ítaca , después de sus largos viajes. A pesar de su reencuentro con su esposa Penélope y su hijo Telémaco , Ulises anhela explorar de nuevo.
El personaje de Ulises (en griego , Odiseo ) ha sido ampliamente explorado en la literatura. Las aventuras de Odiseo fueron registradas por primera vez en la Ilíada y la Odisea de Homero (c. 800-700 a. C.), y Tennyson se basa en la narración de Homero en el poema. Sin embargo, la mayoría de los críticos consideran que el Ulises de Tennyson recuerda al Ulises de Dante en su Infierno (c. 1320). En el relato de Dante, Ulises es condenado al infierno entre los falsos consejeros, tanto por su búsqueda de conocimiento más allá de los límites humanos como por crear el engaño del caballo de Troya.
Durante gran parte de la historia de este poema, los lectores vieron a Ulises como resuelto y heroico, y lo admiraron por su determinación de "esforzarse, buscar, encontrar y no rendirse". [1] La opinión de que Tennyson pretendía un personaje heroico está respaldada por sus declaraciones sobre el poema y por los eventos de su vida (la muerte de su amigo más cercano) que lo impulsaron a escribirlo. En el siglo XX, algunas nuevas interpretaciones de "Ulises" destacaron posibles ironías en el poema. Argumentaron, por ejemplo, que Ulises desea abandonar egoístamente su reino y su familia, y cuestionaron evaluaciones más positivas del carácter de Ulises al demostrar cómo se parece a los protagonistas defectuosos de la literatura anterior.
Al comienzo del poema, Ulises ha regresado a su reino, Ítaca, tras haber realizado un largo viaje a casa después de luchar en la guerra de Troya . Enfrentado nuevamente a la vida doméstica, Ulises expresa su falta de satisfacción, incluida su indiferencia hacia la "raza salvaje" (verso 4) a la que gobierna. Ulises contrasta su inquietud actual con su pasado heroico y contempla su vejez y su muerte final ("Vida sobre vida / Eran todas demasiado pequeñas, y de una para mí / Poco queda" (24-26)) y anhela más experiencia y conocimiento. Su hijo Telémaco heredará el trono que Ulises encuentra oneroso. Aunque Ulises piensa que Telémaco será un buen rey —«Es el más inocente, centrado en la esfera / de los deberes comunes» (39)— parece haber perdido toda conexión con su hijo —«Él trabaja en su trabajo, yo en el mío» (43)— y los métodos convencionales de gobierno —«por prudencia lenta» y «a través de grados suaves» (36, 37). En la sección final, Ulises se dirige a sus compañeros marineros y los invita a unirse a él en otra misión, sin ofrecer garantías sobre su destino pero intentando evocar su pasado heroico:
... Venid, amigos míos,
no es demasiado tarde para buscar un mundo nuevo.
Empujad y, sentados en posición, trazad
los surcos sonoros; pues mi propósito es
navegar más allá del ocaso y de los baños
de todas las estrellas occidentales, hasta que muera.
Puede ser que los golfos nos arrastren;
puede ser que toquemos las Islas Felices
y veamos al gran Aquiles, a quien conocimos. (56–64)
El lenguaje del hablante es sencillo pero contundente, y expresa los estados de ánimo conflictivos de Ulises mientras busca la continuidad entre su pasado y su futuro. A menudo hay un marcado contraste entre el sentimiento de las palabras de Ulises y los sonidos que las expresan. [2] Por ejemplo, el insistente pentámetro yámbico del poema se ve interrumpido a menudo por espondeos ( pies métricos que constan de dos sílabas largas); ese lenguaje forzado ralentiza el poema (y en otros lugares puede poner en duda la fiabilidad de las expresiones de Ulises):
Sin embargo, toda experiencia es un arco a través del cual
brilla ese mundo inexplorado, cuyo borde se desvanece
para siempre y para siempre cuando me muevo. (19–21)
Al observar su pesado efecto prosódico , el poeta Matthew Arnold comentó: "estos tres versos por sí solos ocupan casi tanto tiempo como un libro entero de la Ilíada ". [3] Muchas de las cláusulas del poema se trasladan al verso siguiente; estos encabalgamientos enfatizan la inquietud e insatisfacción de Ulises. [4]
Los setenta versos libres del poema se presentan como un monólogo dramático . Los estudiosos no se ponen de acuerdo sobre cómo funciona el discurso de Ulises en este formato; no está necesariamente claro a quién le está hablando Ulises, si es que le está hablando a alguien, y desde qué lugar. Algunos ven el verso pasando de ser un soliloquio a un discurso público, ya que Ulises parece hablar consigo mismo en el primer movimiento, luego se vuelve hacia una audiencia mientras presenta a su hijo, y luego se traslada a la orilla del mar donde se dirige a sus marineros. [5] En esta interpretación, el lenguaje comparativamente directo y honesto del primer movimiento se contrapone al tono más político de los dos últimos movimientos. Por ejemplo, el segundo párrafo (33-43) sobre Telémaco, en el que Ulises reflexiona nuevamente sobre la vida doméstica, es una "versión revisada [de los versos 1-5] para consumo público": una "raza salvaje" se revisa para convertirse en un "pueblo rudo". [6]
Las interpretaciones irónicas de "Ulises" pueden ser el resultado de la tendencia moderna a considerar al narrador de un monólogo dramático como necesariamente " poco fiable ". Según el crítico Dwight Culler, el poema ha sido víctima de lecturas revisionistas en las que el lector espera reconstruir la verdad a partir de las revelaciones accidentales de un narrador engañoso. [7] (Compárese el uso más obvio de este enfoque en " Mi última duquesa " de Robert Browning.) El propio Culler ve "Ulises" como una dialéctica en la que el hablante sopesa las virtudes de un enfoque contemplativo y activo de la vida; [8] Ulises pasa por cuatro etapas emocionales que son autorreveladoras, no irónicas: comenzando con su rechazo de la vida estéril a la que ha regresado en Ítaca, luego recuerda con cariño su pasado heroico, reconoce la validez del método de gobierno de Telémaco y con estos pensamientos planea otro viaje. [9]
Tennyson terminó el poema el 20 de octubre de 1833, [10] pero no fue publicado hasta 1842, en su segunda colección de poemas . A diferencia de muchos otros poemas importantes de Tennyson, "Ulises" no fue revisado después de su publicación. [11]
Tennyson originalmente dividió el poema en cuatro párrafos, interrumpidos antes de las líneas 6, 33 y 44. En esta estructura, el primer y tercer párrafo son temáticamente paralelos, pero pueden leerse como monólogos interiores y exteriores , respectivamente. Sin embargo, el poema a menudo se imprime omitiendo el primer párrafo. [6]
Tennyson escribió "Ulises" después de la muerte de su íntimo amigo de Cambridge , el poeta Arthur Henry Hallam (1811-1833), con quien tenía un fuerte vínculo emocional. Los dos amigos habían pasado mucho tiempo discutiendo poesía y filosofía, escribiendo versos y viajando por el sur de Francia , los Pirineos y Alemania. Tennyson consideraba que Hallam estaba destinado a la grandeza, tal vez como estadista. [12]
Cuando Tennyson se enteró el 1 de octubre de 1833 de la muerte de su amigo, vivía en Somersby , Lincolnshire, en un pequeño espacio con su madre y nueve de sus diez hermanos. Su padre había muerto en 1831, lo que obligó a Tennyson a regresar a casa y hacerse responsable de la familia. Los amigos de Tennyson estaban cada vez más preocupados por su salud mental y física durante ese tiempo. La familia tenía pocos ingresos y tres de los hermanos de Tennyson padecían enfermedades mentales. Justo cuando la perspectiva de Tennyson estaba mejorando (se estaba adaptando a sus nuevas tareas domésticas, recuperando el contacto con amigos y había publicado su libro de poemas de 1832), llegó la noticia de la muerte de Hallam. Tennyson compartió su dolor con su hermana, Emily , que había estado comprometida con Hallam.
Según la erudita victoriana Linda Hughes , el abismo emocional entre el estado de sus asuntos domésticos y la pérdida de su amistad especial informa la lectura de "Ulises", en particular su tratamiento de la vida doméstica. [13] En un momento, el descontento de Ulises parece reflejar el de Tennyson, que se habría sentido frustrado por tener que administrar la casa en tal estado de dolor. En el siguiente, Ulises está decidido a trascender su edad y su entorno viajando de nuevo. Puede ser que la determinación de Ulises de desafiar las circunstancias atrajera a Tennyson al mito; [14] dijo que el poema "dio mi sensación sobre la necesidad de seguir adelante y afrontar la lucha de la vida". [15] En otra ocasión, el poeta afirmó: "Hay más sobre mí en Ulises , que fue escrito bajo el sentimiento de pérdida y de que todo había pasado, pero que aún así la vida debe ser luchada hasta el final. Fue escrito más con el sentimiento de su pérdida sobre mí que muchos poemas en In Memoriam ". [16] La muerte de Hallam influyó en gran parte de la poesía de Tennyson, incluida quizás su obra más valorada, In Memoriam AHH , comenzada en 1833 y completada diecisiete años después. [13]
Otros críticos encuentran incongruencias estilísticas entre el poema y su autor que hacen de "Ulises" algo excepcional. WW Robson escribe: "Tennyson, el ser social responsable, el individuo admirablemente serio y 'comprometido', expresa sentimientos extenuantes con el acento de Tennyson, el poeta más relajado, solitario y conmovedor". [17] Considera que los dos personajes ampliamente conocidos de Tennyson, el "ser social responsable" y el poeta melancólico, se encuentran de manera única en "Ulises", pero parecen no reconocerse entre sí dentro del texto. [17]
Tennyson adopta aspectos del personaje y la narrativa de Ulises de muchas fuentes; su tratamiento de Ulises es el primer relato moderno. [18] El antiguo poeta griego Homero presentó a Ulises ( Odiseo en griego [19] ), y muchos poetas posteriores retomaron el personaje, incluidos Eurípides , [20] Horacio , Dante , William Shakespeare y Alexander Pope . La Odisea de Homero proporciona el trasfondo narrativo del poema: en su undécimo libro, el profeta Tiresias predice que Ulises regresará a Ítaca después de un viaje difícil, luego comenzará un nuevo y misterioso viaje, y más tarde morirá una muerte pacífica, "no bélica" que viene vagamente "del mar". Al final del poema de Tennyson, su Ulises está contemplando emprender este nuevo viaje.
El personaje de Tennyson, sin embargo, no es el amante de los asuntos públicos que se ve en los poemas de Homero. Más bien, "Ulises" del Infierno de Dante es la principal fuente de Tennyson para el personaje, [21] lo que tiene un efecto importante en la interpretación del poema. Ulises recuerda su viaje en el canto 26 del Infierno , en el que es condenado al Octavo Círculo de falsos consejeros por mal uso de su don de la razón. Dante trata a Ulises, con su "celo... / por explorar el mundo", como un consejero malvado que anhela la aventura a expensas de su familia y sus deberes en Ítaca. [22] Tennyson proyecta este celo en el deseo insaciable de Ulises por el conocimiento: [23]
Y este espíritu gris anhela en el deseo
de seguir el conocimiento como una estrella que se hunde,
más allá del límite máximo del pensamiento humano. (30–32)
La intención del poeta de recordar al personaje homérico sigue siendo evidente en ciertos pasajes. “Me he convertido en un nombre” (11) recuerda un episodio de la Odisea en el que Demódoco canta las aventuras de Odiseo en presencia del rey, reconociendo su fama. Con frases como “Allí están los mares oscuros y anchos” (45) y “El abismo / gime con muchas voces” (55-56), Tennyson parece estar invocando conscientemente a Homero. [24]
Los críticos también han notado la influencia de Shakespeare en dos pasajes. En el primer movimiento, la raza salvaje "que atesora, duerme y se alimenta, y no me conoce" (5) hace eco del soliloquio de Hamlet : "¿Qué es un hombre, / si su principal bien y mercado de su tiempo / es sólo dormir y alimentarse? Una bestia, nada más". [25] La frase de Tennyson "¡Qué aburrido es hacer una pausa, poner fin, / oxidarse sin pulir, no brillar en el uso!" (22-23) recuerda al Ulises de Shakespeare en Troilo y Crésida (c. 1602): [26]
La perseverancia, mi querido señor,
mantiene brillante el honor; haberlo hecho es colgarlo,
completamente pasado de moda, como una cota de malla oxidada,
en una burla monumental.
El último movimiento de "Ulises", que se encuentra entre los pasajes más conocidos de la poesía inglesa de la época, presenta evidencia decisiva de la influencia de Dante. [28] [29] Ulises desvía su atención de sí mismo y de su reino y habla de puertos, mares y sus marineros. Las tensiones del descontento y la debilidad de la vejez permanecen a lo largo del poema, pero Tennyson finalmente deja a Ulises "esforzarse, buscar, encontrar y no ceder" (70), recordando el condenable deseo dantesco de conocimiento más allá de todos los límites. Las palabras del personaje de Dante cuando exhorta a sus hombres a emprender el viaje encuentran paralelo en las del Ulises de Tennyson, que llama a sus hombres a unirse a él en un último viaje. Citando al Ulises de Dante:
«Oh, hermanos», dije, «que habéis venido a pesar de
los diez mil peligros que os acechan en Occidente, que nadie,
mientras nuestros sentidos aún mantengan la leve vigilancia
que nos queda antes de que termine nuestro camino,
esté dispuesto a renunciar a la experiencia
del mundo despoblado que hay más allá del sol.
Considerad vuestro origen, ¿de quién y de dónde?
No para existir como bestias, sino para
seguir la virtud y la inteligencia». [30]
Los críticos señalan, sin embargo, que en la narración homérica, los marineros originales de Ulises están muertos. Por lo tanto, puede encontrarse una tensión en el discurso de Ulises a sus marineros ("Venid, amigos míos, / no es demasiado tarde para buscar un mundo nuevo / ..." [56-57]). Dado que el Ulises de Dante ya ha emprendido este viaje y lo relata en el Infierno , todo el monólogo de Ulises puede ser visto como su recuerdo mientras se encuentra en el Infierno. [31]
El grado en que Tennyson se identifica con Ulises ha generado uno de los grandes debates entre los estudiosos del poema. [13] Los críticos que consideran que Tennyson se identifica con el orador leen el discurso de Ulises "afirmativamente", o sin ironía . Muchas otras interpretaciones del poema se han desarrollado a partir del argumento de que Tennyson no se identifica con Ulises, y otras críticas han sugerido que las supuestas inconsistencias en el carácter de Ulises son culpa del propio poeta.
La clave para una lectura afirmativa de "Ulises" es el contexto biográfico del poema. Esta lectura tiene en cuenta las declaraciones de Tennyson sobre la escritura del poema —"la necesidad de seguir adelante"— y considera que no socavaría la determinación de Ulises con ironía cuando necesitaba una firmeza similar para enfrentar la vida después de la muerte de Hallam. La pasión y la convicción del lenguaje de Tennyson —e incluso sus propios comentarios sobre el poema— significan que el poeta, como era típico en la era victoriana, admiraba el coraje y la persistencia. Leído directamente, "Ulises" promueve el espíritu de búsqueda de la juventud, incluso en la vejez, y la negativa a resignarse y enfrentar la vida pasivamente. Ulises es visto así como un personaje heroico cuya determinación de buscar "algún trabajo de noble nota" (52) es valiente frente a un "hogar en calma" (2) y la vejez. [32] [33]
Hasta principios del siglo XX, los lectores reaccionaron ante el Ulises con simpatía. El significado del poema fue objeto de cada vez más debates a medida que la estatura de Tennyson ascendía. Después de que Paull F. Baum criticara las inconsistencias del Ulises y la concepción del poema de Tennyson en 1948, [34] la interpretación irónica se volvió dominante. [35] Baum encuentra en el Ulises ecos de los héroes imperfectos de Lord Byron , quienes de manera similar muestran emociones conflictivas, introspección autocrítica y un rechazo de la responsabilidad social. Incluso la resuelta declaración final del Ulises —"Esforzarse, buscar, encontrar y no rendirse"— se ve socavada por la ironía, cuando Baum y críticos posteriores comparan este verso con el "coraje de Satanás para nunca someterse o rendirse" en El paraíso perdido (1667) de John Milton . [36]
El aparente desdén de Ulises por quienes lo rodean es otra faceta de la perspectiva irónica. Declara que está "emparejado con una esposa anciana" (3), indica su cansancio por gobernar una "raza salvaje" (4) y sugiere su distancia filosófica respecto de su hijo Telémaco. Una lectura escéptica del segundo párrafo lo considera un tributo condescendiente a Telémaco y un rechazo a su "lenta prudencia" (36). Sin embargo, los adjetivos utilizados para describir a Telémaco - "irreprensible", "discerniente" y "decente" - son palabras con connotaciones positivas en otros poemas de Tennyson y dentro de la tradición clásica. [33]
Otras lecturas irónicas han encontrado que Ulises anhela la retirada, incluso la muerte, en la forma de su propuesta de búsqueda. Al notar la sensación de pasividad en el poema, los críticos destacan la tendencia de Tennyson hacia lo melancólico. "Ulises" carece de acción narrativa; el objetivo del héroe es vago, y en la famosa última línea del poema, no está claro por qué está "luchando", o a qué se niega a ceder. Goldwin Smith escribió en 1855 que Ulises "tiene la intención de vagar, pero permanece para siempre como una figura apática y melancólica en la orilla". [37] TS Eliot , quien elogió el poema, todavía opinaba que "Tennyson no podía contar una historia en absoluto"; [38] encontró emocionante el tratamiento de Dante de Ulises en comparación con el "estado de ánimo elegíaco" de Tennyson. [39] El erudito victoriano Herbert Tucker sugiere que el objetivo de los personajes de Tennyson es moverse interiormente a través del tiempo y el espacio. [40] Ulises dice que encuentra la experiencia "en algún lugar allá afuera", [40]
... un arco a través del cual
brilla ese mundo inexplorado cuyo borde se desvanece
por siempre y para siempre cuando me muevo. (19–21)
Las críticas contemporáneas de "Ulises" fueron positivas y no encontraron ironía en el poema. El autor John Sterling —como Tennyson, miembro de los Apóstoles de Cambridge— escribió en la Quarterly Review en 1842: "¡Qué superior es 'Ulises'! Hay en esta obra un tono épico delicioso y una sabiduría clara y apasionada que talla silenciosamente sus sabias palabras y sus gráciles figuras en un mármol pálido pero duradero". [41] El volumen de poesía de Tennyson de 1842 impresionó al escritor escocés Thomas Carlyle . Al citar tres líneas de "Ulises" en una carta de 1842 a Tennyson:
Puede ser que los golfos nos arrastren,
puede ser que toquemos las islas felices
y veamos al gran Aquiles que conocimos. [sic] (62–64)
—Carlyle comentó: “Estas líneas no me hacen llorar, pero hay en mí lo que llenaría Lacrimógenos enteros al leerlas”. [42]
El teólogo inglés Richard Holt Hutton resumió el poema como la "imagen amistosa de Tennyson del anhelo insaciable de nuevas experiencias, empresas y aventuras, cuando se está bajo el control de una razón luminosa y una voluntad autocontrolada". [43] El poeta contemporáneo Matthew Arnold fue temprano en observar la ironía narrativa del poema: encontró que el discurso de Ulises era "el menos simple , el más antihomérico que se pueda concebir. Homero presenta su pensamiento tal como brota de la fuente de su mente: el señor Tennyson destila cuidadosamente su pensamiento antes de desprenderse de él. De ahí surge... un aire exaltado y elaborado". [41]
A pesar de la aclamación crítica temprana de "Ulises", su ascenso dentro del canon de Tennyson tardó décadas. Tennyson no solía seleccionarlo para su publicación en antologías de poesía; sin embargo, en las antologías de enseñanza, el poema generalmente se incluía, y sigue siendo un poema de enseñanza popular en la actualidad. Su prominencia actual en la obra de Tennyson es el resultado de dos tendencias, según el estudioso de Tennyson Matthew Rowlinson : el auge de los estudios formales de poesía inglesa a fines del siglo XIX y el esfuerzo victoriano por articular una cultura británica que pudiera exportarse. [44] Sostiene que "Ulises" forma parte de la prehistoria del imperialismo , un término que solo apareció en el idioma en 1851. El protagonista suena como un "administrador colonial", y su referencia a la búsqueda de un mundo más nuevo (57) se hace eco de la frase " Nuevo Mundo ", que se volvió común durante el Renacimiento . Aunque "Ulises" no puede leerse como abiertamente imperialista, el trabajo posterior de Tennyson como poeta laureado a veces defiende el valor de las colonias británicas o fue acusado de chovinismo. [45]
En un ensayo de 1929, TS Eliot calificó a "Ulises" como un "poema perfecto". [46] Un análogo de Ulises se encuentra en " Gerontion " (1920) de Eliot. Ambos poemas son narrados por un hombre mayor que contempla el fin de la vida. Un extracto de "Gerontion" se lee como un comentario irónico sobre las líneas introductorias de "Ulises": [47]
Rocas, musgo, uva de gato, hierro, merds.
La mujer cuida la cocina, prepara el té,
estornuda al anochecer, hurgando en la canaleta malhumorada.
Soy un hombre viejo,
una cabeza embotada entre lugares ventosos. (13–17)
El poeta italiano Giovanni Pascoli (1855-1912) afirmó que su largo poema lírico L'ultimo viaggio fue un intento de reconciliar las representaciones de Ulises en Dante y Tennyson con la profecía de Tiresias de que Ulises moriría "una muerte suave en el mar". [48] El Ulises de Pascoli abandona Ítaca para volver a recorrer su viaje épico en lugar de comenzar otro.
"Ulises" sigue siendo muy admirado, incluso cuando el siglo XX trajo nuevas interpretaciones del poema. [49] El profesor de literatura Basil Willey comentó en 1956: "En 'Ulises', el sentido de que debe seguir adelante y no decaer en la ociosidad se expresa objetivamente, a través de la historia clásica, y no subjetivamente como su propia experiencia. [Tennyson] llega aquí tan cerca de la perfección en el gran estilo como siempre lo hizo; el poema es impecable en tono de principio a fin; sobrio, serio, libre de decoración excesiva y lleno de sentimiento firmemente controlado". [43] En la decimoquinta edición de Bartlett's Familiar Quotations (1980), se citan nueve secciones de "Ulises", que comprenden 36 de las 70 líneas del poema, [50] en comparación con solo seis en la novena edición de 1891.
Muchos lectores han encontrado inspiradores los aclamados últimos versos del poema. El verso final ha sido utilizado como lema por escuelas y otras organizaciones; citado en varios discursos; y está inscrito en una cruz en Observation Hill , Antártida, para conmemorar al explorador Robert Falcon Scott y su grupo, quienes murieron en su viaje de regreso desde el Polo Sur en 1912. [51] [52] El verso fue incluido en una pared en la villa de los atletas en los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 en Londres. [52] "Ulises" concluye:
Aunque mucho se ha tomado, mucho permanece; y aunque
ya no seamos aquella fuerza que en los viejos tiempos
movía la tierra y el cielo; lo que somos, somos;
un temperamento igual de corazones heroicos,
debilitados por el tiempo y el destino, pero fuertes en voluntad
para luchar, buscar, encontrar y no ceder. (65–70)
Los extractos de "Ulises" tienen números de línea entre paréntesis y proceden de Tennyson, AT y Day, A. (1991). Las referencias a los números de párrafo (estrofa) corresponden a la impresión más común del poema, de tres párrafos.
