El USS Alaska fue el buque líder de los " grandes cruceros " de la clase Alaska que sirvieron en la Armada de los Estados Unidos durante el final de la Segunda Guerra Mundial . Fue el primero de los dos barcos de su clase en ser completado, seguido solo por el Guam ; se ordenaron otros cuatro barcos, pero no se completaron antes del final de la guerra. El Alaska fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de lo que entonces era el territorio de Alaska , y se le asignó el número de casco CB-1. Fue botado el 17 de diciembre de 1941, diez días después de que Estados Unidos entrara en la guerra, fue botado en agosto de 1943 por la New York Shipbuilding Corporation , en Camden, Nueva Jersey , y fue puesto en servicio en junio de 1944. Estaba armado con una batería principal de nueve cañones de 12 pulgadas (305 mm) en tres torretas triples y tenía una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph).
Debido a que fue puesta en servicio al final de la guerra, el Alaska prestó un servicio relativamente limitado. Participó en operaciones frente a Iwo Jima y Okinawa entre febrero y julio de 1945, incluyendo la prestación de defensa antiaérea para varias fuerzas de tareas de portaaviones y la realización de operaciones limitadas de bombardeo costero. Derribó varios aviones japoneses frente a Okinawa, incluido un posible misil pilotado por Ohka . En julio y agosto de 1945 participó en redadas para detectar barcos japoneses en el este de China y el mar Amarillo. Después de la guerra, colaboró en la ocupación de Corea y transportó un contingente de tropas del ejército estadounidense de vuelta a Estados Unidos. Fue dado de baja en febrero de 1947 y colocado en reserva, donde permaneció hasta que fue dado de baja en 1960 y vendido para desguace al año siguiente.
El Alaska tenía 246,43 m de largo y 27,76 m de manga y 9,70 m de calado . Desplazaba 30 257 t según su diseño y hasta 34 803 t a plena carga . El barco tenía una cubierta a ras con una proa ensanchada y una popa de crucero redondeada . Tenía una gran superestructura que incluía una torre de mando blindada con un mástil de torre alto, junto con una posición de mando secundaria más pequeña más a popa. [1] Llevaba cuatro hidroaviones OS2U Kingfisher o SC Seahawk , [2] con un par de catapultas montadas en el centro del barco . [3]
El barco estaba propulsado por cuatro conjuntos de turbinas de vapor con engranajes General Electric , cada una de las cuales impulsaba una hélice de tornillo . El vapor para las turbinas era generado por ocho calderas acuotubulares Babcock & Wilcox alimentadas con fueloil , que se ventilaban a través de un gran embudo ubicado en el centro del barco. El sistema de propulsión estaba diseñado para producir 150.000 caballos de fuerza en el eje (110.000 kW ), generando una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 12.000 millas náuticas (22.000 km; 14.000 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [1] [4]
El barco estaba armado con una batería principal de nueve cañones L/50 Mark 8 de 12 pulgadas (305 mm) en tres torretas triples , dos en un par superfuego a proa y uno a popa de la superestructura. [a] La batería secundaria constaba de doce cañones de doble propósito L/38 de 5 pulgadas (127 mm) en seis torretas gemelas. Dos estaban colocados en la línea central superfuego sobre las torretas de la batería principal, a proa y a popa, y las cuatro torretas restantes estaban colocadas en las esquinas de la superestructura. La batería antiaérea ligera constaba de 56 cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) montados en cuádruple y 34 cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) montados en un solo cañón . [1] Un par de directores de cañones Mk 38 ayudaron a orientar los cañones de la batería principal, [5] mientras que dos directores Mk 37 controlaban los cañones de 5 pulgadas y un director Mk 57 ayudaba a los cañones de 40 mm. [6]
El cinturón de blindaje principal tenía un espesor de 229 mm (9 pulgadas) en la parte central del casco, donde protegía los espacios de la maquinaria de propulsión y los depósitos de munición , y se reducía a 127 mm (5 pulgadas) en cada extremo. La cubierta de blindaje principal tenía un espesor de 102 mm (4 pulgadas). Su torre de mando recibió 270 mm (10,6 pulgadas) de placa de blindaje en los lados. Las torretas de los cañones tenían caras de 325 mm (12,8 pulgadas) de espesor. [1]
El Alaska fue autorizado bajo la Ley de Expansión de la Flota el 19 de julio de 1940 y ordenado el 9 de septiembre. [7] El 17 de diciembre de 1941 fue puesto en grada en New York Shipbuilding en Camden, Nueva Jersey. Fue botado el 15 de agosto de 1943, patrocinado por Dorothy Smith Gruening , la esposa del gobernador Ernest Gruening de Alaska, después de lo cual se realizaron trabajos de acondicionamiento . El barco se completó en junio de 1944 y fue puesto en servicio en la Armada de los EE. UU. el 17 de junio, bajo el mando del capitán Peter K. Fischler. [8]
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Después de su puesta en servicio, el Alaska navegó hacia Hampton Roads , escoltado por los destructores Simpson y Broome . El barco fue entonces enviado a un crucero de prueba , primero en la bahía de Chesapeake y luego al Caribe, frente a Trinidad . En el crucero, fue escoltado por los destructores Bainbridge y Decatur . Después de completar el crucero, el Alaska regresó al Astillero Naval de Filadelfia para algunas modificaciones menores, incluida la instalación de cuatro directores de control de fuego Mk 57 para sus cañones de 5 pulgadas. El 12 de noviembre, partió de Filadelfia en compañía del destructor-minador Thomas E. Fraser , con destino a dos semanas de pruebas en el mar frente a la bahía de Guantánamo , Cuba. El 2 de diciembre, salió de Cuba hacia el Pacífico, transitando el Canal de Panamá dos días después, y llegando a San Diego el 12 de diciembre. Allí, sus tripulaciones de cañones se entrenaron para el bombardeo costero y el fuego antiaéreo. [8]
El 8 de enero de 1945, el Alaska partió de California hacia Hawái, llegando a Pearl Harbor el 13 de enero. Allí participó en un entrenamiento adicional y fue asignado al Grupo de Tareas 12.2, que partió hacia Ulithi el 29 de enero. El Grupo de Tareas llegó a Ulithi el 6 de febrero y se fusionó con el Grupo de Tareas 58.5, parte de la Fuerza de Tareas 58, la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos . El Grupo de Tareas 58.5 fue asignado para proporcionar defensa antiaérea a los portaaviones ; el Alaska fue asignado a los portaaviones Enterprise y Saratoga . La flota zarpó hacia Japón el 10 de febrero para realizar ataques aéreos contra Tokio y los aeródromos circundantes. Los japoneses no atacaron a la flota durante la operación. El Alaska fue transferido al Grupo de Tareas 58.4 y asignado para apoyar el asalto a Iwo Jima . Sirvió en la pantalla de los portaaviones frente a Iwo Jima durante diecinueve días, después de lo cual tuvo que regresar a Ulithi para reponer combustible y suministros. [8]
El Alaska permaneció con el TG 58.4 para la Batalla de Okinawa . Fue asignado para proteger a los portaaviones Yorktown e Intrepid ; la flota salió de Ulithi el 14 de marzo y llegó a su área operativa al sureste de Kyushu cuatro días después. Los primeros ataques aéreos sobre Okinawa comenzaron ese día y se cobraron 17 aviones japoneses destruidos en tierra. Aquí, el Alaska finalmente entró en combate, ya que los japoneses lanzaron un importante ataque aéreo contra la flota estadounidense. Sus artilleros antiaéreos destruyeron un bombardero Yokosuka P1Y que intentaba estrellarse contra el Intrepid . Poco después, el Alaska fue advertido de que había aviones estadounidenses en las cercanías. Unos diez minutos después, sus artilleros avistaron un avión no identificado, acercándose de lo que pensaron que era una manera amenazante; derribaron lo que resultó ser un caza Grumman F6F Hellcat , aunque el piloto resultó ileso. Más tarde esa tarde, el Alaska derribó un segundo bombardero japonés, un Yokosuka D4Y . [8]
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Al día siguiente, el portaaviones Franklin resultó gravemente dañado por varios impactos de bombas y un kamikaze. El Alaska y su gemelo Guam , otros dos cruceros y varios destructores fueron separados para crear el Grupo de Tareas 58.2.9 para escoltar al averiado Franklin de regreso a Ulithi. En el viaje de regreso al puerto, otro bombardero D4Y atacó al Franklin , aunque los barcos no pudieron derribarlo. Los disparos de uno de los cañones de 5 pulgadas causaron accidentalmente quemaduras por destello en varios hombres que se encontraban cerca; estas fueron las únicas bajas sufridas por su tripulación durante la guerra. El Alaska asumió entonces el papel de director de cazas; utilizando su radar de búsqueda aérea, dirigió a los cazas para interceptar y destruir un caza pesado Kawasaki Ki-45 . El 22 de marzo, los barcos llegaron a Ulithi y el Alaska fue separado para reunirse con el TG 58.4. [8]
Después de regresar a su unidad, el Alaska continuó vigilando a los portaaviones frente a Okinawa. El 27 de marzo, fue destacado para realizar un bombardeo de Minamidaitō . Se le unieron el Guam , dos cruceros ligeros y el Escuadrón de Destructores 47. En la noche del 27 al 28 de marzo, disparó cuarenta y cinco proyectiles de 12 pulgadas y trescientos cincuenta y dos rondas de 5 pulgadas contra la isla. Los barcos se reunieron con el TG 58.4 en un punto de reabastecimiento de combustible, después de lo cual regresaron a Okinawa para apoyar los desembarcos cuando comenzaron el 1 de abril. En la tarde del 11 de abril, el Alaska derribó un avión japonés, ayudó en la destrucción de otro y se apoderó de lo que podría haber sido un cohete-bomba pilotado por Ohka . El 16 de abril, el barco derribó otros tres aviones y ayudó a otros tres. Durante el resto del mes, su intenso fuego antiaéreo logró ahuyentar a los bombarderos japoneses. [8]
El Alaska regresó a Ulithi para reabastecerse, llegando el 14 de mayo. Luego fue asignado al TG 38.4, la fuerza de tarea de portaaviones reorganizada. La flota luego regresó a Okinawa, donde el Alaska continuó con su papel de defensa antiaérea. El 9 de junio, el TG 38.4 y el Guam bombardearon el Oki Daitō . El TG 38.4 luego navegó a la bahía de San Pedro en el golfo de Leyte para descansar y mantenimiento; el barco permaneció allí desde el 13 de junio hasta el 13 de julio, cuando fue asignado a la Fuerza de Tarea de Cruceros 95 junto con su gemelo Guam , bajo el mando del contralmirante Francis S. Low . [9] El 16 de julio, el Alaska y el Guam realizaron una incursión en el mar de China Oriental y el mar Amarillo para hundir buques de carga japoneses. Sin embargo, solo tuvieron un éxito limitado y regresaron a la flota el 23 de julio. Luego se unieron a una incursión importante, que incluyó tres acorazados y tres portaaviones de escolta , en el estuario del río Yangtze frente a Shanghái. Una vez más, la operación tuvo un éxito limitado. [10] En el curso de su servicio durante la Segunda Guerra Mundial, el Alaska recibió tres estrellas de batalla . [8]
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El 30 de agosto, el Alaska partió de Okinawa hacia Japón para participar en la fuerza de ocupación de la Séptima Flota. Llegó a Incheon , Corea, el 8 de septiembre y apoyó las operaciones del Ejército allí hasta el 26 de septiembre, cuando partió hacia Qingdao , China, a donde llegó al día siguiente. Allí, apoyó a la 6.ª División de Marines hasta el 13 de noviembre, cuando regresó a Incheon para enfrentarse a soldados del Ejército como parte de la Operación Magic Carpet , la repatriación masiva de millones de militares estadounidenses de Asia y Europa. El Alaska partió de Incheon con un contingente de soldados con destino a San Francisco. Después de llegar a San Francisco, partió hacia el Atlántico, a través del Canal de Panamá, que transitó el 13 de diciembre. El barco llegó al Boston Navy Yard el 18 de diciembre, donde se hicieron los preparativos para colocar el barco en reserva. Salió de Boston el 1 de febrero de 1946 hacia Bayonne , Nueva Jersey, donde estaría atracado en reserva. Llegó allí al día siguiente y el 13 de agosto fue retirada del servicio activo, aunque no sería dada de baja hasta el 17 de febrero de 1947. [8]
En 1958, la Oficina de Buques preparó dos estudios de viabilidad para ver si el Alaska y el Guam eran aptos para ser convertidos en cruceros con misiles guiados. El primer estudio implicó la eliminación de todos los cañones en favor de cuatro sistemas de misiles diferentes. Con un coste de 160 millones de dólares, se consideró que esto era demasiado costoso, por lo que se realizó un segundo estudio. Este estudio dejó las baterías delanteras (las dos torretas triples de 12 pulgadas y tres de las torretas dobles de 5 pulgadas) en su lugar y agregó una versión reducida del primer plan para la popa. Esto habría costado 82 millones de dólares y todavía se consideró demasiado costoso. [11] Como resultado, la propuesta de conversión fue abandonada y el barco fue eliminado del Registro de Buques Navales el 1 de junio de 1960. El 30 de junio, fue vendido a la División Lipsett de Luria Brothers para ser desguazado. [8]
