El USS Princeton (CV/CVA/CVS-37, LPH-5) fue uno de los 24 portaaviones de la clase Essex construidos durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial para la Armada de los Estados Unidos . El barco fue el quinto barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre, y recibió su nombre por la Batalla de Princeton de la Guerra Revolucionaria . El Princeton fue puesto en servicio en noviembre de 1945, demasiado tarde para servir en la Segunda Guerra Mundial, pero prestó un amplio servicio en la Guerra de Corea , en la que obtuvo ocho estrellas de batalla , y en la Guerra de Vietnam . Fue reclasificado a principios de la década de 1950 como portaaviones de ataque (CVA), luego como portaaviones antisubmarino (CVS) y, finalmente, como buque de asalto anfibio (LPH), que transportaba helicópteros e infantes de marina. Una de sus últimas misiones fue servir como buque de recuperación principal para la misión espacial Apolo 10 .
Aunque fue ampliamente modificado internamente como parte de su conversión a LPH, las modificaciones externas fueron menores, por lo que a lo largo de su carrera, el Princeton conservó la apariencia clásica de un barco de la clase Essex de la Segunda Guerra Mundial . Fue dado de baja en 1970 y vendido como chatarra en 1971.
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El buque fue botado como Valley Forge , uno de los buques de "casco largo" de la clase Essex , el 14 de septiembre de 1943 en el Philadelphia Navy Yard . Fue rebautizado como Princeton el 21 de noviembre de 1944 en conmemoración del portaaviones ligero USS Princeton (CVL-23) , que se perdió en la batalla del golfo de Leyte el 24 de octubre de 1944. El nuevo Princeton fue botado el 8 de julio de 1945, patrocinado por la Sra. Harold Dodds , y puesto en servicio el 18 de noviembre de 1945, al mando del capitán John M. Hoskins .
Después de las pruebas en Cuba , el Princeton , con el Grupo Aéreo 81 a bordo, permaneció en el Atlántico y operó con la Octava Flota hasta junio de 1946.
Luego transferida a la Flota del Pacífico , llegó a San Diego , partiendo nuevamente el 3 de julio de 1946 para llevar el cuerpo del presidente filipino Manuel L. Quezón de regreso a Manila para su entierro. Desde Manila, Princeton se unió a la Séptima Flota en las Marianas , convirtiéndose en el buque insignia de la Task Force 77 (TF 77). En septiembre y octubre de 1946, operó en aguas japonesas y chinas, luego regresó a las Islas Marianas donde permaneció hasta febrero de 1947. En 1947 tenía al Carrier Air Group 13 a bordo, y en octubre de 1948 evacuó a dependientes de Qingdao , regresó a San Diego en diciembre de 1948 y descargó el CAG 13. Las maniobras en aguas hawaianas precedieron su regreso a San Diego hasta el 15 de marzo. Navegó por la costa oeste, aguas hawaianas y el Pacífico occidental (del 1 de octubre al 23 de diciembre) en 1948. Luego se preparó para la inactivación y el 20 de junio fue desmantelada y se unió a otros buques capitales en la Flota de Reserva del Pacífico .
Reactivada con el estallido de hostilidades en Corea 15 meses después, la Princeton volvió a entrar en servicio el 28 de agosto de 1950. Un entrenamiento intensivo renovó a su tripulación de reservistas. El 5 de diciembre se unió a la TF 77 frente a la costa de Corea, y sus aviones y pilotos (Grupo Aéreo 19) hicieron posible el restablecimiento de las patrullas aéreas de combate a reacción sobre la zona de batalla. Lanzó 248 salidas contra objetivos en el área de Hagaru para anunciar su llegada. Durante los siguientes seis días continuó el ritmo, apoyando a los marines que se retiraban del embalse de Chosin a Hungnam . Para el día 11, todas las unidades habían llegado al área de preparación en la costa. Los aviones de la Princeton , con otros escuadrones de la Armada, la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea, cubrieron la evacuación de Hungnam hasta su finalización el día 24.
Siguieron misiones de interdicción y para el 4 de abril los aviones de Princeton habían dejado inoperativos 54 puentes ferroviarios y 37 de autopistas y dañado 44 más. En mayo volaron contra los puentes ferroviarios que conectaban Pyongyang con Sunchon , Sinanju , Kachon y la línea transpenínsula. A continuación, combinaron apoyo aéreo cercano con incursiones en fuentes de energía en el área del embalse de Hwachon y, con la estabilización del frente allí, reanudaron la interdicción. Durante gran parte del verano bombardearon las arterias de suministro, concentrándose en las autopistas. Princeton luego regresó a los EE. UU. y llegó a San Diego el 29 de agosto. [1]
Durante el año 1952 se filmaron a bordo del barco escenas de la película Flat Top , según se reconoce en la película.
El 30 de abril de 1952, el Princeton se reincorporó a la TF 77 en la zona de combate. Durante 138 días, sus aviones volaron contra el enemigo. Hundieron pequeñas embarcaciones para evitar la recuperación de las islas costeras; bombardearon concentraciones de suministros, instalaciones y equipos tras las líneas enemigas, participaron en ataques aéreos contra ciudades costeras, bombardearon el complejo hidroeléctrico enemigo en Suiho, en el río Yalu , para cortar la energía en ambos lados de ese río, destruyeron posiciones de artillería y áreas de suministro en Pyongyang; y cerraron plantas de procesamiento de minerales y fábricas de municiones en Sindok, Musan , Aoji y Najin .
El Princeton, reclasificado como CVA-37 (1 de octubre de 1952), regresó a California el 3 de noviembre para descansar dos meses del Pacífico occidental. En febrero de 1953, volvió a la costa de Corea y hasta el final del conflicto lanzó aviones de apoyo aéreo cercano, para ataques "Cherokee" contra suministros, artillería y concentraciones de tropas en territorio enemigo, y contra el tráfico por carretera. Permaneció en la zona después de la tregua del 27 de julio y el 7 de septiembre se puso en marcha hacia San Diego.
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En enero de 1954, el Princeton fue reclasificado como CVS-37 y, después de su conversión en Bremerton, Washington , asumió operaciones de entrenamiento antisubmarino/ Hunter-Killer (HUK) en el Pacífico oriental. Durante los siguientes cinco años alternó ejercicios HUK en la costa oeste con operaciones similares en el Pacífico occidental y, a fines de 1957 y principios de 1958, en el área del océano Índico y el golfo Pérsico .
Reclasificado nuevamente el 2 de marzo de 1959, emergió de la conversión como un portaaviones de asalto anfibio, LPH-5 . Capaz de transportar un equipo de desembarco de batallón y llevar helicópteros en lugar de aviones, la misión del Princeton pasó a ser la de envolvimiento vertical : el desembarco de marines detrás de las fortificaciones de playa enemigas y proporcionar apoyo logístico y médico mientras atacan desde la retaguardia para apoderarse de puntos críticos, cortar los suministros enemigos, cortar las comunicaciones y conectarse con las fuerzas de asalto desembarcadas en las playas. Dado que se trataba de una misión del Cuerpo de Marines, los marines constituían una parte importante de la tripulación del barco en los Departamentos de Aire, Operaciones y Suministros.
Desde mayo de 1959 hasta enero de 1960, Princeton se entrenó con unidades de la Infantería de Marina de Camp Pendleton y luego se envió a WestPac para entrenar en aguas de Okinawa .
Durante los tres años siguientes, siguió un programa similar, ganando experiencia en su misión principal. Las interrupciones se produjeron en octubre de 1961, cuando rescató a 74 supervivientes de dos buques mercantes, el Pioneer Muse y el Sheik, encallados en Kita Daito Shima , y en abril de 1962, cuando entregó asesores del Cuerpo de Marines y helicópteros a Sóc Trăng, en la zona del delta del Mekong de la República de Vietnam ( Vietnam del Sur ). De septiembre a noviembre de 1962, el Princeton sirvió como buque insignia de la Fuerza de Tarea Conjunta 8 durante la serie de pruebas de armas nucleares, la Operación Dominic .
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En octubre de 1964, el Princeton cambió el entrenamiento de WestPac por el entrenamiento real cuando regresó a Vietnam y se unió al Grupo de Preparación de la Flota del Pacífico en operaciones contra las fuerzas norvietnamitas y del Viet Cong (VC). Las operaciones de combate, interrumpidas en noviembre para el trabajo de socorro tras las inundaciones, continuaron hasta el nuevo año, 1965, y culminaron en mayo frente a Chu Lai , cuando llevó a cabo su misión principal, el envolvimiento vertical , por primera vez en combate.
Al regresar a su puerto base, Long Beach, California , el Princeton visitó San Francisco, Puget Sound y Hawái como parte del Escuadrón de Entrenamiento de Guardiamarinas del Pacífico de 1965. [2] Luego transportó al Grupo de Aeronaves de la Marina 36 a Vietnam en agosto, y en febrero de 1966 se puso en marcha para otra gira en la zona de combate. Reemplazando al Okinawa como buque insignia del Grupo de Preparación Anfibia , se enfrentó al enemigo en las operaciones Jackstay , del 26 de marzo al 6 de abril, para limpiar la Zona Especial de Rung Sat de guerrilleros del Viet Cong, y Osage, del 27 de abril al 4 de mayo, para proteger a los vietnamitas en el área de Phu Loc del acoso del VC. Las misiones de búsqueda y destrucción contra unidades del Viet Cong y del Ejército Popular de Vietnam siguieron mientras Princeton proporcionaba transporte, evacuación médica, logística y apoyo de comunicaciones para la operación anfibia Deckhouse I, del 18 al 27 de junio, en el distrito de Song Cau y el valle del río Song Cai , luego apoyaba a las unidades de la 1.ª Caballería y la 101.ª Aerotransportada que participaban en la Operación Nathan Hale al sur del área de Deckhouse I. La Operación Deckhouse II y el apoyo a la Operación Hastings siguieron mientras unidades de la Armada, la Infantería de Marina y el Ejército nuevamente se combinaban, esta vez para impedir la infiltración enemiga desde la DMZ .
Después de la Operación Hastings, el Princeton zarpó de regreso a casa, a donde llegó el 2 de septiembre. Volvió a ser desplegado en Vietnam del 30 de enero al 19 de junio de 1967, y volvió a navegar a lo largo de la costa. En marzo, ayudó a contrarrestar una amenaza enemiga a la base de artillería de los marines en Gio Linh y evacuó a los heridos de Con Thien . En abril, participó en la Operación Beacon Star, en el área de Khe Sanh , y apoyó las operaciones de búsqueda y destrucción en conjunto con la Operación Shawnee. En mayo, sus helicópteros transportaron a los marines a la DMZ para bloquear la retirada de las fuerzas enemigas a través del río Bến Hải .
El Princeton fue sometido a una revisión muy necesaria tras su regreso a la costa oeste y en mayo de 1968 volvió a navegar hacia el oeste, rumbo a Vietnam. Allí, como buque insignia del Amphibious Ready Group Alpha , prestó servicios de portaaviones de asalto anfibio para las operaciones Fortress Attack III y IV, Proud Hunter, Swift Pursuit y Eager Hunter. En diciembre, regresó a los Estados Unidos.
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En abril de 1969 fue designada como la principal nave de recuperación para el Apolo 10 , la misión lunar que allanó el camino para el Apolo 11 y el primer aterrizaje tripulado en la Luna . El Apolo 10, que transportaba a los astronautas Eugene Cernan , John Young y Thomas P. Stafford , fue recuperado en el Pacífico Sur el 26 de mayo.
El 30 de enero de 1970, el Princeton fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales , y vendido para desguace a Zidell Explorations Inc., Portland en septiembre de 1972 por Defense Reutilization and Marketing Service .
Después de que el barco fuera vendido para desguace, parte de la placa de acero de la cubierta fue adquirida por Fermilab en 1972 para utilizarla en sus áreas experimentales. En 1978, Robert R. Wilson utilizó partes de ese acero para crear la escultura Broken Symmetry que se encuentra sobre una de las puertas del laboratorio. [3]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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