La Operación Nathan Hale fue una operación llevada a cabo por la 1.ª División de Caballería al oeste de la provincia de Phú Yên , que duró del 19 al 30 de junio de 1966. [1]
A mediados de junio, la inteligencia estadounidense indicó que una gran fuerza del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) había llegado al valle de Trung Luong al oeste del distrito de Tuy An ; más tarde se identificó que se trataba del 18º Regimiento B, que había llegado recientemente para unirse a la 5ª División del Viet Cong . El 18 de junio, una fuerza enemiga atacó a una compañía CIDG que operaba desde el campamento de fuerzas especiales de Dong Tre y se creyó que el PAVN/VC podría estar preparándose para atacar el campamento. [1]
El 19 de junio, las Compañías A y C del 2.º Batallón del 327.º Regimiento de Infantería desembarcaron en helicóptero en el valle de Trung Luong y procedieron a barrer la zona con apoyo de artillería proporcionado por el 2.º Batallón del 320.º Regimiento de Artillería . Las Compañías participaron en pequeñas escaramuzas con las fuerzas de la PAVN/VC antes de establecer dos posiciones defensivas nocturnas. [1] : 194–5
El 20 de junio, las dos compañías reanudaron su ataque. Cuando la Compañía A se aproximaba a la aldea de Trung Luong 2 en el centro del valle, fueron alcanzados por fuego de armas automáticas y morteros que hirieron a todos los oficiales excepto al comandante. El PAVN cargó entonces contra la Compañía A y, tras un intenso combate cuerpo a cuerpo, la Compañía se retiró a su posición defensiva de la noche anterior. Mientras tanto, la Compañía C fue atacada por una fuerza del PAVN en la colina 258 y se retiró a una posición defensiva. Más tarde esa tarde, la Compañía B 2/327th aterrizó en una zona de aterrizaje caliente al noroeste de la colina 258, perdiendo 2 hombres muertos. La Compañía B intentó relevar a la Compañía C, pero pronto fue inmovilizada por el fuego del PAVN. El Batallón había perdido 14 muertos ese día y solo el apoyo de artillería evitó que las 3 compañías separadas fueran invadidas. [1] : 195
El general Stanley R. Larsen ordenó al coronel Hal Moore , comandante de la 3.ª Brigada, 1.ª División de Caballería, que asumiera el control de la operación, que ahora se denominaba Nathan Hale . La unidad de reserva de la Fuerza de Campo, el 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Caballería, fue trasladada en avión desde Kon Tum hasta el campamento Dong Tre y luego al valle, llegando a la posición 600 m al norte de la colina 258 a las 22:00. Una batería de artillería adicional del 5.º Batallón, 27.º Regimiento de Artillería estableció una nueva base de fuego a 2 km al sur de la base de fuego de artillería del 2/320. [1] : 195–6
En la mañana del 21 de junio, la Compañía B 2/327th, apoyada por las Compañías B y C 1/8 de Caballería, asaltó la Colina 258, pero descubrió que el PAVN había abandonado la posición durante la noche. Las Compañías A y C 2/327th atacaron Truong Luong 2 desde el oeste y el este, pero avanzaron lentamente y se retiraron después de haber perdido 6 muertos y 35 PAVN muertos. Esa tarde, las Compañías B y C 1/8 de Caballería se trasladaron a Truong Luong 2, la Compañía B 1/8th se unió a la Compañía C 2/327th en una posición llamada Eagle al oeste de Truong Luong 2, mientras que la Compañía C 1/8th se unió a la Compañía A 2/237th en el este. Esa noche, el 2.º Batallón, 7.º Regimiento de Caballería fue trasladado al Campamento Base de Tuy Hòa para servir como fuerza de reserva. [1] : 196
A las 05:40 del 22 de junio, la PAVN atacó la posición Eagle con morteros y fuego de ametralladora y luego lanzó un asalto del tamaño de una compañía contra el perímetro oeste defendido por el pelotón de armas pesadas de la Compañía C 2/327. La fuerza de la PAVN penetró en el perímetro y se mezcló con los defensores estadounidenses, lo que significó que no se pudo utilizar el fuego de artillería ni el apoyo aéreo. La lucha continuó durante más de 3 horas antes de que la PAVN se retirara alrededor de las 09:00. Se encontraron 96 cuerpos de la PAVN en el perímetro oeste y un prisionero reveló que su unidad, la 2.ª Compañía, 7.º Batallón, había sido aniquilada. Se encontraron otros 19 muertos de la PAVN alrededor del perímetro. Las pérdidas estadounidenses fueron 12 muertos. [1] : 196–7
El 26 de junio, la 1.ª Brigada de la 1.ª División de Caballería se unió a la operación y el general John Norton asumió el mando general. Los cuatro batallones continuaron barriendo el valle y establecieron contactos esporádicos con el PAVN. [1] : 196–7
La operación Nathan Hale concluyó oficialmente el 30 de junio; las pérdidas de la PAVN fueron 450 muertos y se estima que otros 300 murieron. La operación se consideró un éxito porque se evitó cualquier ataque de la PAVN a Dong Tre y la 2.ª Compañía, 7.º Batallón, 18.º Regimiento B fue destruida, mientras que se cree que el resto del Batallón sufrió un 50 por ciento de bajas, lo que lo hizo ineficaz en el combate. [1] : 197–8
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