La Operación Hastings fue una operación militar estadounidense en la Guerra de Vietnam . La operación fue un éxito cualificado porque hizo retroceder a las fuerzas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) a través de la Zona Desmilitarizada (DMZ). Como la PAVN claramente no se sentía limitada por la naturaleza "desmilitarizada" de la DMZ, el liderazgo militar estadounidense ordenó una concentración constante de marines estadounidenses cerca de la DMZ entre 1966 y 1968.
A finales de junio y principios de julio de 1966, las unidades de reconocimiento de la Marina que operaban al sur de la Zona Desmilitarizada (DMZ) habían observado y enfrentado a un mayor número de tropas regulares uniformadas de la PAVN. [1] : 159 El 6 de julio, las tropas de la 1.ª División del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) capturaron a un soldado de la PAVN cerca de The Rockpile que se identificó como perteneciente al 812.º Regimiento de la División 324B y avisó que los otros regimientos de la división también se había trasladado a Vietnam del Sur. [1] : 160 El 9 de julio, un teniente del 812.º Regimiento se rindió en la misma zona e informó que la misión de la División 324B era "liberar" la provincia de Quang Tri . [1] : 160
Convencido de que la PAVN había atravesado con fuerza la DMZ, el mayor general Wood B. Kyle , comandante general de la 3.ª División de Infantería de Marina , recomendó al general Lew Walt que Estados Unidos lanzara una operación para hacer retroceder a la PAVN. Walt pasó esta recomendación al COMUSMACV , general Westmoreland , quien dio su aprobación. [1] : 160 El 11 de julio, el general de brigada Lowell English , subcomandante de división de la 3.ª División de Infantería de Marina , se reunió con el general Ngô Quang Trưởng , comandante general de la 1.ª División del ARVN, y el coronel Sherman, comandante del 4.º de Infantería de Marina , en la 1.ª División de Infantería de Marina. Cuartel general de la división en Huế para planificar la operación. Se decidió que un grupo de trabajo de la Infantería de Marina se trasladaría al área al sur de la DMZ para participar en la Operación Hastings (el nombre dado a las operaciones de reconocimiento de la DMZ de la Infantería de Marina el 7 de julio), mientras que las fuerzas del ARVN lanzarían la Operación Lam Son 289 al sur de la Infantería de Marina. [1] : 161
El 13 de julio, la Fuerza de Tarea Delta entró en funcionamiento bajo el mando de English con Sherman como Jefe de Estado Mayor. El Grupo de Trabajo estaba formado por cuatro batallones de infantería, el 2.º Batallón del 1.º de Infantería de Marina , el 1.º Batallón del 3.º de Infantería de Marina , el 2.º Batallón del 4.º de Infantería de Marina y el 3.º Batallón del 4.º de Infantería de Marina , un batallón de artillería del 3.º Batallón del 12.º de Infantería de Marina y varias fuerzas de apoyo. English estableció su puesto de mando en Cam Lộ . [1] : 161
La inteligencia determinó que el 90.º Regimiento de la PAVN, con una fuerza estimada de 1.500 hombres, estaba utilizando el valle del río Song Ngan, a unos 10 km al noroeste de Cam Lo, como ruta de infiltración y que el puesto de mando de la División 324B estaba ubicado en la colina 208, con vistas al suroeste de el valle. Los planes para la operación eran que 3/4 de los marines fueran transportados en helicóptero a la parte suroeste del valle para establecer posiciones de bloqueo, mientras que 2/4 de los marines aterrizarían en la desembocadura del valle y se desplazarían hacia el suroeste a lo largo del terreno elevado hacia la colina 208 y Posiciones de 3/4. 2/1 Marines aseguraría la Base de Combate Đông Hà, mientras que 1/3 Marines protegería la Base de Combate Cam Lộ y 3/12 Marines la artillería. El 3.er Batallón del 5.º de Infantería de Marina del SLF lanzaría la Operación Deckhouse II, 13 km al noreste de Đông Hà el 16 de julio y después de establecer posiciones en tierra, Deckhouse finalizaría y 3/5 de los infantes de marina se unirían a la Fuerza de Tarea Delta. La 1.ª División del ARVN y un grupo de trabajo aerotransportado lanzarían la Operación Lam Son 289 al oeste de la Ruta 1 , con la 1.ª División operando al norte de Đông Hà y las aerotransportadas operando al sur de la Ruta 9 . [1] : 163
En la mañana del 15 de julio, los A-4 Skyhawks del MAG-12 y los F-4B Phantom del MAG-11 comenzaron a bombardear y usar napalm en las dos zonas de aterrizaje, LZ Crow ( 16°51′40″N 106°54′32″E / 16.861°N 106.909°E / 16.861; 106.909 ), 8 km al noreste de Rockpile y LZ Dove ( 16°51′58″N 106°57′11″E / 16.866°N 106.953°E / 16.866; 106.953 ) en la desembocadura del valle, 5 km al noreste de Crow. A las 07:25, la artillería 3/12 se hizo cargo del bombardeo de LZ Crow y a las 07:45 20 CH-46 de HMM-164 y HMM-265 comenzaron a aterrizar 3/4 marines en LZ Crow. Si bien los marines no encontraron resistencia inicial, LZ Crow resultó ser demasiado pequeño para la operación. Dos CH-46 del HMM-164 chocaron y se estrellaron, mientras que un tercer CH-46 del HMM-265 chocó contra un árbol y se estrelló. Como resultado de estas colisiones, dos marines murieron y siete resultaron heridos. Los tres CH-46 estaban demasiado dañados para ser recuperados y tendrían que ser destruidos. [1] : 164 Más tarde ese día, otro CH-46 del HMM-265 que transportaba hombres del 2/1 Marines fue alcanzado por fuego de PAVN y se estrelló, matando a 13 Marines. Los marines rápidamente cambiaron el nombre del Song Ngan a "Valle de Helicópteros". [1] : 165
Las empresas K y L comenzaron a establecer posiciones de bloqueo alrededor de LZ Crow mientras la empresa I permanecía en reserva. La Compañía K tomó fuego y pronto localizó un hospital con 200 camas y 1200 cartuchos de munición. La Compañía K continuó hacia su objetivo 1,8 kilómetros (1,1 millas) al sur de LZ Crow, pero fueron rechazados por fuego de PAVN cuando intentaban cruzar el río Ngan, con la pérdida de tres marines muertos y cinco heridos. La Compañía K decidió establecer posiciones nocturnas en una colina a 180 metros (200 yardas) del río. La PAVN ahora estaba al tanto de la llegada de 3/4 de marines y el batallón comenzó a sufrir fuego sostenido de armas pequeñas, ametralladoras y morteros. A las 19:30, el CO del batallón, el teniente coronel Vale, informó que su batallón estaba rodeado, pero, 30 minutos después, bajo fuego de artillería y aire táctico, la PAVN se retiró. A las 20:15 una compañía PAVN reforzada atacó la posición de la compañía K y sólo se retiró después de 3 horas de combates. A la mañana siguiente, se encontraron 25 cadáveres de PAVN frente al puesto. [1] : 166
A las 09:35, los CH-46 HMM-164 y HMM-265 comenzaron a transportar tres compañías de 2/4 de marines a LZ Dove. Una vez aterrizados, 2/4 Marines comenzaron a moverse hacia el oeste hacia 3/4 Marines, pero su progreso se vio obstaculizado por la alta hierba elefante y el calor y la humedad opresivos. 2/4 Marines no pudieron moverse para ayudar a 3/4 Marines y establecieron posiciones nocturnas con órdenes de abandonar el movimiento hacia la colina 208 y proceder directamente a unirse a 3/4 Marines en la mañana. [1] : 166-167
La PAVN lanzó morteros contra 3/4 CP de los Marines por la mañana, y los Marines respondieron con ataques aéreos y artillería. La Compañía K todavía no pudo cruzar el Song Ngan, pero las otras dos Compañías pudieron patrullar sin ser molestadas hacia el norte y el noroeste. 2/4 Marines partió al amanecer hacia la posición de 3/4 y se enfrentó al PAVN varias veces, solicitando ataques aéreos cercanos, antes de unirse con 3/4 a las 14:45. A las 19:30 la PAVN volvió a atacar la posición de la Compañía K, realizando tres ataques en tres horas y media. Los marines sufrieron un muerto, cinco heridos graves y más de 40 heridos por granadas lanzadas a corta distancia. La PAVN se llevó a rastras a algunos de sus muertos, pero los marines contaron 79 cadáveres a la mañana siguiente. [1] : 167
English decidió desplegar 2/1 Marines, y fueron elevados a LZ Robin ( 16°52′30″N 106°56′31″E / 16.875°N 106.942°E / 16.875; 106.942 ) 3 km al noreste de LZ Crow por 30 helicópteros de las marcas HMM-161 , HMM-163, HMM-164 y HMM-265. A las 16:00, un pelotón de marines de la 1.ª Compañía de Reconocimiento de la Fuerza descendió en rápel desde un helicóptero MAG-16 hasta la cima del Rockpile. Tres horas más tarde, vieron una fuerza PAVN hacia el este y solicitaron fuego de artillería de 3/12 Marines, matando a 21 PAVN, y más tarde esa noche solicitaron más fuego contra posiciones sospechosas de PAVN al sur de Rockpile. [1] : 168
Según los avistamientos de Rockpile, 2/1 Marines fueron redesplegados desde LZ Robin al valle del río cerca de Rockpile en helicópteros MAG-16 en la mañana del 17 de julio. En Helicopter Valley, hubo poco contacto con la PAVN, pero 3/4 de los marines desistieron de intentar avanzar hacia el sur y, anticipando nuevos ataques nocturnos, establecieron un perímetro común con 2/4 de los marines. El general English ordenó a los dos batallones que se retiraran hacia el noreste al día siguiente; 2/4 debía establecer posiciones de bloqueo debajo de la DMZ, mientras que 3/4 se movería hacia el sur de 2/4 y luego atacaría al sur y tomaría la colina 208. [1] : 168–169 Con la conclusión de la Operación Deckhouse II en la mañana del 18 de julio, 3/5 marines serían insertados en un pequeño valle a 3 kilómetros (1,9 millas) al sur de Song Ngan en una zona sospechosa de concentración de PAVN. Esta área también proporcionó una posible ruta de escape para PAVN que se retiraba del avance de 3/4 en la colina 208. [1] : 169
En LZ Crow, en la mañana del 18 de julio, 2/4 marines se dirigieron hacia el norte hacia sus nuevas posiciones, a las que llegaron sin incidentes a media tarde. A las 14:00, 3/4 de los Marines comenzaron a moverse, dejando a la Compañía K como retaguardia para brindar seguridad al CP del Batallón y a los ingenieros que tenían la tarea de destruir las municiones capturadas y los tres CH-46 estrellados. A las 14:30, la PAVN comenzó a bombardear la posición con morteros y luego atacó con infantería. [1] : 169 Como los marines habían llenado sus agujeros de combate, rápidamente tuvieron que excavarlos nuevamente cuando aproximadamente 1000 PAVN atacaron. El 1.er pelotón de la Compañía K sufrió la peor parte del asalto y sus escuadrones se separaron entre sí mientras pequeños grupos de PAVN se movían entre ellos. Se convocaron ataques aéreos a una distancia de hasta 45 m de los marines, y el teniente coronel Vale pidió que la Compañía L regresara a la LZ y que 2/4 de los marines brindaran apoyo. A las 17:00, la Compañía L había llegado a la LZ y una Compañía de 2/4 de Infantería de Marina ocupó un terreno elevado con vista a la LZ. El primer pelotón de la Compañía K pudo retirarse pero tuvo que dejar atrás a sus muertos. A las 17:00, 2/4 y 3/4 habían establecido un perímetro común a 1,7 kilómetros (1,1 millas) al noreste de LZ Crow. 3/4 de los marines habían sufrido 14 muertos y 49 heridos, mientras que la PAVN había sufrido 138 muertos conocidos, con estimaciones de hasta 500. El capitán Robert Modrzejewski , CO de la Compañía K y el sargento John McGinty , comandante del 1.er pelotón, recibirían cada uno la medalla. de Honor por sus acciones. [1] : 171
3/5 marines fueron elevados a sus posiciones en la tarde del 18 de julio. Sólo la Compañía M encontró una resistencia seria y, después de convocar ataques aéreos, invadieron las posiciones de PAVN, matando a 21. [1] : 171
El 19 de julio, la Compañía K fue retirada para descansar y al resto de los 3/4 de los marines se les asignaron posiciones de bloqueo mientras los 2/4 de los marines se reorganizaban para el asalto a la colina 208. En la mañana del 20 de julio, tras intensos ataques aéreos, los 2/4 atacaron Hill 208, pero encontró abandonada la posición fuertemente fortificada. [1] : 171 3/4 marines fueron retirados y reemplazados por 1/3 de marines el 21 de julio. [1] : 174
El 20 de julio, 1/1 de marines se unieron a 3/5 de marines en el valle debajo de Song Ngan y encontraron una resistencia ligera pero persistente de pequeños grupos de PAVN mientras patrullaban hacia el oeste. English también ordenó al 2/1 Marines que se desplegara y estableciera posiciones de bloqueo en el extremo occidental del valle, 4 kilómetros (2,5 millas) al norte de Rockpile. [1] : 172 En la noche del 21 de julio, el 2/1, los marines fueron atacados en todo su frente y respondieron con armas pequeñas, morteros y fuego de artillería para romper el ataque. Los marines sufrieron dos muertos, mientras que se desconocía el número de bajas de PAVN. [1] : 173
El 21 de julio, la Compañía H, 2/4 Marines regresó a LZ Crow para recuperar a los Marines muertos que quedaron el 18 de julio. Los cuerpos de los ocho marines fueron encontrados intactos y con todas sus armas y equipo. El 22 de julio, las otras compañías de 2/4 se unieron a la Compañía H y comenzaron a patrullar por Helicopter Valley. [1] : 171 Durante estos dos días de la operación, que también incluyeron misiones de búsqueda y destrucción, el 21 de julio, elementos de un pelotón de la Compañía H fueron atacados y el hombre clave fue alcanzado y muerto por fuego de ametralladora. En ese momento, LCPL Richard David Kaler inmediatamente avanzó a través del intenso fuego y se llevó al marine caído de regreso. El 22 de julio, el pelotón de Kaler volvió a atacar la posición, sufrió numerosas bajas y fue inmovilizado por fuego de ametralladora. Luego, Kaler avanzó y se expuso a un intenso fuego y cargó contra las posiciones enemigas. En este ataque, y tras ser herido en el muslo, Kaler silenció una posición enemiga antes de ser herido de muerte. Por sus acciones se le atribuyó haber salvado a muchos de sus compañeros marines y se le concedió la Cruz Naval . [2]
El 24 de julio, la Compañía I, 3/5 Marines estaba instalando una estación de retransmisión de radio en la colina 362, aproximadamente a 7,5 kilómetros (4,7 millas) al norte de Rockpile. Cuando el 2.º Pelotón se movió para establecer defensas avanzadas en la ladera, la PAVN abrió fuego desde posiciones ocultas. LCPL Richard A. Pittman del 1.er Pelotón corrió hacia adelante con una ametralladora para cubrir la retirada del 2.º Pelotón y él y los supervivientes se retiraron a la cima de la colina, pero los muertos y heridos quedaron atrás. Uno de los supervivientes se escondió entre los muertos mientras la PAVN avanzaba acabando con los marines supervivientes. Luego, la PAVN lanzó fuego de mortero preciso en la cima de la colina 362 durante las siguientes dos horas hasta que un Marine UH-1E Gunship de VMO-2 los silenció. La Compañía K se movió para apoyar a la Compañía I, pero fue detenida por un intenso fuego a pesar del apoyo aéreo y de artillería. La Compañía I también se vio azotada por las fuertes lluvias del tifón Ora , lo que, junto con la espesa bóveda selvática, complicó la evacuación de los heridos. Finalmente, bajaron ingenieros para cortar una LZ, pero sólo 11 heridos pudieron ser evacuados. La PAVN realizó repetidos ataques a la Compañía I acercándose a 5 m en ocasiones, los marines podían escuchar a la PAVN hablar y respirar cerca. Al amanecer, la PAVN se había retirado, la Compañía I había sufrido 18 muertos y 82 heridos, se encontraron 21 cadáveres de la PAVN y se tomaron dos prisioneros. El interrogatorio de los prisioneros reveló que los marines habían sido atacados por el 6.º Batallón de la PAVN, 812.º Regimiento. Más tarde, Pittman recibió la Medalla de Honor por sus acciones en la colina 362. [1] : 173
El 25 de julio, los generales Kyle e English se reunieron en Dong Ha y decidieron retirar la Fuerza de Tarea Delta hacia el sur debido al difícil terreno de maniobra y la falta de LZ para asaltos con helicópteros. [1] : 174
El 26 de julio, el 1/1, los marines se trasladaron al sur, a Cam Lộ. 3/5 Marines continuaron barriendo hacia el oeste y operando al norte de Rockpile. El 27 de julio, el 2/1, los marines se dirigieron hacia el este, hacia Rockpile. [1] : 174 En Helicopter Valley, 2/4 Marines fueron reemplazados por 2/9 Marines el 26 de julio y el 27 de julio 1/3 y 2/9 y marcharon hacia el sur fuera del valle. A pesar de la retirada de los batallones, las patrullas de reconocimiento de la Marina continuaron operando en el área de operaciones de Hastings y el 28 de julio una patrulla de reconocimiento detectó entre 150 y 250 PAVN a 5 km al suroeste de Rockpile y solicitó ataques de artillería que mataron al menos a 50 PAVN. A raíz de un informe de esta misión, Walt bautizó dichas patrullas de reconocimiento como "Patrullas Stingray". Si bien Hastings terminó oficialmente el 3 de agosto, la acción del 28 de julio fue la última acción importante de la operación y parecía que la División 324B había cruzado la DMZ o se había dispersado en la jungla hacia el oeste. Walt describió las tropas PAVN encontradas durante la Operación Hastings de la siguiente manera: "Las encontramos bien equipadas, bien entrenadas y agresivas hasta el punto del fanatismo. Atacaron en formaciones masivas y murieron por cientos". [1] : 174–175
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