Marine Medium Tiltrotor Squadron 161 ( VMM-161 ) es un escuadrón de rotor basculante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos que opera el MV-22 Osprey . El escuadrón, conocido como "Greyhawks", tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California y está bajo el mando del Marine Aircraft Group 16 (MAG-16) y la 3.ª Ala de Avión de la Marina (3.ª MAW). El escuadrón tiene la distinción de ser el primer escuadrón de transporte de helicópteros del mundo y utiliza habitualmente la frase "El primero, el mejor". [1]
Misión:
Proporcionar transporte de apoyo al asalto de tropas, suministros y equipos de combate durante operaciones expedicionarias, conjuntas o combinadas. Esté preparado para empleo mundial con poca antelación en apoyo de las operaciones del Marine Air-Ground Task Force.
El escuadrón fue encargado el 15 de enero de 1951, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California , como Escuadrón de Transporte de Helicópteros Marinos 161 ( HMR-161 ), Flota Aérea Marine Force Pacific. [2] El escuadrón se trasladó un mes después a la Instalación Aérea del Cuerpo de Marines de Santa Ana , California, para entrenar en su nuevo helicóptero, el Sikorsky HRS-1 . A excepción del oficial al mando, el teniente coronel George Herring, la mayoría de los pilotos del escuadrón habían volado aviones de combate durante la Segunda Guerra Mundial . [3] En agosto de 1951, el escuadrón se desplegó en Corea del Sur y se adjuntó a la 1.ª Ala de Avión Marino (1.ª MAW), donde operó en los frentes central y occidental. [4]
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El HMR-161 voló con éxito desde el USS Sicilia para probar un nuevo concepto de combinación de envolvimiento vertical con asalto anfibio durante la Operación Marlex-5 frente a la costa de Inchon el 1 de septiembre de 1952. Si bien no fue el primer vuelo en helicóptero desde un barco a la costa con marines a bordo, ese Habiendo sido realizado por el HMR-162 durante la Operación Lex Baker frente a la costa del sur de California en febrero de 1952, fue el primero en costas extranjeras. Durante el transcurso de la Guerra de Corea, el HMR-161 voló 16.538 horas durante 18.607 salidas y finalmente representó más de 60.000 movimientos de tropas y movió 7,5 millones de libras de carga. [5] [6] Luego, el escuadrón participó en la defensa de la Zona Desmilitarizada de Corea (DMZ) desde julio de 1953 hasta marzo de 1955. Luego, el escuadrón se trasladó ese mes a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay , Hawaii , y se adjuntó al Marine Aircraft Group. 13 (MAG 13). Mientras estaba en Hawái, el HMR-161 fue redesignado el 31 de diciembre de 1956, como Escuadrón de Transporte de Helicópteros Marinos (Light) 161 ( HMR (L) -161 ), MAG 13, 1st MAW. En mayo de 1960, el Escuadrón recibió el nuevo Sikorsky H-34 Seahorse .
El 1 de febrero de 1962, la unidad fue nuevamente designada como Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos 161 ( HMM-161 ), MAG 13, 1.ª Brigada de Infantería de Marina. El 3 de octubre de 1962, el escuadrón ayudó a la NASA a recuperar al astronauta Wally Schirra y su cápsula del Proyecto Mercurio Sigma Seven del Pacífico después de un lanzamiento exitoso al espacio.
Durante 1963, el Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos 161 ( HMM-161 ) ayudó en varias pruebas de guerra biológica realizadas bajo el Proyecto SHAD en Pearl Harbor , la Estación Aérea Naval de Kaneohe y en el Océano Pacífico, cerca de Oahu , Hawaii.
El resto de principios de la década de 1960 los pasó realizando entrenamiento antiguerrilla en preparación para el despliegue en Vietnam del Sur .
El HMM-161 partió de Hawái el 15 de marzo de 1965, a bordo del USS Valley Forge y llegó a las instalaciones aéreas del Cuerpo de Marines de Futema , Okinawa , Japón , el 27 de marzo. El 27 de abril, el escuadrón partió de Okinawa a bordo del USS Princeton y se dirigió a Vietnam del Sur . El 6 de mayo, el escuadrón levantó elementos del 4.º Regimiento de Infantería de Marina en tierra en Chu Lai y el 15 de mayo, el escuadrón comenzó a operar desde el USS Iwo Jima . Finalmente, el 25 de mayo de 1965, el HMM-161 desembarcó en Chu Lai y fue asignado bajo el mando del Marine Aircraft Group 16 (MAG-16) y la 1.ª ala de avión marino (1.ª MAW). El 12 de junio, el escuadrón se trasladó nuevamente, esta vez a la base de combate de Phu Bai . [7]
El 4 de enero de 1966, el HMM-161 fue relevado por el HMM-163 y reasignado a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Futenma , Okinawa, para recibir su nuevo Vertol CH-46 Sea Knights . Durante este despliegue en Vietnam, el escuadrón recibió un piloto con la Estrella de Plata y otros once con la Cruz de Vuelo Distinguido. [8] En abril de 1966, el escuadrón se había redesplegado a Da Nang , Vietnam del Sur, con un traslado a Phu Bai en junio. El 25 de septiembre de 1966, un UH-34D HUS del HMM-161 fue alcanzado por un proyectil de artillería amigo mientras realizaba una misión de evacuación médica durante la Operación Prairie, lo que provocó la muerte de los cinco marines a bordo. Es el único caso conocido de fuego de artillería amigo que derribó un helicóptero estadounidense durante la guerra. [9] El escuadrón se trasladó una vez más en noviembre de 1966 a Futenma, Okinawa, donde se adjuntó al Marine Aircraft Group 15 (MAG-15), 9ª Brigada Anfibia de la Marina. Un mes después, el escuadrón regresó a CONUS, ya que estaban adscritos al Marine Aircraft Group 26 (MAG-26), 2d MAW en Marine Corps Air Station New River , Carolina del Norte . Luego, el HMM-161 se redesplegó en mayo de 1968 a la base de combate de Quảng Trị , Vietnam del Sur y se adjuntó al grupo provisional de aviones marinos 39 (MAG-39), 1er MAW. El Escuadrón terminó sus años en Vietnam con su despliegue final en Phu Bai en octubre de 1969 mientras estaba adscrito al MAG-16, 1st MAW.
El HMM-161 regresó a casa en septiembre de 1970 y se adjuntó al MAG-56, 3.a ala de avión marino , Flota Marine Force Pacific. Fue reasignado en julio de 1971 a MAG-16, 3d MAW. Elementos del Escuadrón participaron en la limpieza de agosto de 1989 del derrame de petróleo del Exxon Valdez en Prince William Sound , Alaska .
En 1990, se desplegaron el 17 de agosto en Arabia Saudita como parte del MAG-70, 7.ª Brigada Expedicionaria de la Infantería de Marina en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . El escuadrón eventualmente participaría en la Operación Tormenta del Desierto en Arabia Saudita y Kuwait . En 1995, participaron en la Operación Escudo Unido , la retirada de las Fuerzas de las Naciones Unidas de Somalia . A finales de año, la unidad se había trasladado a MCAS El Toro , California . En 1997, los Greyhawks se desplegaron en marzo a bordo del USS Boxer en WESTPAC y el Golfo Pérsico como ACE para la 15ª MEU (SOC), donde volaron misiones en apoyo de la Operación Southern Watch en Irak . En febrero de 1999, el HMM-161 se trasladó del MCAS El Toro al MCAS Miramar , California.
El nuevo milenio comenzó bien para el Escuadrón, ya que ganó el Escuadrón de Helicópteros Medios Marinos Edward C. Dyer del Año 2001. Esto siguió al Despliegue WESTPAC de 2000, en el que los Greyhawks brindaron asistencia humanitaria en Timor Oriental . El 6 de enero de 2003, el HMM-161 (Rein) se desplegó como parte de la 15ª MEU para un flotador WESTPAC que acabaría apoyando la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Iraquí . A los Greyhawks se les asignó la misión de Recuperación Táctica de Aeronaves y Personal (TRAP). Aunque no fueron necesarias misiones TRAP durante la OIF, el Escuadrón voló Casevac y muchas otras misiones. El escuadrón regresó a su hogar en MCAS Miramar el 12 de julio de 2003.
En noviembre de 2003, a los marines del HMM-161 se les dijo que se trasladarían a Irak para la Operación Libertad Iraquí II (OIF II). Se comenzaron los preparativos inmediatos y el escuadrón utilizó su despliegue de diciembre en Indian Springs, Nevada, para entrenar para las condiciones que enfrentaría durante la OIF II. Mientras estaban en Indian Springs, los marines del HMM-161 dejaron su huella en la historia del escuadrón al superar la marca de 40.000 horas de vuelo sin contratiempos. Este ascenso a los libros de historia comenzó en agosto de 1995 y culminó con un vuelo de apreciación del equipo de tierra sobre la presa Hoover y el Strip de Las Vegas .
Después de recibir su carga y aviones en el puerto de Ash Shu'aybah, Kuwait , el escuadrón voló hasta Al Taqaddum , Irak, durante la primera semana de marzo para prepararse para el relevo en el lugar con la 82.ª Brigada Aerotransportada. El Escuadrón realizó 752 lanzamientos de misiones consecutivos en apoyo de las operaciones I MEF durante OIF II, registrando 3072,8 horas de vuelo. Los Greyhawks fueron relevados el 1 de septiembre de 2004 por el HMM-268 y el cuerpo principal regresó al MCAS Miramar el 6 de septiembre. A lo largo de su servicio durante OIF II, los Greyhawks movieron 116,480 libras de carga y 2,929 pasajeros, incluidos 328 pacientes que necesitaban atención urgente.
En agosto de 2005, el escuadrón se redesplegó en Irak para su tercer despliegue de la OIF. Los Greyhawks proporcionaron evacuación de víctimas y apoyo de asalto las 24 horas del día en la provincia de Al Anbar . Durante este despliegue, el escuadrón voló 5.199 horas de vuelo de combate, transportó a más de 2.100 heridos y llevó a cabo 19 incursiones y misiones de apoyo al asalto que llevaron a la captura de numerosos insurgentes. Los Greyhawks completaron de forma segura 2999 solicitudes de apoyo de asalto sin contratiempos ni daños por acción enemiga.
El 8 de febrero de 2006, el HMM-161 cumplió 50.000 horas de vuelo sin ningún percance de Clase "A" durante su último despliegue en Al Taqaddum , Irak. Durante este período, que comenzó el 19 de febrero de 1995, el escuadrón voló 9.100 horas de combate durante tres despliegues de combate. [10]
El escuadrón regresó de su tercer despliegue OIF el 4 de marzo de 2006. Después del despliegue, el escuadrón recibió su cuarto Premio consecutivo de Jefe de Seguridad de Operaciones Navales y el Premio de Aviación del Comandante 2006 de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines en reconocimiento al mejor desempeño general del año por parte de un Marine. escuadrón.
El 3 de febrero de 2007, el HMM-161 se embarcó en su cuarto despliegue de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí y la Guerra Global contra el Terrorismo enviando un pequeño grupo de avanzada de regreso a Al Taqaddum , Irak, para prepararse para la llegada del Cuerpo Principal del Escuadrón el 1 Marzo. Los Greyhawks reanudaron oficialmente su papel en evacuaciones de heridos y apoyo general el 9 de marzo de 2007.
El 24 de septiembre, el HMM-161 regresó de Al Taqaddum , Irak, con su campana CASEVAC, símbolo de su misión en la zona. Se llevaron la campana con ellos en lugar de dejarla para el siguiente escuadrón porque la misión de CASEVAC había sido entregada temporalmente a los soldados de un destacamento Blackhawk del ejército en la misma base. [10]
Al finalizar su despliegue, el HMM-161 registró con éxito un récord de más de 58.000 horas de vuelo sin contratiempos de clase A en total. Este logro permanecerá intacto y no podrá ser superado por ningún otro escuadrón CH-46E debido a que el nuevo MV-22 Osprey reemplazará al CH-46E, y ningún otro escuadrón tiene un récord lo suficientemente cercano al de los Greyhawks. que serían capaces de vencerlo. Este hito demostró una vez más por qué los hombres y mujeres de los Greyhawks son "Los primeros, los mejores".
En diciembre de 2009, el HMM-161 se convirtió en el primero de diez escuadrones de la costa oeste en hacer la transición al MV-22 Osprey y fue redesignado como Escuadrón 161 de Tiltrotor Medio Marino durante el cambio de mando. [11] [12]
El VMM-161 completó sus requisitos de entrenamiento operativo para el MV-22 Osprey y se convirtió en un escuadrón de rotores basculantes totalmente capaz y listo para el combate en abril de 2011. Poco después, en julio de 2012, los Greyhawks se desplegaron en Afganistán para apoyar la Operación Libertad Duradera como el primer despliegue de combate. para el MV-22. El escuadrón completó el despliegue y posteriormente regresó sano y salvo al MCAS Miramar en enero de 2013, después de haber volado más de 2200 horas, respaldado más de 100 operaciones nombradas y sin sufrir ningún percance.
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