El USS Wahoo (SS-238) fue un submarino de clase Gato , el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del peto . La construcción comenzó antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial y se puso en servicio después de su entrada. Wahoo fue asignado al teatro del Pacífico. Ganó fama como un submarino agresivo y de gran éxito después de que el teniente comandante Dudley Walker "Mush" Morton se convirtiera en su capitán. Fue hundida por un avión japonés en octubre de 1943 mientras regresaba a casa después de una patrulla en el Mar de Japón.
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La quilla del Wahoo se colocó el 28 de junio de 1941 en Mare Island Navy Yard , Vallejo , California. Fue botado el 14 de febrero de 1942 (patrocinado por la Sra. William C. Barker, Jr.) y comisionado el 15 de mayo de 1942 con el teniente comandante (LCDR) Marvin G. "Pinky" Kennedy ( promoción de 1929) al mando. El teniente Richard O'Kane se unió al equipo previo a la puesta en servicio y sirvió como su oficial ejecutivo (XO) en cinco patrullas de guerra bajo el mando de Kennedy y Morton (O'Kane recibió más tarde una Medalla de Honor por su servicio en el USS Tang ).
Después del acondicionamiento y el entrenamiento inicial a lo largo de la costa de California (que la llevó hasta el sur de San Diego), Wahoo partió de Mare Island el 12 de agosto hacia Hawaii. Llegó a Pearl Harbor el 18 de agosto y realizó ejercicios de entrenamiento hasta el 21 de agosto.
El 23 de agosto de 1942, Wahoo emprendió su primera patrulla de guerra, buscando barcos japoneses en aguas al oeste de Truk , particularmente en el área entre las islas Hall y el atolón Namonuito . El 6 de septiembre, su tercer día en la zona, Wahoo disparó tres torpedos Mark 14 contra su primer objetivo, un carguero solitario ; Todos fallaron y el barco giró hacia Wahoo , aparentemente con la intención de embestir. El submarino lo esquivó, temiendo un contraataque desde el aire.
Continuó patrullando la zona de Truk hasta el 20 de septiembre, cuando decidió abandonar la parte suroeste de la zona de patrulla y explorar el sur del atolón Namonuito. Bajo una luna brillante y un cielo despejado, el submarino avistó un carguero y su escolta. Wahoo disparó tres torpedos; todos perdidos. Un cuarto dio en el blanco, que se pensó que tomaría escora a babor y se posó por la popa. Cuatro minutos más tarde, una serie de tres explosiones submarinas destrozaron el carguero. Wahoo fue perseguido por la escolta pero escapó cambiando radicalmente de rumbo en una tormenta de lluvia . Aunque en ese momento se le atribuyó un carguero de 6.400 toneladas largas (6.503 t ), el análisis de posguerra de los registros de envío japoneses realizado por JANAC no mostró ningún hundimiento en este momento ni lugar.
Wahoo continuó su patrulla y avistó varios aviones, una lancha patrullera y una embarcación auxiliar , pero no pudo acercarse a ningún objetivo posible. El 1 de octubre de 1942, el submarino amplió su patrulla hasta la isla Ulul , donde avistó varios barcos de pesca. En los días siguientes, Wahoo falló dos de sus mejores objetivos de la guerra. El primero fue el Chiyoda (catalogado como auxiliar de hidroaviones , de hecho era un barco nodriza para submarinos enanos [5] ), navegando sin escolta; Wahoo resultó incapaz de alcanzar una posición de disparo. El 5 de octubre, avistó un portaaviones , que se cree que era Ryūjō , escoltado por dos destructores . (De hecho, el Ryūjō había sido hundido seis semanas antes en las Islas Salomón ). Debido a una aproximación carente de agresividad y habilidad, el objetivo se alejó ileso. Dos días después, Wahoo abandonó la zona de patrulla. El 16 de octubre se reunió con su escolta y se dirigió a Pearl Harbor, donde finalizó su primera patrulla el 17 de octubre de 1942.
Comenzó a reacondicionarse al día siguiente junto con el submarino Sperry . Luego, Wahoo se trasladó a la base de submarinos Pearl Harbor para su revisión. Allí se instalaron un cañón de 100 mm (4 pulgadas) y dos cañones de 20 mm. La revisión se completó el 2 de noviembre y, después de tres días de entrenamiento, Wahoo volvió a estar listo para hacerse a la mar.
El 8 de noviembre de 1942, Wahoo se puso en marcha para su segunda patrulla de guerra, con el teniente comandante Dudley Walker "Mush" Morton también a bordo para su futura patrulla de oficial al mando (PCO). Llegó a su área asignada en las Islas Salomón, manteniendo a la vista Bougainville y la isla Buka . El 30 de noviembre, el submarino detectó humo a una distancia de 7.300 m (8.000 yardas); era un carguero o transporte ligeramente cargado con un destructor escoltándolo en la proa de babor. El acercamiento de Wahoo no tuvo éxito y avanzó al este del cabo Hanpan.
Después de haber patrullado el canal Buka-Kilinailau durante 17 días, el 7 de diciembre Kennedy decidió patrullar la ruta directa entre Truk y las islas Shortland durante unos días. Esto resultó infructuoso y Wahoo regresó a su antiguo coto de caza, el canal Buka-Kilinailau. El 10 de diciembre, mientras realizaba su viaje de regreso, Wahoo se topó con un convoy de tres cargueros muy cargados escoltados por un destructor. Eligió al destructor como primer objetivo, pero resultó incapaz de alcanzar una posición de disparo. [6] En cambio, disparó una serie de cuatro torpedos contra el petrolero más grande , desde una distancia de 700 yardas (640 m). Aunque impactaron tres, el Kamoi Maru (5.300 toneladas largas (5.385 t) [6] ) tardó dos horas en hundirse. El destructor se acercó demasiado y Wahoo comenzó a descender antes de que se pudiera lanzar otro ataque. El destructor arrojó aproximadamente 40 cargas de profundidad , ninguna cercana. En lugar de utilizar el nuevo radar SJ para montar un segundo ataque, que bien podría hundir el carguero (luego se detuvo para recoger a los supervivientes [6] ), y posiblemente incluso el destructor, Wahoo les dejó seguir un rumbo noreste y se trasladó a un nuevo área.
Cuatro días después, se avistó un barco hospital que se dirigía a las islas Shortland. Poco después, Wahoo afirmó haber hundido un submarino [7] que Kennedy (erróneamente) identificó como el submarino japonés I-15 . [8] [9] [10] El 15 de diciembre, Wahoo abandonó el área y miró hacia el puerto de Kieta , isla Buka , y pasó Moreton Light el 26 de diciembre para ingresar a Brisbane , Australia, donde comenzó a repararse al día siguiente. El 31 de diciembre de 1942, la teniente comodoro. Kennedy fue relevado como oficial al mando; Morton lo reemplazó.
Antes de su primera patrulla como oficial al mando del Wahoo , Morton dio un breve pero legendario discurso a la tripulación. [11] [12] [13] Declaró que el Wahoo era prescindible y que cualquier miembro de la tripulación que quisiera permanecer en Brisbane tenía media hora para notificar al yeoman un traslado. No se diría ninguna palabra negativa sobre nadie que se quedara atrás. Ninguno de los miembros de la tripulación aceptó la oferta de quedarse.
Wahoo estaba listo para hacerse a la mar nuevamente el 16 de enero de 1943. Realizó pruebas de sonar en la Bahía Moreton con el destructor Patterson antes de comenzar su tercera patrulla de guerra. Tres días después, el submarino pasó al estrecho de Vitiaz de camino a su zona de patrulla. Las órdenes de Wahoo eran reconocer Wewak , una base de suministros japonesa en la costa norte de Nueva Guinea entre la isla Kairiru y la isla Mushu. Había un gran problema: Wahoo no tenía mapas del puerto. Sin embargo, resultó que Mate Dalton "Bird Dog" Keeter de Motor Machinist había comprado un atlas escolar barato mientras estaba en Australia. Tenía un mapa de Nueva Guinea con una pequeña sangría denominada "Wewak". Con eso como referencia, se hizo una ampliación de la carta de la Marina.
El 24 de enero de 1943, Wahoo se zambulló 2 millas náuticas (2,3 millas ; 3,7 km ) al norte de la isla Kairiru y avanzó por el extremo occidental para penetrar en la Bahía Victoria. Vio el destructor japonés Harusame con submarinos clase RO anidados a su lado. El destructor se estaba poniendo en marcha, por lo que Wahoo disparó una serie de tres torpedos contra el objetivo en movimiento desde 1200 yardas (1100 m); [14] todos fallaron en popa. Se disparó otro torpedo, que el destructor evitó dando media vuelta, [15] continuando un círculo de 270 grados y se dirigió directamente hacia Wahoo , cuya posición estaba marcada por las estelas de los torpedos de vapor. A una distancia de 730 m (800 yardas) [14] disparó su último torpedo de proa. [14] Este impactó en el centro del barco, rompiendo la espalda del destructor. [16] "Aparentemente su capitán había perdido los nervios cuando vio nuestro último torpedo dirigiéndose hacia él y giró el timón para tratar de esquivarlo, y al balancearse hacia él firmó la sentencia de muerte del destructor". [17] Wahoo no tuvo dificultades para escapar del área. A pesar de los graves daños, Harusame quedó varado y reparado. [ cita necesaria ]
Al día siguiente, Wahoo cambió de rumbo hacia Palau . El 26 de enero, el submarino avistó el humo de dos barcos. Wahoo obtuvo una posición, lanzó dos torpedos al barco líder y, 17 segundos después, dos al segundo barco. Los dos primeros torpedos impactaron en el Fukuei Maru . El tercero pasó delante del segundo carguero y el cuarto lo impactó. Al observar los daños, Wahoo descubrió que había dos barcos más; un transporte enorme, Buyo Maru , y un camión cisterna. Fukuei Maru se escoraba gravemente a estribor y se hundía por la popa; el segundo barco se dirigía directamente a Wahoo , a baja velocidad. Haciendo caso omiso de esto, Wahoo disparó una serie de tres torpedos contra el transporte; el segundo y el tercero la golpearon y la detuvieron.
Dirigiendo su atención al segundo objetivo, que todavía se dirigía hacia ella, Wahoo disparó dos tubos de proa "por la garganta" para detenerla. El segundo torpedo impactó, pero el objetivo siguió acercándose y obligó al submarino a girar bruscamente a babor a toda velocidad para evitar ser embestido. Siguieron tantas explosiones que era difícil saber qué estaba pasando. Al regresar a la profundidad del periscopio, Wahoo observó que el Fukuei Maru se había hundido; el segundo objetivo todavía se movía, evidentemente con problemas de dirección; y Buyo Maru estaba detenido pero seguía a flote.
Wahoo se dirigió hacia el transporte y disparó un cañón de proa; el torpedo pasó directamente por debajo del centro del barco pero no explotó. Luego, el submarino disparó otro torpedo que se dirigió directamente hacia la pila y destrozó el objetivo en el centro del barco. Luego el submarino se dirigió hacia el carguero averiado, que se había formado con un petrolero, y ambos barcos se alejaban. Wahoo decidió dejar que estos dos barcos traspasaran el horizonte, mientras ella emergía a la superficie para cargar sus baterías y atacar a los náufragos japoneses que ahora se encontraban en una veintena de botes salvavidas. [18] Esta acción aún genera controversia en el sentido de que Wahoo puede haber atacado deliberadamente a las tropas en el agua . El vicealmirante Charles A. Lockwood , entonces COMSUBPAC , afirma que los supervivientes eran tropas del ejército y dispararon con ametralladoras y rifles contra Wahoo mientras maniobraba en la superficie, y que esa resistencia era común en la guerra submarina. [19] [ página necesaria ] Richard O'Kane declaró que el fuego de Wahoo tenía como objetivo obligar a las tropas a abandonar sus barcos y que ninguna tropa fue atacada deliberadamente. [20] [ página necesaria ] Clay Blair afirma que Morton abrió fuego primero y los náufragos respondieron al fuego con pistolas. [21]
El informe [22] de la Patrulla Tres describió los hechos de la siguiente manera:
A las 11:15 ... Decidimos dejar que estos dos barcos cruzaran el horizonte mientras salíamos a la superficie para cargar las baterías y destruir los veinte barcos de tropas estimados que se encontraban ahora en el agua. Estos barcos eran de muchos tipos: gabarras, lanchas a motor, cruceros de cabina y otras variedades anodinas. A las 13.15 salió a la superficie de batalla y tripuló todos los cañones. Disparamos un cañón de 4" a la barcaza más grande cargada con tropas. Aunque aparentemente todas las tropas en este barco saltaron al agua, nuestro fuego fue respondido por ametralladoras de pequeño calibre. Luego abrimos fuego con todo lo que teníamos...
Cualquiera sea el caso, Wahoo había identificado erróneamente a los supervivientes como japoneses. De hecho, eran principalmente prisioneros de guerra indios del 2.º Batallón del 16.º Regimiento de Punjab , además de fuerzas de escolta del 26.º Depósito de Artillería de Campaña japonés. [23] De 1.126 hombres a bordo del Buyo Maru , 195 indios y 87 japoneses murieron en total, incluidos los que murieron en el hundimiento inicial. [24] El bajo número sugiere que la defensa de O'Kane, de que Morton disparó sólo contra los barcos, puede ser correcta. [25] En cualquier caso, resultó ser un hecho poco común. [26]
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Después de un tiempo, Wahoo se alejó para interceptar a los dos barcos que huían. Decidió atacar primero al camión cisterna, ya que aún no había sufrido daños. Con sólo cuatro torpedos restantes, el submarino disparó dos contra el petrolero, el segundo lo alcanzó justo detrás del centro del barco y le rompió la espalda; ella cayó casi instantáneamente. Luego, Wahoo centró su atención en el carguero y disparó sus dos últimos torpedos sin extenderse. Ambos golpearon. Quince minutos más tarde, el carguero se hundió, habiendo absorbido cuatro impactos de tres ataques distintos. Wahoo luego puso rumbo a la isla Fais . Después de la guerra, JANAC atribuyó a Wahoo sólo tres hundimientos: el transporte Buyo Maru (5.300 toneladas), Fukuei Maru (2.000 toneladas largas (2.032 t)) y un maru desconocido (4.000 toneladas largas (4.064 t)). [28]
El 27 de enero de 1943, Wahoo se puso en contacto con un convoy de ocho barcos, incluidos dos cargueros y un petrolero. Morton propuso un ataque novedoso. El camión cisterna estaba desarmado y parecía tener problemas para mantener la velocidad del convoy. Morton decidió emerger a popa de este barco, lo que provocaría pánico en el convoy y provocaría que se dispersara. Después de que el convoy se disolviera, Wahoo usaría su cañón de cubierta para hundir el camión cisterna.
El plan de Morton funcionó, hasta cierto punto. Ella salió a la superficie y el convoy se dispersó, pero antes de que Morton pudiera controlar el cañón de cubierta, una escolta de destructores japoneses salió corriendo de una tormenta de lluvia hacia la escena, lo que obligó a Wahoo a correr hacia él. El submarino no tuvo más opción que retirarse ya que previamente había gastado todos los torpedos. Después de llegar al campo de tiro y abrir fuego contra Wahoo , obligándolo a hundirse, la persistente escolta del destructor arrojó seis cargas de profundidad, ninguna cerca. [29] Fue en esta ocasión que Morton transmitió el famoso mensaje: "Otro tiroteo hoy. Destructor disparando, Wahoo corriendo". [30]
Al día siguiente, Wahoo avistó la isla Fais y su plan de bombardear una refinería de fosforita fue descartado debido a la aparición inoportuna de un vapor entre islas.
El submarino abandonó la estación y llegó a Pearl Harbor el 7 de febrero, sólo 23 días después de salir de Brisbane (la mayoría de las patrullas duraron entre 60 y 75 días). Antes de ingresar a la base naval, Wahoo se puso adornos en la parte superior para celebrar su victoria. Una escoba de paja estaba atada a sus tijeras de periscopio para indicar un barrido limpio . Desde la driza de señales ondeaban ocho pequeñas banderas japonesas , una por cada barco japonés que se creía que Wahoo había hundido en ese momento de la guerra.
Wahoo comenzó a repararlo por parte de una tripulación de socorro y la tripulación del barco. El 15 de febrero se completó el reacondicionamiento y el submarino fue declarado listo para hacerse a la mar el 17 de febrero. Luego realizó dos días de entrenamiento y fue atracado en dique seco en la Base de Submarinos de Pearl Harbor, el 21 de febrero.
El 23 de febrero de 1943, Wahoo partió hacia Midway Island , donde llegó cuatro días después, llenó sus tanques de combustible y se dirigió a su área de patrulla. Para la cuarta patrulla de Wahoo , Morton fue asignado al extremo norte del Mar Amarillo , en las proximidades del río Yalu y Dairen , un área nunca antes patrullada por submarinos estadounidenses. Una razón para esto fue que el agua era poco profunda, con un promedio de 37 m (120 pies). Mientras se dirigía a su área de patrulla, realizó inmersiones de entrenamiento, ejercicios de control de incendios y ejercicios de superficie de batalla. Tuvo la experiencia única de realizar todo el trayecto hasta el Mar de China Oriental sin avistar ni un solo avión, haciendo así que la mayor parte del viaje saliera a la superficie. El 11 de marzo, Wahoo llegó a su zona asignada a lo largo de las rutas marítimas Nagasaki - Formosa y Shimonoseki -Formosa.
El 19 de marzo de 1943 comenzó el tiroteo contra un carguero identificado como Zogen Maru . Un solo impacto de torpedo partió el objetivo en dos; el extremo de popa se hundió inmediatamente y la proa se hundió dos minutos después. No hubo supervivientes. Cuatro horas más tarde, Wahoo avistó otro carguero, el Kowa Maru , y lanzó dos torpedos. El primero impactó bajo el trinquete del objetivo con una tremenda explosión, dejando un tremendo agujero en su costado, pero la proa permaneció intacta. El segundo torpedo impactó en el centro del barco, pero fue un fracaso y no explotó. Se dispararon dos torpedos más, pero el carguero maniobró para evitarlos.
Luego, Wahoo patrulló frente a la costa coreana, justo al sur de Chinnampo . El 21 de marzo avistó un gran carguero identificado como Hozen Maru . Lanzó tres torpedos; el tercero dio en el blanco en el centro del barco. Cayó por la proa y se hundió en cuatro minutos, dejando aproximadamente a 33 supervivientes aferrados a los escombros.
Cuatro horas más tarde, Wahoo avistó el carguero Nittsu Maru . El submarino disparó una serie de tres torpedos; dos impactaron, uno debajo del puente y el otro debajo del palo mayor. El barco se hundió en tres minutos. Wahoo salió a la superficie y atropelló uno de los botes salvavidas, arrojando a los supervivientes a las gélidas aguas. Se utilizó un cañón de cubierta para matar a los nadadores. Cuatro supervivientes ignoraron todos los esfuerzos por rescatarlos. Después de recoger algunos recuerdos de los restos dispersos, Wahoo comenzó una patrulla en la superficie en dirección al promontorio de Shantung. El 22 de marzo, el submarino se dirigió al promontorio de Laotiehshan, cerca de Port Arthur .
Al día siguiente, mientras Wahoo patrullaba el canal Laotiehshan (también conocido como " Callejón Sampan "), se encontró rodeada de objetivos. Wahoo avistó un barco de tamaño mediano, aparentemente un carguero, el minero Katyosan Maru , y lanzó un torpedo. Esto impactó al objetivo justo debajo de su puente, envolviendo inmediatamente al objetivo en una pantalla de polvo de carbón . El maru se asentó rápidamente y disminuyó la velocidad, desapareciendo en 13 minutos.
Wahoo puso rumbo a un punto al noreste de la Isla Redonda, en la Bahía de Corea , a 50 km al sureste de Dairen . En las proximidades de los accesos a este puerto, el agua más profunda es de unos 91 m (300 pies), con una profundidad promedio de sólo 37 m (120 pies).
A las 12:47 del 24 de marzo, Wahoo vio humo y comenzó a acercarse. A las 19:49, disparó una serie de tres torpedos contra un gran petrolero (identificado como Takaosan Maru ) que estaba completamente cargado con fueloil. Los dos primeros torpedos explotaron prematuramente y el tercero falló. Wahoo disparó un cuarto torpedo que también falló. El objetivo comenzó a disparar cañones de cubierta contra el buque de guerra estadounidense. El submarino salió a la superficie después de 14 minutos de esquivar disparos, ganó posición adelante y se sumergió. Ella disparó otra serie de tres torpedos. Uno de ellos impactó en la sala de máquinas y hundió el barco en cuatro minutos.
Al día siguiente, Wahoo avistó el carguero Satsuki Maru . Lanzó dos torpedos; Cuando ambos explotaron prematuramente, Wahoo "emergió a la batalla" para usar sus cañones de cubierta. Cerró el objetivo, la acribilló con proyectiles de 20 mm y la golpeó con casi 90 proyectiles de cuatro pulgadas. El objetivo se incendió en varios lugares y se hundió en aproximadamente una hora.
Wahoo partió a la mañana siguiente para investigar un barco en el horizonte. Este objetivo resultó ser un pequeño carguero propulsado por diésel. El submarino comenzó a disparar con sus cañones de cubierta de 20 mm y cuatro pulgadas. El carguero intentó embestirlo, pero Wahoo maniobró lejos y luego continuó disparando al objetivo, prendiéndole fuego de proa a popa y dejándolo muerto en el agua. La tripulación se turnó para mirar por el periscopio mientras el carguero se hundía. [28]
Más tarde ese día, Wahoo avistó un arrastrero de 100 toneladas largas (100 t) "Bonshu Maru 95" y volvió a atacar con sus cañones de cubierta. Cuando sus tres cañones de 20 mm se atascaron, el Wahoo se acercó al pesquero acribillado y los marineros del Wahoo arrojaron cócteles Molotov caseros (obsequios de los marines estadounidenses en el atolón Midway ) al pesquero. Wahoo partió, dejando el barco pesquero destrozado, arrojando llamas y humo. [31] El 28 de marzo, mientras se encontraba en la superficie a lo largo de la ruta marítima Shimonoseki - Formosa , Wahoo abrió fuego con dos cañones de 20 mm sobre dos sampanes de motor . Los objetivos no se hundieron, pero también quedaron destrozados.
Al día siguiente, Wahoo avistó el carguero Yamabato Maru y disparó dos de sus tubos de torpedos de popa. El primer torpedo impactó en el punto de mira debajo del palo mayor y desintegró por completo todo lo que había detrás de su pila. La sección delantera se hundió en dos minutos. El segundo torpedo apuntaba al trinquete, pero falló porque el primer torpedo detuvo al carguero en seco.
Wahoo salió a la superficie, transitó por el estrecho de Collnett y se dirigió a casa, concluyendo una patrulla de guerra que superó el récord hasta la fecha en número de barcos hundidos. El comando de submarinos estadounidense en Pearl Harbor informó que "los japoneses creen que hay una manada de lobos submarinos operando en el Mar Amarillo. Todos los barcos están inmovilizados".
Mientras tanto, Estados Unidos montó su ofensiva contra Attu , y el almirante Mineichi Koga devolvió sus unidades principales desde Truk a la bahía de Tokio mediante una salida a Alaska . Advertido por los descifradores de códigos estadounidenses de que los japoneses tenían la intención de contrarrestar la invasión de Attu mediante una importante incursión de la flota IJN, COMSUBPAC envió su submarino principal, Wahoo , a las Islas Kuriles para interceptarlo.
El 6 de abril de 1943, Wahoo llegó a Midway y comenzó a repararlo al día siguiente. Los días 21 y 22 de abril, llevó a cabo un entrenamiento en curso y fue declarado listo para zarpar el 25 de abril.
Wahoo comenzó su quinta patrulla de guerra el 25 de abril, partiendo de Midway bajo escolta aérea hacia áreas de patrulla a través de las Islas Kuriles . Al día siguiente, patrulló la superficie y reconoció Matsuwa , tomando fotografías de las instalaciones enemigas, explorando el suroeste a lo largo de la cadena de islas y encontrando las islas áridas y completamente cubiertas de nieve y hielo.
El 4 de mayo, Wahoo procedió a reconocer el extremo noreste de la isla Etorofu ; no encontró nada y cambió de rumbo hacia el sureste. Morton posicionó el barco para interceptar el hidroavión Kimikawa Maru . [32] El submarino se sumergió y disparó una serie de tres torpedos. El primer golpe entre la pila y el puente; los otros dos fallaron. Kimikawa se dio la vuelta y estaba haciendo 11 nudos (13 mph; 20 km/h), con una ligera escora. El barco a veces se identifica erróneamente como Kamikawa Maru . Wahoo continuó con rumbo este, salió a la superficie y continuó su patrulla por las Kuriles hacia el sur.
Tres días después, Wahoo avistó dos barcos que bordeaban la costa en rumbo norte, a 12 millas náuticas (14 millas; 22 km) de la costa de Benten Saki, y se zambulló. Lanzó dos torpedos al barco líder, seguidos inmediatamente por una serie de cuatro al barco de escolta. El primer torpedo alcanzó al barco líder, Tamon Maru #5 , debajo de la chimenea y le rompió la espalda; el segundo falló por delante. La escolta evitó con éxito los cuatro torpedos que le dispararon y luego escapó. El Tamon Maru (5.260 toneladas largas (5.344 t)) se hundió y Wahoo avanzó por la costa.
El submarino se sumergió a 1,9 km (1,2 millas) frente a Kobe Zaki y avistó un convoy de tres barcos formado por dos buques de escolta y un gran auxiliar naval. Wahoo disparó una serie de tres torpedos; dos explotaron prematuramente, el tercero no explotó. Este barco se escapó y los escoltas obligaron a Wahoo a descender.
En la noche del 9 de mayo de 1943, Wahoo avanzó por la costa con la intención de cerrar Kone Saki. El radar detectó dos objetivos, pronto identificados como un gran petrolero y un carguero en columna, lo que evidentemente hizo que la noche transcurriera entre puertos sin escolta. El submarino disparó una serie de tres torpedos contra el petrolero e inmediatamente después una serie de tres torpedos contra el carguero. Wahoo tuvo dos impactos exitosos y ambos barcos se hundieron; Takao Maru (3200 toneladas largas (3251 t)) y Jinmu Maru (1200 toneladas largas (1219 t)).
Wahoo despejó el área al noreste para patrullar la ruta Tokio- Paramushiro ; El 12 de mayo avistó dos cargueros. Se lanzó para ganar posición para un disparo de "dos barcos" donde pasarían en columna. Lanzó cuatro torpedos desde 1.100 m (1.200 yardas), pero solo consiguió un impacto. Morton disparó sus dos últimos torpedos. Del primero no se vio nada. El segundo golpeó debajo del puente con un ruido sordo, mucho más fuerte que los que se escuchan sólo con el sonar, pero sin el ruido de "golpe" que acompaña a una explosión incondicional. El otro carguero abrió fuego con sus cañones de cubierta y cargó contra Wahoo . Ambos barcos escaparon. Wahoo despejó el área hacia el este y puso rumbo a Pearl Harbor.
La quinta patrulla de guerra de Wahoo fue nuevamente considerada sobresaliente por su agresividad y eficiencia. En diez días llenos de acción, Wahoo lanzó diez ataques con torpedos contra ocho objetivos diferentes. Sin embargo, el funcionamiento defectuoso de los torpedos redujo los resultados positivos hasta a la mitad.
En estas tres últimas patrullas, Wahoo estableció un récord no sólo en daños infligidos al enemigo durante tres patrullas sucesivas, sino también en lograr esta hazaña en el menor tiempo de patrulla: un total de 93.281 toneladas largas (94.778 t) hundidas y 30.880 toneladas largas (94.778 t) hundidas. toneladas (31.376 t) dañadas en sólo 25 días de patrulla.
Wahoo llegó a Pearl Harbor el 21 de mayo de 1943. Al día siguiente, el almirante Chester W. Nimitz , el CINCPAC , subió a bordo y entregó los premios. Dos días después, el submarino partió hacia Mare Island Navy Yard , donde llegó el 29 de mayo para comenzar la revisión. Del 11 al 20 de julio, el submarino se sometió a pruebas y entrenamiento intensivos posteriores a la reparación. El 20 de julio, el comandante del escuadrón, el capitán John B. Griggs, Jr., subió a bordo y entregó más premios. Al día siguiente, Wahoo partió hacia Pearl Harbor, proporcionando servicios para las fuerzas aéreas y de superficie durante el camino . Llegó a Hawaii el 27 de julio de 1943 y partió el 2 de agosto hacia su zona de patrulla. Cuatro días después, Wahoo llegó a la isla Midway, pero se fue ese mismo día.
El 13 de agosto, Wahoo entró en el mar de Okhotsk , habiendo completado el paso por el estrecho de Etorofu. Llegó al Mar de Japón al día siguiente y avistó tres cargueros medianos que se dirigían hacia el sur. El submarino lanzó un torpedo al barco que lo seguía; falló. Al día siguiente (15 de agosto), mientras todavía seguía la pista de esos tres cargueros, Wahoo avistó un gran carguero con rumbo norte. Decidiendo atacar al objetivo único más grande, el submarino interrumpió la persecución de los tres cargueros, salió a la superficie y comenzó a rastrear el nuevo objetivo, sumergiéndose para realizar una aproximación sumergida. Wahoo lanzó un torpedo; Golpeó en el punto de mira pero fue un fracaso. Disparó dos torpedos más. Ambos fallaron. Luego, Wahoo giró para apuntar sus tubos de torpedos de popa y se dirigió directamente hacia el objetivo. El submarino disparó otro torpedo que falló y debió estallar y explotar antes del final del recorrido. Wahoo pronto avistó un torpedero clase Otori y comenzó una acción evasiva, dejando escapar al gran carguero. Decidió trasladarse por la ruta marítima Hokkaidō - Corea y pasar la noche y el día siguiente en tránsito hacia esa zona.
El 16 de agosto, Wahoo avistó un carguero que se dirigía hacia el sur, pero hizo otro contacto en una mejor posición para el ataque. Cambiando de objetivo, lanzó un torpedo contra un carguero de tamaño mediano. Falló. Al día siguiente la escena se repitió con los mismos resultados. No se emprendió ninguna persecución, con la esperanza de encontrar un objetivo cargado que se dirigiera hacia el sur. Sin embargo, Wahoo avistó un carguero que se dirigía hacia el norte en lastre y comenzó una aproximación sumergida. Morton lanzó un torpedo que falló. Justo cuando el torpedo salió de su tubo, un carguero que se dirigía hacia el sur pasó cerca de este objetivo, pero el torpedo falló. Luego, Wahoo salió a la superficie y persiguió al carguero que se dirigía hacia el sur. Mientras perseguía a este barco, el submarino avistó otro objetivo muy por delante y lejos de la costa, por lo que volvió a cambiar de objetivo. Mientras seguía a este nuevo objetivo, pasó junto a dos pequeños barcos que se dirigían al norte: uno parecía un remolcador y el otro un petrolero. Wahoo se acercó sumergido y lanzó un torpedo al carguero de tamaño mediano. Fue un error. Ella disparó de nuevo; Todavía falló, pero este torpedo, probablemente al estallar, explotó. El submarino salió a la superficie y se dirigió hacia el mar.
En cuatro días, se avistaron doce buques japoneses; nueve fueron perseguidos y atacados sin éxito. Diez torpedos explotaron, hicieron recorridos erráticos o fracasaron. A la luz del pobre desempeño del torpedo, ComSubPac ordenó a Wahoo que regresara a la base.
El 19 de agosto, el submarino avistó un barco y comenzó a rastrearlo, pero detuvo el fuego cuando su tripulación reconoció la bandera como soviética (un aliado de los Estados Unidos en ese momento). Wahoo se dirigió al estrecho de La Perouse . Al día siguiente, avistó un sampán y disparó tiros de advertencia a través de la proa. Cuando el sampán no pudo detenerse, el submarino abrió fuego con sus cañones de 20 mm y cuatro pulgadas. El sampán pronto quedó en ruinas. Seis pescadores japoneses se rindieron y fueron llevados a bordo como prisioneros de guerra. Ocho horas más tarde, Wahoo abrió fuego contra dos sampanes más, envolviéndolos en llamas. Los miembros de la tripulación saltaron por la borda pero no mostraron ningún deseo de ser rescatados. Wahoo completó el paso del estrecho de Etorofu y luego llegó a Midway el 25 de agosto. Inmediatamente se puso en camino hacia Pearl Harbor y llegó allí el 29 de agosto.
Morton, dolido por esa última y desafortunada patrulla, pidió regresar al Mar de Japón y se le concedió el permiso. Eligió tomar una carga completa del recién llegado torpedo eléctrico Mark 18 en lugar de correr el riesgo de que futuras series de producción de los torpedos de vapor Mark 14 aún pudieran estar defectuosas. Wahoo partió de Pearl Harbor, repostó combustible y suministros en Midway el 13 de septiembre y se dirigió al estrecho de La Perouse. El plan era entrar primero en el Mar de Japón , alrededor del 20 de septiembre, seguido por Sawfish unos días después. Al atardecer del 21 de octubre, Wahoo debía abandonar su zona asignada, al sur del paralelo 43 , y dirigirse a casa. Le ordenaron que informara por radio después de pasar por las Kuriles. Nunca más se supo de Wahoo .
El 25 de septiembre de 1943, el Taiko Maru fue torpedeado en el Mar de Japón; Atribuido erróneamente al USS Pompano (SS-181) , aparentemente fue hundido por Wahoo . [33] [34]
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El 5 de octubre, la agencia de noticias japonesa Domei anunció al mundo que un barco de vapor, el Konron Maru de 8.000 toneladas largas (8.128 t) , fue hundido por un submarino estadounidense frente a la costa occidental de Honshū , cerca del estrecho de Tsushima , con la pérdida de 544 vidas. . Entre las víctimas se encuentran dos congresistas japoneses de la Cámara de Representantes , Choichi Kato y Keishiro Sukekawa. Los cálculos de posguerra realizados por JANAC mostraron que Wahoo hundió otros tres barcos por 5.300 toneladas, haciendo una patrulla total de cuatro barcos de aproximadamente 13.000 toneladas largas. El hundimiento del Konron Maru enfureció a la marina japonesa, y el Distrito Naval de Maizuru ordenó una operación de "búsqueda y destrucción" de submarinos estadounidenses.
Los registros japoneses también informaron que el 11 de octubre, fecha en la que Wahoo debía salir por el estrecho de La Pérouse por la mañana, Wahoo fue bombardeado desde el cabo Sōya . Un avión antisubmarino (probablemente un hidroavión Aichi E13A ) avistó una estela y una aparente mancha de petróleo de un submarino sumergido. Los japoneses iniciaron un ataque combinado aéreo y marítimo con numerosas bombas y cargas de profundidad a lo largo del día. Dos días antes, una patrullera había cargado al Sawfish con cargas de profundidad mientras transitaba por el estrecho, y las fuerzas antisubmarinas enemigas estaban en alerta; sus ataques perforaron fatalmente a Wahoo y se hundió con todas sus manos. Fue declarada vencida el 2 de diciembre de 1943 y eliminada del Registro de Buques Navales el 6 de diciembre de 1943.
Después de la pérdida del Wahoo , ningún submarino estadounidense se aventuró en el Mar de Japón hasta junio de 1945, cuando estuvo disponible un equipo especial de detección de minas .
Wahoo obtuvo seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
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Durante mucho tiempo se había creído que el peto descansaba en el estrecho de Soya (La Pérouse) entre Hokkaidō , Japón y Sajalín , Rusia. A partir de 1995, el Wahoo Project Group (un equipo internacional de estadounidenses, australianos, japoneses y rusos, y dirigido por un familiar del comandante Morton) la buscó basándose en las pruebas disponibles. El vicealmirante japonés Kazuo Ueda, en colaboración con el Grupo de Proyecto Wahoo, examinó el registro histórico y predijo correctamente la ubicación de Wahoo en 2006. [35]
En 2005, estudios electrónicos en la región revelaron lo que resultó ser un submarino estadounidense de clase Gato en el Estrecho; En julio de 2006, el equipo ruso "Iskra" investigó el lugar, lo que aportó más pruebas de la ubicación del Wahoo .
El 31 de octubre de 2006, la Marina estadounidense confirmó que las imágenes proporcionadas por el equipo "Iskra" son de Wahoo , cuyos restos yacen intactos a unos 213 pies (65 m) de agua en el estrecho de La Pérouse (Soya). [36] [37] El submarino fue hundido por el impacto directo de una bomba aérea cerca de la torre de mando. [ cita necesaria ]
El 8 de julio de 2007, la Marina de los Estados Unidos llevó a cabo una ceremonia de colocación de ofrendas florales en el mar para la tripulación del Wahoo . La ceremonia se celebró en el lugar confirmado del hundimiento del submarino como ejercicio conjunto con la Armada de la Federación Rusa .
El 11 de octubre de 2007, la Marina de los EE. UU. celebró una ceremonia oficial de conmemoración de la tripulación del Wahoo , realizada en el Museo y Parque Submarino USS Bowfin en Pearl Harbor, y seguida de una presentación de la historia de la búsqueda y el descubrimiento del Wahoo por parte del Wahoo Project Group. .
En mayo de 2024, la Sociedad Geográfica Rusa mostró un vídeo de los restos del submarino e instaló una placa submarina conmemorativa, así como una corona con la inscripción "Los rusos recuerdan". [38]
Mención de unidad presidencial de la Marina
Medalla de la victoria de la Segunda Guerra MundialLa puntuación de Alden-McDonald también demuestra que el Taiko Maru fue hundido por el USS Wahoo en la misma fecha y en las mismas coordenadas, en el Mar de Japón, que era el área de patrulla asignada al Wahoo. En ese tiempo.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.