El USS Venus (AK-135) fue un buque de carga de la clase Crater al servicio de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Originalmente, el buque de la libertad SS William Williams , llamado así en honor a William Williams , uno de los firmantes de la Declaración de Independencia , fue tomado por la Armada después de resultar dañado en un ataque con torpedos y rebautizado en honor al planeta Venus . Fue el único barco de la Armada en llevar este nombre. [4]
El William Williams fue botado el 5 de julio de 1942, bajo un contrato de la Comisión Marítima (MARCOM), MCE casco 263, por Permanente Metals Corporation , Yard No. 2, Richmond, California ; botado el 21 de agosto; patrocinado por la Sra. Paul S. Marrin; fue entregado a sus propietarios, la Isthmian Steamship Company , el 8 de septiembre; y operó en el Pacífico durante el resto de 1942 y 1943. [4]
El 2 de mayo de 1943, mientras se encontraba cerca de Suva , en las islas Fiji, el William Williams fue torpedeado por el submarino japonés I-19 , comandado por el teniente Takaichi Kinashi, quien, mientras comandaba este I-boat, había torpedeado al portaaviones Wasp , al acorazado North Carolina y al destructor O'Brien , con la misma serie de torpedos frente a Guadalcanal el 15 de septiembre de 1942. Sin embargo, Kinashi decidió no acabar con el averiado Liberty y despejó el área. El William Williams , mientras tanto, abandonado por su tripulación, permaneció a flote aunque gravemente dañado. [4]
En el momento en que fue torpedeado, transportaba madera. En cualquier otro momento, habría transportado municiones y seguramente se habría perdido. Con un pensamiento rápido por parte del capitán Freeman, ordenó el abandono inmediato del barco por parte de la mayoría de su tripulación, pero el capitán Freeman se quedó atrás con una pequeña tripulación para apagar los incendios. El capitán Freeman también ordenó al operador de radio, "Sparks", como los llamaban, que enviara una señal de socorro de que se estaban hundiendo rápidamente con la esperanza de que el barco japonés interceptara el mensaje. Creyendo que el barco explotaría debido a un cargamento de municiones o creyendo que el barco se estaba hundiendo y al ver a la tripulación abandonar el barco tan apresuradamente, el barco japonés despejó el área creyendo que se había producido un golpe fatal. Después de que se apagaron los incendios, la tripulación regresó y el William Williams generó vapor para continuar hacia babor. Se envió un remolcador de la Marina para sacarlo, pero si hubiera sido necesario, el William Williams podría haberlo hecho por sí solo. El capitán Freeman recibió una distinción por salvar al William Williams . [5]
El William Williams fue remolcado a Fiji y de allí a Auckland , Nueva Zelanda, donde la Armada adquirió el barco el 6 de noviembre de 1943, de la War Shipping Administration (WSA) bajo un contrato de fletamento a casco desnudo . Se realizaron suficientes reparaciones para que el barco estuviera en condiciones de navegar en la Base Naval de Sydney , y fue puesto en servicio con el nombre de Venus el 10 de noviembre. [4]
Remolcada desde Auckland, la Venus llegó a Sydney , Australia, donde fue dada de baja y puesta "en servicio" el 4 de diciembre. [4]
El barco fue uno de los cinco Liberty tripulados por la Marina asignados el 8 de diciembre de 1943 al Área del Pacífico Sudoeste para el servicio bajo el control operativo del Comandante de la Séptima Flota para cumplir con los requisitos del Ejército; sin embargo, debido al daño y la demora, se asignó otro Liberty. [6]
Los trabajos de atraque y conversión en el puerto se retrasaron debido a que se asignaron mayores prioridades a otros barcos y a problemas laborales en los propios astilleros. Una vez superados estos obstáculos, el trabajo prosiguió a buen ritmo, una tarea difícil porque la conversión se llevó a cabo en un astillero extranjero con materiales no estándar. Designado AK-135 , el barco volvió a estar en servicio el 26 de septiembre de 1944. El 4 de octubre comenzó su prueba y pronto cargó carga general y provisiones secas antes de zarpar hacia el Almirantazgo el 26 de octubre. [4]
Cuatro días después llegó a Manus y descargó parte de su carga. Allí también recibió su batería principal, un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)/38 . El barco fue testigo de un ataque aéreo el 9 de noviembre, pero el ataque estaba dirigido a otra zona y el carguero no participó en la acción. Al día siguiente, el Mount Hood explotó en una explosión cataclísmica mientras manipulaba municiones en el puerto de Seeadler . Todos menos unos pocos de sus tripulantes, los que estaban en tierra en ese momento, murieron en la explosión que no solo atomizó el barco de municiones sino que dañó gravemente a otros barcos cercanos. Venus respondió a esta emergencia enviando un barco para ayudar en las operaciones médicas con 30 unidades de plasma sanguíneo. [4]
Durante la estancia del barco en Manus, se desarrollaron varios casos de difteria a bordo, y se restringió el acceso a toda la tripulación. El 28 de noviembre, Venus zarpó hacia la Nueva Guinea Holandesa , llegó a Hollandia al día siguiente y permaneció allí hasta la víspera de Navidad , cuando se dirigió a Aitape , a donde llegó el día de Navidad . El 27 de diciembre de 1944, el carguero se puso en marcha hacia el cabo Sansapor, donde suministró LST adscritos al Grupo de Tareas (TG) 77.5, que más tarde participó en los desembarcos en el golfo de Lingayen . Al finalizar estas operaciones, se dirigió a Morotai , donde descargó el resto de su carga y aprovisionó de combustible a varias pequeñas embarcaciones de la Marina Real Australiana . [4]
El 4 de enero de 1945, durante la estancia del Venus en Morotai, los aviones japoneses llevaron a cabo un bombardeo sobre la base terrestre cercana, pero los aviones fueron rechazados por el fuego antiaéreo y los cazas nocturnos. Seis días después, el Venus , con las bodegas vacías, navegó con otros cinco barcos hacia Hollandia, donde recogió pasajeros a bordo. Mientras se dirigía desde allí hacia Australia, se encontró con fuertes vendavales, pero llegó sano y salvo a Brisbane el 23 de enero. [4]
El barco fue sometido a reparaciones poco después de su llegada mientras cargaba simultáneamente equipo de la unidad hospitalaria de la 109.ª Flota y del 544.º Batallón de Construcción (CB o "Seabees") para su transporte a Filipinas . Partió de Brisbane el 4 de febrero, procedió a través de Manus y Hollandia, y se unió a un convoy frente a la costa de Nueva Guinea holandesa. Los barcos aliados llegaron a Guiuan Roadstead frente a Samar el 27 de febrero. Parte de la unidad Seabee pronto desembarcó para comenzar a construir el hospital, mientras que el resto permaneció a bordo para descargar equipos y suministros. Finalmente, como más Seabees pudieron acomodarse en tierra, el trabajo de descarga pasó a la tripulación del Venus . A pesar de la falta de barcazas y estibadores experimentados , el Venus logró descargar todo el equipo y los suministros destinados a la unidad hospitalaria antes de unirse a un convoy con destino al sur el 8 de abril, ponerse en marcha hacia el Almirantazgo y llegar a Manus una semana después. [4]
Desde allí , el Venus se dirigió a Emirau , donde cargó los restos del 77.º Batallón de Construcción y su equipo, lo que completó el 25 de abril antes de ponerse en marcha hacia Brisbane para cargar más equipo del 77.º Batallón. Además de la carga completa, el Venus también acomodó a 600 pasajeros, y se instalaron cocinas y literas adicionales en la cubierta debajo de refugios improvisados para cuidar de estos hombres. El carguero se dirigió luego al norte hacia Filipinas, a través de la bahía de Milne , y llegó a Manila el 13 de junio para comenzar a descargar y desembarcar a sus pasajeros. Cinco días después, el barco se trasladó a un atracadero junto a un carguero japonés hundido. [4]
Con el antiguo carguero enemigo sirviendo como muelle, Venus descargó el resto de su cargamento (experimentó dos alertas de ataque aéreo durante su estadía en Manila) y completó estas operaciones el 30 de junio. Luego avanzó hacia el sur hacia el Almirantazgo y cargó 1.500 toneladas largas (1.500 t) de bombas para transportarlas a Bougainville en las Islas Salomón . La instalación de una brújula giroscópica retrasó su navegación hasta el 25 de julio, pero el barco llegó a la bahía Empress Augusta el 29 de julio. [4]
Once días después, el Venus partió de Torokina , Bougainville, con destino a las Nuevas Hébridas y llegó a Espiritu Santo el 11 de agosto. Cargó material para el dique seco ABSD-1 , desde barcazas en la bahía de Pallikulo. Debido a las malas condiciones de carga, el trabajo no se completó hasta el 7 de septiembre, cuando estaba listo para zarpar hacia Filipinas. Durante su estancia en Espiritu Santo, llegó la noticia de que Japón se había rendido; y, por primera vez desde su puesta en servicio, el barco pudo navegar de noche sin tener que "oscurecer el barco". [4]
El Venus llegó a Samar el 20 de septiembre y descargó su carga antes de seguir hacia la bahía de Súbic . Zarpó de Cebú el 15 de diciembre con destino a las islas hawaianas y llegó a Pearl Harbor el 16 de marzo. [4]
Desactivado el 18 de abril de 1946, el barco fue posteriormente remolcado por Hitchiti a la costa oeste, partiendo de Pearl Harbor el 5 de diciembre de 1947 y llegando a San Francisco el 13 de diciembre. [4]
Declarado excedente para las necesidades de la Armada, el barco fue eliminado de la lista de la Armada el 19 de febrero de 1948. Desmantelado para su eliminación, fue devuelto al MARCOM el 27 de febrero y fue colocado en la Flota de Reserva de Defensa Nacional en la Bahía de Suisun , California. [4]
El Venus fue vendido para desguace el 18 de abril de 1961 a la Union Minerals and Alloys Corporation por 59.339,89 dólares. Fue entregado el 21 de agosto de 1961, [7] y el desguace se completó el 21 de octubre de 1961. [3]
Venus recibió una estrella de batalla por su servicio durante la Segunda Guerra Mundial como William Williams . [4] Su tripulación era elegible para las siguientes medallas: [3]
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