El USS Philadelphia es una cañonera (denominada en documentos contemporáneos como gundalow o góndola) de la Armada Continental . Fue construido entre julio y agosto de 1776 para prestar servicio durante la Guerra Revolucionaria Americana . Tripulado por soldados del Ejército Continental , formó parte de una flota bajo el mando del general Benedict Arnold que luchó contra la Marina Real británica en la batalla de la isla Valcour en el lago Champlain . Filadelfia fue hundida durante la batalla del 11 de octubre de 1776.
En 1935, el arqueólogo marino militar aficionado Lorenzo Hagglund localizó sus restos erguidos en el fondo del lago Champlain. Los restos del naufragio fueron sacados a la superficie y rescatados . En 1961 fue legada al Instituto Smithsonian . Filadelfia y los artefactos asociados ahora forman parte de la colección permanente del Museo Nacional de Historia Estadounidense , en Washington, DC , donde el curador Philip K. Lundeberg fue responsable de organizar su exhibición inicial. La embarcación figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es un Monumento Histórico Nacional .
La Guerra Revolucionaria Americana , que comenzó en abril de 1775 con las batallas de Lexington y Concord , se amplió en septiembre de 1775 cuando el ejército continental se embarcó en una invasión de la provincia británica de Quebec . El Segundo Congreso Continental consideró la provincia como una vía potencial para que las fuerzas británicas atacaran y dividieran las colonias rebeldes y estaba ligeramente defendida. La invasión alcanzó su punto máximo el 31 de diciembre de 1775, cuando la Batalla de Quebec terminó en un desastre para los estadounidenses. En la primavera de 1776, 10.000 tropas británicas y alemanas llegaron a Quebec, y el general Guy Carleton , gobernador provincial, expulsó al ejército continental de Quebec y lo devolvió a Fort Ticonderoga . [3]
Carleton lanzó entonces su propia ofensiva destinada a alcanzar el río Hudson , cuya longitud navegable comienza al sur del lago Champlain y se extiende hasta la ciudad de Nueva York . El control del alto Hudson permitiría a los británicos unir sus fuerzas en Quebec con las de Nueva York, recientemente capturadas en la campaña de Nueva York por el mayor general William Howe . Esta estrategia separaría las colonias americanas de Nueva Inglaterra de las más al sur y potencialmente sofocaría la rebelión. [4]
Tras la retirada estadounidense de Quebec, los únicos barcos en el lago eran los de una pequeña flota de barcos ligeramente armados que Benedict Arnold había reunido tras la captura de Fort Ticonderoga en mayo de 1775. Esta flota, aunque hubiera estado en manos británicas, Era demasiado pequeño para transportar al gran ejército británico a Fort Ticonderoga. [5]
Durante su retirada de Quebec, los estadounidenses tomaron o destruyeron cuidadosamente todos los barcos en el lago Champlain que pudieran resultar útiles para los británicos. Cuando Arnold y sus tropas, que constituían la retaguardia del ejército, abandonaron el fuerte Saint-Jean , quemaron o hundieron todos los barcos que no pudieron utilizar y prendieron fuego a la serrería y al fuerte. Estas acciones efectivamente negaron a los británicos cualquier esperanza de avanzar inmediatamente hacia el lago. [6]
Los dos bandos se propusieron construir flotas: los británicos en Saint-Jean y los americanos en el otro extremo del lago, en Skenesborough (actual Whitehall, Nueva York ). Mientras planificaba las defensas generales de Quebec en 1775, el general Carleton se había anticipado al problema del transporte en el lago Champlain y había solicitado el aprovisionamiento de barcos prefabricados a Europa. Gracias a esta planificación, los británicos pudieron reunir una flota que superó significativamente a la de los estadounidenses. [7] [8] [9] En total, la flota británica (25 buques armados) tenía más potencia de fuego que los 15 buques estadounidenses, con más de 80 cañones que superaban a los 74 cañones estadounidenses más pequeños. [10] [11]
El esfuerzo de construcción naval estadounidense en Skenesborough fue supervisado por Hermanus Schuyler (posiblemente un pariente del mayor general Philip Schuyler ), y el equipamiento estuvo a cargo del ingeniero militar Jeduthan Baldwin. Schuyler comenzó a trabajar en abril para producir embarcaciones más grandes y más adecuadas para el combate que las pequeñas embarcaciones de poco calado conocidas como bateaux que se utilizaban para el transporte en el lago. El proceso finalmente llegó a involucrar al general Benedict Arnold , que era un capitán de barco experimentado, y a David Waterbury, un líder de la milicia de Connecticut con experiencia marítima. El mayor general Horatio Gates , a cargo de la defensa general del lago, finalmente le pidió a Arnold que asumiera más responsabilidad en el esfuerzo de construcción naval porque "no estoy completamente informado sobre asuntos marinos". [12]
Filadelfia fue una de las ocho gundalows (también llamadas góndolas en documentos contemporáneos) construidas en Skenesboro. Fue depositada a principios de julio de 1776 y botada a mediados de agosto. Construido principalmente de roble, era más grande que un barco con 53 pies 2 pulgadas (16,21 m) de largo y una manga de 15 pies 2 pulgadas (4,62 m). Presentaba un solo mástil de 36 pies (10,97 m) con vela de aparejo cuadrado y gavia , y montaba tres cañones, uno de 12 libras (5,4 kg) mirando hacia adelante y dos de 9 libras (4,1 kg) mirando a babor y estribor respectivamente. También tenía puntos de montaje para hasta ocho cañones giratorios , y el Smithsonian estimó que desplazaba 29 toneladas largas (32,5 toneladas cortas ; 29,5 t ). Al final de su construcción, el general Arnold ordenó que se elevara la cubierta de popa para acomodar un mortero . Después de que el mortero explotara durante un tiro de prueba en Fort Ticonderoga, esta modificación se deshizo. Para mantener el equilibrio, probablemente se utilizaron rocas de lastre en la parte de popa del barco una vez que se retiró el mortero. Para relativa comodidad de su tripulación, el barco tenía un toldo de lona detrás del mástil, y probablemente se ataron fajines a los costados para difundir el fuego de mosquete dirigido al barco. [13]
Filadelfia se puso en servicio bajo el mando del Capitán Benjamin Rue de Filadelfia poco después de su finalización. A finales de agosto, el general Arnold reunió su flota y navegó provocativamente por los tramos septentrionales del lago Champlain. El 23 de septiembre, anticipándose a la llegada de la flota británica más grande, estacionó sus barcos en la bahía de Valcour , el estrecho que separa la orilla occidental del lago de la isla de Valcour . Cuando las dos fuerzas se enfrentaron el 11 de octubre, Filadelfia estaba bajo el mando de Benjamin Rue, [14] y era parte de la formación que Arnold estableció en el estrecho de Valcour. Al comienzo del combate de seis horas, la goleta Royal Savage, de 12 cañones, encalló y se quemó. [15] [16] Hacia el anochecer, los cañones británicos perforaron Filadelfia con un disparo de 24 libras (10,9 kg) y pronto se hundió. [17] La oscuridad puso fin a la acción y Arnold pudo escapar durante la noche. [18] Muchos de los barcos que le quedaban fueron quemados, hundidos o capturados durante los dos días siguientes mientras los británicos lo perseguían hacia Ticonderoga. [19]
En las pruebas en el mar de la réplica de Filadelfia II , el Museo Marítimo del Lago Champlain determinó que el barco no era particularmente maniobrable: los relatos contemporáneos sobre la navegación de los barcos incluyen informes de que las góndolas saltaban sobre las aguas del lago, arrastradas por el viento, y necesitaban seguridad. refugio cuando los vientos eran fuertes. [20]
En la década de 1930, Lorenzo Hagglund, un veterano de la Primera Guerra Mundial y aficionado a la historia, comenzó a buscar restos de la batalla en el estrecho. En 1932 encontró los restos del casco del Royal Savage , que levantó con éxito en 1935. [21] [22] Hagglund siguió su descubrimiento del Royal Savage con el descubrimiento de los restos de Filadelfia en 1935, sentados erguidos en el lago. abajo. [23] Él la crió ese año; Además de las armas y el casco, se recuperaron cientos de otros artículos del barco. Estas reliquias incluían perdigones, utensilios de cocina, herramientas, botones, hebillas y huesos humanos. [24]
Filadelfia se exhibió en varios lugares del lago Champlain y el río Hudson antes de convertirse en una exhibición a largo plazo en Exeter, Nueva York . [24] Lorenzo Hagglund pasó años buscando otros barcos en la flota de Arnold y levantó otra cañonera en 1952. Los fondos para una estructura para albergar ese hallazgo y el Royal Savage fracasaron, y los restos de ese barco finalmente quedaron arruinados por negligencia y saqueo. [25]
A raíz de ese fracaso, Hagglund se acercó al Instituto Smithsonian para preservar Filadelfia y, en 1961, legó ella y los artefactos asociados a esa organización. [25] Según el Whitehall Times , los restos habían sufrido más daños durante su estancia sobre el agua que bajo el agua. [26] El barco y los artefactos ahora son parte de la colección permanente del Museo Nacional de Historia Estadounidense , en Washington, DC. [24] Está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y está designado como Monumento Histórico Nacional . [2] [1] Ella permanece en condiciones precarias: a partir de 2001, la madera y los herrajes seguían mostrando signos de deterioro a pesar de los intentos de estabilizarlos. [27]
En 1997, se localizó otro prístino naufragio submarino durante un estudio realizado por el Museo Marítimo del Lago Champlain . Dos años más tarde, fue identificado de manera concluyente como el Gundalow Spitfire . [28]
