El USS Langley (CV-1/AV-3) fue el primer portaaviones de la Armada de los Estados Unidos , reconvertido en 1920 a partir del carbonero USS Jupiter (Navy Fleet Collier No. 3) , y también el primer buque propulsado por turboeléctrico de la Armada de los Estados Unidos . Se planeó la conversión de otro carbonero, pero se canceló cuando el Tratado Naval de Washington requirió la cancelación de los cruceros de batalla de clase Lexington parcialmente construidos Lexington y Saratoga , liberando sus cascos para la conversión a los portaaviones Lexington y Saratoga . Langley recibió su nombre en honor a Samuel Langley , un pionero de la aviación estadounidense. Después de otra conversión a un buque de apoyo a hidroaviones , Langley luchó en la Segunda Guerra Mundial . El 27 de febrero de 1942, mientras transportaba un cargamento de aviones P-40 de la USAAF a Java, fue atacado por nueve bombarderos japoneses bimotores [4] de las flotillas aéreas navales japonesas 21 y 23 [2] y sufrió daños tan graves que sus escoltas tuvieron que hundirlo . También era el único portaaviones de su clase.
El presidente William H. Taft asistió a la ceremonia en la que se colocó la quilla del Jupiter el 18 de octubre de 1911, en el Astillero Naval de Mare Island en Vallejo , California. Fue botado el 24 de agosto de 1912, patrocinado por la Sra. Thomas F. Ruhm; y puesto en servicio el 7 de abril de 1913, bajo el mando del comandante Joseph M. Reeves . [5] Sus barcos gemelos fueron Cyclops , que desapareció sin dejar rastro en la Primera Guerra Mundial, Proteus y Nereus , ambos desaparecieron en la misma ruta que Cyclops en la Segunda Guerra Mundial.
El Jupiter fue el primer barco propulsado por turboeléctrico de la Armada de los Estados Unidos. El Neptune se había construido con una turbina de vapor y un mecanismo de transmisión por engranajes, pero su rendimiento era inferior al del anterior Cyclops con sus dos motores de vapor de triple expansión . El mecanismo de transmisión eléctrica del Jupiter , diseñado por William Le Roy Emmet y construido por la General Electric Company , consistía en dos motores eléctricos, cada uno conectado directamente a un eje de hélice , accionado por una única turbina Curtis y un alternador. A 2000 rpm y 2200 voltios, el conjunto alcanzaba una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) con hélices a 110 rpm. También se produjo un ahorro de peso, ya que el mecanismo de transmisión turboeléctrico era de 156 toneladas frente a las 280 toneladas de la maquinaria equivalente del Cyclops . [6]
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Después de pasar con éxito su prueba de mar, el Jupiter se embarcó en un destacamento del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en San Francisco , California, y se presentó en la Flota del Pacífico en Mazatlán , México, el 27 de abril de 1914, reforzando la fuerza naval estadounidense en la costa mexicana del Pacífico en los tensos días de la crisis de Veracruz . Permaneció en la costa del Pacífico hasta que partió hacia Filadelfia , el 10 de octubre. En ruta , el carbonero atravesó el Canal de Panamá el Día de Colón , siendo el primer barco en transitarlo desde el Pacífico hasta el Atlántico. [5]
Antes de la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , navegó por el Atlántico y el golfo de México , adscrito a la División Auxiliar de la Flota del Atlántico . El barco llegó a Norfolk , Virginia, el 6 de abril de 1917 y fue asignado al Servicio Naval de Transporte de Ultramar, interrumpiendo sus operaciones de carbón por dos viajes de carga a Francia, en junio de 1917 y noviembre de 1918. El primer viaje transportó un destacamento de aviación naval de 7 oficiales y 122 hombres a Inglaterra. [7] Fue el primer destacamento de aviación estadounidense en llegar a Europa y fue comandado por el teniente Kenneth Whiting , quien se convirtió en el primer oficial ejecutivo de Langley cinco años después. [7] El Jupiter regresó a Norfolk, el 23 de enero de 1919, desde donde zarpó hacia Brest , Francia, el 8 de marzo, para tareas de carbón en aguas europeas para acelerar el regreso de los veteranos victoriosos a los Estados Unidos. Al llegar a Norfolk, el 17 de agosto, el barco fue transferido a la Costa Oeste. Su conversión a portaaviones fue autorizada el 11 de julio de 1919, y zarpó hacia Hampton Roads , Virginia, el 12 de diciembre, donde fue dado de baja el 24 de marzo de 1920. [5]
El Jupiter fue convertido en el primer portaaviones estadounidense en el Astillero Naval de Norfolk , en Portsmouth, Virginia . El 11 de abril de 1920, fue rebautizado como Langley en honor a Samuel Pierpont Langley , un astrónomo, físico, pionero de la aeronáutica e ingeniero aeronáutico estadounidense, y se le dio el número de casco CV-1 . A principios de 1921, los recuerdos de la Primera Guerra Mundial estaban alejando a la opinión pública de la construcción de buques de guerra y a favor del desarme. El artículo VIII del Tratado Naval de Washington proporcionó una exención para los portaaviones experimentales existentes o en construcción el 12 de noviembre de 1921. El Tratado Naval de Washington se firmó el 6 de febrero de 1922; y el Langley fue puesto nuevamente en servicio el 20 de marzo de 1922 con el propósito de realizar experimentos en aviación marítima. El oficial al mando era el comandante Kenneth Whiting, quien había propuesto por primera vez la conversión de un carbonero a la Junta General de la Armada de los Estados Unidos tres años antes. [8] [5] Langley fue diseñado para transportar hasta 34 aviones, es decir, 12 monoplazas, 12 biplazas y 10 aviones “que lanzaban torpedos”. [9]
Como primer portaaviones estadounidense, Langley fue escenario de varios eventos fundamentales en la aviación naval de Estados Unidos. El 17 de octubre de 1922, el teniente Virgil C. Griffin pilotó el primer avión, un Vought VE-7, que despegó desde su cubierta de madera de longitud completa. [10] [11] Aunque esta no era la primera vez que un avión despegaba desde un barco, y aunque Langley no era el primer barco con una cubierta de vuelo instalada, este lanzamiento fue de importancia monumental para la Marina estadounidense moderna. [5] Con Langley en marcha nueve días después, el teniente comandante Godfrey de Courcelles Chevalier hizo el primer aterrizaje, en un Aeromarine 39B . [11] El 18 de noviembre, el comandante Whiting fue el primer aviador en ser catapultado desde la cubierta de un portaaviones. [5] [12] [13]
Una característica inusual del Langley era la provisión de un palomar mensajero en la popa entre los cañones de 5 pulgadas . [14] Las palomas habían sido transportadas a bordo de hidroaviones para el transporte de mensajes desde la Primera Guerra Mundial, y debían ser transportadas en aviones operados desde Langley . [14] Las palomas fueron entrenadas en el Astillero Naval de Norfolk mientras Langley estaba en proceso de conversión. [15] Mientras las palomas fueran liberadas de a una para hacer ejercicio, regresaron al barco; pero cuando toda la bandada fue liberada mientras Langley estaba anclado frente a la isla Tangier , las palomas volaron hacia el sur y se posaron en las grúas del astillero de Norfolk. [15] Las palomas nunca volvieron a hacerse a la mar y el antiguo palomar se convirtió en el alojamiento del oficial ejecutivo; [14] pero los primeros planes para la conversión de Lexington y Saratoga incluían compartimentos para palomas. [15]
El 15 de enero de 1923, Langley había comenzado las operaciones de vuelo y las pruebas en el mar Caribe para desembarcos en portaaviones. En junio, navegó a Washington, DC , para dar una demostración en una exhibición de vuelo ante dignatarios civiles y militares. Llegó a Norfolk el 13 de junio y comenzó el entrenamiento a lo largo de la costa atlántica y el Caribe que la llevó hasta fin de año. Este crucero publicitario hizo escala en Bar Harbor, Maine , Portland, Maine , Portsmouth, New Hampshire , Gloucester, Massachusetts , Boston y la ciudad de Nueva York . Después de entrar en el puerto y anclar, Langley publicó un programa de despegue y aterrizaje para que los civiles interesados pudieran verlo. Aunque los aviadores hicieron algunos vuelos en formación sobre las ciudades, la gente estaba más interesada en ver los despegues y aterrizajes a bordo. Los aviones rara vez alcanzaban la velocidad de vuelo en cubierta cuando despegaban mientras el barco estaba anclado con poco o ningún viento, pero los pilotos confiaban en que sus Vought VE-7 podrían alcanzar la velocidad de vuelo durante la caída de 52 pies (16 m) desde la cubierta de vuelo antes de llegar al agua. [16] En 1924, Langley participó en más maniobras y exhibiciones, y pasó el verano en Norfolk para reparaciones y alteraciones, partió hacia la Costa Oeste a fines de año y llegó a San Diego, California , el 29 de noviembre para unirse a la Flota de Batalla del Pacífico. [5]
El capitán Joseph Mason "Bull" Reeves, que comandaba todos los aviones de la flota, subió a bordo del Langley en octubre de 1925. Durante las maniobras de 1925 a bordo del Langley, Reeves desarrolló tácticas de bombardeo en picado para atacar a los barcos enemigos. [9]
En 1927, Langley estuvo en la Base Naval de la Bahía de Guantánamo . [17] Durante los siguientes 12 años, operó frente a la costa de California y Hawái , participando en el entrenamiento de unidades de la flota, experimentación, entrenamiento de pilotos y problemas de flota táctica. [5] Langley apareció en la película muda de 1929 sobre aviación naval The Flying Fleet . [18]
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El 25 de octubre de 1936, llegó al astillero naval de Mare Island , California, para su revisión y conversión en buque de apoyo para hidroaviones . Aunque su carrera como portaaviones había terminado, sus pilotos bien entrenados habían demostrado ser invaluables para los siguientes dos portaaviones, el Lexington y el Saratoga [5] (puestos en servicio el 14 de diciembre y el 16 de noviembre de 1927, respectivamente).
El Langley completó su conversión el 26 de febrero de 1937 y se le asignó el número de casco AV-3 el 11 de abril. Fue asignado a la Fuerza de Exploración Aeronáutica y comenzó sus operaciones de mantenimiento desde Seattle, Washington , Sitka, Alaska , Pearl Harbor y San Diego, California. Partió para un breve despliegue con la Flota del Atlántico del 1 de febrero al 10 de julio de 1939, y luego navegó para asumir funciones con la Flota Asiática en Manila, a donde llegó el 24 de septiembre. [5]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , el Langley estaba anclado frente a Cavite , Filipinas. [5] [19] El 8 de diciembre, tras la invasión japonesa de Filipinas , partió de Cavite hacia Balikpapan, en las Indias Orientales Holandesas . En el estado natural de alarma (el ataque a Pearl Harbor había ocurrido el día anterior), se dispararon 300 rondas contra un objeto en el cielo antes de que se diera cuenta de que era el planeta Venus . [20] Mientras continuaba el avance japonés, el Langley se dirigió a Australia, llegando a Darwin el 1 de enero de 1942. [19] Luego pasó a formar parte de las fuerzas navales del Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM). Hasta el 11 de enero, el Langley ayudó a la Real Fuerza Aérea Australiana a realizar patrullas antisubmarinas desde Darwin. [5] [19]
Langley fue a Fremantle para recoger un cargamento de 32 cazas P-40 del 13.º Escuadrón de Persecución (Provisional) de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente , junto con pilotos y tripulaciones de tierra de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF). [19] En Fremantle, Langley y el carguero Sea Witch (cargado con 27 P-40 adicionales sin ensamblar y embalados), se unieron al convoy MS.5 que acababa de llegar de Melbourne con destino a Colombo , Ceilán, con tropas y suministros destinados eventualmente a India y Birmania . El convoy estaba compuesto por el transporte del ejército de los Estados Unidos Willard A. Holbrook y los transportes de tropas australianos Duntroon y Katoomba , escoltados por el crucero ligero USS Phoenix . El MS.5 partió de Fremantle el 22 de febrero. [5] [21] En ruta a Colombo, Langley y Sea Witch recibieron instrucciones de ABDACOM de abandonar el convoy y, en su lugar, proceder individualmente a entregar los aviones a Tjilatjap , Java. [5] [21]
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En las primeras horas del 27 de febrero, el Langley se reunió con los destructores USS Whipple y USS Edsall , que habían sido enviados desde Tjilatjap para escoltarlo. [5] [19] Más tarde esa mañana, un avión de reconocimiento japonés localizó la formación. A las 11:40, a unas 75 millas náuticas (139 km; 86 mi) al sur de Tjilatjap, el buque de hidroaviones, junto con el Edsall y el Whipple fueron atacados por dieciséis bombarderos Mitsubishi G4M "Betty" del Takao Kōkūtai del Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa , liderados por el teniente Jirō Adachi, que volaban desde el aeródromo de Denpasar en Bali, y escoltados por quince cazas A6M2 Reisen . En lugar de lanzar todas sus bombas a la vez, los bombarderos japoneses atacaron lanzando salvas parciales. Como estaban bombardeando a media altura, el Langley pudo cambiar de timón cuando se lanzaron las bombas y evadir el primer y segundo bombardeo, pero los bombarderos cambiaron sus tácticas en el tercer pase y rodearon todas las direcciones en las que el Langley podía girar. Como resultado, el Langley recibió cinco impactos de una combinación de bombas de 60 y 250 kilogramos (130 y 550 libras), así como tres fallas cercanas, [22] con 16 tripulantes muertos. [23] [nota 1] La cubierta estalló en llamas, la dirección se vio afectada y el barco desarrolló una escora de 10° a babor. [5] [19] El Langley quedó inmóvil en el agua cuando su sala de máquinas se inundó. A las 13:32, se dio la orden de abandonar el barco. [5]
Después de despegar a la tripulación y los pasajeros supervivientes ( el Whipple rescató a 308 hombres y el Edsall a 177) a las 13:58, los destructores que lo escoltaban se alejaron y comenzaron a disparar nueve proyectiles de 4 pulgadas (100 mm) y dos torpedos al casco del Langley a las 14:29 [5] para evitar que cayera en manos enemigas, hundiéndolo aproximadamente a 08°51′04″S 109°02′03″E / 8.85111, -8.85111; 109.03417 (USS Langley (AV-3)) . [19] Después de ser transferidos al petrolero USS Pecos , muchos de los tripulantes del Langley se perdieron cuando el Pecos fue hundido en ruta a Australia por un portaaviones japonés. De los más de 630 tripulantes y supervivientes del Langley en el Pecos , 232 fueron rescatados, mientras que más de 400 se quedaron atrás y murieron debido a que los submarinos japoneses en la zona obstaculizaron los esfuerzos de rescate. Es imposible reunir el número exacto de bajas de los barcos condenados de la Flota Asiática de los Estados Unidos y del Comando Americano-Británico-Holandés-Australiano porque muchos buques de guerra aliados se hundieron en la campaña de las Indias Orientales Holandesas (al menos 24 en total) y muchos de esos barcos ya habían recogido a supervivientes de otros barcos hundidos y luego también fueron hundidos por los japoneses horas o días después. [25] [26] Treinta y uno de los treinta y tres pilotos asignados al 13.º Escuadrón de Persecución (Provisional) de la USAAF que estaban siendo transportados por el Langley permanecieron en el Edsall para ser llevados a Tjilatjap, pero se perdieron cuando fue hundido el mismo día por buques de guerra japoneses mientras respondía a las llamadas de socorro del Pecos . [19] Según la Oficina de Personal Naval, un total de 288 oficiales y tripulantes de la Marina de los EE. UU. de Langley desaparecieron en acción y luego fueron declarados muertos tras el hundimiento del Langley y el Pecos . Incluidos los 31 pilotos de la USAAF que estaban originalmente en Langley, un total de 319 de Langley murieron. [27]
El USS Langley (como AV-3) obtuvo dos estrellas de batalla en su Bandera de Campaña Asia-Pacífico: una por la Operación de las Islas Filipinas, del 8 de diciembre de 1941 al 6 de mayo de 1942; y otra por los compromisos de las Indias Orientales Holandesas, del 23 de enero al 27 de febrero de 1942. [28]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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