El USCGC Escanaba (WPG-77) era un cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos tipo "A" de 165 pies (50 m) estacionado en los Grandes Lagos desde su puesta en servicio en 1932 hasta el inicio de la participación militar estadounidense en la Segunda Guerra Mundial en 1941. Con Al estallar la guerra, Escanaba se redesplegó para participar en la Batalla del Atlántico , durante la cual finalmente se perdió con casi todos sus efectivos. Golpeada por un torpedo o una mina en la madrugada del 13 de junio de 1943, mientras servía como escolta de un convoy, Escanaba sufrió una explosión de fuego y se hundió en cuestión de minutos, dejando solo dos supervivientes y un cuerpo de su tripulación de 105 hombres para ser encontrado. en la superficie por los rescatistas.
Escanaba fue construido en Bay City, Michigan por Defoe Shipbuilding Company y el contrato para su construcción se firmó el 10 de noviembre de 1931 a un costo de 525.550 dólares. Ella era una de los seis cortadores tipo "A" de 165 pies (50 m) diseñados como rompehielos ligeros y los de su tipo fueron los primeros cortadores de la Guardia Costera en tener una turbina con engranajes. La turbina con engranajes DeLaval de doble reducción estaba propulsada por dos calderas principales Babcock & Wilcox que producían 1500 caballos de fuerza en el eje. El barco transportaba 41.500 galones de petróleo para encender sus calderas. [1]
Escanaba , llamado así por la ciudad y el río en la Península Superior de Michigan , fue construido en Defoe Shipbuilding Company en Bay City, Michigan en 1932. Los seis cúteres de su clase fueron diseñados principalmente para tareas ligeras de romper hielo , rescate y aplicación de la ley. . Fue comisionado el 23 de noviembre de 1932 en Grand Haven, Michigan , que sería su estación permanente y puerto base hasta que fuera redesplegada a la costa este para combatir en la Segunda Guerra Mundial. Las principales misiones de Escanaba antes de la guerra eran romper el hielo y buscar y rescatar en los Grandes Lagos , lo que hizo que se hiciera muy conocida en toda la región y una parte querida de la comunidad de su puerto de origen. Durante este período, de 1932 a 1934, el futuro comandante de la USCG, Edwin J. Roland, sirvió a bordo del Escanaba como oficial de artillería y navegante . [3]
En el invierno de 1934, Escanaba rescató a la tripulación del carguero del lago SS Henry Cort después de encallar en Muskegon .
Con el estallido de la guerra en 1941, el puerto base del Escanaba se trasladó a Boston y fue asignado a la Patrulla de Groenlandia , realizando tareas de escolta y operaciones de búsqueda y rescate en el Atlántico Norte .
El 15 de junio de 1942, mientras escoltaba el convoy XB-25 desde Cape Cod a Halifax , Escanaba tuvo dos contactos submarinos y los atacó. No se confirmaron hundimientos. Tras realizar estos ataques, el barco rescató a 20 personas del SS Cherokee , que había sido hundido por un submarino . En ese mismo mes, a Escanaba se le atribuyen los hundimientos de dos submarinos enemigos en un solo día. Sin embargo, los registros alemanes muestran que no se hundió ningún submarino.
Desde el 1 de julio hasta el 23 de agosto de 1942 estuvo de patrulla meteorológica.
El 3 de febrero de 1943, Escanaba participó en el rescate de los supervivientes del SS Dorchester , que había sido torpedeado por un submarino alemán. El rescate estuvo marcado por el histórico primer uso por parte del Escanaba de nadadores de rescate vestidos con trajes de supervivencia para ayudar a los sobrevivientes, que estaban demasiado debilitados por el shock o la hipotermia en el agua helada como para subir por redes de carga o escaleras marinas a la seguridad y calidez del barcos de salvamento, o incluso para sujetarse a las cuerdas que les arrojaron desde el barco de rescate. A través de las cuerdas que los nadadores de rescate ataron a aquellos que tenían problemas para ayudarse a sí mismos, muchos sobrevivientes que, debilitados por el frío, de otro modo habrían muerto, fueron arrastrados a bordo del Escanaba por los tripulantes en cubierta. Incluso aquellos que estaban en el agua y que parecían estar muertos fueron enganchados por los nadadores de rescate y subidos a bordo; se descubrió que sólo 12 de las 50 víctimas aparentemente muertas que los equipos de rescate subieron a bordo resultaron estar realmente muertas. El resto demostró estar bastante vivo una vez que se les dio el beneficio del calor, la sequedad y la atención médica.
En total, Escanaba rescató a 133 supervivientes del agua ese día, de los cuales sólo uno murió a bordo del cúter después del rescate. Por su trabajo en la supervisión y organización del rescate, el oficial al mando, el teniente comandante Carl U. Peterson, recibió la Legión de Mérito y el oficial ejecutivo, el teniente Robert H. Prause Jr., cuyos experimentos con un traje de goma atado en un muelle en Bluie West One habían pavimentado. el camino para este nuevo "método de recuperación", recibió una carta de elogio. El médico del barco, el cirujano asistente Ralph R. Nix, del Servicio de Salud Pública de EE. UU., también recibió una carta de elogio por su trabajo para salvar las vidas de los supervivientes gravemente helados. Tres miembros de la tripulación que cruzaron la borda para traer a los supervivientes, el alférez Richard A. Arrighi, el cocinero del barco de segunda clase Forrest O. Rednour y el ayudante de mayordomo de tercera clase Warren T. Deyampert, recibieron la medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines por su Acciones en el agua. Sin embargo, todas las condecoraciones y elogios debían otorgarse póstumamente.
El 10 de junio de 1943, Escanaba comenzó a escoltar su último convoy, GS-24 desde Narsarssuak a St. John's, Terranova , en compañía de Mojave (Bandera), Tampa , Storis y Algonquin . Los buques que debían escoltar eran el USAT Fairfax y el remolcador USS Raritan . [4]
A las 05.10 horas del 13 de junio, se vio una gran cortina de llamas y un denso humo elevándose desde Escanaba , aunque los demás barcos del convoy no oyeron ninguna explosión. Se hundió a las 05.13, bajando tan rápido que no tuvo tiempo de enviar ninguna señal de socorro. A Storis y Raritan se les ordenó investigar y rescatar a los supervivientes mientras el resto del convoy comenzaba a zigzaguear y tomar cursos evasivos para evitar los submarinos enemigos . Aunque Storis y Raritan pudieron llegar al lugar en diez minutos, sólo se pudieron encontrar dos supervivientes y un cuerpo. A las 07.15, los dos barcos regresaron al cuerpo principal del convoy, después de haber rescatado al contramaestre de segunda clase Melvin A. Baldwin y al marinero de primera clase Raymond F. O'Malley Jr., y haber encontrado el cuerpo del LT Prause. Toda la tripulación de 13 oficiales y 92 hombres se perdió debido a la explosión o a una rápida hipotermia en el agua a 39 °F (4 °C), con la excepción de Baldwin y O'Malley, cuya supervivencia se atribuyó a que su ropa empapada había congelado sus cuerpos inconscientes a escombros flotantes, lo que les impidió seguir a sus compañeros hasta el fondo.
La causa exacta de la explosión no pudo determinarse en ese momento, pero comúnmente se atribuyó a un torpedo disparado por uno de los varios submarinos que se encontraban en el área en ese momento. Sin embargo, ningún submarino reclamó la muerte y, según Browning, ahora se considera más probable que el cúter haya sido hundido por una mina a la deriva . [5]
La ciudad de Grand Haven se vio muy afectada emocionalmente por la pérdida de "su" cortador. A medida que avanzaba la guerra, los ciudadanos de Grand Haven lograron recaudar más de 1.000.000 de dólares en bonos para construir un nuevo cúter que lleva el mismo nombre ( USCGC Escanaba (WHEC-64) ) con el fin de honrar al desafortunado barco y sus hombres. El tercer Escanaba (WMEC-907) se puso en servicio en 1987 y actualmente tiene su sede en Portsmouth, Virginia. [6] En 1949, la ciudad de Michigan cambió el nombre de Kelly Memorial Park a Escanaba Park en honor al barco y su tripulación. [7] Cada año, durante el Festival de la Guardia Costera de Grand Haven, la ciudad celebra un servicio conmemorativo para honrar el sacrificio de los 103 hombres que se perdieron con Escanaba . [8]
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses .60°50′N 52°0′W / 60.833°N 52.000°W / 60.833; -52.000