El río Trinity ( Yurok : Hoopa o Hupa; Hupa : hun') es un importante río en el noroeste de California en los Estados Unidos y es el principal afluente del río Klamath . El Trinity fluye por 165 millas (266 km) a través de las montañas Klamath y Coast Ranges , con un área de cuenca de casi 3000 millas cuadradas (7800 km 2 ) en los condados de Trinity y Humboldt . Designado como un río salvaje y escénico nacional , a lo largo de la mayor parte de su curso, el Trinity fluye rápidamente a través de estrechos cañones y praderas montañosas.
El río es conocido por sus otrora prolíficas poblaciones de peces anádromos , en particular el salmón Chinook y la trucha arcoíris , que sustentaron a las tribus nativas americanas durante miles de años. Debido a su lejanía, el Trinity no ocupó un lugar destacado en la colonización europea temprana de California, pero la fiebre del oro a mediados del siglo XIX atrajo a miles de buscadores de oro a la zona. El río recibió su nombre del mayor Pierson B. Reading , quien, al llegar al río en 1848, creyó erróneamente que desembocaba en el océano Pacífico en la bahía de Trinidad . Durante y después de la fiebre del oro, la afluencia de colonos y mineros a la zona del río Trinity provocó conflictos con las tribus indígenas, muchas de las cuales sufrieron una grave despoblación debido a las luchas y las enfermedades extranjeras. En las décadas siguientes, la tala y la ganadería, combinadas con la escorrentía minera, cambiaron significativamente la ecología del río y provocaron la disminución de sus poblaciones de peces.
El río Trinity es una fuente importante de agua para el riego y la generación de energía hidroeléctrica, así como un importante centro de actividades recreativas como la búsqueda de oro , la pesca y el rafting en aguas bravas . Desde 1964, el río Trinity ha sido represado para crear el lago Trinity , el tercer lago artificial más grande del estado. [4] Hasta el 90 por ciento de la cuenca alta del río Trinity se desvió para la agricultura en el Valle Central . En 1991 se promulgaron regulaciones ambientales que exigían una mayor liberación de agua al río Trinity para proteger a los peces. Sin embargo, el uso del agua del río Trinity sigue siendo un tema polémico, especialmente en años de sequía.
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El río Trinity comienza en las profundidades de las montañas Scott , en el condado de Trinity , en la confluencia de High Camp Creek y Chilcoot Creek. [5] Fluye hacia el sur a través de un valle profundo entre las montañas Trinity al este, así como las montañas Salmon / Trinity Alps y las montañas Scott al oeste. El río recoge su primer gran afluente llamado Bear Creek cerca de una serie de grandes praderas llenas de manantiales aproximadamente a una milla de las cabeceras. El corto pero empinado Bull Creek llega poco después río abajo desde el oeste. Cedar Creek es el siguiente afluente importante que se encuentra desde el este. El río continúa fluyendo en dirección suroeste recogiendo numerosos afluentes antes de ingresar al lago Trinity , un gran embalse creado por la presa Trinity . Estos afluentes incluyen Picayunne Creek, Nyott Creek y Sherer Creek, Sunflower Creek y más. Coffee Creek, el río Little Trinity, Tangle Blue Creek y Eagle Creek son los afluentes más grandes sobre el lago. East Fork y Stuart Fork del río Trinity también desembocan en el embalse junto con muchos otros afluentes. [6] Justo debajo de la presa Trinity se encuentra la presa Lewiston , más pequeña , que desvía parte del río Trinity a través de una planta hidroeléctrica hacia la cuenca del río Sacramento como parte del Proyecto del Valle Central , proporcionando agua de riego al Valle Central de California . [7]
Por debajo de la presa Lewiston, el río Trinity pasa por las ciudades de Lewiston y recibe otro gran afluente llamado Grass Valley Creek, antes de pasar Douglas City y girar al oeste, pasando a pocas millas de Weaverville , la sede del condado de Trinity y el principal centro de población del área. Luego gira al noroeste y recibe Browns Creek, pasa Junction City y recibe Canyon Creek y North Fork Trinity River en Helena . Más al oeste pasa por el antiguo asentamiento minero de Big Bar y recibe Price Creek. Luego ingresa a un profundo desfiladero, que proporciona la ruta para la autopista 299 , la carretera principal que conecta Redding con el área de Humboldt Bay . En Burnt Ranch recibe el río New desde el norte. En Salyer , South Fork , su principal afluente, ingresa desde el sur, casi duplicando el flujo. [5]
En la confluencia de South Fork, el río Trinity gira bruscamente hacia el norte y entra en el condado de Humboldt . Fluye a través del valle homónimo, más ancho y empinado, de la reserva del valle de Hoopa , pasando por las ciudades de Willow Creek y Hoopa . Se une al río Klamath en Weitchpec , 44 millas (71 km) por encima de la desembocadura del río más grande en el océano Pacífico . La confluencia marca el punto donde el Klamath gira desde su curso generalmente sudoeste para fluir hacia el norte en dirección al mar. En línea recta , Weitchpec está situado a unas 30 millas (48 km) al noreste de Eureka . [5]
El río Trinity es un río predominantemente de secano, con los caudales más altos entre diciembre y abril y los más bajos de agosto a octubre. El nivel del agua puede subir rápidamente en invierno cuando las grandes tormentas del Pacífico azotan la costa norte de California. Casi no hay precipitaciones en verano, cuando la fuente principal de caudal es el deshielo de las elevaciones más altas de las montañas Klamath y el caudal de base de las aguas subterráneas . Además, la desviación del agua hacia el Valle Central ha reducido en gran medida el caudal total del río desde la década de 1960, aunque, por el contrario, una liberación mínima requerida de la presa para la protección del salmón migratorio da como resultado un caudal durante la estación seca que es más alto de lo que sería naturalmente. [8] [9]
El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) opera ocho medidores de caudal en tiempo real en el río Trinity. El medidor más bajo, ubicado en Hoopa, mide la escorrentía de 2853 millas cuadradas (7390 km2 ) , o el 97 por ciento de la cuenca del río Trinity. El caudal anual , promediado durante el período 1964-2013, fue de 4849 pies cúbicos por segundo (137,3 m3 / s). El caudal promedio entre 1912 y 1960, antes de la construcción de las presas Trinity y Lewiston, fue de 5618 pies cúbicos por segundo (159,1 m3 / s). [3] El caudal máximo fue de 231.000 pies cúbicos por segundo (6.500 m 3 /s) el 22 de diciembre de 1964, durante la inundación de Navidad de 1964 , y el más bajo fue de 162 pies cúbicos por segundo (4,6 m 3 /s) el 4 de octubre de 1931. [3]
El caudal máximo de 1964 se vio atenuado en gran medida por la presa Trinity, que en ese momento había empezado a llenarse de embalse, tal vez hasta 100.000 pies cúbicos por segundo (2.800 m 3 /s). [10] Sin embargo, las lluvias récord de ese invierno hicieron crecer los afluentes que se encontraban debajo de la presa y contribuyeron a que la cresta fuera 6,1 m (20 pies) más alta que el segundo pico más alto, registrado en diciembre de 1955. [3] [11]
Los otros medidores del USGS están ubicados en Coffee Creek (encima de Trinity Lake), [13] debajo de Lewiston Dam , [14] encima [15] y debajo [16] de Douglas City , en Junction City , [17] en Helena , [18] y en Burnt Ranch . [19]
La cuenca del río Trinity, de 7600 km² , drena una región accidentada y boscosa de la costa norte de California . El punto más alto de la cuenca es el pico Sawtooth de 2709 m en los Alpes Trinity; [20] la elevación es de 58 m donde el río Trinity se encuentra con el río Klamath en la ciudad de Salyer. La cuenca está cubierta casi en su totalidad por montañas, con el único terreno llano en unos pocos valles estrechos: la cuenca de Weaverville y los valles Hoopa, Hyampom y Hayfork . El valle de Hayfork es la zona agrícola más grande del condado de Trinity, con aproximadamente 21 000 ha de tierras de cultivo. Aproximadamente el 80 por ciento de la cuenca del río Trinity es tierra federal administrada por el Servicio Forestal de los Estados Unidos y la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos . El 20 por ciento restante es de propiedad privada; aproximadamente la mitad es propiedad de empresas madereras. [21]
El clima general es mediterráneo , con inviernos frescos y húmedos y veranos calurosos y secos. [22] La precipitación anual sobre la cuenca del río Trinity promedia 57 pulgadas (1400 mm). La precipitación varía de 37 pulgadas (940 mm) en las tierras bajas alrededor de Weaverville y Hayfork, a tan alto como 85 pulgadas (2200 mm) en algunas cadenas montañosas cercanas a la costa. [21] La alta precipitación combinada con la geografía accidentada da como resultado una escorrentía extremadamente rápida y un alto riesgo de inundaciones durante las tormentas de invierno. Grandes volúmenes de rocas y sedimentos arrastrados por las inundaciones se extienden a lo largo de los ríos formando amplios canales aluviales . En general, las actividades humanas como la minería y la construcción de carreteras han aumentado la tasa de erosión dentro de la cuenca y, en consecuencia, la cantidad de sedimentos transportados a los ríos. La construcción de presas ha tenido el efecto opuesto, al bloquear las fuentes naturales de sedimentos en una larga sección del río Trinity. Ambos han tenido impactos notables en la geomorfología del río , alterando el desarrollo de las zonas ribereñas y el hábitat de los peces. [23]
La cuenca del río Trinity bordea varias cuencas hidrográficas importantes de California; estas son el río Mad y el arroyo Redwood al oeste, el río Salmon y el río Scott (afluentes del río Klamath) al norte, y Clear Creek y Cottonwood Creek (ambos afluentes del río Sacramento) al este y al sur, respectivamente. [5] Los bosques de abetos, robles y pinos cubren alrededor del 92 por ciento de la cuenca hidrográfica. Los chaparrales y los arbustos representan un poco más del 5 por ciento, y los pastizales y las tierras estériles cubren aproximadamente el 1 por ciento cada uno. Las zonas ribereñas y los humedales abarcan el 0,5 por ciento de la cuenca hidrográfica. Menos del 2 por ciento de la cuenca hidrográfica está urbanizada . [22]
Alrededor del 86 por ciento de la cuenca del río Trinity se encuentra en el condado de Trinity. Según el censo de 2010, la población del condado de Trinity era de 13.786. Con una densidad de población de 4,3 personas por milla cuadrada (1,7/km 2 ), es uno de los condados menos densamente poblados de California. Solo 415 millas cuadradas (1.070 km 2 ), o alrededor del 14 por ciento de la parte occidental de la cuenca, se encuentra en el condado de Humboldt. [24] La parte de la cuenca del río Trinity en el condado de Humboldt también está escasamente poblada, con la excepción de la reserva del valle de Hoopa, que albergaba a 2.930 personas en 2011. [25] Las industrias extractivas como la minería y la tala, y en cierta medida la agricultura y la ganadería, han sido los principales impulsores económicos de la cuenca del río Trinity desde el asentamiento europeo en el siglo XIX. Estos han disminuido en parte debido al aumento de las regulaciones ambientales. El turismo ha sido una parte cada vez más importante de la economía, especialmente después de la creación del embalse del lago Trinity en 1964. [20]
Las tierras que hoy forman la cuenca del río Trinity comenzaron a tomar forma hace más de 200 millones de años por la colisión de varios terrenos exóticos -o fragmentos de corteza de la placa del Pacífico- con la placa norteamericana , lo que provocó el levantamiento del fondo marino debajo de lo que ahora es el noroeste de California. Durante los períodos Jurásico y Cretácico , el movimiento tectónico a lo largo del límite de las placas produjo una cadena montañosa mucho más alta que las que se encuentran en el área hoy. [26] Durante millones de años, estas montañas se erosionaron y luego se reformaron nuevamente cuando el siguiente terreno oceánico chocó con la corteza continental. Este ciclo repetitivo de erosión y orogenia creó el complejo "revoltijo de diferentes tipos de rocas" [27] que caracteriza a la región hoy. [28] Las rocas que se encuentran comúnmente en el área del río Trinity incluyen gabro , sílex , granito , diorita , piedra caliza , arenisca , serpentina , esquisto y mármol . [26] Las vetas de cuarzo que contienen oro están muy extendidas en las formaciones rocosas metamórficas locales ; La riqueza de la zona la convirtió en uno de los puntos focales de la fiebre del oro de California . [29]
Las montañas Klamath, que conforman la parte oriental de la cuenca hidrográfica, son bastante jóvenes en términos geológicos, no tienen más de 2 o 3 millones de años. [27] La forma actual de las montañas estuvo muy influenciada por la actividad volcánica subterránea, que creó batolitos , domos de roca ígnea formados por magma enfriado. Elevaron la elevación del terreno y crearon las formaciones generalizadas de granito y diorita que se encuentran en el área hoy. [27] Las montañas más altas, incluidos los Alpes Trinity, la cordillera más alta del noroeste de California, también fueron esculpidas por la glaciación durante sucesivas Edades de Hielo, la última de las cuales terminó hace aproximadamente 10.000 años. La erosión glacial produjo numerosos afloramientos de granito, lagunas , circos y crestas afiladas. Los restos de estos glaciares, o "glacierets", aún existen en los valles más altos. [26] [27]
Las cordilleras costeras pasan por la parte occidental de la cuenca del río Trinity y consisten en formaciones rocosas aún más jóvenes, principalmente el conjunto franciscano . [30] : 11 La formación franciscana consiste en rocas sedimentarias e ígneas más inestables y suelos que son altamente frágiles y propensos a la erosión. Se formaron incluso más recientemente en la historia geológica que las montañas Klamath, principalmente debido al levantamiento a lo largo de la zona de subducción de Cascadia . [31] El Servicio de Conservación de Recursos Naturales se refiere al conjunto franciscano como una "pesadilla de rocas" debido a sus capas complejas y fragmentadas. [32] El tipo de roca más común es la grauvaca , seguida de otros tipos de areniscas y pizarras. Los deslizamientos de tierra y los derrumbes masivos son comunes en esta región debido a la erosión, así como a los terremotos. [32]
Un yacimiento arqueológico en el río Trinity en Cox Bar, con puntas de lanza que datan de 3000 a 6000 a. C., contiene algunas de las evidencias más antiguas de presencia humana en el norte de California. Se cree que este yacimiento es parte de la cultura temprana del patrón del lago Borax . [33] La evidencia arqueológica en el área de Whiskeytown también indica presencia humana ya en 5000 a. C., aunque no se sabe con certeza en qué momento llegaron aquí los antepasados de las tribus nativas americanas modernas. [34]
Los wintu son el primer grupo indígena registrado en la zona del río Trinity. Sus tierras tradicionales incluían gran parte del curso superior (este) del río Trinity en la zona actual del Bosque Nacional Shasta-Trinity . Había nueve grupos principales de wintu repartidos por los valles de los ríos Trinity, Upper Sacramento y McCloud , así como partes del río South Fork Trinity y su afluente Hayfork Creek . Los wintu del río Trinity eran conocidos como nomsu (los que estaban al oeste) y los wintu de Hayfork como norelmaq (los que vivían al sur). [35] : 324 Muchas aldeas wintu estaban ubicadas a lo largo del río Trinity y eran el hogar de hasta 150 personas. Cada aldea operaba como una unidad independiente dirigida por un jefe, aunque los aldeanos interactuaban con frecuencia a través del comercio entre ellos y con tribus vecinas, como los nomlaki , los achomawi y los shasta . [36] : 9
Desde aproximadamente el año 1000 d. C., la parte baja del río Trinity ha estado habitada por los natinixwe, ahora conocidos como el pueblo hupa . [37] : 31 Natinixwe es un endónimo que significa "pueblo del lugar donde vuelven los senderos". Su nombre para el río Trinity era hun', que simplemente significa "río". [38] El nombre "Hupa" o "Hoopa" parece tener su origen en la palabra yurok para el país del río Trinity, hopah , que fue registrada por primera vez por el etnólogo George Gibbs en 1852. [39] : 3–5
Los hupa vivían en el fértil valle de Hoopa, a lo largo del río Trinity, y en el valle de Hyampom, en la bifurcación sur, unas de las pocas tierras planas de una región dominada por escarpadas montañas. En el lugar de la actual Weitchpec, en la confluencia de los ríos Trinity y Klamath, se alzaba una aldea yurok llamada Weitspus. [40] Los hupa comerciaban con los yurok y karok costeros utilizando canoas para navegar por los ríos Trinity y Klamath. Los acuerdos comerciales con las tribus vecinas eran complejos e implicaban el uso de conchas de dentalium como moneda. [41]
El pueblo tsnungwe , también conocido como hupa de la bifurcación sur, vivía antes del contacto en la bifurcación sur del área del río Trinity y en la zona de Burnt Ranch/New River. Después de la fiebre del oro de 1849, se produjeron muchos años de batallas entre los indios del río Trinity y los mineros/soldados. La mayoría de los tsnungwe supervivientes fueron llevados a la reserva india del valle de Hoopa. En 1900, una comunidad tsnungwe se había restablecido alrededor de la antigua aldea principal de łe:lding en la desembocadura de la bifurcación sur del río Trinity. La tribu sigue sobreviviendo allí hoy y está reconocida tanto por el condado de Humboldt como por el condado de Trinity. El gobierno federal considera a los tsnungwe como una tribu "previamente reconocida". El Consejo Tsnungwe está trabajando para que se les restablezca su estatus de tribu reconocida a nivel federal. [42]
El pueblo chimariko vivía a lo largo del cañón del río Trinity, cerca de su confluencia con el río Nuevo. [43] : 62 Eran enemigos de los hupa, pero tenían relaciones amistosas con los wintu. La lengua chimariko, ahora extinta, era de origen hokan del norte , en contraste con el dialecto atabascano de los hupa y las lenguas wintuanas habladas por los wintu. Carl Waldman describe en Encyclopedia of Native American Tribes (2014) que "los chimariko ocupaban una de las patrias más pequeñas, si no la más pequeña, de cualquier grupo lingüístico distinto en América del Norte". [43] : 62
Las abundantes poblaciones de salmón, trucha arcoíris y esturión en el río Trinity eran fundamentales para la vida de los pueblos indígenas a lo largo de toda la extensión del río. La pesca proporcionaba su principal sustento, así como bienes para el comercio. Antes de la llegada de los europeos, los pueblos nativos capturaban hasta 2.000.000 libras (910.000 kg) de salmón del río Trinity cada año. [44] Los pueblos nativos también preparaban su comida a base de bayas, semillas y bellotas, y cazaban animales de caza como ciervos y alces que se sentían atraídos por el río Trinity.
Debido a su proximidad a las rutas comerciales en el Valle Central y sus alrededores, los wintu entraron en contacto frecuente con los exploradores, comerciantes y colonos europeos. Estos encuentros iniciales fueron pacíficos, pero la población wintu, junto con muchas otras tribus del Valle Central, fueron diezmadas por una epidemia de malaria en la década de 1830, introducida accidentalmente por los tramperos de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson . En las décadas siguientes, los wintu restantes se vieron envueltos en conflictos cuando los prospectores y los colonos ocuparon sus tierras tradicionales. Algunos de estos conflictos terminaron en masacres mortales. En 1846, uno de los encuentros individuales más sangrientos ocurrió cuando los soldados liderados por John C. Frémont mataron a 175 wintu, maidu y yana . En 1850, alrededor de 100 wintu de Trinity perecieron después de que los colonos blancos les dieran comida envenenada. Para 1910, la población wintu se había reducido a aproximadamente 1000, de un estimado de 12 000 antes del contacto europeo. [35] : 324–325
Los chimariko también sufrieron mucho cuando los buscadores de oro europeos entraron en la región en el siglo XIX. Después de enfrentarse a los europeos, muchos miembros de la tribu se dispersaron al territorio de Shasta o fueron asesinados. Algunos regresaron al río Trinity a fines del siglo XIX, después de que los buscadores de oro se marcharan. Las personas de ascendencia chimariko continúan viviendo en la región, aunque la tribu ya no existe funcionalmente. [43] : 62
Debido al aislamiento geográfico de su tierra natal, los hupa tuvieron pocas interacciones con los primeros exploradores europeos, aunque más tarde entraron en conflicto con los mineros que buscaban oro. Incluso después de que California se convirtiera en un estado de los EE. UU. en 1850, los hupa continuaron viviendo en sus tierras tradicionales y finalmente se les concedió una reserva aquí en 1876. Son el único grupo nativo americano en California que conserva la mayor parte de su territorio original; hoy, la reserva del valle de Hoopa es la más grande y poblada del estado. [45] : 110
La expedición de Jedediah Smith al noroeste de California en 1828 fue una de las primeras en pisar la región del río Trinity. Tras partir del valle de Sacramento, Smith cruzó las montañas Klamath y llegó a lo que probablemente sea ahora el arroyo Hayfork el 18 de abril. Siguieron el arroyo hasta South Fork y desde allí hasta el río Trinity y el río Klamath. Después de seguir el Klamath hasta el Pacífico, viajaron hacia el norte en dirección a Oregón, convirtiéndose así en los primeros hombres blancos en viajar desde el interior de California hasta la costa de Oregón. [46] : 501 Smith y su grupo comerciaron con los hupas y los yuroks de la zona y sus encuentros fueron generalmente amistosos. Los primeros mapas de la zona etiquetan South Fork, el bajo Trinity y el bajo Klamath como "río Smith". El nombre se aplicó más tarde al río Smith más al norte, que Smith también cruzó en la misma expedición. [46] Harrison Rogers, miembro del grupo de Smith, llamó al Trinity "río Indian Scalp", aunque se desconoce el motivo de este nombre. [47] : 294
El Old Trinity Trail, que cruza las montañas entre Redding y Weaverville (aproximadamente donde hoy se encuentra la Ruta Estatal 299 ) fue utilizado por los nativos americanos durante generaciones antes de que los europeos llegaran a la zona. Los tramperos de pieles de la Compañía de la Bahía de Hudson pueden haber utilizado esta ruta en busca de castores ya en las décadas de 1830 y 1840; [46] la captura fue común en la zona hasta aproximadamente 1845. [33] El sendero iniciado por Smith también fue utilizado por tramperos de pieles, incluido el hombre de montaña Ewing Young en 1832. Hoy en día, parte del sendero también forma la ruta de la Ruta Estatal 36 de California . [46] El mayor Pierson B. Reading (por quien se nombra la actual ciudad de Redding) exploró el área superior de Trinity en 1845 y se le atribuye el nombre moderno del río. Reading pensó erróneamente que el Trinity fluía hacia el oeste para desembocar en el Océano Pacífico en la Bahía de Trinidad . En 1849, los buscadores de oro confirmaron el camino real del río para desembocar en lo que veinte años antes se había llamado "río Smith"; sin embargo, el nombre de Reading se mantuvo. [48] : 14
En julio de 1848, poco después del famoso hallazgo de oro de James Marshall en Sutter's Mill (que dio inicio a la fiebre del oro en California ), el mayor Reading descubrió oro en el río Trinity. El hallazgo atrajo a miles de mineros a la zona y creó ciudades en auge como Douglas City, Francis, Hoboken, Lake City, Lewiston, Junction City y Quimby. Weaverville, ubicada al final de la ruta que Reading había establecido desde el valle de Sacramento hasta Trinity, prosperó como el principal centro comercial a través del cual se intercambiaba oro por suministros y servicios importados. Los descubrimientos iniciales fueron depósitos de placer , que el río llevó para asentarse en barras de grava. [49] La fiebre del oro del río Trinity también se destaca por la gran cantidad de mineros chinos atraídos a la zona, hasta 2500 en 1854. Muchos de los chinos eran del delta del río Perla ( región de Guangdong ). [50]
La actividad minera se concentró inicialmente en los valles orientales (superiores) del río Trinity, alrededor de Weaverville, ya que los hostiles nativos americanos y las peligrosas gargantas alrededor de Burnt Ranch impedían el transporte de raciones y equipos a lugares más al oeste. Durante aproximadamente dos décadas, la zona fue extremadamente productiva, superada solo por la Sierra Nevada (la veta madre ). El ritmo al que se extraía el oro y se utilizaban nuevos métodos para acceder a los depósitos más difíciles de alcanzar era febril. [51] El autor James Hilton comentó que Weaverville era un "Shangri-La, ese lugar extraño y maravilloso que no es un lugar sino un estado mental". [51] La zona pronto estaba generando ganancias de 1,5 millones de dólares al año, con cientos de concesiones a lo largo del río Trinity equipadas con canales, ruedas hidráulicas y otros aparatos para separar el oro fino de la grava del río. [51]
La gran inundación de 1862 destruyó en gran medida las concesiones mineras de placer a lo largo de esta parte del río Trinity, [10] lo que impulsó a los buscadores a avanzar hacia el oeste, estableciendo un sendero de carga hasta el área alrededor del río New y la bifurcación sur del Trinity. De hecho, el río New recibió ese nombre por ser un río "nuevo" para explorar en busca de oro. [49] Aunque el oro del río se agotó en la década de 1870, se descubrió oro en vetas en la década de 1880 en las montañas sobre la región del río Trinity. Debido a que se requería la minería de roca dura para acceder a las vetas auríferas, nuevas industrias como las forjas de hierro y los molinos de sellos prosperaron en la región. [49]
Otra forma rentable de acceder al oro eran las operaciones de minería hidráulica , que surgieron en toda la región del río Trinity a partir de la década de 1860. En un momento dado, solo en el condado de Trinity había 307 minas hidráulicas, de las cuales 145 estaban "plenamente operativas", todas las cuales dependían del uso de agua a presión para demoler las laderas en busca de mineral aurífero. [10] Esto tuvo un enorme impacto en el paisaje (arrasando bosques, excavando enormes barrancos y enterrando lechos de arroyos bajo decenas de pies de sedimento), que todavía caracteriza la zona hoy en día. [51] Se construyeron elaborados sistemas de canales, embalses y túneles para suministrar las enormes cantidades de agua que necesitaban estas operaciones "hidráulicas".
La mina La Grange , que comenzó a funcionar en 1862 en Oregon Gulch, un pequeño arroyo que desemboca en Trinity, fue la mina hidráulica más grande de California, con una superficie de más de 3000 acres (1200 ha). [51] Los relaves arrastrados por esta única mina sepultaron el valle, el arroyo y toda la ciudad de Oregon Gulch (que los propietarios de la mina habían comprado en previsión de esto) bajo la asombrosa cantidad de 110 millones de yardas cúbicas (84 000 000 m 3 ) de sedimentos. [10] Esto equivale a treinta veces el volumen de la Gran Pirámide de Giza . [52]
En 1884, la legislatura de California prohibió la minería hidráulica, ya que el flujo de relaves de las minas hidráulicas en Sierra Nevada estaba llenando de sedimentos el río Sacramento , haciéndolo innavegable. Sin embargo, las minas hidráulicas de Trinity escaparon a esta prohibición, [53] ya que el remoto y rápido río Trinity no se consideraba un curso de agua navegable. [54] Sin embargo, los depósitos más grandes se habían agotado en la década de 1920, y los asentamientos mineros fueron abandonados o cayeron en decadencia. Esto provocó la última etapa de la minería de oro comercial a lo largo del Trinity, ya que se utilizaron dragas flotantes (llamadas "doodle-bugs" por los mineros) para remover los fondos del río que habían sido inaccesibles para los mineros de placer medio siglo antes. [51] Después de la Segunda Guerra Mundial, las dragas comerciales continuaron operando en Trinity, pero a una escala reducida, y finalmente terminaron en 1959, cuando el gobierno federal compró la última concesión en preparación para la construcción de la presa del Proyecto del Valle Central . [10]
Aunque la mayoría de los mineros se fueron, ya sea para regresar a casa o para establecerse en otro lugar, algunos se quedaron para trabajar en las industrias ganaderas y madereras que se convirtieron en el pilar económico de la zona del río Trinity. Algunos también continuaron buscando oro mucho después de que los principales depósitos desaparecieran; incluso hoy, la búsqueda recreativa de oro sigue siendo una actividad popular a lo largo del río Trinity. [55] Un tal Sr. Jorstad que había estado minando en la región del río Trinity desde la década de 1930, continuó viviendo en una pequeña cabaña en Pfeiffer Flat en North Fork hasta su muerte en 1989. [48] : 15 La cabaña de Jorstad fue una importante parada de descanso para mineros, cazadores, excursionistas y pescadores a lo largo de North Fork durante muchos años; sigue siendo un sitio histórico mantenido por el Servicio Forestal. [56]
Aunque los colonos habían estado cultivando y criando ganado en el valle del río Trinity desde el comienzo de la fiebre del oro, el número aumentó considerablemente después de la fiebre del oro cuando los mineros decidieron establecerse y establecerse en el área. Una de las principales áreas ganaderas era el amplio valle conocido como Trinity Meadows, que ahora está inundado por el lago Trinity. [48] : 15 La familia Webber compró un rancho a lo largo de Stuart Fork en 1922 y estableció un resort. Habiendo viajado por Europa, los Webber pensaron que el área se parecía a los Alpes austríacos , por lo que llamaron a las montañas a lo largo del alto río Trinity "Trinity Alps". [48] : 16 Durante la década de 1870, el Ferrocarril del Pacífico Sur se extendió desde Sacramento a través de Redding y eventualmente llegaría a Oregón, lo que hizo que viajar al área fuera más fácil que nunca.
La tala comercial también había estado funcionando durante años en el país del río Trinity, pero la mayor parte de la madera producida se utilizaba localmente. Después de la Segunda Guerra Mundial , la tala aumentó considerablemente debido tanto a la alta demanda de viviendas a nivel nacional e internacional como a la introducción de tecnologías más avanzadas. Solo en 1959, los madereros extrajeron 439 millones de pies tablares del condado de Trinity. La tasa disminuyó después de eso, pero la tala continuó a un ritmo de 200 a 300 millones de pies tablares por año hasta bien entrada la década de 1980. [48] : 16 [20] Muchas áreas taladas estaban en montañas escarpadas, y la construcción inadecuada de caminos y senderos de arrastre exponía las laderas a la erosión y los deslizamientos de tierra. [57] : C5-4 En 1988, varios grupos ambientalistas, incluidos Wilderness Society , Audubon Society y Sierra Club, presentaron una demanda contra el Servicio Forestal, impidiendo la tala de 18,4 millones de pies tablares de madera de salvamento en un área con un riesgo de erosión particularmente alto. Esto generó una reacción negativa en la industria maderera local, cuyo declive se ha atribuido en parte a regulaciones ambientales más estrictas. [58] [59]
Ya en la década de 1930, el estado de California había lanzado la idea de desviar agua del lluvioso norte para apoyar el riego en el fértil, pero seco Valle de San Joaquín . Se contempló una desviación del río Trinity para aumentar el suministro de agua disponible para la cuenca del Valle Central, pero los planificadores finalmente determinaron que el agua adicional aún no era necesaria. La Oficina de Recuperación de los Estados Unidos se hizo cargo del Proyecto del Valle Central del estado en quiebra de California durante la Gran Depresión en 1933 como un proyecto de obras públicas federales, y en 1942 comenzó las investigaciones para represar el río Trinity. Sin embargo, el plan del río Trinity se abandonó en 1945, después de la finalización de la cercana presa Shasta . [60]
A principios de la década de 1950, la demanda del río Colorado (que forma la frontera entre California y Arizona y proporcionaba la mayor parte del agua del sur de California) se acercaba a niveles insostenibles. La Oficina de Recuperación reanudó sus estudios de la cuenca del río Trinity como parte de una propuesta más amplia para trasladar agua de las partes norte a las partes sur del estado y compensar la escasez en el Colorado. La United Western Investigation, en 1951, propuso la construcción de represas en casi todos los ríos de la región de la costa norte de California, principalmente el Trinity, el Klamath y el Eel. [61] : 265–271 La presa Ah Pah habría inundado los cañones de los ríos Klamath y Trinity para formar el embalse más grande de California. Estos grandiosos planes culminaron en el Plan Hídrico del Pacífico Suroeste de 1964, que buscaba vincular de manera integral los sistemas hídricos de California y el resto de la cuenca del río Colorado. Uno de los proyectos clave fue un acueducto para transportar agua de la Costa Norte al Valle Imperial , reduciendo su dependencia del agua del Río Colorado. [62] Sin embargo, con la excepción del proyecto del alto río Trinity, ninguno de estos proyectos de represas y derivaciones se realizó.
El proyecto del río Trinity se redactó por primera vez el 1 de octubre de 1951 y fue autorizado por el Congreso el 2 de enero de 1953, como la División del río Trinity del Proyecto del Valle Central. En 1955, el Congreso autorizó una desviación anual de 704.000 acres-pies (0,868 km 3 ) de agua (el 56 por ciento del caudal total) del río Trinity, afirmando que el agua podría exportarse "sin efectos perjudiciales sobre los recursos pesqueros" del río Trinity. [63] En 1957, la Oficina de Recuperación revisó el volumen de exportación a 865.000 acres-pies (1,067 km 3 ). [64] La construcción de la presa Trinity comenzó en 1956 y se completó el 23 de diciembre de 1963. El embalse se llamó originalmente "lago Clair Engle" para conmemorar al senador estadounidense Clair Engle , que desempeñó un papel crucial en la tramitación del proyecto de ley Trinity en el Congreso; Sin embargo, el nombre resultó impopular entre los lugareños y se cambió a Trinity Lake en 1997. [65] [66]
La presa Trinity, una estructura de terraplén de tierra de 164 m (538 pies) de altura, fue la presa de terraplén más alta del mundo cuando se terminó de construir en 1962 (fue superada por la presa Oroville , también en California, en 1968). [67] El lago Trinity puede almacenar un máximo de 3,01913 km 3 (2 447 650 acres-pies ), o aproximadamente el doble del caudal del río Trinity en este punto. Debajo de la presa Trinity se encuentra la presa Lewiston , mucho más pequeña , el punto real en el que se desvía el agua. El túnel Clear Creek de 17,2 km (10,7 millas) transporta agua por debajo de las montañas Trinity hasta el embalse del lago Whiskeytown , y desde allí fluye 3,9 km (2,4 millas) a través del túnel Spring Creek para unirse al río Sacramento en la presa Keswick . A lo largo del recorrido, el agua cae unos 460 m a través de tres plantas hidroeléctricas, generando casi mil millones de kilovatios hora cada año. [68] [69] [70] Los datos de caudal de agua de la central hidroeléctrica Judge Francis Carr, situada al final del túnel Trinity, indican un promedio anual de 35,6 m3/s (1257 pies cúbicos por segundo ) , o 1,1233 km3 (910 700 acres-pies ), desviados del río entre 1963 y 2013. [71]
El embalse inundó la ciudad de Trinity Center, uno de los principales centros de población originales del condado de Trinity, así como las comunidades más pequeñas de Stringtown y Minersville. Los residentes del valle del río Trinity se opusieron firmemente a la presa, pero no tenían ningún recurso contra la expropiación forzosa utilizada por el gobierno federal (aunque se pagó a los propietarios por sus tierras). Muchos edificios de Trinity Center se trasladaron a una nueva ubicación en la orilla occidental del embalse. La presa bloqueó las migraciones de salmón a 109 millas (175 km) de hábitat en la cuenca alta del río Trinity, destruyendo la economía pesquera que había sustentado a la población local durante generaciones. [72]
Otros residentes acogieron con agrado el proyecto de la presa por los beneficios económicos que aportaría a través de la energía hidroeléctrica y el turismo, ya que la industria minera de oro que había apoyado durante mucho tiempo a la región se vio muy disminuida en la década de 1950. En 1986, el turismo en la región del río Trinity representaba entre el 50 y el 75 por ciento de los negocios en verano y el 25 por ciento en invierno. [20] Muchos lugareños seguían "tan amargados por la presa que arrancaron carteles y desviaron la atención de los turistas" durante muchos años después de que se construyera la presa. [73]
Con la excepción de las regiones alpinas rocosas en las montañas más altas, la cuenca del río Trinity está casi completamente cubierta de bosques. Los bosques mixtos de coníferas (abeto y pino) dominan el paisaje a elevaciones de hasta 6000 pies (1800 m). Las especies de árboles comunes incluyen pino ponderosa , pino Jeffrey , abeto Douglas , abeto blanco , abeto rojo , pino de azúcar , pino cono de perilla y cedro de incienso . La cuenca también incluye algunos bosques de madera dura, típicamente ubicados a lo largo de los fondos de los cañones y arroyos, que albergan roble negro de California ( Quercus kelloggii ), madroño , roble tanbark , roble vivo del cañón y arce de hoja grande . [74] Los rodales de cedro de Port Orford son comunes a lo largo del alto río Trinity; [74] El roble blanco de Oregón está muy extendido en las elevaciones más bajas. [22] Los bosques de abetos comprenden casi el 74 por ciento de los bosques en la cuenca del río Trinity; Los pinos y las maderas duras representan el 13 por ciento cada uno. [22] También hay cantidades limitadas de chaparral , matorrales y pastos/pastizales dentro de la cuenca. Los incendios forestales son comunes en los veranos secos que reciben poca o ninguna precipitación, aparte de la tormenta eléctrica ocasional en las grandes elevaciones. [21]
El Bosque Nacional Shasta-Trinity abarca casi toda la cuenca del río Trinity, con la excepción de las propiedades privadas y la pequeña área en el condado de Humboldt. [75] Los grandes mamíferos que se encuentran en el bosque nacional incluyen al oso negro, el puma, el gato montés, el coyote, el zorro gris, el venado de cola negra colombiano (venado mulo) y el alce. Las nutrias de río habitan la mayoría de los arroyos. Otros mamíferos incluyen colas anilladas , mapaches, zorrillos, liebres, martas y muchas especies de ardillas y ratas, incluida la ardilla voladora del norte . También se encuentran varias especies de murciélagos en la cuenca, siendo los murciélagos pardos pequeños los más comunes. [76] El área alrededor del lago Trinity tiene una importante población de águilas calvas anidadoras . [74]
Los castores también habitan la cuenca del río Trinity, aunque su número era mucho mayor antes de que los tramperos de pieles llegaran a la zona. En 1828, los yurok ayudaron a la expedición de Jedediah Smith a cruzar el río Trinity y acamparon en el lado este del río. Su empleado, Harrison G. Rogers, escribió: "El señor Smith les compra todas las pieles de castor que puede", lo que sugiere que los castores eran entonces abundantes en el río Trinity o al menos en la zona circundante. [77]
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El río Trinity fue conocido en el pasado por sus prolíficas migraciones de peces anádromos ( salmón , trucha arcoíris y esturión ). La cantidad real de peces que regresaban al río cada año para desovar, antes de la colonización europea, es incierta debido a la falta de registros. Durante la primera mitad del siglo XX, antes de la construcción de las represas, se estimaba que la migración otoñal del salmón chinook era de entre 19 000 y 75 500. [78] Las migraciones primaverales del salmón chinook y del salmón coho eran de unos 10 000 cada una y la migración anual de la trucha arcoíris era de unos 50 000. [79]
Los hábitats forestales y fluviales de la cuenca hidrográfica se han visto gravemente afectados por las actividades humanas desde que comenzó la minería de la fiebre del oro en el siglo XIX. La tala comercial ha provocado que las laderas de las montañas se vuelvan más propensas a la erosión; incluso en áreas que ya no se talan y han visto crecer bosques secundarios , los caminos madereros abandonados plantean una grave amenaza erosiva. El pastoreo de ganado también ha degradado los pastizales y ha expuesto los suelos a la escorrentía. Esto ha provocado que los canales de los ríos se obstruyan y confinen por sedimentos, lo que daña las poblaciones de salmón y trucha arcoíris al enterrar las barras de grava que estos peces usan para desovar. [31] [80] A lo largo de South Fork, este problema se ha visto exacerbado por las rocas y los suelos inherentemente inestables de la formación Franciscan, lo que provoca eventos de desgaste masivo que vierten sedimentos en los arroyos.
Después de que se terminaron las presas Trinity y Lewiston, la Oficina de Recuperación no respetó los límites de exportación de agua establecidos en la autorización del proyecto, desviando el 72 por ciento del caudal total del río [64] y hasta el 90 por ciento en determinados momentos. [63] En el cauce principal, la construcción de presas ha reducido en gran medida la capacidad del río para eliminar el exceso de sedimentos. La migración anual del salmón chinook ha disminuido casi un 80 por ciento desde la década de 1950. [78] En 2002, 65.000 salmones adultos perecieron en una matanza de peces en los ríos bajos Trinity y Klamath (los peces eran en su mayoría de la población de Trinity). [81]
La División del Río Trinity también ha causado impactos ambientales indirectos en otras partes de California. Debido a que nunca se construyó un acueducto o tubería que uniera al Valle Imperial o la Cuenca del Colorado, el agua del Río Trinity se utilizó y todavía se utiliza en el Valle Central para riego. La mayor parte se utilizó para desarrollar nuevos sistemas de riego en el Distrito de Agua de Westlands de 600,000 acres (240,000 ha) en el lado occidental del Valle de San Joaquín, [82] que contiene suelos mezclados con sal y selenio . [81] En la década de 1980, la escorrentía de agua del distrito de Westlands contribuyó a la contaminación muy publicitada del embalse de Kesterson , parte del sistema de drenaje agrícola y un refugio significativo para aves y vida silvestre. [83]
Después de la finalización de la presa Lewiston en 1963, la Oficina de Recuperación construyó el criadero de peces Trinity River para criar salmones jóvenes de cabeza de acero, coho y chinook. [84] El objetivo principal del criadero era compensar la pérdida de 109 millas (175 km) de hábitat de peces anádromos por encima de la presa Lewiston. El criadero es operado por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California para producir retornos de 7.500 coho, 6.000 chinook de primavera, 70.000 chinook de otoño y 22.000 cabezas de acero cada año. [85] En 2014, el Proyecto de Revisión de Criaderos de Peces de California descubrió que los coho criados por Trinity Hatchery estaban compitiendo con las poblaciones silvestres. Desde entonces, se ha exigido al criadero que programe cuidadosamente las liberaciones de peces jóvenes para reducir el riesgo de competencia. [86]
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Después de una declaración de impacto ambiental en 1991, la Oficina de Recuperación tuvo que hacer mayores liberaciones al río Trinity debajo de la presa Lewiston. El 19 de diciembre de 2000, el Departamento del Interior firmó un Registro de Decisión (ROD) reasignando oficialmente el agua del Proyecto del Valle Central para fines ambientales. Este régimen de flujo modificado comenzó oficialmente en el año hidrológico 2005. [87] Antes de esto, las liberaciones anuales al río Trinity variaban de 150 a 300 pies cúbicos por segundo (4,2 a 8,5 m 3 /s), o alrededor de 109.000 a 217.000 acres-pies (134.000.000 a 268.000.000 m 3 ) cada año, con la excepción de descargas ocasionales de aguas de inundación. El ROD aumenta la descarga mínima de la presa a 368.600 acres-pies (0,4547 km3 ) o aproximadamente 510 pies cúbicos por segundo (14 m3 / s), incluso en años "críticamente secos", con descargas aún mayores durante años de precipitaciones normales y superiores a la media. Estas restricciones reducirían las desviaciones del río Trinity en un 28 por ciento en promedio; sin embargo, los impactos en el Proyecto del Valle Central en su conjunto serían mucho menores, solo alrededor del 1-4 por ciento. Además, el proyecto liberará periódicamente altos caudales de hasta 11.000 pies cúbicos por segundo (310 m3 / s) para simular las condiciones históricas de inundación y transporte de sedimentos. [23]
En 2015, el condado de Humboldt ganó una demanda contra el Distrito de Aguas de Westlands para obtener 50.000 acres-pies (62.000.000 m3) adicionales de agua del río Trinity para los flujos dentro del cauce. Anteriormente, la Oficina de Recuperación había incluido esta suma en el agua liberada para la gestión de la pesca. Aunque esto significa más agua para el río Trinity, no se hizo ninguna provisión para reducir proporcionalmente las desviaciones de agua del Proyecto del Valle Central, lo que aumenta el riesgo de que el lago Trinity pueda drenarse hasta convertirse en un "estanque muerto" en años de sequía. [81]
Los equipos de construcción también han trabajado para rehabilitar el canal del río debajo de la presa, limpiando los escombros de la minería y el exceso de maleza. Sin embargo, estas actividades han sido criticadas por algunos grupos ambientalistas por ser demasiado bruscas. [88] La Red de Impacto del Agua de California afirmó que la rehabilitación del canal era "una actividad equivalente a una tala rasa en un río salvaje y escénico". La excavadora de las riberas del río para despejar el espacio para el hábitat de los salmones juveniles ha dañado las zonas de desove de la trucha arcoíris, ha afectado el acceso público y ha permitido la propagación de especies vegetales invasoras. [89] Entre 2005 y 2011, el trabajo de restauración costó un total de 36 millones de dólares. [88]
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El río Trinity y muchos de sus afluentes forman parte del Sistema Nacional de Ríos Salvajes y Escénicos desde 1981. El cauce principal está designado desde un punto situado a 91 m (100 yardas) por debajo de la presa Lewiston hasta la confluencia con el río Klamath. El North Fork y el New River están designados desde el límite de Trinity Alps Wilderness hasta la desembocadura, y el South Fork desde la Ruta Estatal 36 hasta la desembocadura. Un total de 71 km (44 millas) están clasificados como "salvajes", 63 km (39 millas) como "escénicos" y 190 km (120 millas) como "recreativos". [90] El South Fork es el río más grande de California sin una sola presa a lo largo de su recorrido. [91] Aunque las poblaciones de peces han disminuido desde principios del siglo XX, la pesca del salmón y la trucha arcoíris se ha recuperado en muchas partes del río. [92] El río Trinity es conocido como uno de los mejores arroyos para la pesca de truchas arcoíris en el oeste de los Estados Unidos y es el hogar de peces tanto salvajes como de criadero. [93] : 111–116 La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California (OEHHA) ha desarrollado un aviso de consumo seguro para los peces capturados en el río Trinity basado en los niveles de mercurio o PCB encontrados en las especies locales. [94] [95]
El río Trinity es un popular río para hacer rafting y kayak. Las liberaciones de presas para la recuperación de los peces han aumentado incidentalmente la cantidad de agua disponible para navegar durante todo el año. El río tiene tres rápidos principales, todos conocidos por su paisaje y vida silvestre. La sección Pigeon Point, junto a la autopista 299, contiene rápidos de clase II-III (principiante a intermedio). [96] Por debajo de la salida en Cedar Flat, el Trinity fluye a través del extremadamente peligroso Burnt Ranch Gorge de clase V, que fue recorrido por primera vez en 1971 por tres kayakistas, uno de los cuales murió de un ataque cardíaco poco después de terminar el recorrido, debido al arduo trabajo de porteo de muchos rápidos. Esto le dio al área una mala reputación durante muchos años; no fue hasta 1983 que comenzaron los viajes comerciales en esta sección del río. [97] El Trinity inferior, gran parte del cual fluye a través de la reserva del valle de Hoopa, es un río de clase II con un gradiente más suave y bajo a pesar de tener un mayor volumen de flujo de agua. [98]
La búsqueda recreativa de oro es otro pasatiempo a lo largo del río Trinity. Sin embargo, muchos arroyos de la zona se encuentran en propiedades privadas o son parte de concesiones mineras de placer existentes. [99] Las concesiones en la zona son administradas por la Oficina de Gestión de Tierras (BLM). [55] Debido a que el río Trinity fluye a través de un mosaico de tierras públicas y privadas, la BLM y el Servicio Forestal mantienen 14 lugares designados para el acceso al río entre Lewiston y Pigeon Point (justo debajo de Helena ). [100]
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